憋了一肚子氣的路朝歌再次走在長街上，心境卻與來時截然不同。那股火窩在心裡，燒得他渾身不自在。他恨呐！當初製定《大明律》時，怎麼就留下這麼大個窟窿？竟讓那幫滿肚子算計的讀書人鑽了空子！
不僅鑽了空子，還他孃的敢貼臉開大！薛沐辰那廝，就差沒把《大明律》直接拍在他臉上，指著條文嘲笑了。以路朝歌那點“小肚雞腸”的脾氣，這口氣如何咽得下去？
他原以為這幾年下來，自己對讀書人的觀感已大為改觀，可今日薛沐辰這一手，又將他那點剛回暖的印象砸得粉碎。讀書人果然沒幾個好的！尤其可恨的是，這幫人有點本事全用來對付他路朝歌了，真是豈有此理！
帶著這一身幾乎要凝成實質的戾氣，路朝歌轉頭就去了宋府。他臉色沉得嚇人，周身那股沙場上淬煉出的煞氣不經意間流瀉出來，把宋府門房嚇得大氣不敢出，腿肚子直打顫。
“宋侯爺呢？”路朝歌沒好氣地瞪了那門房一眼，“將來也是一家人，怕我作甚？”
“回、回王爺，”門房低著頭，聲音發緊，“老爺一早就去武院了，今日……今日怕是回不來。府裡眼下能主事的，隻有小姐了。”
“他爹呢？”路朝歌眉頭一皺。
“您也知道我家大少爺的性子……”門房一臉苦相：“昨夜便沒歸家，至今不見人影。要不……您直接見見小姐？”
路朝歌重重吐出口氣：“行吧！”
他被引至正堂，剛坐下喝了口茶，宋璟宸便到了。小丫頭規矩地行了禮，聲音清淩淩的：“路叔叔，您今日怎麼得空來了？”
“璟宸，既是自家人，叔叔就不繞彎子了。”路朝歌招招手讓她近前，目光銳利：“薛晨陽接近你，你覺得是少年人一時情動，還是……另有所圖？”
“是刻意接近。”宋璟宸幾乎沒有任何遲疑，坦然答道。
“你知道？”路朝歌著實愣了一下。
“起初並未察覺，”宋璟宸聲音平和，卻條理清晰：“是語初姐姐提醒後，我才留了心，仔細看了他許久。他看我的眼神裡，沒有半分真切的喜歡或懵懂，隻有掂量和算計。竟擇看我的眼神是不同的，那是熱切的，帶著光的。我性子是軟些，但我不傻。”
“既然知道，為何還與他往來？”路朝歌追問。
“我想弄明白，他究竟想做什麼。”宋璟宸抬起眼，目光清亮而堅定：“我不能事事都等著竟擇來處理。我是他將來的妻子，不該隻懂得風花雪月，也該成為他的倚仗。我想替他看清楚，這些人到底在謀劃什麼。”
路朝歌怔了怔，隨即那滿肚子的憋悶竟瞬間消散了大半，眼底透出毫不掩飾的讚許與欣慰。好！果然選對了人！有這樣聰慧明理的妻子在側，竟是擇那小子，福氣不小。
“你爺爺可知情？或有沒有察覺？”他語氣已輕鬆了許多。
“薛家父子到長安的第二天，爺爺就吩咐人去幫他們尋落腳處了。”宋璟宸答道：“後來是我求爺爺暫且按兵不動，我想親自看清楚他們的底細。”
“好！好！比我想的還要聰明周全！”路朝歌豎起大拇指，心中陰霾一掃而空：“是叔叔多慮了。”
“路叔叔的顧慮沒有錯。”宋璟宸卻認真道：“您所思所慮，皆是為了江山穩固。若宋家當真捲入此事，便證明陛下對前楚舊臣的寬仁或許是錯的，朝廷便有必要肅清隱患。想讓大明長治久安，朝堂便不能藏汙納垢。”
“深明大義。”路朝歌點頭，心中更是暢快：“行了，此事與宋家無關。”
“您……不疑我的話？”宋璟宸輕聲問。
