晨曦在路朝歌的叱罵聲中一寸寸燒儘。當這些學員終於踉蹌停下腳步時，幾乎每個人都對他那張嘴有了全新的認識——那已不是淬了毒的刀鋒，而是淬了毒之後又埋在冰裡凍透的刀子，割開皮肉時連血都要凝固。
路朝歌卻最愛看他們這副模樣。光是跑步有何意趣？倒是被他言語的“毒火”一激，一個個反倒跑出了幾分狠勁。隻是跑得越猛，力氣泄得越快，能撐住的時間便越短。路朝歌渾不在意，日子還長，總得容他們慢慢熬。何況過幾日他便要走了，屆時自有那幫老兵接手——他們的嘴，可比路朝歌“臟”多了。路朝歌罵人尚算乾淨，那些老卒的嘴裡，可什麼醃臢都掏得出來。
終於捱到了早飯時辰。
學員們拖著灌鉛似的腿挪進飯堂時，眼睛裡卻燃著光。路朝歌許諾過的那塊肉，像鉤子一樣吊著他們的魂。除了少數如灰影這般來曆特殊的，這裡多是囚徒、孤兒，葷腥已是久遠的記憶。如今真能嘗到肉味，如何能不心頭發燙？
路朝歌斜倚在食堂門框上，瞧著那一張張掩不住期盼的臉，心裡隻覺好笑。
這幫人，怎麼就不長記性？
他路朝歌是什麼人，他們難道還沒瞧明白？
肉，自然會給。隻是……
正想著，丁卯才領著幾個老兵晃了過來。路朝歌伸手扯住他袖子，湊近耳邊低語了幾句。丁卯才嘴角一牽，極淡的笑意一閃而過。
“是不是……早了點兒？”丁卯纔是看過那份訓練綱目的。
“是早了些。”路朝歌舔了舔乾裂的嘴唇，“可這是他們未來七天裡，最後一頓能叫‘飯’的東西了。不填點實在的，我怕有人熬不過去。吃不吃，隨他們。我隻看最後還能站著多少人。”
“明白了。”丁卯才點了點頭，“交給我。”
待眾人都坐定，路朝歌拍了拍手。
“上飯。”
先端上來的是尋常早飯：灰黃色的窩頭，清澈見底的菜湯。眾人瞥了一眼，動也不動，所有心思都懸在路朝歌承諾的那塊“肉”上。
很快，在無數道灼熱目光的注視下，火頭軍端著木盆出來了。
盆裡盛的，確實是肉。
卻不是他們想象中的、燉得爛熟酥香的肉塊。
而是一塊塊生牛肉。剛剛宰殺，還透著體溫，肌理分明，鮮血順著暗紅色的切麵緩緩滲聚，滴落。
每人麵前，都擺上了這樣一塊生肉，足有兩斤重。老兵們也不例外，人手一份，血淋淋地擺在粗木桌案上。
路朝歌咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。他隨手抓起自己麵前那塊血淋淋的牛肉，拎起來掂了掂，環視一圈鴉雀無聲的食堂，慢悠悠地開口：“看清楚了，這就是我答應你們的肉。每人兩斤，新鮮，管夠。”
他頓了頓，目光掃過一張張從期待瞬間轉為驚愕乃至呆滯的臉。“你看看你們那副表情，我隻是答應給你們肉吃，又沒說這肉是生的還是熟的啊！”
丁卯才和那些老兵們早已默契地各自抓起屬於自己的那塊生肉，麵色如常。丁卯才甚至掏出一把小匕首，熟練地割下一縷帶血的肉絲，直接扔進嘴裡，麵無表情地咀嚼起來，喉結滾動，嚥了下去。其他老兵有樣學樣，或撕咬或切割，食堂裡響起一片令人牙酸的、咀嚼生肉的細微聲響。
學員們徹底傻了。
灰影臉色發青，看著麵前那塊似乎還在微微顫動的暗紅色肉塊，胃裡一陣翻騰。
他旁邊的幾個少年更是直接乾嘔起來。
