轉天，冒頓抵達了鎮疆城，路朝歌依舊安排了一場宴會，隻不過宴會上他什麼都沒說，倒是呼韓邪幾人將他的計劃說給了冒頓聽，冒頓的脾氣比這幾位可大的多。
他確實是聽到了這其中他能得到的好處，可是到底是要給大明當狗的，而且還是一隻可以被大明隨意拿捏的狗，這可不是他這種桀驁不馴的人能夠接受的。
接受不了，自然也就很難達成合作，這不過他不敢去找路朝歌當麵說出來，現在草原勢微並不是什麼秘密，和龐大的大明比起來，現在的草原真的算不了什麼。
他不敢正麵和路朝歌說，自然彙合呼韓邪幾人抱怨，這幾位其實也明白這其中的含義，但是利益當前甚至能讓部落的牧民生活的更好一些，最最主要的是，能讓草原得到休養生息的時間，曾經的草原是想打誰就打誰，打不過轉身就跑，然後過段時間再回來，可今時不同往日了，如今的大明重視騎軍建設，人家不缺騎軍，已經不是草原人想打就打的了，而且大明的國力日漸強盛，他們再敢撩撥草原，每撩撥一次，就會挨一次揍，而且每次都打的他們好幾年緩不過勁來。
最後還是束穆哉找到了路朝歌，將冒頓的意思委婉的轉達給了路朝歌。
當路朝歌知道冒頓的想法後，並沒有多說什麼，隻是淡淡的笑了笑，不是路朝歌不想說，而是他不知道說什麼，每個人的想法是不同的，他的任務是讓這些人的想法變的統一，他在北疆耽誤的時間太久了，這眼看著就到五月份了，他也著急回家了，出來這麼久，他早就想家了，尤其是他夫人還被『天地院』的人刺殺了，雖然沒受傷，但是擔心總是有的。
「明天，在將軍府我們好好商量一下這件事。」宴會的最後，路朝歌敲定了第二天的行程：「同意也好不同意也罷，總是要有個結束的，我相信他應該能明白我的良苦用心。」
路朝歌的良苦用心，那可真是用心良苦，恨不得坑死整個草原，他的用心良苦不良苦不知道，但是在草原人的眼裡絕對是險惡的。
第二天，路朝歌穿上了他許久沒穿的親王服，這衣服穿起來太麻煩了，他實在是不怎麼喜歡，就上麵掛的那些零七八碎的，路朝歌看著就鬨心，但是今天這麼重大的場合，總是要正規一點的，畢竟大明要臉呐！
眾人齊聚將軍府，將軍府最大的會客廳內，長條桌這擺放在中央位置，路朝歌單獨坐在一側，草原的諸位單於則坐在了路朝歌的對麵，看似四對一，草原人占據了人數的優勢，可是路朝歌一個人的氣勢已經問問的壓製住了對麵。
談判這種事，從來都不是誰人多誰就能穩操勝券的，拚的終究是整個國家的硬實力，在硬實力方麵，誰能比得過如今的大明啊！
會客廳內，空氣凝滯。檀香在青銅獸爐中嫋嫋升起，卻化不開那份沉甸甸的緊繃。陽光透過高窗，在光潔的地麵上切割出明暗交界，恰似此刻雙方無形的鴻溝。
路朝歌一身玄黑親王服，五爪金龍紋在衣襟袖口間若隱若現，他獨坐長桌一端，身後是巨幅的大明疆域圖，氣勢淵渟嶽峙。
對麵，四位草原單於正襟危坐。冒頓麵沉如水，手指無意識地摩挲著腰間鑲金彎刀的刀柄；烏維眼神遊移，不時瞥向身旁的束穆哉；呼韓邪則低垂著眼瞼，似在沉思；束穆哉最為鎮定，但緊抿的嘴唇也泄露了內心的波瀾。
「諸位，」路朝歌開口，聲音不高，卻清晰地在寬闊的廳堂內回蕩，帶著金屬般的質感：「今日齊聚於此，為的是草原的未來，也是大明的邊疆安定。虛禮免了，我們直入正題。」
他目光掃過四人，最後落在冒頓臉上：「冒頓單於，你的不滿，束穆哉單於已代為轉達。本王今日便給你，也給諸位一個明白。」
冒頓深吸一口氣，迎上路朝歌的目光，沉聲道：「王爺，草原的雄鷹，生來就該在蒼穹翱翔，而非被圈養在黃金籠中，啄食嗟來之食。您給出的條件，看似寬厚，實則枷鎖。裁撤軍隊，開放貿易，設立學堂，派駐官吏……步步為營，是要抽走草原的筋骨，換上一副綿羊的皮囊！」
「綿羊？」路朝歌微微側頭，珠簾輕響：「冒頓單於，你口中的『雄鷹』，近三十年來，可曾真正自由地翱翔過？是翱翔在豐美的草場，還是掙紮在風雪和白災之中？是俯瞰著肥壯的牛羊，還是麵對著餓殍和部族的離散？」
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻字字如錘：「草原的榮耀，本王從未否認。但榮耀不能當飯吃，勇武抵不過天災和貧困。本王提出的，不是圈養，是共生。大明提供糧食、鐵器、藥材、穩定的市場，傳授更先進的畜牧醫術、耕種技術，甚至幫助你們勘探水源、修建抵禦風雪的定居點。而草原，提供馬匹、毛皮、藥材，並在必要時，作為大明北疆的屏障。」