“我為何要疑？”路朝歌笑了，揉了揉她的發頂：“此事翻篇了。我本要回府，現在改主意了——得進宮一趟。今日這口氣，非得找個人分擔分擔不可！”
“路叔叔是遇上什麼難處了？”宋璟宸好奇道。
“也不算難處，就是憋屈。”路朝歌一臉哭笑不得，將薛沐辰拿出“斷親書”的事原原本本說了一遍。
“竟還能如此？”宋璟宸也聽得睜大了眼，顯然未曾料到世上還有這般操作。
“所以說，讀書人就沒幾個好的！”路朝歌恨恨地總結，隨即擺擺手：“走了！你這次沒跟著下江南，可惜了。”
“郡王府總要有人打理。以往是語初姐姐辛苦，我也想趁機多學些東西。”宋璟宸溫聲道：“我留下最合適。”
“有心想學是好事。”路朝歌點頭：“多去王府找你嬸嬸討教，她管著那麼大攤子，本事大著呢，準沒錯。”
“嗯，記下了。”
離開宋府時，路朝歌腳步已輕快了許多。他這脾氣，真真是屬六月天的，說變就變。
一路徑直闖入皇宮禦書房，進了禦書房的他也不坐，就那般直挺挺杵在李朝宗案前，瞪著眼睛盯著他。
李朝宗從奏章堆裡抬起頭，瞥了他一眼：“有事說事。若閒得慌，就自己找點營生，我忙。”
“姓李的！”路朝歌手指頭差點戳到對方鼻尖：“當初定《大明律》的時候，你腦子是不是叫門夾了？那麼大的漏洞看不見嗎？啊？！就因為你當年不夠仔細，老子今天被個王八羔子當眾擺了道，這口氣憋得我肝疼！”
“《大明律》你當初沒盯著？”李朝宗被他這劈頭蓋臉一頓吼弄得莫名其妙：“這會兒倒怪起我來了？”
“你是皇帝！最後拍板的不就是你嗎？”路朝歌氣得在禦前來回踱了兩步：“你知不知道，就因律條上那點不周全，薛沐辰那廝今天拿著一紙‘斷親書’，差點沒把我噎死！老子這麵子、這口氣……你賠啊？”
李朝宗終於擱下筆，身體向後靠進椅背，眼中掠過一絲瞭然，隨即又被濃厚的興味取代。他慢條斯理地端起茶盞，吹了吹沫。
“哦？”他拖長了調子，嘴角似有若無地彎了一下，“仔細說說。我倒要聽聽，是什麼人能讓我們少將軍，氣成這樣。”
李朝宗看著路朝歌那副恨不得把禦書房房頂掀了的模樣，不怒反笑。
他慢悠悠地品了口茶，才把茶盞輕輕擱在案上。
路朝歌將自己去見薛沐辰的事原原本本的和李朝宗說了一遍，敘述的時候還不忘罵李朝宗兩句。
“原來是為這事。”李朝宗身體微微前傾，手指在光滑的紫檀木案幾上點了點：“斷親書……在雲州府備過案的？”
“白紙黑字，官府大印，一樣不少！”路朝歌一屁股坐在旁邊的太師椅上，椅子被他壓得“吱呀”一聲：“我查了，時間就在薛家起事前半年。薛文柏這老狐狸，早就給他兒子留了後路！”
“嗯，時間卡得是巧。”李朝宗點了點頭，臉上沒什麼意外：“薛家盤踞雲州百年，樹大根深，留幾條退路不稀奇。隻是這退路……選得頗有學問。”
“學問？”路朝歌嗤笑一聲：“不就是鑽咱們律法的空子嗎？我當時就該——”
“你當時就該怎樣？”李朝宗打斷他，目光平靜地看著他：“當場撕了那紙，然後以‘疑有反心’為由，把他父子二人下獄？還是直接‘將軍刀’出鞘，血濺當場？”
路朝歌張了張嘴，沒說出話來，隻是臉色更沉了幾分。
“你看，你自己也知道不行。”李朝宗靠回椅背，手指交叉放在身前：“《大明律》是你我帶著一幫老臣，一個字一個字摳出來的。我們當初為什麼要費這個勁？不就是為了告訴天下人，從今往後，大明辦事要講規矩，殺人要講證據，定罪要講法條嗎？”
