時間來回到現在，視線再一次聚焦在葉無期這邊，他帶著人，在草原一路廝殺，已將伊稚斜所控製的草原折騰的雞犬不寧，現在更是要想辦法坑死伊稚斜麾下的大將拓拔野。
風像刀子一樣刮過草原，捲起地上的積雪，形成一道道旋轉的白色漩渦。葉無期勒住戰馬，撥出的白氣在胡須上結成了冰霜。他回頭望去，上萬大明鐵騎排成長長的佇列，在雪原上拖出一道蜿蜒的黑色軌跡。
“將軍，前方十裡就是駐馬峽了。”斥候隊長策馬奔來，臉上凍得通紅，“拓跋野的部隊在我們後方三十裡處，正全速追趕。”
葉無期點點頭，目光掃過身後的士兵。連續數日的奔襲和戰鬥，每個人臉上都帶著疲憊，但眼神依然銳利如鷹。他們身上覆蓋著一層薄冰——那是汗水在嚴寒中凝結而成。戰馬的口鼻處掛滿冰淩，每一次呼吸都噴出大團白霧。
“傳令，換馬。”葉無期的聲音在風中清晰有力：“所有人檢查裝備，箭矢、弩機、刀劍，確保能在嚴寒中使用。”
命令迅速傳達下去。士兵們沉默地從備用馬匹上取下裝備，動作熟練而迅速。在這支軍隊中，沒有人是多餘的——每個人都是經曆了至少三次草原戰役的老兵。他們知道，在冬季的草原上，一點疏忽就可能是生與死的區彆。
楊繼祖策馬來到葉無期身邊：“將軍，剛清點完畢。我軍現有可用戰馬一萬四千二百匹，箭矢人均隻剩三十支，弩箭更少。糧草......隻夠三日。”
“足夠了。”葉無期望著北方陰沉的天際：“打敗拓跋野，我們就能獲得補給。”
宦承顏從隊尾趕來，他剛剛處理完十幾匹力竭倒地的戰馬——給它們一個痛快，免得在嚴寒中緩慢死去。這是草原行軍中最艱難的命令之一，但每個騎兵都明白，這是必要的仁慈。
“將軍，後方探馬來報，拓跋野的先鋒已經能看到我們留下的痕跡了。”宦承顏抹去眉毛上的冰霜：“他們很謹慎，斥候放出十裡，但主力行進速度不減。”
葉無期嘴角勾起一絲冷笑：“拓跋野太想為他的兄弟報仇了。憤怒會讓人失去判斷力——哪怕他是草原上聞名的猛將。”
三天前，葉無期設計燒毀了伊稚斜的糧草輜重，運送糧草的哈圖，是拓拔野的結拜兄弟，草原人將義兄弟看的同樣格外重要，這徹底激怒了原本就因糧草被焚而暴跳如雷的拓拔野，他率領八千精銳騎兵，誓要將葉無期的人頭帶回去，祭奠他死去的兄弟哈圖。
“他帶了八千人馬，人數方麵我們占據著絕對的優勢。”楊繼祖皺眉道：“駐馬峽的地形確實適合埋伏，但萬一他們先派大量斥候偵查兩側山崖……”
“所以我們需要這場風雪。”葉無期抬起手，一片雪花落在他的鐵手套上：“草原人的長生天在幫我們。傳令，全速前進，務必在拓跋野抵達前一個時辰進入駐馬峽。”
號角聲低沉響起，萬餘鐵騎再次開拔。馬蹄踏碎積雪，濺起白色浪花。隊伍中沒有人說話，隻有馬蹄聲、風聲和鎧甲摩擦聲交織在一起，形成一種肅殺的行軍節奏。
葉無期策馬走在隊伍最前方，腦海中不斷推演著即將到來的戰鬥。駐馬峽的地形圖在他心中清晰展開——峽穀長約三裡，南北走向，兩側山崖高約十五丈，不算險峻，但足夠佈置滾石檑木。穀底寬三十丈，可容二十騎並行。最重要的是，峽穀中有常年不息的穿堂風，冬季時捲起積雪，能見度極差。
