路朝歌府邸，李朝宗帶著一大家子人出現在這裡也不是什麼稀奇事，百姓們都見怪不怪了，前楚的皇帝恨不得一年不出宮一次，而他們這位皇帝陛下，一年到頭有事沒事的就往宮外跑，不僅他總願意出宮走走看看，就連太子也是如此。
王府後廚殺雞宰羊，路朝歌挽著袖子操著刀，拎著一隻羊的脖子，一刀就捅了進去，手法不算專業，但架不住人家力氣足夠大，那羊根本就沒怎麼掙紮就死在了路朝歌的手裡。
“你這手法不專業啊！”李朝宗一身便服，嗑著瓜子在路朝歌身邊指手畫腳：“你這一刀下去，那血能放乾淨嗎？你這羊肉吃起來未必好吃啊！”
“你來……”路朝歌將刀遞到了李朝宗麵前。
“我可不來，我出來就沒帶換洗的衣服，這要是弄一身，還要讓人回去取。”李朝宗後退半步：“反正你這身衣服都臟了，這些事你來做正好。”
“既然你不動手，那就閉嘴。”路朝歌沒好氣的說道：“一個吃現成的，還好意思在我麵前指手畫腳。”
“你看你這個人，怎麼連好賴話都聽不出來了？”李朝宗被路朝歌懟了兩句非但沒走，還在一旁看熱鬨：“你這樣是不對的，你要能聽的進去諫言才行，你好歹也是大將軍，要是連諫言都聽不進去，以後怎麼管理軍隊？”
“老子都做到大將軍了，還聽諫言？”路朝歌嗤笑道：“那我這大將軍不是白當了？你要是沒事就去前院打麻將打撲克去，彆在這煩我行不行？本來做飯就夠忙活了，你還在這叨叨叨……叨叨叨，再煩我，我一刀捅死你。”
“你看看你。”李朝宗見惹不起路朝歌，轉身就看向了在那給雞拔毛的路竟擇：“竟擇，你這……”
“大伯，咱就是說，這活其實我不是很想乾。”路竟擇拎著那隻被褪了一半毛的雞：“本來這活是我二哥的，他就欺負我不會打麻將，要不然這活能輪得到我？”
對，李存寧和李存孝哥倆去陪謝靈韻和周靜姝打麻將去了，路朝歌和路竟擇爺倆就被扔在後廚乾活，唯一閒著的李朝宗就成了那個無所事事的主，到處找存在感。
“二叔，我來了。”這邊李朝宗剛走，李存寧顛顛的跑過來了：“有什麼活我能乾的？”
“你不陪著你娘打麻將呢嗎？”路朝歌頭也不抬。
“奶奶來了，她把我替下來了。”李存寧湊到路竟擇身邊，幫著路竟擇一起收拾雞：“周爺爺也在前麵呢！你不過去看看？”
“我看什麼看。”路朝歌繼續收拾著羊：“他們玩他們的，我乾我的，大家互不打擾挺好。”
“姐夫，我來了。”路朝歌的小舅子周博謙晃晃的來到了後廚，這小子現在也了不得了，每天除了讀書就是玩，該說不說的，這小子還是有讀書天賦的，至少周俊彥是誇了他的，將來若是參加科舉，也未必不能金榜題名。
“聽說今年年終考試考的不錯啊！”路朝歌依舊不抬頭，專心致誌的收拾著羊：“想要什麼獎勵啊？”
“你書房裡麵的書，送我幾本唄！”周博謙很喜歡讀書，他發現讀書能讓他知道很多自己沒見識過的事。
“行，等我忙完了去看看，有什麼書適合你。”路朝歌倒是沒想到，這個便宜小舅子居然隻要了書。
“也不知道那些書有什麼好看的。”路竟擇讀書但是他不喜歡讀書：“你將來準本科舉啊？”
