訊息在襄州城炸開的——太子殿下要在府衙前公審四家，設萬民聽審台。起初無人敢信，直到午時初，府衙八扇朱漆大門全部洞開，十六名皂隸將十麵丈許高的告示牌扛出，黑字朱印貼在衙前照壁上。
人群從七十二坊、三百閭巷湧來。賣炊餅的漢子推著空車，繡莊的娘子攥著針線包，碼頭力夫赤著黧黑的膀子，蒙童牽著先生的衣角……午時三刻，府衙前廣場已無立錐之地。五隊重甲軍士持戈分列，陽光下鐵衣森寒，卻壓不住那股翻湧的、沉默的躁動。
一個獨臂老漢擠在最前，渾濁的眼睛死死盯著高台上三把空著的太師椅。有人認出他：“是西街打鐵的劉三，五年前兒子死在孫家礦上……”話未說完，便被旁人的噓聲止住。人群中有更多這樣的眼睛：深陷的眼窩裡燃著蟄伏多年的火。
午時末，側門開。十餘名青袍書吏魚貫而出，在廣場東西兩翼豎起十麵木牌。為首的官員聲音清越：
“奉太子諭，公示四家罪證初錄！凡有疑議、有增補、有冤情者，可至右側‘萬民陳情箱’投書——今日所投，皆入卷宗！”
木牌翻轉，墨跡如刀：
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孫氏：碼頭縱火案（二十七死）、私征河稅、強占民田、賄官……
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向氏：放貸逼死十三命、逼良為娼、私設刑堂……
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趙氏：涉嫌拐賣人口、私通外邦、走私鹽鐵……
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錢氏：洗黑錢三十萬兩、操縱米價、偽造官銀……
每念一條，人群便是一陣壓抑的騷動。東南角忽有婦人尖哭，三個披麻戴孝的女人展開一匹染血麻布，血書八字觸目驚心：“還我孩兒，血債血償！”
錦衣衛上前，為首婦人嘶聲道：“民女三家十二口，去年臘月全死在趙家銀礦！他們說是塌方……可那晚有人看見，趙家二少爺親自帶人拽倒了支撐柱！”
血布被鄭重收入檀木證物箱。人群中啜泣聲漸起，如秋雨打殘荷。
未時初，三聲鞭響驚破長空。
府衙正門轟然洞開。十六名重甲手持陌刀開道，鋥亮的鐵靴踏在青石板上，聲如悶雷。李存寧一身明黃四爪蟒袍，頭戴翼善冠，自正午的陽光中步出。年輕的臉上沒有表情，唯有一雙眼睛亮得懾人——那是襄江深秋的江水，表麵平靜，底下卻沉著萬鈞之力。
午時三刻，日正當中。
府衙大門洞開，李存寧在文武官員簇擁下步出公堂。玄甲軍將軍謝玉堂按刀侍立階前，猩紅披風在風中紋絲不動，彷彿一尊石像。錦衣衛千戶陸向東鷹目如電，掃視著廣場上每一張臉。
“參見太子殿下——”
萬民齊齊躬身行禮，那聲音不是整齊劃一的朝拜，而是山呼海嘯般的、壓抑了太久的呐喊。聲浪撞在高牆上，激起的迴音裡彷彿能聽見二十年的冤屈在震蕩。
李存寧登上三尺高台。他沒有立刻讓百姓起身，而是靜靜地站著，讓那些彎下的脊背、低垂的頭顱，都感受到這一刻的重量。
三息之後，他才開口，聲音清朗如玉石相擊：“父老請起。”
百姓抬頭時，許多人的眼眶已經紅了。
轉身入公堂，李存寧在“明鏡高懸”的巨匾下坐定。左右分彆是襄州道府靳鴻賓和錦衣衛千戶陸向東。堂下三十四名皂隸分立兩側，水火棍“咚”地一聲同時頓地，那聲音彷彿在說：天理昭彰，國法森嚴。