“可現在這規矩讓人鑽了！”路朝歌梗著脖子。
“規矩讓人鑽了，那就想辦法把規矩補上，讓它更周全。而不是因為有人鑽了空子，就把規矩扔了，又回到從前那種‘我說你有罪你就有罪’的老路上去。”李朝宗的聲音不高，卻字字清晰：“朝歌，我們流的血，打下的這片江山，為的不是讓我們變成新的‘楚’，而是為了建立一個不一樣的‘明’。”
路朝歌不說話了，隻是胸口還在微微起伏。李朝宗這番話，他其實明白。可明白歸明白，憋屈是真憋屈。
“況且……”李朝宗話鋒一轉，眼底閃過一絲銳利的光：“薛沐辰這步棋，走得妙，也走得險。你以為他拿出的隻是一張保命的紙？”
路朝歌抬頭看他。
“他是在賭。”李朝宗緩緩道：“賭你會不會在盛怒之下，壞了你自己參與建立的規矩。如果你壞了，那他就算死，也能在史書上記一筆——‘暴王路朝歌，因怒踐法，擅殺已脫罪籍之良民’。薛家的名聲，反而可能因為他的死，在某些人心裡‘悲壯’起來。可如果你忍了，認了這紙文書……”他頓了頓：“那他和他兒子，就成了活生生的例子，告訴所有躲在暗處、心懷僥幸的人：看，隻要手段夠巧，鑽了律法的空子，連路朝歌也拿你沒辦法。”
禦書房裡安靜了片刻，隻有更漏滴水的聲音。
“他孃的……”路朝歌低聲罵了一句，但火氣明顯下去了一些，取而代之的是一種冰冷的、被算計後的清醒：“所以，我怎麼做都不對？”
“那倒也不是。”李朝宗笑了笑，隻是那笑容沒什麼溫度：“你今天的處置，就很好。留下斷親書，把人圈著，命‘暫時存放’。既沒當場破壞律法程式，也沒讓薛沐辰完全得逞。你給他父子套上了一副更沉重的枷鎖——往後他們活的每一刻，都是在你的刀鋒下苟延殘喘，是在為你立的規矩做‘榜樣’。”
路朝歌哼了一聲，臉色稍霽。被李朝宗這麼一分析，心裡那口堵著的氣好像順了點，但仍有不甘：“可就這麼放過他們？薛家可是謀逆！”
“誰說要放過？”李朝宗的手指在案幾上輕輕敲擊著，發出規律的輕響：“薛沐辰聰明，但他忘了，律法是人定的，也是人執行的。‘斷親’可以免去株連之罪，但……”
他抬起眼，目光幽深：“若他有其他罪行呢？與薛家謀逆無關，但觸犯其他律條的罪行？比如……侵吞田產、賄賂官吏、甚至更早之前，在雲州有沒有仗勢欺人、留下人命官司？薛家百年大族，嫡長子風光的時候，手上就真的乾乾淨淨？”
路朝歌的眼睛慢慢亮了起來，像是黑夜中被點燃的火把。
“雲州新上任的道府，是你的熟人吧？”李朝宗看似隨意地問道：“新官上任，理清舊案，整頓地方，是天經地義的事。讓他在梳理雲州陳年卷宗的時候，‘格外仔細’一些。重點是薛文柏這一支，尤其是其嫡長子薛沐辰離開雲州前那幾年的所作所為。記住，要依法，要證據確鑿。”
路朝歌嘴角咧開一個有些狠戾的弧度：“明白了。謀逆的大罪他鑽空子跑了，那就用彆的繩子，一條一條把他捆回來。而且，要捆得名正言順，捆得天下人心服口服。”
“正是此意。”李朝宗點頭：“讓他知道，在大明，真正的‘規矩’是什麼。不是耍小聰明鑽了某一個條文，就能高枕無憂。法網恢恢，疏而不漏。他要玩法的遊戲，我們就陪他玩法，看誰玩得更徹底。”