“怎麼？”丁卯才將一塊肉扔進嘴裡，挑釁的看著那幫學員：“這就受不了了，那要是上了戰場，你們豈不是更受不了，吃吧吃吧！沒你們想象的那麼艱難。”
“小夥子，吃過人肉嗎？”缺了三根手指的老兵舔了舔嘴唇，將沾染在嘴唇上的血漬舔進口中：“這牛肉，可比人肉好吃多了，嘗嘗，都嘗嘗。”
灰影死死盯著眼前那塊生肉，喉結劇烈地上下滾動。老兵那句輕飄飄的“人肉”，像一根冰冷的針紮進了他的耳膜。
他旁邊的幾個少年臉色煞白，連乾嘔都止住了，隻剩下驚恐的顫抖。
“吃人肉……他吃過人肉……”一個細若蚊蚋的聲音帶著哭腔。
“廢物。”丁卯才冷哼一聲，又割下一塊肉絲，這次他故意嚼得很慢，讓那咯吱咯吱的聲音清晰地傳遍食堂。
“怕血？怕生？怕聽這些？那你們趁早滾蛋！少將軍說了，這是未來七天最後一頓！現在不吃，就等著腸子餓得打結，像野狗一樣去舔土吧！”
路朝歌沒有說話，隻是倚著門框，冷眼旁觀。他知道，光靠恐嚇和榜樣還不夠，需要一根更直接的導火索，或者，一個主動跳進火坑的“榜樣”。
“將……將軍，”
一個年紀稍小的學員聲音發顫，“這……這怎麼吃啊？”
“怎麼吃？”
路朝歌挑眉：“用嘴吃。牙齒咬，喉嚨咽。你們現在是乾什麼的？是囚徒，是孤兒，是等著被練成一把好刀的鐵胚子！刀胚子還想吃熱乎的、燉得爛熟的肉？呸！那是給有功將士、給老百姓吃的！你們現在，隻配吃這個！”
他的聲音陡然轉厲：“要麼，現在就把它生吞下去，證明你們還有點當狼當虎的野性，還有點能被鍛造的價值；要麼，立刻給我滾蛋！滾回你們的囚牢，滾回街頭去當叫花子，等著哪天凍死餓死，或者再被人抓去乾比吃生肉惡心一百倍的事！”
他舉起自己那塊肉，狠狠咬下一大口，血水順著他的嘴角流下，他毫不在意地咀嚼著，吞嚥聲清晰可聞。
“我路朝歌向來說到做到，肉給了，吃不吃，是你們的事。但我醜話說在前頭——”
他嚥下肉塊，冰刀般的目光掃過每一個人：“這頓飯之後，未來七天，你們除了清水，什麼都不會有。這頓不吃，就準備好餓上七天，然後像條死狗一樣被扔出去。”
死寂。
隻有老兵們沉默而堅定的咀嚼聲。
灰影閉上了眼睛，指甲深深掐進掌心。他不是最餓的那個，也不是最怕的那個，但他知道，自己必須第一個跨過去。不僅僅是為了留下，更是為了……某種他自己也說不清的、想要撕碎過去那層軟弱外殼的衝動。
他猛地睜開眼睛，不再去看那塊肉，而是像野獸撲食一樣，整個上半身壓過去，張嘴狠狠撕咬！
“噗嗤——”
令人頭皮發麻的撕裂聲響起。
溫熱的、帶著濃重鐵鏽味的血液瞬間迸濺出來，濺了他一臉，也濺到了旁邊少年的身上。那少年“哇”地一聲，終於忍不住，將早上那點胃酸全吐了出來。
灰影充耳不聞，他幾乎是用蠻力在撕扯，粗大的肉纖維在齒間斷裂，滑膩冰涼的脂肪和肌肉組織混合著血漿，強行塞滿了口腔。他感到一陣強烈的窒息感和嘔吐欲，但他死死咬住牙關，強迫自己的下頜運動，然後用儘全身力氣，梗著脖子，咕咚一聲吞了下去。
一大塊肉滑入食道，沉甸甸地墜進胃裡，冰涼的感覺迅速擴散。他劇烈地喘息著，嘴角、下巴、胸前全是暗紅的血漬，眼神卻在這一刻變得異常凶狠，甚至帶著一絲瘋狂，直直瞪向丁卯才和那些老兵，彷彿在說：看，我吃了！
