劉宇寧不想當一個混吃等死的王府世子，他想做自己想做的，想要為這個國家做出貢獻，就像是劉宇寧和劉宇凡一樣，他們都能為這個大明做出自己力所能及的貢獻，為什麼自己一樣是王府世子就不可以呢？
他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，然後，在父母驚愕的目光中，他挺直了原本有些佝僂的脊梁，迎上路朝歌逼視的目光，用儘全身力氣，清晰而響亮地答道：“聽懂了，二叔！我不是玩鬨！我能行！”
這一聲“我能行”，擲地有聲，不再是之前茶樓裡那種帶著忐忑的陳述，而是帶著破釜沉舟的決絕和初生牛犢不怕虎的銳氣。
路朝歌眼底深處閃過一絲不易察覺的滿意，但他臉上依舊板著，冷哼一聲：“光喊口號有屁用！拿點實在的東西出來。”
他不再理會還在消化他剛才那番“暴風驟雨”的劉子墨夫婦，直接拽著劉宇辰的胳膊就往書房走。“現在，立刻，把你剛纔跟我說的那些，什麼規模化、防疫、糞肥利用，還有你琢磨的良種選育、飼料配方，統統給我寫下來！寫成條陳，越詳細越好！”
劉宇辰被路朝歌這股雷厲風行的勁兒帶著，也顧不上多想，幾乎是踉蹌著跟進了書房。路朝歌一把將他按在書案後的椅子上，鋪開紙，磨好墨，把筆塞到他手裡。
“寫！”路朝歌抱著胳膊站在一旁，像個最嚴苛的考官：“就坐這兒寫，什麼時候寫清楚了，什麼時候再出來吃飯！我告訴你，要是寫得狗屁不通，前言不搭後語，剛才那些話就全當是放屁，你也趁早歇了這心思！”
劉宇辰握著還有些溫潤的筆杆，看著雪白的宣紙，深吸一口氣。他知道，這是二叔給他的第一個考驗，也是他向父母證明自己的第一步。他不再猶豫，凝神靜氣，回想自己這些日子的觀察和思考，落筆開始書寫。
書房外，花廳裡一片寂靜。崔洛伊看著書房方向，臉上滿是擔憂，她張了張嘴，想對丈夫說些什麼，卻發現劉子墨怔怔地坐在那裡，眼神複雜地望著書房緊閉的房門，臉上青紅交錯。
路朝歌剛才那番毫不留情的痛罵，像一把鈍刀子，割開了他刻意維持的平靜外表，露出了內裡深藏的不安與懦弱。是啊，路朝歌若是真想對付他，何必等到今日？他所謂的“敏感身份”，所謂的“做得越多錯得越多”，說到底，不過是貪圖眼下安逸、不敢承擔風險的藉口，是用來自欺欺人的遮羞布。他甚至不如自己的兒子有魄力，有擔當。
良久，劉子墨長長地、帶著顫音地吐出一口濁氣，彷彿將胸中積壓多年的鬱壘都吐了出來。他轉過頭，看向妻子，嘴角扯出一個有些艱難，卻釋然了許多的笑容：“洛伊……我們……是不是真的錯了？”
崔洛伊看著丈夫眼中久違的、屬於當年那個也曾意氣風發的少年的光彩，心頭一軟，輕輕握住了他的手：“朝歌的話是難聽，但……未必沒有道理。辰兒他，是認真的。”
時間在寂靜中流逝，隻有書房內偶爾傳來的紙張翻動和筆尖劃過的沙沙聲。
不知過了多久，書房門“吱呀”一聲被推開。劉宇辰捧著一疊寫得密密麻麻的紙張走了出來，他的臉上帶著疲憊，但眼神卻異常明亮，甚至有一種脫胎換骨般的堅定。他將手中的條陳，先恭敬地遞給了路朝歌。
