前楚的讀書人啊！
多是為了入仕為官，雖然這不是什麼大不了的事，誰十年寒窗不是為當官呢！
可是當他們走上仕途之後，他們的初心就變了，他們忘記了自己為什麼要成為一名官吏，他們的初心已經不在了。
可是依舊有一些讀書人，他們心中有著自己的執念和正義，他們做的一切都不是為了自己，而是為了整個天下，而沈默就是這樣的人，一個純粹的讀書人。
路朝歌沉默良久，才道：“沈先生今後有何打算？”
“沈某已將所知全數告知，心願已了。”沈墨起身：“明日便會離開長安，隱姓埋名，了此殘生。隻盼少將軍能鏟除奸佞，還天下太平。”
“先生大才，何不出山輔佐我大哥？”路朝歌誠懇道：“我大哥求賢若渴，定會重用先生。”
沈墨笑了笑：“沈某老了，倦了。這些年提心吊膽，早已身心俱疲。餘生隻想找個安靜地方，讀讀書，教教孩童，安穩度日。”
他走到門口，又回頭道：“對了，那把刀王爺可以取走了。它確實是當年薛家從雲州軍械庫盜取的贓物，也是薛家與‘天地院’勾結的物證。刀鞘內層還有夾層，裡麵藏著薛家與‘天地院’往來的密信，王爺回去後可拆開檢視。”
“多謝。”
沈墨拱手：“王爺保重。此去凶險，望多加小心。”
“先生也保重。”
沈墨推門而出，腳步聲漸行漸遠，消失在走廊儘頭。
路朝歌獨自坐在房中，將沈墨給的情報仔細梳理了一遍。
薛家的陰謀比他想象中更大：走私礦石、訓練死士、勾結朝臣、聯絡“天地院”……這是一個醞釀多年的龐大計劃。
而“天地院”這個組織，更是深不可測。他既然能存在千年，就一定有存活的空間和土壤，它已滲透到各行各業，那想要徹底鏟除，絕非易事。
但再難也要做。
路朝歌起身，走出房間。店小二還在樓下等候，見他下來，忙上前道：“客官，那位先生留了句話給您。”
“什麼話？”
“‘燕山營地，冬至祭天’。那位先生說，您若想找到營地，冬至之日去燕山，必有所獲。”
冬至祭天……
路朝歌點頭，掏出碎銀付了茶錢，走出茶館。
夜已深，西市的喧囂漸漸平息。隻有幾家酒樓還亮著燈，隱約傳來醉漢的歌聲。
路朝歌翻身上馬，朝王府方向而去。秋夜的涼風吹在臉上，讓他清醒了幾分。
明天，他要麵見李朝宗，呈上沈墨給的情報。
然後，調集人手，準備前往燕山。
薛家、天地院、南疆礦石、燕山營地……這些線索終於連成了一條線。
而這條線的儘頭，是一場可能動搖國本的叛亂。
他必須在這叛亂爆發之前，將它扼殺在搖籃裡。
馬蹄踏過長街，在寂靜的夜色中發出清脆的聲響。
長安城沉睡在秋夜裡，萬家燈火漸次熄滅。
但有些人，註定無眠。
路朝歌回到王府時，已是子時三刻。周靜姝還在前廳等候，見他平安歸來，終於鬆了口氣。
“怎麼樣？”
“見到了一個意想不到的人。”路朝歌將沈墨之事簡單說了：“他給了薛家在長安的所有暗樁名單，還有‘天地院’的線索。”
“沈先生他……”周靜姝也是知道這個人的，畢竟路朝歌去拜訪了好幾次都被趕了出來。
“已經離開了。”路朝歌道：“他完成了使命，也該過自己的生活了。”
周靜姝輕歎一聲：“這些讀書人，心中到底還是裝著天下的。”