“將軍，您確定拓跋野會進峽穀嗎？”蕭錦虞策馬上前。
葉無期看了他一眼：“如果我是拓跋野，我也會進。”
“為何？明知可能有埋伏……”
“因為這是最短的路線。”葉無期耐心解釋：“繞過駐馬峽需要多走六十裡，在暴風雪來臨前，他追不上我們。而且，拓跋野知道我軍兵力隨多餘他麾下的八千人，但是連續作戰後已是疲敝之師。他帶著八千生力軍，自然有信心即使有埋伏也能正麵擊破。”
蕭錦虞恍然大悟：“所以他不是不知道危險，而是自信能碾壓任何埋伏。”
“正是。”葉無期望向越來越近的峽穀輪廓：“所以我們要讓他明白，在戰場上，智謀有時比兵力更重要。”
日落前一個時辰，大明鐵騎終於抵達駐馬峽南端。
峽穀入口像一張巨大的嘴巴，吞吃著從北方湧來的風雪。兩側山崖在暮色中顯得黝黑而陡峭，崖壁上掛著冰淩，在殘餘的天光中泛著冷冽的微光。
“宦承顏，帶兩千人上東側山崖；蕭錦虞，帶兩千人上西側山崖。”葉無期迅速下達命令，聲音在峽穀中引起輕微迴音：“記住，上去後立即清除足跡，用雪掩蓋所有痕跡。等拓跋野全部進入峽穀再動手，先以滾石檑木封堵兩端，再箭雨覆蓋。”
“將軍，滾石檑木從何而來？”蕭錦虞提出了關鍵問題。駐馬峽並非險峻關隘，山崖上多是堅實岩石，少有鬆動石塊。
葉無期指向峽穀兩側：“仔細看，山崖中段有許多風化裂縫，積雪下應該能找到枯木。士兵們攜帶了撬棍和繩索，能撬動的就撬動，撬不動的就用火油澆灌後以火烤，再潑冷水，岩石自會開裂。”
這是利用熱脹冷縮原理的古老方法，在冬季尤為有效。蕭錦虞眼睛一亮：“末將領命！”
“黎永嘉，你帶五百人協助楊將軍。”葉無期補充道：“注意安全，山崖積雪可能鬆動。”
“是！”
士兵們迅速行動起來。攀登山崖在平時已是艱難，在嚴寒中更是危險。第一批士兵用繩索和鐵鉤攀上崖壁，然後垂下更多繩索。有人失手滑落，被下麵的同袍接住；有人手指凍得失去知覺，依然咬著牙繼續攀爬。
葉無期親自指揮南端出口的佈防。他們用雪塊壘起三尺高的胸牆，將繳獲的二十多輛草原馬車橫在路中，車輪用巨石卡死，做成簡易路障。路障後方，三百弩手排成三列，弩箭上弦，閃爍著寒光。
“將軍，北端出口是否也要佈置？”一名校尉問道。
葉無期搖頭：“北端由滾石封堵即可。記住，此戰的關鍵不是全殲敵軍，而是斬殺拓跋野。主將一死，八千大軍不攻自破。”
他走到弩陣前，檢查每一架弩機。嚴寒會使弩弦變脆，弓弩的力道和射程都會受影響。士兵們已經用動物油脂仔細擦拭過弩身，但依然需要小心。
“每架弩配發時測試過嗎？”葉無期問道。
“回將軍，全部測試過，淘汰了十七架有問題的。”弩兵校尉回答。
“很好。等敵人進入百步再放箭，爭取一輪齊射就打掉他們的衝鋒勢頭。”
“是！”
山崖上，士兵們正在緊張地準備滾石檑木。果然如葉無期所料，山崖中段有許多風化的岩層，撬棍插入裂縫，幾人合力就能撬下大塊岩石。枯木更多——不知多少年前，這裡或許有過森林，如今隻剩下埋在雪中的樹乾。
“快！把石頭堆到崖邊，用雪蓋住！”
“這根木頭夠粗，需要五個人抬！”
“小心腳下！這裡冰麵很滑！”
