薛沐陽掙紮著看向戰場中心。囚車依然在混戰中，那三個重甲壯漢如磐石般屹立，周圍已倒下二十餘具薛家部眾的屍體。押送隊伍的圓陣雖然縮小，但依然穩固，且戰且退向北移動，與衝鋒而來的騎兵隊遙相呼應。
而更可怕的是，平原西側，又一支隊伍殺出。
陸通達親率五百錦衣衛精銳，從廢棄驛站方向壓來。這些人清一色著黑色勁裝，外罩輕型鎖子甲，手持製式腰刀，行進間陣型嚴整，殺氣騰騰。他們封死了薛家隊伍向西撤退的最後通路。
東側，原本空無一人的林地裡，突然又衝出兩百錦衣衛——這是紀旭成事先安排的伏兵，專門防止薛家殘部退回樹林。
八百對五百，且是訓練有素、裝備精良、早有準備的錦衣衛，對陣薛沐陽臨時拚湊的烏合之眾。
戰鬥從一開始就註定是一邊倒的屠殺。
“投降不殺！”紀旭成在馬上高喊，聲音很快傳遍戰場：“放下兵器，跪地不殺！”
一部分薛家部眾見勢不妙，開始動搖。他們本就不是死士，有的是被薛家脅迫的佃戶，有的是貪圖賞金的亡命徒，眼看大勢已去，保命成了第一選擇。
“哐當——”
第一把刀被扔在地上。接著是第二把、第三把……越來越多的人扔掉兵器，跪倒在地，雙手抱頭。
但仍有百餘人負隅頑抗。這些人都是薛家死忠——家將、舊部、受過薛家大恩的門客。他們知道即便投降，參與了劫囚這種大逆之罪也是死路一條，不如拚死一搏。
囚車旁，三名重甲壯漢的壓力稍減，但戰鬥更加慘烈。
這些死忠武藝更高，且悍不畏死。一人被戰刀砍中腹部，腸子流出，仍嘶吼著撲上來抱住一名重甲壯漢的腿；另一人被削斷手臂，卻用另一隻手撿起斷刀，瘋狂劈砍重甲的腿部關節。
“保護公子突圍！”薛三嘶吼著，聲音已沙啞如破鑼。
他看出東北方向是包圍圈最薄弱處——那裡隻有五十名錦衣衛把守，且多是步卒。如果能衝開那個口子，逃入東北方的丘陵地帶，或許還有生路。
“跟我來！”薛三高舉長刀，刀身上已沾滿血汙。他身後聚集起三十餘人，都是薛家最精銳的家將。
薛沐陽被兩個家將夾在中間，跟著薛三向東北方向衝去。他揮舞著家傳寶劍“秋水”，劍法原本精妙，此刻卻因恐懼和慌亂而破綻百出。一個錦衣衛步卒舉刀劈來，薛沐陽勉強架住，卻被震得虎口發麻，寶劍險些脫手。
“公子小心！”一名家將挺身擋住另一刀，自己卻被砍中肩膀。
薛三確實勇猛。他如一頭瘋虎，刀法大開大合，每一刀都帶著拚命的狠勁。一個錦衣衛舉盾格擋，薛三的刀劈在盾上，木盾應聲裂開，刀勢不減，砍入對方肩頸。又一刀橫掃，逼退三個圍上來的錦衣衛。
“殺出去！”薛三雙眼赤紅，臉上濺滿不知是自己還是敵人的血。
三十餘人在他的帶領下，硬生生在五十名錦衣衛的防線中撕開一道口子。薛沐陽趁機衝出，頭也不回地向東北方的丘陵逃去。兩個家將緊隨其後，用身體為他擋開飛來的流矢。
“攔住他們！”紀旭成在馬上看見薛沐陽要跑，一夾馬腹就要追擊。
“讓他跑。”
一個平靜的聲音傳來。陸通達騎馬過來，身上纖塵不染，彷彿不是在血腥戰場而是在自家庭院。他望著薛沐陽逃竄的背影，淡淡道：“王爺有令，放走領頭的，派人跟蹤。”
紀旭成立即會意。路朝歌要的不是薛沐陽一個人的命，而是通過他找到薛家在涼州道的所有殘餘勢力，一網打儘。
