路朝歌一行快馬加鞭，返回長安城時，日頭已近中天。城內節日的喧囂撲麵而來，與軍營的粗獷熾熱截然不同，這裡是市井的、繁華的，充滿了昇平歌舞的氣息。街道上車馬粼粼，行人如織，家家戶戶門楣上都貼著嶄新的桃符，孩童穿著新衣在街巷中追逐嬉鬨，空氣中彌漫著爆竹燃放後的硝煙味和各家飄出的飯菜香。
皇城禁衛顯然早已得到通知，驗看路朝歌的王命旗牌後，恭敬地行禮放行，並早有內侍躬身在前引路。穿過重重宮門，將馬的韁繩交給迎上來的小黃門，路朝歌在內侍的引導下，步行前往舉行元日大宴的麟德殿。
越靠近麟德殿，氣氛便越發莊重肅穆。朱紅宮牆，琉璃碧瓦，在冬日陽光下閃耀著威嚴的光芒。廊廡下侍立的宮廷侍衛甲冑鮮明，紋絲不動，如同雕塑。來往的宮女內侍皆屏息靜氣，步履輕盈。與軍營那種可以大口吃肉、大碗喝酒、縱情談笑的氛圍，已是天壤之彆。
麟德殿內，早已是另一番景象。殿宇宏大，金碧輝煌。巨大的盤龍金柱支撐著高高的穹頂，殿內暖意融融，炭盆燒得極旺，驅散了所有寒意。禦座之下，按照品級爵位，早已設好了無數案幾，眾多王公貴族、文武重臣已然按序入座，他們皆身著隆重的朝服，冠帶整齊，低聲交談著，等待著天子和路朝歌的到來。
路朝歌的出現，立刻吸引了所有人的目光。他本就身材高大，氣勢迫人，此刻身著親王禮服，更添幾分威嚴。原本有些嘈雜的大殿瞬間安靜了不少，眾多目光瞬間投向了他。他麵色平靜，對投向他的各種視線恍若未覺，在內侍的高聲唱喏“大明親王、領軍大將軍路朝歌到——”中，步履沉穩地走向禦階之下最前方，那專屬於他的位置。
他的案幾與皇帝的龍案並列，隻是略低一分，顯示著他超然的地位。周靜姝帶著路竟擇和路嘉卉早已在此等候。見到他到來，周靜姝眼中流露出安心的神色，路竟擇規規矩矩地起身行禮，連活潑好動的路嘉卉在這種場合也收斂了許多，隻是用亮晶晶的眼睛看著父親，小聲喚了句“爹爹”。
路朝歌對妻子微微點頭，坐下後，輕輕捏了捏女兒的小手，又給了兒子一個讚賞的眼神。
來的路上，領路的小內侍和他說了不少事，尤其是路竟擇在殿上的表現，確實是有幾分路朝歌的氣勢和威嚴了。
不多時，內侍再唱：“陛下駕到——皇後娘娘駕到——太子殿下駕到——”
滿殿文武立刻起身，整理衣冠，躬身行禮。在一片山呼“萬歲”聲中，身著龍袍的天子李朝宗與鳳冠霞帔的皇後謝靈韻在宮娥內侍的簇擁下，緩步走入大殿，登上禦座。緊隨其後的，是一身常服，麵帶溫和笑容的太子李存寧。
“諸位愛卿平身。”李朝宗朗聲道：“今日元正佳節，朕與萬民同慶，與眾卿共賀新歲，不必過於拘禮，望眾卿開懷暢飲。”
李朝宗說了幾句場麵話後，便由曲燦伊宣佈大宴開始。頓時，鐘磬笙簫之聲悠揚響起，一隊隊綵衣宮娥如同穿花蝴蝶般，手捧珍饈美饌，步履輕盈地送入殿中，將一道道製作精美、色香味俱全的禦膳擺上各人的案幾。與此同時，教坊司的樂工舞姬也魚貫而入，在殿中央鋪著厚厚地毯的舞台上，開始表演象征祥瑞與太平的舞蹈。