“好！”缺指老兵突然怪叫一聲，拍了拍桌子：“小子，有點意思！對，就這麼吃！當自己是狼！是鬣狗！彆想它是肉，就當它是你的命！吞下去，命就是你的！”
這聲怪叫像是一道鞭子，抽醒了部分還在猶豫的囚徒。他們本就是亡命之徒，骨子裡帶著狠勁。灰影那近乎自殘的吃法，反而激發了他們某種扭曲的競爭心。
“孃的，拚了！”一個臉上帶疤的囚徒低吼一聲，學著灰影的樣子，埋頭狠咬。有人開始用頭巾矇住眼睛，憑感覺撕咬吞嚥。還有人互相瞪著，像比賽一樣，看誰吃得快。
嘔吐聲、吞嚥聲、壓抑的悶哼和粗重的喘息交織在一起。生肉的血腥氣濃得化不開，混合著胃酸和恐懼的味道，彌漫在空氣中。
那些年紀小的孤兒，大多還在崩潰邊緣。一個瘦弱的男孩終於崩潰大哭：“我不吃……我不吃這個……我要回家……”他猛地推開麵前的肉塊，轉身就想往食堂外跑。
一直沉默的路朝歌動了。
他的身影快得像一道鬼魅，瞬間出現在那男孩麵前，擋住了去路。他沒有動手，隻是微微俯身，那雙冰冷的眼睛近距離盯著男孩盈滿淚水的雙眼。
“回家？”路朝歌的聲音很輕，卻讓整個食堂瞬間安靜下來，隻剩下粗重的呼吸聲：“你還有家嗎？就算有，你確定你回去，能比在這裡活得久？還是說，你覺得餓死在路邊，被野狗分食，比吃下這塊生肉更體麵？”
男孩被他看得渾身發抖，淚水漣漣，卻說不出一個字。
路朝歌直起身，不再看他，而是對著所有人，聲音提高：“我最後說一次，這是你們自己選的路。門就在那裡——”
他指了指食堂大門：“現在走出去，我絕不攔著。但走出這個門，你們就不再是我路朝歌要的人，也不再是這軍營容得下的人。是死是活，聽天由命。”
他頓了頓，目光掃過那些還在艱難吞嚥的人，包括滿臉血汙的灰影。
“而留下的人，吞下這塊肉，就是吞下了‘規矩’。從今往後，你們沒有名字，沒有過去，隻有編號和服從。你們的命，不再是無用的雜草，而是我手裡待磨的刀。刀胚吃生鐵，天經地義。”
說完，他不再言語，轉身走回門邊，彷彿剛才那番話隻是例行公事。
壓力，無形卻重如千鈞的壓力，沉甸甸地壓在每個人心頭。
哭泣的男孩看著門外刺眼的陽光，又回頭看看地獄般的食堂，看看那些拚命吞嚥的同齡人，再看看路朝歌冷漠的背影和丁卯纔等人森然的目光……最終，他慢慢挪回座位，顫抖著伸出手，抓起那塊冰冷的、沾滿灰影血跡的肉，閉上眼睛，像赴死一樣，小小地咬了一口……
嘔吐聲再次零星響起，但很快被更堅決、更麻木的吞嚥聲掩蓋。
路朝歌背對著食堂，聽著身後那一片如同地獄廚房般的聲響，臉上沒有任何表情。他知道，從這一刻起，某些東西被徹底打破了，而另一些東西，正在血與生的腥氣中，被野蠻地灌注進去。
這頓飯，路朝歌並沒有催促他們，這確實是他們未來七天最後一頓飯了，這頓飯之後，他們能提供的隻有清水，所以他會給這幫學員足夠的時間，讓他們把眼前的肉都吃乾淨，
為了未來他們能活下去。
足足一個時辰，這些學員終究是強忍著將這兩斤肉塞進了肚子裡，他們一個個看著路朝歌，眼中還帶著血絲。