“趙鐵柱！”紀旭成喝道。
“在！”趙百戶從混戰中抽身而出，臉上有一道新鮮的血痕。
“帶五個人，換便裝，跟上去。不要打草驚蛇，找到他們的藏身之處就發訊號。”
“明白！”
趙鐵柱迅速點出五個精乾手下，幾人邊戰邊退，趁亂脫離戰場，從馬背上取下事先準備的便裝，幾個起落就消失在東北方向的丘陵後。
戰場上，抵抗已近尾聲。
五百薛家部眾，死傷過半，滿地都是屍體和傷員。剩餘的兩百餘人全部投降，被錦衣衛用繩索捆成一串，跪在官道旁瑟瑟發抖。錦衣衛這邊傷亡三十餘人，其中陣亡十一人，重傷七人，其餘都是輕傷，可謂大獲全勝。
紀旭成策馬來到囚車前。
薛文鬆雙手抓著囚車木欄，指節捏得發白。他看著滿地薛家部眾的屍體，老淚縱橫，喉嚨裡發出嗚咽般的悲鳴。那些死傷者中，有不少是他認識的麵孔——老仆人的兒子、佃戶家的壯丁、甚至有幾個是薛家遠親。
“薛文鬆，你兒子為了救你，把薛家在涼州最後這點家底都賠上了。”紀旭成冷冷道，聲音裡沒有憐憫：“可惜，還是救不了你。”
薛文鬆閉上眼，淚水從眼角滑落，混著臉上的汙垢，在皺紋間衝出道道溝壑。他沒有說話，也無話可說。從決定與大明、與李朝宗、與路朝歌為敵的那一刻起，薛家的命運就已經註定。他隻是沒想到，會敗得如此徹底，如此慘烈。
“打掃戰場，統計傷亡。”紀旭成下令，聲音恢複了指揮官的冷靜：“俘虜全部押回長安，驗明身份後按律處置。死者……檢查有無身份標識，記錄在冊，然後焚燒後就地掩埋。我們的弟兄，屍身妥善收斂，運回長安厚葬。”
“是！”
錦衣衛們開始忙碌起來。有人收繳散落各處的兵器，堆成小山；有人檢查屍體，搜出隨身物品記錄；有人照顧傷員，簡單的包紮止血；有人將俘虜分組捆綁，每十人一串。
平原上彌漫著濃重的血腥氣和焚燒屍體的焦臭。幾處火堆已經點燃，黑煙升騰，融入尚未散儘的晨霧。
紀旭成在一具屍體旁停下。
那是薛三，身中七箭——胸口三箭，腹部兩箭，左肩一箭，右腿一箭。他至死都保持著衝鋒的姿勢，右手緊握長刀，左手前伸，似乎還想保護身後的什麼人。臉上凝固著猙獰的表情，雙眼圓睜，望著薛沐陽逃跑的方向。
“是條漢子。”陸通達不知何時走過來，看著薛三的屍體，輕歎一聲：“可惜跟錯了人。”
“各為其主罷了。”紀旭成轉身，不再看那具屍體：“飛鴿傳書長安，告訴少將軍，三門口大捷，薛沐陽已逃，我們的人跟著呢。”
“是。”
一名文書立即取出紙筆，蹲在地上書寫戰報。片刻後，一隻信鴿撲棱棱飛起，在平原上空盤旋一圈，然後振翅向東南方向飛去——那裡是長安。
巳時三刻，戰鬥徹底結束。
平原上屍橫遍野，但已不見活著的抵抗者。錦衣衛的效率極高，俘虜被押解上路，傷員得到初步救治，戰場也清理了大半。隻有那些焚燒屍體的火堆還在燃燒，黑煙如柱，在秋日的天空下顯得格外蕭瑟。
紀旭成和陸通達並肩站在一處高地上，俯瞰整個戰場。晨霧已完全散去，陽光灑在染血的大地上，反射出暗紅的光澤。
“接下來怎麼做？”紀旭成問。
“等。”陸通達簡單回答，“等趙鐵柱的訊息，等薛沐陽帶我們找到薛家在涼州道的所有藏身之處。然後……一網打儘。”
