與此同時，城東錢家的“通寶錢莊”裡，皇甫明哲和魏明旭遇到了難題。
掌櫃錢福是個五十多歲的老者，乾瘦精明，一雙眼睛滴溜溜轉，一看就是老江湖。無論兩人問什麼，他都是笑臉相迎，回答得滴水不漏。
“二位公子，我們錢莊的賬目都是清清楚楚的，每月上報官府，絕無問題。”錢福捧出幾本賬冊：“您看，這是去年的總賬，這是今年的流水，每一筆都有據可查。”
皇甫明哲翻看賬冊，確實做得天衣無縫。收入、支出、利潤，各項數字嚴絲合縫，甚至連每一筆貸款的抵押物、還款記錄都詳細列出。
但他注意到，這些賬冊太乾淨了，乾淨得不正常。
一個經營三十多年、襄州最大的錢莊，竟然沒有一筆壞賬？沒有一筆糾紛？沒有一筆異常交易？
這不合理。
他給魏明旭使了個眼色。
魏明旭會意，突然捂住肚子：“哎喲，肚子疼！掌櫃的，茅房在哪兒？”
錢福皺了皺眉，指著後院：“從這邊出去，左拐。”
魏明旭捂著肚子跑了出去。
待他離開，皇甫明哲合上賬冊，歎了口氣：“掌櫃的，不瞞你說，我有一筆大生意，想跟錢老闆談。你能聯係上他嗎？”
錢福搖頭：“錢老闆前日出門訪友，還沒回來。公子有什麼事，可以跟我說，我代為轉達。”
“跟你說？”皇甫明哲上下打量他：“這筆生意涉及十萬兩白銀的周轉，你做得了主？”
錢福眼中閃過一絲異色，但很快恢複平靜：“十萬兩確實不是小數目。不過錢老闆臨走前交代，所有生意都由我做主。公子不妨說說看？”
皇甫明哲心中冷笑。一個掌櫃能做主十萬兩的生意？這錢福在錢家的地位，恐怕不簡單。
他假裝思考，在錢莊裡踱步。走到櫃台後麵時，他停住了，這裡的牆壁，比正常的牆厚了至少半尺。而且牆角的縫隙，有經常摩擦的痕跡，磚塊邊緣被磨得光滑。
“有夾層。”皇甫明哲心中判斷。
就在這時，魏明旭回來了。他手裡拿著一根胳膊粗的木棍，藏在身後，對皇甫明哲點了點頭。
皇甫明哲會意，突然一個踉蹌，撞在櫃台上。
“哎呀！”他驚呼一聲，順手將櫃台上的硯台打翻。濃黑的墨汁潑了一地，濺得到處都是。
“你！”錢福又氣又急：“這可是上好的端硯！”
“對不住對不住！”皇甫明哲連忙道歉，蹲下身假裝擦拭，手卻悄悄按在牆角那塊磚上。
果然，磚是鬆動的。
“掌櫃的，實在抱歉，我賠，我賠！”他一邊說，一邊給魏明旭使眼色。
魏明旭突然出手，一棍敲在錢福後頸。錢福悶哼一聲，軟倒在地。
“快！”皇甫明哲低喝。
兩人迅速搬開櫃台，撬開那塊鬆動的磚。裡麵是一個不大的暗格，塞滿了賬冊。
皇甫明哲取出一本翻開，隻看一眼，就倒吸一口涼氣。
這纔是錢家真正的賬目。
高利貸，月息五分，利滾利。三年來，逼死七戶人家，共計十三條人命。
洗黑錢，為襄州各大賭場、妓院洗白非法所得，抽成三成，三年獲利三十餘萬兩。
賄賂官員，詳細記錄每一筆“孝敬”，從襄州府衙到襄州道府，甚至長安某些衙門，都有名字。
最後一本賬冊，記錄的是錢家與孫、趙、向三家之間的資金往來，互相拆借，利益輸送，形成一個龐大的利益網路。
“找到了。”皇甫明哲將賬冊全部取出，用布包好。
兩人將錢福拖到裡間，用繩子捆住，嘴裡塞了布。魏明旭看了看昏倒的錢福，問道：“他怎麼辦？”
皇甫明哲想了想：“帶回去。他是錢家的核心人物，知道的事情不少，太子殿下可能用得著。”
兩人將錢福裝進麻袋，抬出錢莊。夜色已深，街上行人稀少，無人注意。
城外三十裡，臥牛山腳下。
楊宗保帶著二十名精乾護衛，埋伏在樹林中，盯著山坳裡的那處莊園。
莊園不大，但圍牆高聳，牆頭還插著碎玻璃，顯然是防人攀爬。門口有兩個護院把守，雖然打著哈欠，但手始終按在刀柄上。
“大少爺，這地方肯定有問題。”一個護衛低聲道：“一個鄉下彆院，守得比官府還嚴。”
楊宗保點頭：“等天黑。”
眾人耐心等待。月上中天時，莊園裡的燈火陸續熄滅，隻剩下門房還有微光。
楊宗保換上夜行衣，對護衛們吩咐：“你們在這裡等著，聽到訊號再進來。記住，要活的，儘量不要見血。”
“是！”
楊宗保身形一閃，如狸貓般竄出樹林。他沒有走正門，而是繞到莊園西側。這裡的牆最高，但也最隱蔽。