殿內氣氛逐漸熱烈起來，臣子們開始相互敬酒，說著吉祥祝福的話語。但所有人的言行都控製在一定的尺度內，無人敢真正放肆。畢竟，李朝宗、路朝歌以及李存寧這三位帝國最尊貴的人皆在座，無形的壓力籠罩著整個大殿。
路朝歌應付了幾位上前敬酒的重臣，舉止得體，卻並不多言。他的目光偶爾與對麵的李朝宗相遇，兩人皆微微頷首，一切儘在不言中。周靜姝在一旁細心照應著兩個孩子，確保他們在這樣正式的場合不會失儀。路竟擇坐得筆直，努力模仿著父親沉穩的姿態；路嘉卉則對精美的宮廷點心和舞蹈更感興趣，小口吃著東西，眼睛好奇地打量著四周。
路嘉卉參加的宴會多不勝數，但都是和自己的娘親在偏殿，這還是第一次在正殿參加宴會，所以對什麼都格外好奇。
宴會進行到一半，氣氛愈發熱絡。李朝宗端起酒杯，笑著對路朝歌示意：“朝歌，這一年來，你督師在外，平定邊患，勞苦功高。這杯酒，大哥敬你。”
李朝宗這一聲自然而親切的“大哥”，如同暖流注入略顯清冷的宮廷氛圍，讓偌大的麟德殿彷彿都回暖了幾分。路朝歌舉杯相應，沒有過多謙辭，隻是沉穩回道：“分內之事，大哥言重了。”兩人隔空，將杯中禦釀一飲而儘。這簡單的對答和動作，蘊含了十幾年並肩浴血、共掌江山的深厚情誼與無匹默契，遠非殿中那些繁文縟節和華麗辭藻所能比擬。
太子李存寧見狀，也適時端起酒杯，他年紀雖輕，但氣度沉穩，頗有乃父之風，微笑著對路朝歌道：“二叔征戰辛苦，侄兒敬您一杯，祝您新歲安康。”
他對路朝歌的稱呼，沿用了私下裡更顯親近的“二叔”，既符合場合，又不失親切。
路朝歌麵對李存寧，神色也柔和了些許，舉杯道：“臭小子，跟你二叔我還客氣什麼？”
坐在路朝歌身旁的周靜姝，含笑看著這一幕。皇後謝靈韻則隔著禦座，對周靜姝溫柔一笑，輕聲道：“靜姝，瞧他們，在哪兒都改不了這軍中做派。”
周靜姝回以微笑，低聲道：“大哥與朝歌兄弟情深，這樣纔好。”
這時，一直被拘著規矩坐著的路嘉卉有些耐不住了，她扯了扯周靜姝的衣袖，小聲道：“娘親，我想去給伯伯和伯母請安，還有太子哥哥……”
她的大眼睛裡滿是期待，平日裡在偏殿，她可是能跑到禦座前撒嬌的。
周靜姝正要低聲約束，上首的李朝宗卻已經聽到了，他朗聲笑道：“朕的小嘉卉坐不住了？來來來，到大伯這兒來。”
路嘉卉立刻眉開眼笑，但還是先抬頭看了看父母。路朝歌微微頷首，周靜姝這才替她整理了一下衣襟，柔聲道：“去吧，記得規矩。”
路嘉卉像隻被放出籠子的雀鳥，腳步輕快地繞過案幾，跑到禦階下，像模像樣地行了個禮：“嘉卉給皇帝伯伯、皇後伯母請安，祝皇帝伯伯、皇後伯母新年萬事如意，福壽安康！”
奶聲奶氣卻又口齒清晰的祝福，逗得李朝宗和謝靈韻都笑了起來。李朝宗更是招招手：“到跟前來，讓伯伯好好看看我們家的寶貝丫頭。”
路嘉卉噔噔噔跑上禦階，毫不怯生地站到李朝宗身邊。李朝宗仔細端詳著她，對路朝歌和周靜姝笑道：“瞧瞧，這纔多久沒見，嘉卉又標致了不少，這眉眼，這機靈勁兒，將來不知要便宜哪家小子。”
說著，還從自己案幾上拿了一枚精巧的、做成小兔子形狀的玉飾點心，遞給嘉卉：“來，伯伯賞你的。”