路朝歌接過來，快速翻閱著。上麵不僅清晰地闡述了大規模養殖場的必要性和可行性，還初步規劃了場地選擇、畜舍建設、不同牲畜的防疫要點、糞肥收集處理的方法，甚至還有對初期投入和可能產出的粗略估算。雖然有些想法還顯稚嫩，但條理清晰，考慮周詳，遠超一個養尊處優的世子所能想到的範疇。
路朝歌看完，什麼也沒說，直接將那疊紙塞到了劉子墨手裡。
劉子墨接過，一頁頁仔細看去，越看，神色越是動容。他抬頭看看兒子那期待又帶著一絲倔強的眼神，再低頭看看手中這凝聚了兒子心血和誌向的規劃，心中最後那點糾結和顧慮，終於煙消雲散。
劉子墨看著兒子堅定的眼神，又看了看一臉“我說得對吧”的路朝歌，長長地歎了口氣，臉上露出了無奈又有些釋然的笑容。
他將條陳遞給妻子，站起身，走到劉宇辰麵前，抬手，重重地拍了拍兒子的肩膀，聲音有些沙啞：“好……好！我劉子墨的兒子，有誌氣！爹……支援你！”
劉宇辰眼圈瞬間就紅了，激動地喊了一聲：“爹！”
崔洛伊也看完了條陳，她用絲帕擦了擦眼角，柔聲道：“娘也支援你。隻是……萬事開頭難，一定要多聽、多看、多請教，切莫急躁。”
路朝歌看著這一幕，這才終於露出了今天第一個真正意義上的笑容，他懶洋洋地重新坐回椅子上，翹起二郎腿：“這還差不多。子墨兄，嫂子，那咱們接下來就談談這‘大明最大養殖場’的啟動資金和地皮問題？你們齊王府，總不好讓我這個當二叔的全掏吧？”
劉子墨看著瞬間恢複憊懶模樣、開始敲竹杠的路朝歌，哭笑不得，心中卻是一片前所未有的輕鬆和暖意。他笑罵道：“滾蛋！我兒子的事業，還能少了我的份？”
王妃看著兒子，眼中雖有擔憂，但更多的是一種被說動後的柔和。她輕輕點了點頭：“既然朝歌都這麼說了，辰兒也確實是真心想做事……那就，讓他試試吧。不過，辰兒，你要記住你二叔的話，也要記住你自己的保證，不能荒廢了學業，做事要有始有終，不能給王府和你二叔丟人。”
劉宇辰聞言，臉上瞬間綻放出巨大的驚喜，他重重地點頭：“謝謝爹！謝謝娘！謝謝二叔！我一定不會讓你們失望的！”
路朝歌哈哈一笑，攬住劉子墨的肩膀：“這就對了嘛！走，為了慶祝我大侄子找到人生方向，你請客，咱們去‘醉仙樓’喝一杯！順便，仔細參謀參謀我大侄子這份計劃書。”
劉子墨哭笑不得地被路朝歌拖著往外走，嘴裡嘟囔著：“合著你來這一趟，不僅把我兒子拐去養豬，還得讓我掏錢……”
話雖如此，他臉上卻不見絲毫怒氣，反而看著興奮的兒子和身邊這位永遠不按常理出牌的老友，眼中流露出了一絲欣慰和期待。
廳外，陽光正好，映照著少年充滿希望的臉龐，也映照著一段屬於新時代的、不同於以往的“體麵”人生，正徐徐展開。
而此時禮部酒樓內，溫古都叫來了隨行的文書，他想到了一個讓大明不得不親自下場的理由，既然霍爾那瑟自己都說了，不惜一切代價讓大明出兵，那這個不惜一切代價，那就是什麼都可以答應李朝宗。
其實，聽明白霍爾那瑟的意思，就是想利用大明強大自身，等頭曼部真的強大起來，真的可以擺脫大明的時候，他們在奮起反擊，將大明從草原拿走的一切，在拿回來，忍一時之屈辱，換來自己未來數十年的發展。