他從懷裡掏出一對飛虎爪，甩上牆頭，試了試牢固，然後手腳並用，幾下就翻了上去。牆頭的碎玻璃被他用厚布裹著的手掌撥開，沒有發出聲響。
落地後，他蹲在陰影裡觀察。
院子裡很安靜，隻有兩個護院在巡邏。他們提著燈籠，走得很慢，顯然已經睏倦。
楊宗保等他們轉過牆角，迅速穿過院子，來到正房。
房門上著鎖，但窗戶沒關嚴。他撬開窗戶，翻身進屋。
屋裡空無一人，陳設簡單，隻有桌椅床鋪，看起來就是個普通的客房。但楊宗保注意到，地麵的灰塵分佈不均——靠近牆角的地方，有拖拽的痕跡。
他順著痕跡，發現床底下有異樣。挪開床鋪，露出一塊活動的地板。掀開地板，是一個向下的階梯。
地窖。
楊宗保點亮火摺子，小心地走下去。
階梯很深，走了約莫三丈，纔到底。下麵是一個寬闊的空間，足有四五間房大小。
火光照亮的那一刻，楊宗保屏住了呼吸。
地窖裡整整齊齊碼放著數十個大木箱。他開啟最近的一個，裡麵是白花花的銀錠，每個五十兩，碼得整整齊齊。
再開啟一個，是金元寶。
第三個，是珠寶玉器。
第四個，是古董字畫。
楊宗保粗略估算，光是眼前這些箱子裡的財物，價值就不下百萬兩。
他繼續往裡走，發現地窖深處還有一個房間，鐵門緊鎖。門上的鎖比錢莊的還要複雜，但難不倒將門出身的楊宗保。他從靴筒裡抽出一根特製的鐵絲，插入鎖孔，擺弄片刻，“哢”的一聲，鎖開了。
推開門，裡麵是幾個大書架，上麵擺滿了賬冊、地契、書信。
楊宗保拿起最上麵一本賬冊翻開，隻看幾頁，就明白了這是什麼地方。
這是孫家——不，是四大家族共用的秘密金庫和檔案庫。這裡的賬冊，記錄了四家所有的非法交易、利益分配、官員賄賂，甚至還有他們與朝中某些大人物的往來密信。
“一網打儘。”楊宗保長出一口氣。
他退出房間，重新鎖上門，抹去一切痕跡，然後退出地窖，將床鋪恢複原狀。
回到地麵，他發出約定的訊號——三聲夜梟叫。
很快，二十名護衛翻牆而入，製服了還在打瞌睡的護院，控製了整個莊園。
楊宗保指著地窖入口：“下去清點，一箱一箱登記造冊，不許遺漏。”
“是！”
次日清晨，天剛矇矇亮，眾人陸續回到李存寧下榻的酒樓。
路竟擇第一個回來，將孫文清的暗賬放在桌上：“孫家的罪證，全在這裡。偽造地契一百二十七張，涉及田地四千三百畝；賄賂官員記錄四十八筆，總額十二萬兩；偷稅漏稅賬目，七年共計九萬五千兩。”
他頓了頓，又補充道：“我還找到了孫茂才與長安某位‘大人物’的往來書信，內容涉及朝中人事安排，甚至有對太子殿下此次南巡的議論。”
崔仲康第二個回來，將水淋淋的賬冊攤開晾曬：“趙家的罪證。走私貨物清單，三年價值四十萬兩；販賣人口記錄，七百六十三人，其中女子五百餘，孩童二百餘；與南疆某國的往來，涉及兵器交易；還有……”
他取出一封信：“這是趙文舉收到的‘天地院’某個人的回信，信中的內容和我們知道的差不多，讓趙家開始潛伏，不要有太大的動作，看來這趙家和‘天地院’關係匪淺。”
“可以想象的到。”李存寧冷哼一聲：“襄州道這些年‘天地院’活動不算頻繁，現在看來這個趙家是早就看清了時局，所以主動開始隱匿了起來，這一次被抓住了把柄，我們也正好順藤摸瓜，將襄州道的‘天地院’一網打儘。”
要說對‘天地院’的恨，在座的所有人加一起都不如李存寧，畢竟他老李家和‘天地院’可是有著血海深仇的，李家和謝家滿門抄斬，就是‘天地院’所為。
皇甫明哲和魏明旭抬著昏迷的錢福進來，將錢家的賬冊擺在桌上：“高利貸逼死十三條人命；洗黑錢三十萬兩；賄賂官員名單在此，涉及四十三人，其中我大明官員十二位，其餘的皆是前朝重臣，很多人已經死了。”
“開了我大明的官，終究還是腐敗了。”李存寧歎了口氣：“難道我們給的俸祿還不夠高嗎？”
“人總是不知足的。”路竟擇在一旁寬慰道：“得到一就想著二，得了二就該想三了，你就是給的再多，也不如人家賄賂的多，不是嗎？”
“錢家賄賂了十二位，那其他三家呢？”李存寧的憤怒不是沒有道理的，這大明立國也不過才三年而已啊！要是三十年之後，就不知道有多少貪官汙吏了。