路竟擇對這個比他還小的舅舅始終是提不起尊敬來，畢竟兩人年紀相當，你讓他怎麼去尊敬一個比他還小的長輩？
周博謙對路竟擇的態度也是見怪不怪了：“咱倆不一樣，我將來是要科舉的，必須要多讀書才行，要不然以後怎麼金榜題名，周家那可是詩書傳家，我不能丟了周家的臉麵。”
“你說的好有道理。”路竟擇豎起了大拇指：“科舉，你以為科舉那麼簡單呢？你看看每年來長安城參加科舉的人有多少，能考上的又有幾個？千軍萬馬過獨木橋，難。”
“就因為難，我纔要更努力才行。”周博謙蹲在了路竟擇身邊：“將來我也要做六部尚書。”
“那你努力吧！”路竟擇沒參加過科舉，可是他見識過科舉有多艱難，那些讀書人哪個不是廢寢忘食，他感覺當將軍比考科舉簡單多了。
“竟擇，人各有誌。”李存寧在一旁開腔：“你想當大將軍，可是你不能讓所有人都當大將軍啊！總要有人治理天下，也總要有人守護天下，不管是讀書人還是武人，對大明來說都是很重要的。”
“反正若是讓我參加科舉，我不如一頭撞死。”路竟擇這話說的是實話，他確實讀書，但是他不喜歡讀書：“算了，讀書人的世界和我的世界，根本就是兩個世界。”
“就你廢話多。”路朝歌笑著說道：“你信不信，從明天開始，我讓你一天讀書四個時辰？”
“那你還是弄死你兒子吧！”路竟擇撇撇嘴。
“大過年的，什麼死不死的。”李存寧瞪了一眼路竟擇：“二叔，咱家戲班子請好了嗎？”
“我不知道啊！”路朝歌確實是不知道這些，都是周靜姝安排的，他也不喜歡看唱戲的。
“都安排好了。”路竟擇抽了抽鼻子：“這次這個戲班子說是不唱戲了，說是要表演什麼話劇。”
“嗯……”路朝歌猛的抬起頭，話劇這東西他看過，但不是在這個時代，是在他那個世界。
路朝歌開始回想自己書房裡有關於話劇的東西嗎？
想了許久，他可以很肯定的說，沒有。
他確實是照搬照抄了一些他那個世界的小說，但那是為了給周靜姝解悶用的，話劇的東西他從來沒弄過。
不過路朝歌也就這麼想了一下，也就將這件事拋之腦後了，一切事物都是發展的，路朝歌都能來到這個世界，話劇早早出現也不是不能理解。
幾個人有一搭沒一搭的聊著天，手裡也沒閒著。
天色漸漸暗了下來，王府內外都點上了燈，前院的歡笑聲、搓麻聲和孩子們追逐嬉鬨的聲音混雜在一起，隔著幾重院落隱隱傳來，將這年夜的喜慶渲染得愈發濃烈。後廚這邊也是爐火熊熊，鍋氣蒸騰，各色菜肴的香味逐漸彌漫開來。
“竟擇，去告訴你娘她們準備開飯了。”最後一道菜出鍋後，路朝歌吩咐路竟擇去前麵問問。
很快，王府內響起一陣陣笑聲，眾人圍坐在一起，吃著豐盛的年夜飯，路家沒有那麼大的規矩，都是一家人，隻要你彆往桌子上爬，也沒人管你吃什麼喝什麼。
就在所有人都沉浸在新年的喜悅當中時，長安城千家萬戶門前次第亮起了燈籠，暈開一團團暖黃的光暈，將積雪映照得晶瑩。酒肆飯館裡的喧鬨聲隔著幾條街巷傳來，模糊而又充滿了塵世的暖意。遠處不知哪家府邸，隱隱傳來絲竹之聲，為新年的夜晚平添幾分慵懶的歡愉。