“涼州道……”紀旭成望向西方，那是涼州的方向：“那可是陛下和少將軍的家啊。薛家敢在那裡藏匿勢力，真是不知死活。”
“利益矇蔽了雙眼罷了。”陸通達淡淡道：“薛家經營涼州也有數十年時間，樹大根深。雖然薛文鬆倒了，但殘餘勢力還在。這次正好借薛沐陽的手，全部挖出來。”
兩人沉默片刻，看著手下忙碌。
“報告指揮使、僉事大人。”一名百戶跑來彙報，“戰場清理完畢。斃敵二百八十七人，俘敵二百一十三人。繳獲刀劍三百餘柄，弓弩六十五張，雜物兵器若乾。我軍陣亡十一人，重傷七人，輕傷十九人。”
“知道了。”紀旭成點點頭：“陣亡弟兄的屍身裝車，輕傷員隨隊行進，重傷員……派一隊人護送，先到最近的驛站安置，再找郎中救治。”
“是！”
百戶領命而去。陸通達看了看天色：“我們也該動身了。押送俘虜回長安，這一路還要小心。”
“放心，我親自押送。”紀旭成翻身上馬：“薛沐陽那邊……”
“趙鐵柱是斥候出身，跟蹤是看家本領。”陸通達也上了馬：“隻要薛沐陽不突然暴斃，就逃不出我們的手掌心。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決心。
這一戰隻是開始。薛沐陽是餌，要釣的是薛家在涼州道的整個殘餘網路。而這一切，都在那位遠在長安的年輕王爺的算計之中。
午時剛過，長安城路朝歌府邸。
陽光透過窗欞灑進書房，在地上投下斑駁的光影。路朝歌坐在書案後，手中把玩著一枚白玉鎮紙，眼神平靜地看著窗外庭院。
一隻信鴿撲棱棱落在窗台，咕咕叫著。
路朝歌起身，走到窗前，熟練地取下信筒，倒出裡麵的紙條展開。上麵隻有四個字，用極細的筆跡寫成：事成，魚逃。
他嘴角浮起一絲若有若無的笑意，將紙條湊到書案上的油燈前。火苗舔舐紙邊，迅速蔓延，轉眼間化作一小撮灰燼，飄散在空氣中。
“少將軍，是不是紀旭成那邊有訊息了？”徐永州從門外進來，手裡端著一壺剛沏好的茶。
“結束了。”路朝歌淡淡道，走回書案後坐下，“薛沐陽跑了，不過有人跟著。很快就能把薛家在涼州道剩下的勢力一網打儘。”
徐永州倒了一杯茶遞過去：“那燕山那邊……”
“步將軍會處理的。”路朝歌接過茶杯，吹了吹熱氣：“燕山匪患不過就是疥癬之患罷了，你真以為是個人憑借三千人就能推翻一個王朝？天時地利人和他們占了哪一樣？我大哥起兵的時候，他至少占了一個人和，現在大明的百姓吃得飽穿得暖，除了少部分腦子不好的，誰會跟著他們胡來？是嫌自己的命長了？還是嫌家人的命長了？”
徐永州點點頭，欲言又止。
路朝歌看了他一眼：“有話就說。”
“少將軍，屬下隻是覺得……薛家畢竟曾是雲州大族，門生故舊遍佈。如此徹底清剿，會不會引起雲州士族不滿？”
“不滿？”路朝歌輕輕抿了一口茶，茶香在口中化開：“薛家勾結外敵、私蓄武力、圖謀不軌，哪一條不是死罪？不管我接下來對薛家做什麼，都是合理合規的，更何況他們還想還要起兵造反，若是這都能輕輕揭過，那還要《大明律》乾什麼？《大明律》從來都不是擺設。”