“其他各地的世家呢？”李存寧繼續說道：“又賄賂了我們多少大明官員，這次回去之後，這官場是要清理一番了，哪怕我大明現在缺人才，我也不能讓這幫蛀蟲趴在我大明的身上吸血，不清理他們，我們大明就沒有未來。”
“回去之後咱就動手。”李存孝走過來攔住了李存寧的肩膀：“大哥，我知道你的心情，但是現在我們先處理好眼前的事，至於清理官場上的那些畜生，等這邊事情結束，我們回到長安之後再說，不管你做什麼，我們一定是站在你這邊的，你放心就是了。”
“好，先解決眼前的問題。”李存寧長舒了一口氣，他知道自己要做的事情還有很多，不僅僅是為了自己，也是為了整個大明，整個大明的未來都在他的手中。
楊宗保最後回來，身後跟著十個人，抬著五個大箱子：“臥牛山莊地窖裡找到的。白銀十八萬兩，黃金四千兩，珠寶玉器估值約二十萬兩。還有這些——”
他指著另外幾個箱子：“四大家族所有的核心賬冊、地契、書信，全在這裡。”
李存寧看著滿桌的證據，一箱箱的金銀，沉默良久。
窗外，晨光漸亮，襄州城開始蘇醒。賣早點的吆喝聲，開門板的吱呀聲，車馬碾過石板路的轆轆聲，構成這座城市的晨曲。
但在場的每一個人都知道，今天過後，襄州將不再是過去的襄州。
“這些，夠了嗎？”李存寧輕聲問。
“夠他們死十次。”陸向東的聲音冰冷。
李存寧站起身，走到窗前。晨光灑在他年輕的臉上，鍍上一層金邊。他看著這座正在醒來的城市，看著街上來往的行人，看著遠處升起的炊煙。
“傳令……”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰有力……“今日午時，襄州府衙前，公開審理四大家族一案。允許百姓圍觀，允許苦主申冤。讓襄州城的每一個人都來看看，他們眼中的‘善人’，到底是什麼嘴臉。”
他轉過身，目光掃過在場的每一個年輕人：“這一夜，你們做得很好。但記住，找到證據隻是開始，讓正義得到伸張，讓罪惡得到懲罰，讓百姓看到希望，這纔是我們真正要做的。”
路竟擇、崔仲康、皇甫明哲、楊宗保……這些年輕的麵孔上，寫滿了疲憊，但眼神卻無比明亮。
他們這一夜看到的，不隻是賬簿上的數字，不隻是箱子裡的金銀，更是這個帝國光鮮表麵下的瘡痍，是那些被欺淩、被壓迫、被無聲吞噬的普通人的血淚。
而他們能做的，就是用手中的證據，用心中的正義，去撕開這黑暗，還百姓一個青天。
晨光中，李存寧的聲音再次響起：
“陸千戶，即刻捉拿四大家主及其核心子弟。記住，要活的，孤要讓他們在公堂上，在萬千百姓麵前，親口認罪。”
“靳大人，發布安民告示，安撫百姓，維持秩序。今日公審，不得出任何亂子。”
“白將軍的重甲軍，封鎖四門，維持城中治安。若有膽敢趁機作亂者，無論何人，格殺勿論。”
一道道命令下達，整個襄州城開始行動起來。
路竟擇走到窗邊，站在李存寧身旁。這個七歲的孩子，此刻的身姿卻如鬆如竹。
“大哥……”他輕聲說：“我爹常說，為官者，當為民做主。我以前不懂，現在好像懂了一點。”
李存寧摸了摸他的頭：“你還小，以後會懂得更多。但要記住，權力不是用來炫耀的，而是用來守護的。守護該守護的人，懲罰該懲罰的人。”
路竟擇重重點頭。
“其實，權利對於我來說，更像是燙手的山芋。”路竟擇開口道：“人生，很多時候根本就沒有選擇的機會，若是可以選擇，我覺得我爹肯定不會選現在的生活，但是我還會選他和我娘，他們是這個世界上最好的父親母親。”
“人生很多時候都沒得選。”李存寧笑著說道：“不過，我們自己未來的路，是可以選的，我們要走什麼樣的路，我們要走出什麼樣的路，這個是我們自己可以決定的。”
“話也不能這麼說。”路竟擇想了想：“你的路其實已經很明確了，我的路和你一樣也很明確，你要成為這個國家的皇帝，從你出生的那天開始就註定了，而我要成為領軍大將軍，我出生的那一刻也註定了。”
“確實是註定了。”李存寧的手再一次按在了路竟擇的頭上：“但是，這一路上要怎麼走，卻是我們可以說的算的，我們的人生未必精彩，但是我們的人生一定很充實。”
窗外，新的一天開始了。
一場風暴，也即將來臨。