王嗯英與魏嘉榮沿著坊牆陰影，一路沉默地穿行。他們此刻的裝扮，與城中那些為了生計奔波、年節裡仍不得閒的苦力或小販並無二致——破舊的棉襖，粗糙染色的包頭布，臉上帶著刻意塗抹的灰土與風霜痕跡。王嗯英甚至不知從哪裡弄來了一輛半舊的獨輪推車，上麵胡亂蓋著幾張破草蓆，裡麵似乎藏著些雜物，走起來吱呀作響，恰是最好的掩護。魏嘉榮則佝僂著背，跟在車旁，時不時咳嗽兩聲，活脫脫一對趁著年節前最後一點時光，想多跑兩趟活計的窮苦兄弟。
他們繞開了薛府正門那條燈火相對明亮的大街，專揀僻靜、昏暗的後巷窄道走。空氣裡飄散著年夜飯的香氣，混合著燒炭、香料和隱約的炮仗硝煙味，但這種屬於人間團圓的熱鬨，此刻隻讓他們感到一種冰冷的疏離。
魏嘉榮的神經繃得像拉滿的弓弦。
每一次巷口的風吹草動，遠處傳來的馬蹄聲或更夫模糊的吆喝，都讓他肌肉微微收縮。他幾次想開口，話到嘴邊，又被王嗯英那沉默而決絕的背影堵了回去。他知道，此刻再說什麼都是徒勞。王嗯英既然已經決定，甚至暗中調動了人手製造混亂，那便是箭在弦上，不得不發。他現在唯一能做的，就是跟緊，觀察，並在最壞的情況發生時，拚儘全力尋找那一線或許根本不存在的生機。
現在的‘天地院’，在長安城能調動的人手不過十幾二十個，現在還沒和‘天地院’劃清界限，可見這些人都是死忠分子了。
越靠近薛府所在的永寧坊深處，年節的氣氛似乎就越淡薄。此間多是達官顯貴的宅邸，高牆深院，門戶緊閉，門前的石獅在陰影裡沉默蹲伏，透著一股拒人於千裡之外的森嚴。薛府更是如此，曾經的車馬喧囂、門庭若市早已不見，連門口懸掛的燈籠都比彆家暗淡許多，在寒風裡孤零零地晃著，照亮門楣上尚未撕淨的陳舊封條痕跡，以及嶄新的、代表朝廷監控的玄色小木牌。整座府邸像一頭受傷後蟄伏的巨獸，寂靜得可怕。
薛家好歹是詩書傳家的大族，薛沐辰到了長安城之後，也是有很多薛家的故友前來拜訪的，可是在薛家出事之後，這些人就徹底和薛家劃清了界限，誰也不想被打入到造訪的行列當中，誅九族的大罪誰願意沾邊啊！
兩人將推車藏進一條堆滿雜物的死巷角落。王嗯英蹲下身，耳朵貼著冰冷潮濕的牆壁，凝神細聽。牆內傳來極輕微的、規律性的窸窣聲，那是靴底碾過碎雪或枯葉的動靜，間隔均勻，是巡邏的家丁，還是錦衣衛的暗樁？
魏嘉榮也靠過來，用幾乎聽不見的氣音問：“怎麼進？翻牆？牆頭肯定有佈置。”
王嗯英沒回答，隻是用手指了指不遠處牆角根。那裡，挨著府邸外牆基，有一個半人高的凹陷處，像是早年修繕時留下的瑕疵，又像是排水溝渠的殘跡，上麵胡亂搭蓋著幾塊破木板和枯藤，被厚厚的積雪半掩著，在黑夜裡極不顯眼。他白天踩點時，曾注意到這個不起眼的角落。
“那裡？”魏嘉榮眯起眼，借著遠處微光打量，“像是狗洞。”
“不是狗洞，”王嗯英的聲音冷靜得近乎殘酷，“應該是早年修暗渠的廢口，裡麵應該還有空間。府裡現在人手不足，看守重點在門戶和主要院牆，這種地方未必顧及得到。”