“……斡難河以南，狼居胥山以東，水草豐美之地三千裡，本為天神賜予草原兒女之牧場。然今，豺狼環伺，烽煙遍地，我頭曼部力弱，已難守護此神聖之地，恐其淪於暴戾之手，反成南窺大明之跳板。我部單於霍爾那瑟，感念大明皇帝陛下之仁德，願將此三千裡草場，進獻於大明，永世歸附！隻求陛下念此赤誠，發天兵以護藩屬，剿滅不臣，則我頭曼部舉族感戴，願永為大明北疆之藩籬，歲歲朝貢，永不背棄！”
書記官聽著，筆尖都在顫抖。這等於將部落最肥美的根基之地，拱手讓人啊！
“使者，這……單於會同意嗎？”書記官聲音發顫。
溫古都麵色陰沉：“按我說的寫！再加上，我部願開放所有草場，與大明治下百姓共牧！願尊大明皇帝為天可汗，草原共主！還有，將所有條款，用草原文和漢文，一式兩份，謄寫清楚！”
他知道，光是土地，或許還不夠。必須加上更誘人的條件——“共牧”，這意味著大明可以合法地將勢力滲透進草原腹地；“天可汗”，這是給予李朝宗超越中原皇帝的法理地位，能滿足其千古一帝的野心！
做完這一切，溫古都彷彿虛脫了一般。但他知道，戰鬥才剛剛開始。這份“陳情表”隻是敲門磚，真正的交鋒，在後續的談判桌上。
第二天，當這份言辭懇切的陳情表送到李朝宗案頭時，這位一直表現得雲淡風輕的皇帝，終於挑了挑眉。
“共牧？天可汗？”李朝宗輕輕敲著奏表，看向一旁又在吃點心的路朝歌：“朝歌，你看這溫古都，倒是比我們想的，更上道一些。”
“天可汗……”路朝歌舔了舔嘴唇，這個稱號他可是
再清楚不過了。
路朝歌嚥下嘴裡的糕點，湊過來瞄了幾眼，嘿嘿一笑：“這是被逼到絕路，開始掏家底了。不過，‘共牧’這主意不錯，咱們的百姓可以去養牛養羊，咱們的軍隊也可以藉口保護牧民，隨時駐紮進去。大哥，這‘天可汗’的名頭，聽著也挺帶勁！”
“名頭是虛的，利益是實的。”李朝宗淡淡道，“不過，他既然遞了梯子，我們總得順著下去。召他來吧，這次，在武德殿偏殿。”
武德殿偏殿，氣氛與謹身殿又有不同。這裡陳列著兵甲輿圖，空氣中彷彿都彌漫著一股金鐵之氣。李朝宗依舊常服，路朝歌卻難得穿了一身輕甲，抱臂站在巨大的草原地圖前，目光銳利。
溫古都這次進來，心態已然不同。他不再僅僅是哀求的使者，而是帶著籌碼的談判者。他行過禮後，直接開口：“陛下，大將軍，外臣之前的請求，思之不周。如今我部願獻土稱臣，尊陛下為天可汗，隻求大明庇護！此心天地可鑒！”
李朝宗沒有立刻回答，而是走到輿圖前，手指點在那片被溫古都許諾出來的土地上：“三千裡草場……嗯，確實是好地方。不過，溫古都，你要知道，我大明若出兵，耗費錢糧無數，將士們更要浴血沙場。僅僅一片草場和一個虛名，恐怕難以向朝野上下交代啊。”
路朝歌在旁邊幫腔，語氣帶著戰場上的煞氣：“就是！我大明兒郎的命金貴！幫你打仗，總不能白打吧？再說了，誰知道你們是不是真心歸附？彆我們前腳幫你們打跑了狼，你們後腳就翻臉不認人？草原上的白眼狼，我們可見得多了！”
溫古都心一沉，知道最關鍵的時刻到了。他深吸一口氣，丟擲了他思考已久的、更具體的條件：“陛下，將軍，我部豈敢忘恩負義！除獻土之外，我部願承擔大軍部分糧草，雖力薄，必竭儘所能！戰後，願與大明互市，大明商隊可在我部所有草場自由通行，稅率由大明定奪！我部願派質子入長安，我部單於之子，可入大明國子監求學，習天朝禮儀！”