“帶人犯！”
第一聲驚堂木，如雷霆劈開陰雲。
鐵鏈聲從堂後傳來，嘩啦嘩啦，由遠及近。那聲音如此刺耳，以至於廣場上的人群不約而同地屏住了呼吸。
孫茂才第一個被押上來。
這個曾經在襄州跺一腳地皮都要抖三抖的人物，此刻穿著囚衣，綢褲上沾著草屑——那是在牢裡嚇得失禁後，獄卒扔給他墊身的稻草。他踉蹌著被按跪在堂下，身後是三個兒子和七個孫家核心子弟，跪成一排。
堂外有百姓倒抽冷氣：“那是孫文遠！去年他強娶西街張寡婦的女兒，那姑娘當晚就跳了井！”
李存寧的目光落在孫茂才身上，平靜如水：“帶苦主劉老漢，及碼頭縱火案一應人證。”
孫茂才渾身一顫。
劉老漢不是被攙上來的——他是爬進來的。
這個六十七歲的老人拒絕了所有人的攙扶，一步一跪，從堂口爬到公案前三丈處。他身後拖出一道淡淡的灰塵軌跡，彷彿一條用膝蓋丈量出的血路。
“殿下——”老人抬起頭時，額頭上已經磕出了血：“草民劉老根，今年六十七，原籍襄州西郊劉家村。草民的兒子……叫劉大柱。”
他從懷裡掏出一個用油紙層層包裹的東西。顫抖的手撕開油紙，露出一塊巴掌大的、焦黑的木牌。木牌邊緣已經碳化，但正中央還能勉強辨認出三個字：襄水幫。
老人把木牌舉過頭頂，那姿態不像呈遞證物，而像在供奉一座牌位：
“這是我兒子大柱的船牌。那年他二十八，在碼頭乾了十年船工，掙下的錢剛夠娶個媳婦……臘月十八那晚，他說工友老張病了，他去替個班。”
老人的聲音起初很輕，但隨著每一個字的吐出，逐漸變得鏗鏘：“第二天天沒亮，有人砸我家的門，說碼頭著火了。我跑到江邊時……整個工棚燒成了白地。二十七個人，燒死了二十七個。”
堂外鴉雀無聲。連風聲都停了。
“屍體撈上來時，都燒焦了，根本認不出誰是誰。”老人死死盯著那塊焦木牌：“我隻能靠這個認我兒子——這是他第一次上工，我親手給他刻的，說帶著這個，襄江水神保佑他平安。”
他頓了頓，猛地抬頭，渾濁的眼睛裡射出駭人的光：“可孫家怎麼說？他們說，是夥房油罐泄露！是意外！給每家賠五十兩銀子——五十兩，一條人命！”
老人突然大笑起來，那笑聲淒厲如夜梟：“我兒子一條命，就值五十兩？我兒子的一條命啊——”
笑聲戛然而止，變成撕心裂肺的嚎哭。
堂外，一個中年漢子再也忍不住，“撲通”跪倒在地：“我爹也在那場火裡！他叫陳老四！五十六了，本來說乾完那個月就回家養老的——”
接著是第二個、第三個……十二個人跪了下來，他們的親人都在那場火裡化成了灰。
孫茂才臉色煞白，卻強撐著開口：“殿下，那確實是意外，仵作驗過的，襄州府都有存檔……”
“仵作？”李存寧的聲音陡然轉冷：“你說的是收了孫家三百兩銀子，在驗屍格目上做手腳的那個仵作？陸千戶，傳王三！”
王三佝僂著上堂時，懷裡緊緊抱著一個油布包裹。
這個五十多歲的前任仵作，瘦得隻剩一把骨頭。他跪在堂下，不敢看孫茂才，隻對著李存寧重重磕了三個響頭：“小人王三……叩見太子殿下。小人……有罪。”
他開啟油布包裹，取出三份泛黃的文書：“這是三年前碼頭火災的驗屍記錄。一共三份。”
他舉起第一份：“這份，是小人當年呈給襄州府的‘正本’，上麵寫‘油罐泄露，意外失火’。”
又舉起第二份：“這份，是小人私藏的‘草稿’，上麵詳細記錄了二十七具屍體的狀況——口鼻皆有煙灰，喉管有灼傷，皮肉炭化均勻……”