正說著，遠處東南方向，忽然“呼啦”一下，騰起一片明亮的火光，隨即傳來隱約的驚呼和嘈雜！火光映亮了小半邊天空，即使隔著數重屋宇也能看見。
幾乎同時，更近些的東街口方向，爆發出激烈的爭吵和打鬥聲，似乎有兩夥人因為什麼衝突扭打在了一起，叫罵聲、器物碎裂聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
薛府周圍的寂靜瞬間被打破。高牆內，清晰的呼喝聲和急促的腳步聲響起，至少有三人迅速朝著府邸前門和東側翼的方向移動。牆外陰影裡，也有兩道原本幾乎融入黑暗的身影，略微遲疑後，飛快地朝著起火和喧鬨的方向潛行而去，顯然是被派去探查或增援。
就是現在！
王嗯英猛地一拉魏嘉榮，兩人如同蓄勢已久的狸貓，貼著牆根陰影，迅疾無聲地撲向那個積雪覆蓋的凹陷處。王嗯英手腳並用，快速扒開表層的浮雪和枯藤，露出下麵黑黢黢的洞口和幾塊鬆動的磚石。他用力一撬，一塊磚石應手而落，露出後麵更深的黑暗和一股陳腐的泥土氣味。洞口不大，僅容一人勉強蜷身擠入。
魏嘉榮心臟狂跳，來不及多想，眼看王嗯英已經率先鑽了進去，他一咬牙，也俯身跟上。粗糙的磚石邊緣刮擦著後背的棉襖，發出輕微的嘶啦聲，在魏嘉榮聽來卻如雷霆。他擠過最狹窄處，裡麵果然是一個被遺忘的、不足丈許的狹窄夾層，堆滿了不知多少年的枯枝敗葉和硬化了的淤泥。頭頂是厚重的條石，應該是府內地基的一部分。前方隱約透來一絲極其微弱的光，還有……另一種窸窣聲。
不是巡邏的腳步聲，更輕，更慢，帶著一種壓抑的、令人心悸的節奏。
王嗯英停了下來，示意魏嘉榮噤聲。
兩人屏住呼吸，在腐土和灰塵的氣味中，透過前方磚石一道細微的裂縫，向外窺視。
外麵是一個極其偏僻的小院，看樣子是堆放廢棄雜物的地方，幾株枯樹歪斜著，地上淩亂地扔著破舊的缸甕和斷裂的桌椅。而就在院中那口早已乾涸的、蓋著厚重木蓋的石井旁，一個人背對著他們，正用一把小鏟，緩慢而用力地挖掘著井邊凍得硬邦邦的泥土。
那人穿著一身素色棉袍，身形單薄，動作卻帶著一股狠絕的勁兒。即使隔著一段距離和縫隙，王嗯英和魏嘉榮也能感受到那人身上散發出的、與這寒冷冬夜幾乎融為一體的死寂與絕望。
是薛沐辰。
他像是在挖掘什麼，又像是在徒勞地發泄。鏟子與凍土碰撞，發出沉悶的“哆哆”聲，在寂靜的小院裡回蕩，聽起來分外淒涼。
魏嘉榮看向王嗯英，用眼神詢問：出去？現在？
王嗯英卻緩緩搖了搖頭。他指尖微動，從懷裡摸出一樣東西——不是武器，而是一枚很小的、邊緣不甚光滑的石子。他屈指，將石子從裂縫中精準地彈射出去。
“嗒”一聲輕響，石子落在薛沐辰側前方一隻破瓦罐上，發出清晰的脆響。
薛沐辰挖掘的動作驟然僵住。他握著鏟子的手背，青筋猛地凸起。他沒有立刻回頭，身體卻明顯繃緊了，像一隻受驚的野獸，靜靜地等待著，判斷著危險的來源。
幾個呼吸的沉默，隻有寒風穿過枯枝的嗚咽。