他頓了頓，加重了語氣，指向地圖上幾個關鍵位置：“若天兵能助我部解圍，我部願請大明於斡難河畔、狼居胥山口、以及我部王庭之外三百裡處，設立三處‘護商府’，由大明派兵駐守，一則為保護商路，二則……亦可彰顯天可汗之威嚴，震懾四方不臣！我頭曼部，願為大明永鎮北疆！”
“護商府”！這幾乎是允許大明在頭曼部的核心區域建立軍事基地！這是比割讓土地更進一步的主權讓步！
路朝歌的眼睛瞬間亮了，他看向李朝宗，眼神裡的意思很明顯：大哥，這價碼，夠本了！有了這三個釘子釘進去，草原就等於被我們攥在了手心裡！
李朝宗沉吟著，目光在地圖和溫古都之間逡巡。殿內安靜得能聽到燭火搖曳的聲音。溫古都的心提到了嗓子眼，汗水順著鬢角滑落。
許久，李朝宗才緩緩開口，聲音沉穩而有力：“使者拳拳之心，為部落存續之計，朕深感其誠。頭曼部既願永為藩屬，尊朕為天可汗，又願開放草場，設立護商府，其意甚堅。”
他走到溫古都麵前，帝王的氣勢展露無遺：“朕，若再推辭，反倒寒了忠順藩屬之心，亦辜負了草原百姓對安寧的期盼。”
他轉身，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：
“準爾所奏！”
“著北疆戰兵大將軍，即日整軍備戰！”
“著戶部、兵部，統籌糧草軍械！”
“待盟約簽訂，地圖、質子交割完畢……”
李朝宗目光如電，掃向殿外北方的天空：“朕，將遣大將，率我大明王師，北出邊塞，靖清草原，護我藩屬，揚我天威！”
“臣，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”溫古都撲通一聲跪倒在地，這一次，是真正如釋重負，卻又帶著無儘複雜情緒地，重重叩首。
他知道，頭曼部暫時得救了，但也從此套上了沉重的枷鎖。草原的天，從這一刻起，變了。
路朝歌走到溫古都身邊，將他扶起，臉上不再是戲謔，而是一種近乎殘酷的坦誠：“溫古都，你是個聰明人，也是個狠人。回去告訴霍爾那瑟，以後，老老實實給大明當看門狗，肉，少不了你們的。要是敢有異心……”
他沒有說下去，隻是拍了拍溫古都的肩膀，那力道，讓溫古都一個踉蹌。
望著溫古都離去時有些踉蹌卻異常堅定的背影，路朝歌回到李朝宗身邊，咧嘴一笑：“大哥，三千裡草場，三個軍事要塞，一個聽話的代理人……這買賣，賺大了！”
李朝宗負手而立，望著地圖上那片即將納入掌控的廣袤草原，淡淡道：“傳令下去，讓夏侯仲德動一動。在他正式出兵之前，先給那所謂的五部聯軍……找點麻煩。要讓所有人知道，得罪我大明的藩屬，是什麼下場。”
“明白！”路朝歌興奮地搓了搓手：“先給他們來個下馬威！我這就去安排人活動活動筋骨！”
一場由大明主導，以“護藩”為名，行擴張之實的草原之戰，隨著溫古都賭上一切的談判，終於圖窮匕見。李朝宗的深謀，路朝歌的貪狠，與溫古都的絕望掙紮，共同將這盤大棋，推向了**。北疆的風，即將裹挾著濃烈的血腥氣，吹遍草原每一個角落。