“謝謝皇帝伯伯！”路嘉卉開心地接過，小嘴像抹了蜜。
謝靈韻也憐愛地拉過嘉卉的手，從腕上褪下一對晶瑩剔透的翡翠鐲子，輕輕套在嘉卉的手腕上，那鐲子對小女孩來說還有些大，更顯得她手腕纖細可愛：“戴著玩吧，伯母祝你平安喜樂，快快長大。”
路竟擇在下麵看著妹妹受寵，依舊坐得筆直，但眼神裡也流露出一絲孩子的羨慕。
李存寧注意到了，便笑著對李朝宗道：“父皇，竟擇弟弟今日也格外沉穩，頗有二叔當年的風範。”
“這可是你弟弟。”李朝宗看著路竟擇：“他什麼樣，你們心裡不清楚？這也就是在正殿，若是在偏殿你再看看。”
其實大家對路竟擇的脾性早就瞭若指掌了，這小子現在板著，就是因為正殿上的人實在是太多了，而且各個都是大佬級彆的存在，甚至他的外公外婆也在，他又代表著王府的臉麵，怎麼也不會那麼跳脫。
“你們這幫臭小子，還不趕緊過來給我拜年？”路朝歌看現場實在是太沉悶了，宴會他本來就不喜歡，現在還這麼沉悶，他就更不喜歡了。
路朝歌嘴裡的臭小子，無非就是李存孝他們這幫小家夥。
“按照歲數一個一個來哈！”路朝歌真起身整理了一下衣服，然後又坐了下去，端的那叫一個板正。
本來，這拜年都是宴會開始之前的事，隻是路朝歌去了軍營，所以沒趕上，李存孝他們已經給李朝宗拜過年了，現在也確實是輪到他路朝歌了。
劉宇寧已經成親了，而且是這些人當中年紀最大的，他帶著自己的夫人第三憬柔走上前，來到路朝歌麵前。
“侄子……”
“侄媳……”
“祝，二叔身體康泰、萬事順遂。”
“好。”路朝歌笑的那叫一個開心，直接從袖子裡摸出一遝銀票，數出來了兩張：“來來來，都拿著，二叔也不知道你們喜歡什麼，所以就直接給銀子，這東西多實在。”
一人一張萬兩銀票，這就是路朝歌的新年禮物，這些哪個不是非富即貴，想要什麼有什麼，府上也不會缺那麼點東西，索性就不如直接給錢，這最實在了。
接下來就是李存孝，這小子看著規規矩矩的來到路朝歌麵前：“二叔，新歲安康，武運昌隆。”
路朝歌剛要數銀票，就見一隻小手飛快的伸了過來，將路朝歌手裡的銀票全都搶了過去。
“臭小子，你趕緊還我。”路朝歌看著被搶走的銀票：“我告訴你，這可是我的全部身家了。”
李存孝看都不看路朝歌一眼，從裡麵挑了一張十萬兩的塞進了自己的懷裡，剩下的又重新塞到了路朝歌手裡。
“二叔，我也不能多拿不是？”李存孝心滿意足的說道：“我就拿十萬兩得了。”
“就拿了十萬兩啊？”路朝歌用手裡的銀票扇了扇：“我本來是準備給你兩張的，可惜你就拿了一張。”
李存孝纔不相信路朝歌的話，估計他壓根就沒準備給十萬兩這麼多，他還不瞭解自己的？
“行了行了，下一個下一個。”路朝歌擺了擺手。
接下來就是劉宇凡了，這小子終究是在年前趕了回來，泉州那邊的事肯定是沒忙完，等過了年之後，他還是要回泉州那邊，這一趟出去，小夥子可是長進了不少。
晚輩一個個的過來給路朝歌拜年，路朝歌那是來者不拒，隻要過來說兩句好聽的，銀票直接塞手裡，這一場宴會路朝歌可是拿出來不少銀子，不過的也開心。