「屏障？」烏維忍不住插話，聲音帶著譏誚：「說得好聽，不過是讓我草原兒郎替大明流血守邊！」
烏維他確實很讚同路朝歌的想法，甚至已經同意了路朝歌的意見，隻不過聽到路朝歌這麼說的時候，心裡難免還有一種很不舒服的感覺。
「烏維單於，」路朝歌看過去：「大明北疆有鎮疆城，有二十萬邊軍精銳，有無數烽燧堡壘。需要草原守的，從來不是大明的門庭，而是草原自己的安寧。想想看，若沒有大明的貨物輸入，你們的鹽從何來？鐵器何來？生病了，除了薩滿跳神，可有真正救命的藥材？遭遇白災黑災，除了祈求長生天，可有實實在在的糧食儲備？」
呼韓邪這時抬起了頭，聲音沙啞：「王爺所言，確是實情。草原苦寒，生計艱難。與大明通商互市這些年，部族的日子確實好過了一些。隻是……裁軍一事，實在難以接受。沒了刀弓，如何保護部落？如何震懾周邊的豺狼？」
「裁軍，並非繳械。」路朝歌耐心解釋：「是化兵為民，亦民亦兵。保留一定數量的常備精銳，由大明提供裝備、糧餉，按照大明邊軍協防的規格進行訓練和駐紮，主要職責是維護各部落內部及交界地區的治安，剿滅馬匪，抵禦小股外敵。大部分青壯，平時放牧生產，戰時根據需要征召。這樣，既減輕了各部供養大量脫產戰士的負擔，又能保持基本的武裝力量。而且……」
他加重了語氣：「這支常備精銳的指揮權，仍在各位單於手中，大明隻負責協訓和監督，不會越俎代庖。所需軍械糧餉，大明可按市價提供，甚至給予優惠。這，難道不比你們自己費儘心力籌措，養著一群時飽時饑的戰士要強？」
束穆哉終於開口，語氣緩和：「王爺，這些條件，我等細細思量，確有可取之處。隻是冒頓單於所慮，也並非全無道理。草原人習慣了自由來去，若處處受大明律法、派駐官吏約束，隻怕人心不服，日久生變。」
「習慣，是可以改變的。」路朝歌身體微微前傾，目光銳利起來：「律法，不是為了束縛，而是為了秩序。派駐官吏，不是為了監視，而是為了溝通和服務。他們會幫助你們處理與漢民的糾紛，協助管理互市，推廣農耕畜牧新技術，甚至興辦醫館學堂。草原的孩子們，可以學習文字、算數、醫術，也可以繼續學習騎射、馴馬。他們將來，可以是優秀的牧民，也可以是出色的商人、工匠，甚至，」他頓了頓：「成為我大明的官吏、將軍。」
這話讓在座幾人呼吸都是一窒。成為大明的官吏將軍？這誘惑……太大了。這意味著草原的精英，有機會真正進入那個龐大帝國的權力核心。
誘惑越大，代價肯定就越大，越是和大明糾纏不清，就會更快的成為大明的一份子，最終草原會走向滅亡，或者說以另一種形式得到新生。
「至於自由……」路朝歌靠回椅背，語氣轉冷：「真正的自由，不是肆無忌憚，而是在規則下的自在。在大明的秩序下，隻要遵守律法，按時納稅，不主動挑起紛爭，各部依舊可以按照傳統管理內部事務，遷徙遊牧。大明要的，是一個安定、繁榮、可預期的北疆，而不是一個充滿不確定和威脅的草原。這對大明是利益，對草原，何嘗不是生機？」
冒頓臉色變幻不定，路朝歌的話，利弊剖析得清清楚楚。他不得不承認，路朝歌描繪的圖景，對於大多數在溫飽線上掙紮的普通牧民而言，具有致命的吸引力。但他的驕傲，他作為攣鞮氏後裔、草原雄主的驕傲，卻在激烈反抗。
「王爺，」冒頓聲音乾澀：「若……若我冒頓部，不願接受呢？」
廳內溫度彷彿驟然下降。
路朝歌靜靜地看著他，看了許久，久到冒頓感到脊背發涼。然後，路朝歌輕輕笑了，笑聲裡聽不出喜怒。
「冒頓單於，本王今日坐在這裡，與諸位商談，是因為本王珍視大明將士的性命，也尊重草原各部曾經的勇武，願意給出一條相對平和的道路。」
他的手指，輕輕敲了敲光滑的桌麵，發出清脆的「篤篤」聲。
「但這條路，不是唯一的。大明雄兵百萬，鐵甲如山。鎮疆城囤糧可支十年，武庫中弩箭堆積成山。如果草原選擇另一條路……」
路朝歌沒有繼續說下去，但那股無形的壓力，如同烏雲般籠罩在會客廳上空。烏維額角見了汗，呼韓邪閉上了眼睛，束穆哉喉結滾動了一下。