他放下茶杯，目光變得銳利：“既然找死，那就怪不得彆人了。涼州是陛下和我的家，絕不容許有任何勢力在那裡生根發芽，威脅朝廷。”
徐永州肅然：“屬下明白了。”
路朝歌擺擺手，示意他退下。徐永州躬身退出書房，輕輕帶上門。
書房裡重新安靜下來。路朝歌起身走到窗前，看著院中正在練劍的李存嘉。
小家夥今年才五歲，但練得很認真。一招一式雖還稚嫩，但已有模有樣，尤其是那股專注的勁頭，讓人看了心生歡喜。周靜姝在一旁指導，不時糾正他的姿勢，耐心而細致。
陽光灑在三人身上，溫暖而平和。院中的梧桐樹已開始落葉，金黃的葉子在秋風中旋轉飄落，鋪了一地。
路朝歌靜靜看著，眼神逐漸柔和。
這安寧的景象，需要多少鮮血和算計來守護，隻有他自己知道。但無論如何，他都會守住這一切——為了陛下，為了大明，為了這個剛剛安定下來的天下。
外，李存嘉一個轉身劈劍，動作乾淨利落。周靜姝笑著鼓掌，小家夥也咧嘴笑了，露出缺了一顆的門牙。
路朝歌也笑了。
笑得很淡，但很真實。
他轉身回到書案前，雙眼微微閉上，想著從薛家冒頭開始的每一件事，想在其中再找出一些自己疏忽的東西，不過想了許久，也未想到什麼紕漏，如此最好不過。
差不多一刻鐘的功夫，路朝歌走出了書房，接下來他就要去見見薛家父子了，這二位如今依舊生活在長安城，不過他們的行蹤被嚴格監視了起來，這父子二人現在連大門都不敢出，因為最近一段時間朝廷對薛家的動作，這二位每天都是提心吊膽的過活著。
“要出去嗎？”周靜姝問道。
“去見個人。”路朝歌點了點頭：“薛沐辰父子最近的日子不好過，也是時候見見他們兩位了。”
“還有見他們的必要嗎？”周靜姝不解：“直接抓起來就是了，剩下的交給錦衣衛。”
“我想知道，薛晨陽接近宋家丫頭是刻意為之還是其他。”路朝歌想到了薛晨陽：“少年人的愛慕之情很純粹，可有的時候也是最好的偽裝，若是他們有心算計宋家那還好辦，若是其中有一些我不想看到的呢？”
“你懷疑宋家？”周靜姝眉頭皺了起來：“是不是你想多了，宋家自從投靠大明以後，一直都本本分分的。”
“有些事可能沒有表麵看起來那麼簡單。”路朝歌不確定這件事，所以需要去一探究竟：“我是相信宋家的，可是有些事我相信沒有用，我需要看到證據，我可以意氣用事，但是在這件事上我一定要萬無一失。”
李朝宗對前朝遺臣已經足夠好了，沒去清算他們，沒去找他們的麻煩，甚至讓宋家和路家聯姻，這難道對他們還不夠好嗎？可若是在這種情況下，宋家還不知所謂，那就不能怪路朝歌無情了，為了大明為了天下，哪怕宋璟宸是路竟擇的未婚妻，路朝歌一樣會下手的。
“一定是你想多了。”周靜姝雖然還是覺得路朝歌想多了，但是她堅定地站在了路朝歌這邊，雖然宋璟宸是他兒子未過門的媳婦，但是和路朝歌比起來，一個宋璟宸算不得什麼，這就是作為路朝歌妻子的覺悟，什麼都可以不在乎，但是絕對不能不在乎路朝歌。
夫妻本一體，若是不能時刻站在路朝歌身邊，她周靜姝怎麼好意思說自己是路朝歌的妻子呢？
從兩人認識的那天開始，周靜姝就永遠無條件地相信著路朝歌，因為她知道，路朝歌做的每一個決定，都不是為了他自己，他為的是整個大明，為了整個路家。