“是啊。”路朝歌握住她的手：“所以我們要對得起這份信任。”
他取出那把隕鐵刀，按照沈墨所說，小心拆開刀鞘。果然，內層有一個薄薄的夾層，裡麵藏著三封密信。
路朝歌展開第一封，是薛文柏寫給“天地院”一位高層的手書，內容是關於礦石運輸的安排。
第二封是“天地院”的回信，確認收到礦石，並催促薛家加快訓練死士的進度。
第三封……路朝歌看完，臉色大變。
“怎麼了？”周靜姝問。
路朝歌將信遞給她。信上隻有寥寥數語，卻觸目驚心：“冬至日，燕山祭天，聚義起兵。各地響應，共圖大業。”
落款是一個印章，圖案是一條盤繞的蛇，蛇口中銜著一枚玉璧。
“這是‘天地院’的標記。”路朝歌沉聲道：“他們計劃在冬至日起事。”
周靜姝手指微顫：“今天已是九月初三，距離冬至……隻有一個多月的時間了。”
“一個多月的時間。”路朝歌眼中寒光閃爍：“夠了。”
足夠他調兵遣將，足夠他佈置陷阱，足夠他……將這場叛亂，扼殺在爆發之前。
夜更深了。
但長安城中的某些角落，某些人，已經開始行動。
一場風暴，即將來臨。
而路朝歌，已經握緊了手中的刀。
路朝歌將三封密信小心收好，與周靜姝簡單交代幾句，便再次出門。
此時已近醜時，長街寂靜，唯有巡夜衛隊整齊的腳步聲偶爾傳來。路朝歌策馬疾行，馬蹄鐵踏在青石板路上，在深夜裡激起清脆回響，驚起幾處宅院的看門犬吠。
皇城承天門的守衛見是路朝歌去而複返，且神色冷峻，不敢多問，立刻開啟側門。路朝歌將馬韁扔給侍衛，腳步不停，徑直向內宮走去。
李朝宗並未安寢。禦書房的燈還亮著，窗戶上映出他伏案的身影。內侍通報後，路朝歌推門而入。
“大哥。”路朝歌的聲音帶著深夜的寒氣和一絲不易察覺的緊迫。
李朝宗抬起頭，眼中沒有絲毫睡意，顯然也在等待訊息。他揮手屏退左右，殿內隻剩下兄弟二人。
“有結果了？”李朝宗問，目光落在路朝歌手中緊握的隕鐵刀和幾封信箋上。
路朝歌先將隕鐵刀呈上，指著刀脊處極淺的刻痕：“大哥請看此處。”
李朝宗接過刀，就著燈光細看，當看清“薛家長房，天佑元年，取此刀於雲州軍械庫”那一行字時，他的眉頭深深鎖起，指節因用力而微微發白。
“好一個薛家長房。”李朝宗的聲音聽不出喜怒，卻讓殿內的空氣驟然冷了幾分：“雲州失竊案，當年因戰事緊迫未能深究，竟成了他們今日囂張的底氣？”
路朝歌又將三封密信一一展開，鋪在禦案上。李朝宗的目光快速掃過前兩封，在看到第三封“冬至日，燕山祭天，聚義起兵”那寥寥數語，以及那個蛇銜玉璧的印記時，他的眼神徹底冰寒。
“冬至……燕山祭天……”李朝宗低聲重複，手指無意識地在案幾上敲擊：“他們倒是會選時間，選地方。”
“沈墨還給了這個。”路朝歌將那份記載薛家暗樁與朝中受賄官員名單的羊皮紙遞上：“他在薛家潛伏三年所得，可信度極高。”
李朝宗接過，越看麵色越是凝重。名單上的一些名字，有的身居要職，有的看似清貴，若非有此鐵證，實難想象他們早已被薛家腐蝕。
“還有，”路朝歌補充道，“灞橋磚窯內，起獲南疆鐵礦石數千斤，以及薛家采購大量療傷藥材的賬冊，采購量遠超常理。種種跡象表明，他們不僅走私軍械原料，還在為一場即將到來的衝突做準備。”