“不錯啊！”路朝歌看著眾人，笑著說道：“今天的午飯，我給了你們足夠的時間，是因為我那點僅存的仁慈，現在這最後的仁慈已經用乾淨了，從今天開始，你們將不會在我的眼裡看的一絲絲的仁慈，接下來迎接你們的修羅場吧！”
“報告……”灰影強忍著嘔吐的衝動。
“說。”路朝歌今天給足了所有人耐心。
“你為什麼不吃。”灰影看著路朝歌眼前的那塊肉。
“想反擊啊？”路朝歌再一次抓起眼前的那塊肉：“那就讓你們看看，什麼叫做大快朵頤。”
路朝歌從來不矯情，也不會做一些自己都做不到的事，因為他曾經做到過，所以他敢讓這些人吃生肉。
路朝歌大口大口的吃著手裡的那塊肉，臉上甚至還有一絲絲享受的的模樣。
丁卯纔看著路朝歌，又看了看灰影，無奈的搖了搖頭，也不知道這個灰影是怎麼想的，居然敢挑釁路朝歌，真以為路朝歌隻是對彆人狠？
他對自己纔是最狠的那一個。
在眾人的注視下，路朝歌將那塊肉吃了個乾淨，很隨意的在自己的大氅上擦了擦手，有些意猶未儘的舔了舔嘴唇。
“怎麼樣？”路朝歌看著灰影：“我是不是比你們吃的更快啊？還有什麼疑問嗎？”
“沒有了。”灰影嚥了咽口水。
“好了，這頓飯已經耽誤了很長時間了。”路朝歌擦了擦嘴：“現在，去訓練場集合，從今天開始，你們的好日子就真的到頭了。”
眾人迅速離開食堂，路過路朝歌身邊的時候，看路朝歌的眼神都變了，他們現在對路朝歌隻有恨，恨路朝歌不死。
“就是這個眼神，我喜歡。”路朝歌笑著說道：“一定要保持住，我看你們能堅持多久。”
“老丁……”路朝歌招了招手，將丁卯才叫了過來：“今天的訓練你們就開始接手吧！我在邊上看著，有什麼不對的地方我會提醒你們。”
“你這就準備放手了？”丁卯才問道。
“我在這也就在盯個三四天。”路朝歌說道：“長安那邊我還有事要處理，我也要趕緊趕回去，而且我兒子他們就要從南邊回來了，我也挺想我兒子我姑孃的。”
“行，你放心我們就沒什麼說的。”丁卯才說道：“接下來就把他們交給我們吧！一年之後一定給你們一群不一樣的小崽子，讓他們變成真正的國之利刃。”
“帶他們去訓練吧！”路朝歌抻了個懶腰：“就吃點牛肉浪費了一個多時辰，你們當年吃生肉的時候也沒有這麼費勁吧！真是嬌生慣養。”
“我第一次吃生肉那是打仗的時候，不吃就餓著。”丁卯才嗤笑一聲：“再說了，那個年月有肉吃就不錯了，誰還在乎是不是生的，一個兩個都是慣得。”
“你這話說的沒毛病。”路朝歌點頭讚同：“行了，訓練吧！未來七天時間，不準他們吃任何東西，哪怕他們自己去找來的東西也不行，就讓他們餓著，你們一個個的都給我盯緊點，彆耽誤了正事。”
路朝歌確實要離開了，長安城那邊他其實是沒什麼事要處理，隻是這又好幾天沒回家了，出去買了一趟年貨之後人就消失了，他媳婦都不知道自己去哪了。
這要是再不趕緊回家，弄不好到家之後真跪搓衣板了，以前不管他去什麼地方，都會和家裡說一聲的，這一次本來就是突發狀況，而且這件事還是保密階段，知道的人越少越好，現階段知道這件事的人，除了錦衣衛中的幾個人，再就是李朝宗和他了，剩下的人都在這個營地了。