王三的手開始發抖：“這分明是昏迷後被焚燒的跡象！可孫家管家孫福找到小人，給了三百兩銀子，要小人改記錄。小人……小人貪財，又怕孫家勢力，就照做了。”
“你胡說八道！”孫茂才猛地抬頭：“我孫家何時找過你——”
“那這個呢？”王三從包裹最底層抽出一張發黃的銀票，雙手呈上：“臘月二十，襄州寶通錢莊，三百兩——這是孫福親手給我的！錢莊底檔還在，一對便知！”
李存寧接過銀票，仔細看了看，遞給靳鴻賓：“靳大人，即刻派人去寶通錢莊，調取永昌三年臘月二十前後，所有三百兩銀票的兌付記錄。”
“不必了。”一個聲音從堂外傳來。
眾人循聲望去，隻見一個穿著寶通錢莊掌櫃服飾的中年人，在錦衣衛的護送下走上堂來。他捧著一本厚厚的賬簿，跪地道：“小人寶通錢莊襄州分號掌櫃周有財，奉陸千戶之命，已將永昌三年所有賬目帶來。其中臘月二十，確有一張三百兩銀票，兌付人為孫府管家孫福，經手櫃員親筆記下了票號——與王三手中這張，分毫不差。”
鐵證如山。
孫茂才張了張嘴，還想說什麼，李存寧已經不看他了：“傳孫福。”
管家孫福是被兩個錦衣衛拖上來的。
這個曾經在襄州城裡耀武揚威的大管家，此刻麵如金紙，褲襠濕了一片。他癱軟在堂下，連跪的力氣都沒有。
陸向東走到他麵前，居高臨下地看著他：“孫福，三日前，也就是本月初七，你帶著兩個家丁，趕著一輛馬車出城，往西郊亂葬崗去。車上裝了什麼？”
孫福渾身發抖：“沒……沒什麼，就是些舊傢俱……”
“舊傢俱需要半夜三更去埋？”陸向東冷笑：“帶上來！”
四名錦衣衛抬著一口薄棺走上堂來。棺材沒有上漆，是臨時釘起來的薄木板。放在堂下時，能聞到淡淡的腐臭味。
“開啟。”李存寧說。
棺蓋被撬開。
堂內外死一般寂靜。
棺內是兩具小小的骸骨。大的約莫六七歲，小的三四歲。骸骨很完整，但顱骨上有明顯的鈍器擊打痕跡。
王三隻看了一眼，就發出野獸般的哀嚎，撲過去抱住棺材：“小虎！小花！我的孫兒孫女啊——”
他轉過頭，眼睛裡流出血淚：“孫福！三日前你說接他們去孫府玩耍！你說孫家要辦堂會，缺兩個童男童女扮金童玉女——你騙我說送他們回來！你騙我！”
孫福已經嚇瘋了，磕頭如搗蒜：“是小人乾的！是小人乾的！老爺說王三可能會翻供，要小人……要小人斬草除根……小人該死！小人該死啊！”
轟——
堂外的民憤在這一刻徹底炸開了。
“畜生！畜生啊！”
“連孩子都不放過！孫家還是人嗎？”
“殺！殺了他們全家！”
“點天燈！淩遲！千刀萬剮！”
聲浪如潮水般湧來，幾乎要掀翻公堂的屋頂。許多百姓往前湧，重甲軍士不得不豎起陌刀，才勉強維持住秩序。
李存寧連拍三下驚堂木，每一下都重若千鈞。
待聲浪稍歇，他站起身，展開一卷早已準備好的案宗。
他不看孫茂才，而是麵向堂外萬民，一字一句地念：
“永昌元年三月，孫茂才強占西郊李寡婦三畝水田。李寡婦丈夫新喪，帶著三個孩子，跪在孫府門前三天三夜。第四天清晨，人們發現她吊死在孫府門前的槐樹上——李寡婦的胞弟李老四在此，當年的田契在此，驗屍的格目在此。”
一個四十多歲的漢子被帶上堂，雙手捧著一卷發黃的紙，跪地大哭：“姐姐！姐姐你聽見了嗎——”
“永昌三年七月，孫茂才私設‘河捐’，凡在襄江行船，每月需繳三錢銀子。船民陳老四、趙大船抗捐，被孫家打手拖到碼頭，活活打死——當年驗傷的郎中在此，帶血的水火棍在此，二十七名船民的聯名血書在此。”