殿內陷入短暫的沉默，隻有燭火偶爾爆出輕微的劈啪聲。
“沈墨此人，現在何處？”李朝宗忽然問。
“已離開長安。他說心願已了，欲隱姓埋名，安穩度日。”路朝歌答道：“我挽留過，但他去意已決。”
李朝宗點了點頭，並未強求。
對於沈墨這樣的讀書人，能冒險送出如此關鍵的情報，已是大義之舉，不可再強求更多。
“朝歌……”李朝宗起身，走到懸掛的巨大疆域圖前，目光落在燕山所在：“你打算如何應對？”
路朝歌走到他身側，手指點向燕山區域，又滑向長安：“時間緊迫，但主動權尚未完全喪失。我的想法是，明暗兩條線，同時進行。”
“講。”
“明線，以巡邊以及保護草原商路為由，提前調動可靠兵馬前往燕山一帶，名義上是整修道路、加強護衛。暗地裡，派遣精銳人手，根據沈墨提供的線索和賬冊地圖，秘密搜尋‘燕山營地’的確切位置，若能提前發現，便以剿匪或練兵的名義，一舉端掉！”
李朝宗沉吟：“打草驚蛇怎麼辦？若他們提前發動，或化整為零，更麻煩。”
“所以需要暗線配合。”路朝歌眼中銳光閃動：“暗線，便是利用這份名單。”
他指向羊皮紙：“不立刻抓捕，以免打草驚蛇。而是秘密監控，掌握他們與薛家及‘天地院’聯絡的渠道和方式。同時，對薛家在長安的暗樁和商鋪，進行嚴密佈控，監視其人員往來、貨物流動，尤其是通往北方的路線。我們要的，不是抓幾個小角色，而是順著這些線，摸清‘天地院’在整個北地，乃至全國的脈絡，最好能抓住他們冬至起事的詳細計劃和各地響應名單。”
他頓了頓，語氣森然：“冬至日，可以是他們的起事之日，也可以是……我們收網之時。祭天現場，我們可提前佈下天羅地網，隻要他們敢動，就讓燕山成為他們的葬身之地。同時，京城及各地，按照我們掌握的名單同步清洗，務求一擊必殺，不留後患。”
李朝宗凝視著地圖，久久不語。
路朝歌的計劃大膽而冒險，需要極其精準的情報、周密的部署和絕對的執行力。但這也是目前形勢下，可以最大程度減少動蕩、一舉根除毒瘤的方案。
“你有幾成把握？”李朝宗問。
“情報若準確，部署若周密，七成。”路朝歌如實道：“餘下三成，在於‘天地院’是否還有我們未知的後手，以及……我們內部是否絕對可靠。”
他的目光掃過那份名單，意有所指。
李朝宗明白他的顧慮。名單上的官員或許隻是冰山一角，薛家和“天地院”經營多年，滲透之深可能超乎想象。
“內部清洗要秘密進行，由你親自負責，用最可靠的人。”李朝宗決斷道：“祭天現場的佈置，燕山營地的查探，也由你全權統籌。需要調動哪些兵馬，需要多少資源，你儘管去調派。大哥我隻有一個要求——”
他轉身，目光灼灼地盯著路朝歌：“冬至之前，必須掌控全域性。此事，關乎國本，許勝不許敗。”
“放心，我明白。”路朝歌鄭重領命。
李朝宗用力拍了拍他的肩膀：“放手去做。記住，你不是一個人。我，還有這大明，都是你的後盾。”
路朝歌心頭一熱，重重點頭。
離開禦書房時，東方天際已微微泛起魚肚白。一夜未眠，路朝歌卻毫無倦意，反而覺得血液中有一股熾熱在奔流。
晨光初現，錦衣衛衙門。