低聲的吆喝在山崖上回蕩，宦承顏親自指揮東側山崖的佈置，他讓人將較大的石塊放置在崖邊容易推落的位置，較小的石塊則收集起來，準備戰鬥時直接投擲。枯木被削尖，做成簡易的檑木——從十五丈高的山崖滾落，這些木頭足以砸碎任何盔甲。
西側山崖上，蕭錦虞發現了更好的位置——一處天然的凹槽，裡麵堆積著大量風化石塊，隻需撬動關鍵支撐，就能引起小規模塌方。
“黎永嘉，帶人在這裡準備。”楊繼祖指著凹槽：“聽到號角聲，就同時撬動這三處支撐點。”
“明白！”
一個時辰後，佈防基本完成。士兵們隱藏在事先挖好的雪坑中，身上覆蓋白色麻布，與雪原融為一體。山崖上的滾石檑木用積雪巧妙偽裝，從下方根本看不出異常。
葉無期登上南端出口旁的一處小高地，眺望峽穀。暮色漸深，風雪越來越大，能見度不足百步。這是完美的伏擊天氣——敵人的視野受限，而埋伏者以逸待勞，熟悉地形。
“將軍，拓跋野的斥候距離峽穀還有五裡。”斥候再次來報。
“傳令全軍，噤聲，隱蔽。”
命令像漣漪般傳開。萬餘鐵騎瞬間消失在雪原中，彷彿從未出現過。隻有風聲在峽穀中呼嘯，捲起雪沫，打在岩石上發出沙沙聲響。
拓跋野的心情很糟糕。
他的結義兄弟哈圖的頭顱被送到他的麵前，然而這不是最糟糕的。最糟糕的事糧倉被焚，他們遠在頭曼部的勇士們要斷糧了，他當場摔碎了金碗，請命追擊。
米羅爾親看著他，那雙鷹一樣的眼睛閃爍著複雜的光芒：“拓跋野，葉無期不是普通的將軍。他可是當年跟著李朝宗和路朝歌起兵的人之一，如今被路朝歌放到這個地方，他的本事，我就算是不說，你也應該清楚吧！”
米羅爾親，這次伊稚斜部領兵的大將，他和朝合圖兩人並稱伊稚斜的左右手，都是響當當的大人物，糧草被毀他就已經開始籌謀撤兵了，他已經知道了，大明的軍隊進入了伊稚斜的領地，他若是不撤軍，還和頭曼部繼續糾纏，那伊稚斜的領地估計就要被大明的軍隊禍害乾淨。
“正因為如此，才需要我去。”拓跋野當時單膝跪地：“我兄弟不能白死，糧草不能白燒。請單於給我八千精騎，我必提葉無期的人頭來見。”
現在，他帶著這八千精騎，在暴風雪中追了兩天兩夜。沿途看到大明戰兵留下的痕跡——倒斃的馬匹，簡易的營地，還有那些被故意破壞的草原部落。葉無期像一條滑溜的泥鰍，每次快要抓住時，他又鑽入更深的草原。
“將軍，前方就是駐馬峽。”副將提醒道：“需要派大量斥候偵查兩側山崖嗎？”
拓跋野眯起眼睛望向峽穀。風雪中，那道黑色的裂口彷彿巨獸的喉嚨。他的直覺在警告——這裡太適合埋伏了。
但另一個聲音在腦海中回響：葉無期雖然人多勢眾，但卻是疲敝之師。就算有埋伏，又能如何？優勢兵力不代表一切，以現在他麾下勇士的狀態，正麵衝鋒都能碾壓。
更重要的是時間。斥候報告，暴風雪將在今夜徹底爆發，那時彆說追擊，就連辨認方向都困難。如果讓葉無期趁著暴風雪逃脫，再想找到他就難了。
“派兩隊斥候，每隊二十人，偵查兩側山崖。”拓跋野最終下令：“主力在穀口等待，若半時辰內斥候回報安全，就全速通過峽穀。”
“將軍，是否太冒險？”副將猶豫道：“二十人的斥候隊，如果山崖上有埋伏，他們恐怕……”