一根暗紅色的水火棍被呈上公堂。棍身上深深淺淺的血跡已經發黑，但那股血腥味彷彿從未散去。
“永昌四年臘月，孫茂才賄賂襄州通判，將強占的襄江碼頭劃為‘官產’，實則由孫家獨占經營——前通判昨夜已在獄中畫押供認，行賄的五百兩官銀底檔在此，碼頭‘經營賬’在此！”
最後壓上的，是一本藍皮賬簿。李存寧翻開其中一頁，朗聲誦讀：
“臘月十八，支‘清掃費’五百兩，付黑狼幫。”他抬眼看向孫茂才：“清掃什麼？清掃二十七條人命嗎？”
人證、物證、書證，環環相扣，密不透風。每一樁罪都有至少三重證據，每一個證人都能相互印證，每一個物證都有清晰來曆。
這不是審案。
這是在用二十年的血淚，澆築一座罪孽的豐碑。
孫茂才終於癱倒在地。這個曾經不可一世的家主，此刻像一灘爛泥，額頭抵著冰冷的青石板，喉嚨裡發出垂死般的嗬嗬聲：
“罪民……認罪……認……求殿下……給孫家留條根……”
李存寧緩緩坐回主位。
他沉默了很久。公堂內外，上萬雙眼睛盯著他，等待著那個必將載入襄州史冊的判決。
終於，他開口了。聲音不大，卻清晰地傳到廣場的每一個角落：“孫茂才。”
三個字，字字千鈞。
“你犯故意殺人罪二十七條——碼頭縱火案，二十七條人命。”
“犯強占田產罪四十八起——四十八戶百姓，因你失去土地，家破人亡。”
“犯賄賂罪十七項——十七名官員，因你給的銀子，背棄了朝廷，背棄了百姓。”
“犯私設刑堂罪、非法拘禁罪、故意傷害罪……數罪並罰，依《大明律·刑律》第七條、第九條、第二十三條、第四十八條之規定——”
他頓了頓，廣場上連呼吸聲都消失了。
“判，斬立決。”
三個字落下，像三把鍘刀同時斬落。
“其子孫文遠，參與策劃碼頭縱火，判斬立決。”
“其子孫文博，主理孫家‘私牢’，虐殺三人，判斬立決。”
“其子孫文禮，強占民女七人，致三人自儘，判斬立決。”
每念一個名字，孫家子弟中就有一人癱軟在地。孫文遠還想喊冤，被錦衣衛用破布死死塞住了嘴。
李存寧最後看向堂外百姓：
“孫氏家產，儘數抄沒，充入襄州府庫，用於修學堂、建慈幼院、疏浚襄江、撫恤受害百姓。”
“孫氏三族之內，男丁流放保州，永世不得返鄉；女眷沒入官坊，三代不得脫籍。”
“凡受孫家所害者，三日內至府衙‘申冤所’登記，朝廷按律雙倍賠償。”
判決書由三名書吏同時謄抄，而後由陸向東親自站在高台上，高聲誦讀三遍。
第一遍讀完，堂外死寂。
第二遍讀完，有人開始低聲啜泣。
第三遍讀完——
劉老漢抱著那塊焦黑的船牌，跪在地上，朝著李存寧的方向，重重地磕了三個響頭。
第一個，額頭頂地。
第二個，額頭見血。
第三個，青石板上，綻開了一朵小小的、暗紅色的花。
然後他仰起頭，用儘全身力氣嘶喊：
“謝——青——天——”
這一聲，像引信點燃了火藥庫。
“謝青天！”
“太子殿下千歲！”
“襄州有救了！有救了啊——”
哭聲、笑聲、呐喊聲，彙成一股滔天巨浪，在襄州城上空久久回蕩。許多百姓跪在地上，抱頭痛哭。那是壓抑了二十年的冤屈，終於得見天日的痛哭。
李存寧靜靜地坐在公堂上，看著這一切。
他臉上沒有笑容，也沒有快意。隻有一種深沉的、近乎悲憫的平靜。
因為他知道，斬了一個孫茂才，隻是開始。
襄州的天空陰霾了二十年，今天，才隻是撕開了第一道口子。
但就是這道口子，讓光透了進來。
讓這些跪在地上痛哭的百姓，終於相信——天，是真的會亮的。
（永昌：劉子鈺的年號）