這座衙門不似六部九卿那般富麗堂皇，黑牆灰瓦，門前石獅猙獰，匾額上“錦衣衛”三個燙金大字在晨曦中泛著冷光。尋常百姓路過此處，皆低頭疾走，不敢多看一眼。
路朝歌的馬車在衙門前停下時，值守的錦衣衛力士先是一愣，隨即躬身行禮：“參見王爺！”
“徐指揮使可在？”路朝歌問道，聲音平靜。
“指揮使大人正在二堂議事，末將這就去通報……”
“不必。”路朝歌抬手：“帶本王去見他。”
錦衣衛衙門內戒備森嚴，三步一崗，五步一哨。力士們身著飛魚服，腰佩繡春刀，見路朝歌到來，紛紛躬身行禮。他們眼中除了敬畏，更有一絲困惑——這位掌管軍務的親王，極少親臨錦衣衛衙門。
二堂內，錦衣衛指揮使徐永州正在聽幾名千戶稟報。那雙細長的眼睛開闔間偶爾閃過的精光，卻讓人不敢小覷。
“王爺？”徐永州見到路朝歌，急忙起身，“下官不知王爺駕到，有失遠迎……”
“徐指揮使不必多禮。”路朝歌徑直走到主位坐下：“賀光明、賴家慶可在？”
“在！”賀光明和賴家慶應聲出列。
“都坐下。”路朝歌從懷中取出羊皮紙名單，“今日召集諸位，有要事相商。”
眾人看向路朝歌，這是他第一次這麼嚴肅，平時到了錦衣衛，也不急著說正事，總是和大家開開玩笑，但是眾人心裡也清楚，如今的長安可不太平，雖然這是大明的國都，但是暗流湧動。
他將名單攤開在案幾上：“這是薛家在長安的所有暗樁、商鋪，以及與薛家勾結的朝中官員名單。本王要錦衣衛在三日內，完成對所有名單人員的嚴密監控。”
徐永州接過名單細看，臉色漸漸凝重。當看到那幾個朝中官員的名字時，他抬頭看向路朝歌：“少將軍，這幾人……”
“不必多問。”路朝歌打斷他：“你們隻需執行命令。本王要的是結果。”
“是。”徐永州垂下眼簾，“不知王爺要監控到何種程度？”
“事無巨細。”路朝歌一字一句道：“每日行蹤、接觸人員、傳遞資訊、往來書信、甚至飲食起居，全部記錄在案。尤其注意他們的通訊渠道——信鴿、快馬、商隊、甚至街頭小販，凡是可能傳遞資訊的，一個都不能漏。”
他看向何光明：“賀光明，你掌管詔獄，審訊手段高明。從今日起，錦衣衛所有審訊記錄，每日抄送一份到本王案頭。若有與薛家或‘天地院’相關的線索，立即稟報。”
賀光明拱手：“下官明白。”
“賴家慶。”路朝歌看向賴家慶：“薛家之事涉及軍械走私，這一塊由你專門負責。灞橋繳獲的鐵礦石，以及薛家商鋪中可能藏匿的違禁物品，你要親自查驗，找出運輸路線和接收地點。”
“末將領命！”
路朝歌又轉向徐永州：“徐永州，你是錦衣衛的掌舵人。此次行動，我有幾個要求。”
“少將軍請講。”
“第一，絕對保密。參與行動的人員，必須是你們最信任的心腹。若有半點泄漏，唯你是問。”
“第二，監控要隱蔽。不能讓對方察覺已被監視。必要時，可以安排我們的人以各種身份接近、滲透。”
“第三，發現異常，立即上報，但不得擅自行動。除非涉及即刻的危險，否則隻監視，不抓捕。”
佈置任務，對於路朝歌來說在簡單不過了，剩下的事情交給錦衣衛的人處理就是了，他相信錦衣衛可以做好他交代的一切，畢竟這錦衣衛可是他一手建立的。