“如果葉無期在山上埋伏，吃掉我的斥候就會暴露。”拓跋野冷冷道：“如果他聰明，就應該放斥候過去，等主力進入峽穀再動手。所以，斥候的安全回報，反而可能是陷阱的訊號。”
副將恍然大悟：“將軍英明！”
兩柱香後，斥候隊回來了。
“將軍，東側山崖未發現異常。”
“西側山崖也未發現伏兵痕跡，隻有一些野獸足跡。”
拓跋野眉頭微皺，難道葉無期真的沒有埋伏？還是說，他的埋伏比自己想象的更隱蔽？
“將軍，風雪越來越大了。”副將看著陰沉的天色，“如果再不決定，今晚我們就得在野外紮營，這樣的天氣，士兵們會凍死的。”
拓跋野咬了咬牙，他是草原上著名的猛將，但並非莽夫。此刻的每一個決定，都關乎八千將士的生死。
最終，他做出了選擇：“全軍聽令，快速通過峽穀！前軍保持警戒，中軍保護輜重，後軍注意後方動向。一旦遇襲，不要慌亂，全力向南衝鋒！衝出峽穀就是生路！”
“遵命！”
八千騎兵開始進入峽穀。馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的聲響。士兵們緊張地握著兵器，眼睛不斷掃視兩側山崖。峽穀中的風異常猛烈，捲起的雪霧讓人看不清十步外的景象。
拓跋野走在隊伍中段，這是最安全的位置。他的親衛隊緊緊跟隨，每個人都穿著雙層皮甲，手持精鋼馬刀。這些是訓練多年的親衛，也算是他身邊的死士。
隊伍緩緩前行，一裡，兩裡......已經通過峽穀大半，南端出口隱約可見。
拓跋野心中稍安。也許葉無期真的放棄了在這裡埋伏，選擇了更遠的逃脫路線。
就在這個念頭升起的瞬間，異變突生。
第一塊巨石從東側山崖滾落時，拓跋野的心臟幾乎停跳。
那巨石足有磨盤大小，轟隆隆從十五丈高的山崖滾下，沿途撞碎岩壁，帶著越來越大的聲勢砸入穀底。一名草原騎兵躲閃不及，連人帶馬被砸成肉泥。
“埋伏！”拓跋野聲嘶力竭地大喊：“全軍衝鋒！向南衝出去！”
但已經晚了。
更多的石塊從兩側山崖傾瀉而下，大小不一，有的單獨滾落，有的成群墜下。枯木削成的檑木緊隨其後，在陡峭的山崖上加速翻滾，帶著致命的動能。
西側山崖上，蕭錦虞親自指揮那處天然凹槽的塌方。三根撬棍同時用力，支撐結構的岩石發出不堪重負的呻吟，然後轟然倒塌。數十塊巨石混合著冰雪，形成一道小型瀑布，徹底封死了峽穀北端退路。
穀中的草原騎兵頓時大亂。馬匹受驚，嘶鳴著四處衝撞；士兵們試圖控製坐騎，但在滾石檑木的打擊下，任何秩序都迅速瓦解。有人被石塊直接砸中，當場斃命；有人被倒下的戰馬壓住，在雪地中掙紮；更多的人在混亂中互相踐踏。
“不要亂！集結！向南衝鋒！”拓跋野揮舞馬刀，砍倒一個從他身邊狂奔而過的士兵：“再亂跑者，斬！”
親衛隊努力維持著秩序，用馬刀和皮鞭抽打失控的士兵。漸漸地，在拓跋野周圍聚集起約千人，形成了相對完整的陣型。
但大明戰兵的攻擊才剛剛開始。
“放箭！”
葉無期的命令在風雪中依然清晰。南端出口，三百弩手同時扣動扳機。弩箭破空的聲音被風聲掩蓋，但效果立竿見影——衝鋒在最前的草原騎兵像割麥子般倒下。