路朝歌這邊忙著叫人拜年，李朝宗那邊也沒閒著，他把路竟擇叫到了身邊：“聽說你近日在習武？弓馬如何？”
提到弓馬，路竟擇的眼睛亮了起來，努力維持著沉穩答道：“大伯，我現在每日都有練習騎射，我爹說了，基礎需打牢。弓弩也略懂一些，我彆的方麵不敢說，但是在弓弩方麵我現在比我爹強。”
對，確實比路朝歌強，就路朝歌那拿不出手的射藝，但凡多練習個三兩年，都比路朝歌強。
“好！有誌氣！”李朝宗撫掌笑道：“我大明以武立國，文武兼備方是正道，不可一味隻讀聖賢書。”
“大伯，你放心就是了。”路竟擇說道：“我將來可是要成為大將軍的人，凡事我肯定會努力。”
“有你這話，大伯就放心了。”李朝宗笑著說道：“大伯那有一條馬槊和一張戰弓，這馬槊和戰弓有點來曆，你大哥肯定是用不上了，有時間你就去拿走吧！”
“什麼來曆？”路竟擇好奇的問道。
“那是傳下來的十條馬槊和十張弓。”李存寧在一旁搭腔：“是當年入主長安城的時候，在皇宮內的武庫找到的。”
“那我不能要啊！”路竟擇說道：“大伯，好馬槊確實是好東西，但是有些東西我不能拿，尤其是傳家的東西，我大哥用不得我二哥可以用，老四也可以用啊！我家雖然沒什麼家傳的東西，但是不要緊啊！我用的其實都是最好的。”
路竟擇就這一點特彆好，知道什麼可以拿什麼不可以拿，就像這種家傳的東西，除非是他擊敗敵國之後抄人家的家，要不然他是絕對不會碰的。
“什麼你的我的。”李存寧笑著說道：“咱們兄弟之間還用講那些嗎？”
“等以後有時間再說。”路竟擇又拿出來他最拿手的拖字訣，反正隻要拖下去，沒準最後大家就都忘了。
“行，那就以後再說。”李朝宗笑著說道：“存寧，這件事你記一下，等過兩天你親自給你弟弟送過去。”
“好嘞！”李存寧笑著應道：“老三，給你你就，都是自家兄弟，咱們要是客氣來客氣去的，可就見外了。”
“行吧！”路竟擇也不再客氣，李家的家傳馬槊，那肯定是好東西，畢竟李家可是前楚將門，還是最頂級的那種，用的東西肯定差不了。
兩家人其樂融融的景象，感染了整個大殿。雖然規矩仍在，但氣氛明顯變得更加輕鬆和溫馨。教坊司的樂聲似乎也輕快了許多，舞姬的舞姿更添幾分柔美。
宴會接近尾聲，宮娥們奉上了消食解膩的香茗和精美的果盤。李朝宗飲了口茶，對路朝歌道：“今日便到這裡吧，知道昨夜守歲，兩個孩子肯定是沒休息好，趕緊回去休息吧！過兩天，你好好準備點東西，我和你嫂子去你家吃飯。”
“好。”路朝歌點頭應下，沒有絲毫推辭。這種不假思索的應承，正是他們之間信任與親近的體現。
坐上回府的馬車，路嘉卉立刻恢複了活潑，興奮地擺弄著皇帝皇後賞賜的禮物。路竟擇雖然依舊端正坐著，但微微揚起的嘴角顯示著他的好心情。
周靜姝看著身旁的丈夫，輕聲道：“今日這宴，倒是比往年更覺舒心。”
路朝歌握住她的手，目光透過車窗，望向逐漸亮起萬家燈火的長安城，嗯了一聲。對他而言，沙場的崢嶸，朝堂的威儀，都比不上此刻身邊的妻子、兒女，以及那份與大哥一家如同親人般的深厚情誼。這人間煙火，這真摯情義，纔是他路朝歌十餘年，最終想要守護的東西。