「本王可以明確告訴諸位……」路朝歌的聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決斷：「此次商談，無論結果如何，大明北疆的『互市安定條約』必須達成。願意簽字的，就是大明的朋友、合作夥伴，享受一切條款帶來的益處。不願意的……」
他目光如電，射向冒頓：「那就是大明的敵人。對於敵人，大明從不吝惜刀兵。而且，本王可以保證，與大明為敵者，將不會得到草原上任何一粒來自大明的糧食，一寸來自大明的鐵，一劑來自大明的藥。而他的敵人，將得到大明全方位的支援。」
分化，拉攏，孤立，打擊，毫不掩飾的陽謀。
冒頓的臉色瞬間蒼白，他絲毫不懷疑路朝歌能做到。
一旦被大明經濟封鎖，再被其他得到大明支援的部落圍攻……冒頓部數百年基業，恐怕真要毀於一旦。
長久的沉默。隻有香爐青煙筆直上升，然後被不知何處來的微風吹散。
終於，束穆哉長歎一聲，率先起身，對著路朝歌躬身一禮：「王爺深謀遠慮，所言皆是為草原長遠計。我岔蘇台部，願在此條約上用印。」
呼韓邪與烏維對視一眼，也相繼起身：「我等願附議。」
所有人的目光，都集中在了冒頓身上。
冒頓雙拳緊握，指節發白，胸膛劇烈起伏。他環視四周，看到的隻有妥協，或是麻木。他又望向對麵那個年輕的親王，在那平靜的目光下，他感到自己如同麵對著一座無法逾越的雪山。
驕傲在現實麵前，終於開始崩解。
他緩緩站起身，動作有些僵硬，對著路朝歌，同樣躬身，聲音彷彿從牙縫中擠出：「冒頓部……願遵王爺之意。」
路朝歌臉上露出了今日第一個真正的、淡淡的笑容。他站起身，繞過長桌，走到四人麵前。
「很好。」他伸出手，虛扶一下：「從今日起，草原與大明，便是真正的睦鄰友邦。諸位單於的抉擇，必將為各自的部族，贏得一個更富足安定的未來。」
「魏子邦……」路朝歌招了招手，魏子邦拿著早已擬好的合約走了進來。
「這份合約隻是草擬。」路朝歌將合約分給了幾人：「真正的合約你們要去長安城和我們大明的皇帝陛下簽署，畢竟用了傳國玉璽的合約才叫合約。」
「去長安？」呼韓邪皺了皺眉頭。
「你們不去也可以，派一個能全權代表你們的人也行。」這件事路朝歌也不強求，反正隻要合約簽了，那後麵的事就好辦了，誰不遵守合約，那就聯合其他幾個人一起揍你，要是都不遵守合約，大明直接封鎖整個北疆，想對付草原路朝歌有的是手段和辦法，他不過是不想太多的流血罷了。
「你們可以想看看這份合約。」路朝歌說道：「若是還有什麼不滿意的地方，我們可以坐下來商量。」
商量可以，但是修改未必能行，這是路朝歌擬定好的，想改哪是那麼容易的，更何況就這幾位想說服路朝歌，那你不如直接領兵過來和路朝歌玩命，好歹你玩命可能還有一線生機，你要是用嘴和路朝歌講道理，他能饒死你。
他拍了拍離他最近的束穆哉的肩膀，目光卻掃過神色各異的四人，尤其是深深低下頭去的冒頓。
「願我們，都能信守今日之諾。」
會議結束，四人各懷心思離去。路朝歌獨自站在空蕩的會客廳內，望著窗外鎮疆城巍峨的城牆和更北方廣袤無垠的草原天際線。
他知道，這隻是開始。條約的墨水未乾，未來的博弈已在暗中滋生。霍爾那瑟還在路上，草原內部遠未鐵板一塊，大明則需要一點時間，用來讓草原人感受到更高等文明的軟實力，隻有這樣才能收攏更多的人心。
但至少，他為大明，也為這片草原，暫時設定了一條可循的軌道。
「還算順利？」夏侯仲德走了進來，幫著路朝歌脫去那一身親王袍服。
「都在預料之中。」路朝歌不以為意：「你知道的，這件事我雖然是臨時起意，但我這人從來不打無把握之仗，當他們踏入鎮疆城的那一刻開始，我就已經贏了。」
「或者說，當他們被你惡心的想死的時候你就已經贏了。」夏侯仲德笑著說道：「未來的北疆會變成什麼樣？」
「老將軍，準備移防吧！」路朝歌笑著說道：「這鎮疆城在幾年之後就不會是前線了，您老也該動動地方了，也不能總在這鎮疆城窩著不是？」
「老頭子我就喜歡你這種自信。」夏侯仲德放聲大笑：「咱大明啊！有你……好，好，好啊！」
有路朝歌的大明很好，但是有大明做靠山的路朝歌有何嘗不好呢！
沒有強大的硬實力做基礎，路朝歌怎麼敢對著草原王以及三位單於耀武揚威，怎麼能用氣勢就逼著幾位草原的梟雄俯首稱臣呢！