路朝歌徹底舒坦了，甚至有點興奮起來。這種貓捉老鼠、在規則內將對手逼入絕境的感覺，有時候比一刀砍了更解氣，也更……有掌控感。
“還有……”李朝宗補充道：“薛沐辰不是想科舉嗎？不是想讓他兒子也走仕途嗎？”
“做夢！”路朝歌立刻道。
“讓他考。”李朝宗淡淡道。
“什麼？”路朝歌差點跳起來。
“讓他考。”李朝宗重複了一遍，眼神深邃：“不僅要讓他考，還要讓他考得好。至少要讓他通過鄉試，成為舉人。”（薛沐辰和薛家斷親，想要科舉就必須從從頭來過。）
路朝歌瞪著眼，完全跟不上李朝宗的思路了。
李朝宗不急不緩地解釋：“他現在是個‘清白百姓’，按律有權科舉。我們攔著，反而落人口實，顯得我們心虛，怕他這個‘薛家餘孽’真有才學。讓他考，而且要‘公平’地讓他考出成績。然後……”
他聲音放緩：“在他最高興的時候，在他以為終於能靠自己的本事掙脫出身、重獲新生的時候，雲州那邊的‘舊案’證據，正好可以遞到刑部。一個身負刑案、有待審查的舉人，該當如何？”
路朝歌倒吸一口涼氣，看著李朝宗平靜無波的臉，心裡隻有一個念頭：狠，真狠。殺人誅心，不過如此。先給你希望，再親手把它碾碎，讓你在最接近光明的時候，墜回更深的黑暗。
“這……”路朝歌咂咂嘴：“是不是有點太狠了，雖然我特彆喜歡你這麼乾”
“對他仁慈，就是對咱哥倆的殘忍。”李朝宗的聲音冷了下去：“也是對大明法度的褻瀆。我們要讓所有人看到，玩弄律法、心存僥幸者，終將作繭自縛，且會付出更慘痛的代價。這，纔是真正的威懾。”
路朝歌重重點頭：“放心，我明白，我可不是那種心慈手軟的人，我這就去安排。”
“不急在這一時。”李朝宗擺了擺手，神色緩和了些：“你剛才說，去了宋家？璟宸那孩子怎麼說？”
提到宋璟宸，路朝歌臉上立刻陰轉晴，甚至帶了點得意：“嘿！那丫頭，厲害！早就看出薛家小子不懷好意，將計就計，想替竟擇摸清他們的底細。心思縝密，又有擔當，宋家教養得真好！竟擇這小子，有福氣！”
李朝宗也露出了真切的笑容：“宋家是明白人，璟宸也是個好孩子。前楚舊臣中，像宋家這樣真心歸附、懂得分寸的，是我們該籠絡的。像薛家那樣包藏禍心的，也必須清除乾淨。恩威並施，方是長治久安之道。”
“宋景勝那老狐狸，裝傻充愣是一把好手，心裡門兒清。”路朝歌笑道：“有他坐鎮，宋家亂不了。”
兩人又聊了幾句家常，路朝歌胸中那口悶氣早已煙消雲散，反而充滿了躍躍欲試的乾勁。他起身準備告辭。
“朝歌，”李朝宗叫住他，語氣鄭重了些：“薛沐辰這件事，給你我提了個醒。《大明律》不是萬能的，也不是一成不變的。回頭讓刑部、大理寺的人，把這幾年的案卷，特彆是涉及親屬連坐、戶籍變更、大赦範圍這些容易出漏洞的地方，仔細梳理一遍，該補充的補充，該修改的修改。咱們立的規矩，得能經得起聰明人的琢磨。”
“早該這麼乾了！”路朝歌深以為然：“我盯著他們弄，這回一定把窟窿都堵上！”
“曲燦伊，去我私庫找幾樣適合女孩子的禮物。”李朝宗對身邊的曲燦伊吩咐道：“送到宋府，就說是我送給璟宸丫頭的，至於為什麼送，你不用說明。”
宋璟宸不僅路朝歌喜歡，李朝宗同樣喜歡，給路竟擇找媳婦本來就是天大的事，現在路竟擇的三位夫人一個比一個優秀，李朝宗也就放心了。