馬車粼粼，駛向長安。車內暖爐烘得人昏昏欲睡，但徐文澤與李存寧的談話卻越發深入。車外，路朝歌騎著馬，寒風拂麵，卻讓他精神愈發清醒。他看著沿途為籌備年節而忙碌的百姓，臉上不自覺地帶上了些許笑意。這種人間煙火氣，纔是他願意拚死守護的東西。
行至半途，隊伍在一處驛館稍作休整。路朝歌跳下馬，活動了一下有些凍僵的手腳，正準備去尋些熱湯喝，卻見李存寧和徐文澤也下了馬車。
“二叔，外麵天寒，何不進來一同歇息？”李存寧招呼道。
“車裡悶得慌，還是外麵透氣。”路朝歌搓著手笑道，“怎麼樣，徐大將軍，和太子殿下聊得可還儘興？”
“受益匪淺，殿下見識深遠，老臣佩服。”徐文澤由衷說道。這一路交談，他確實對這位年輕太子的沉穩與眼界刮目相看。
“那就好。”路朝歌點點頭，隨即像是想起什麼，對徐文澤道：“對了，老爺子，有件事得先跟您通個氣。等回了長安，陛下肯定要論功行賞，您這是滅國之功，但是，爵位你已經是國公了，封無可封了，我大哥會在勳位上給你提一級，剩下的就是金銀賞賜。不過，關於您接下來的去處，我有個初步想法。”
這對於徐文澤來說已經是最好的賞賜了，他畢竟已經貴為國公，不可能給他異姓封王，若是一旦他異姓封王，那接下來他要麵對的就是被清算，異姓王從來都不是什麼好爵位，那就等於是斷頭台的台階，隻要封了異姓王，那就說明你的一隻腳已經踏進鬼門關，剩下的一隻腳也不過就是時間的問題，彆什麼都和路朝歌比，沒人能和他相提並論，尤其是在大明，前楚出了兩個異性王，最後前楚沒了。
“我想請您去水軍學院，為大明培養更多的水軍人才。”路朝歌直接說道，“您老縱橫海上這麼多年，經驗豐富，咱們大明未來的水師棟梁，需要您這樣的定海神針去教導。當然，這不是強製命令，您要是有彆的想法，比如還想帶著艦隊出去轉轉，咱們再商量。”
路朝歌這話說得誠懇，確實給了徐文澤選擇的餘地。畢竟，讓一位剛立下不世之功的老將去教書，在某些人看來，或許有些“鳥儘弓藏”的意思。
徐文澤聞言，卻沒有立刻回答，而是撫須沉吟片刻，反問道：“王爺，建設強大水師，可是為將來……跨海遠征做準備？”
路朝歌眼中精光一閃，與李存寧對視一眼，隨即笑道：“老爺子果然敏銳。不錯，大海之外，疆域無限。倭島不過是個開始，咱們大明的艦隊，將來是要馳騁於更廣闊的海洋的。而這一切，都需要大量優秀的水軍將領。這件事，交給彆人我不放心，唯有您老，能為我大明水師打下百年根基。”
“您是知道的，水軍和陸軍不同。”路朝歌繼續說道。
徐文澤撫須的手微微一頓，那雙曆經風浪的眼睛裡閃過一絲瞭然。他望向驛館外蒼茫的天空，緩緩道：“王爺所言極是。水軍與陸軍，看似同為征戰，實則天差地彆。”
“陸軍作戰，依托山川地勢，進退有據。”路朝歌接過親兵遞來的熱湯，捧在手中，白氣氤氳了他的眉眼：“一城一池的得失，往往清晰可見。將士們腳踏實地，心裡也踏實。即便敗了，也有重整旗鼓的餘地。”
“但水軍不同。”徐文澤介麵道，聲音沉靜如海：“大海茫茫，無城郭可依，無險隘可守。一艦之將，統領數百乃至上千將士，漂泊於萬裡波濤之上。每一次出航，都是將身家性命交給了這片喜怒無常的汪洋。”
李存寧站在一旁，聽得入神。寒風吹動他鬢角的發絲，他卻渾然不覺。
“陸軍為將，需熟知兵法謀略，懂得排兵布陣。”路朝歌啜了一口熱湯，繼續道：“而水軍為將，不僅要懂這些，更要懂天象、懂海流、懂艦船。一場突如其來的風暴，可能讓數年的準備付諸東流；一次判斷失誤的航線選擇，就可能讓整支艦隊葬身魚腹。”
徐文澤點頭，目光變得深遠：“老臣在海上四十餘年，親眼見過太多。一支訓練有素的陸軍，數月可成；而一名合格的水軍將領，非十年之功不可得。他不僅要會打仗，更要會‘讀海’——從雲的變化判斷風雨，從水的顏色判斷深淺，從鳥的飛行判斷陸地的遠近。”
“所以陸軍可以靠數量取勝，而水軍，靠的是質量。”路朝歌放下湯碗，神情嚴肅：“一艘戰艦的造價，足以裝備一支千人步兵；培養一名合格的艦長，比培養十位陸軍將領還要困難。這也是為什麼，我大明寧可放緩陸軍擴張，也要傾力打造水師的原因。”
“王爺高瞻遠矚。”徐文澤由衷讚道：“海上爭鋒，不是陸戰的延伸，而是完全不同的另一種戰爭。在陸地上，一腔熱血或可扭轉戰局；在海上，唯有精準的計算和豐富的經驗，才能贏得勝利。”
“故而老爺子該明白，我為何執意要請您出任水軍學院的院長一職。”路朝歌鄭重的說道：“水軍學院的學子們，需要的不是紙上談兵的教習，而是您這樣真正搏擊過風浪、指揮過艦隊的宿將。您教給他們的每一個細節，未來都可能挽救整艘船上數百條性命；您傳授的每一條經驗，都可能決定一場海戰的勝負。”
徐文澤沉默片刻，目光掃過驛館外那些正在忙碌的士兵，最後落在李存寧年輕而專注的臉上。
“老臣明白了。”他緩緩躬身：“能為大明水師培養後繼之人，是老臣的榮幸。這比帶著艦隊再打幾場勝仗，更有意義。”
路朝歌臉上露出欣慰的笑容，伸手扶住徐文澤：“有老爺子這句話，我大明水師未來可期。他日艦隊揚威四海之時，首功當屬今日應下此任的您。”
此時，一陣北風掠過，吹得驛館門口的旌旗獵獵作響。徐文澤望著那麵在風中舒展的大明旗幟，彷彿看到了未來無數戰艦乘風破浪的壯觀景象。
他知道，路朝歌要的不是一支隻能在家門口巡邏的水師，而是一支真正能夠征服遠洋的強大艦隊。而他將要做的，就是為這支艦隊鍛造出它的脊梁。
“王爺。”徐文澤忽然問道，“水軍學院第一批學子，何時入學？”
“入學？”路朝歌愣了一下：“不好意思徐大將軍，水軍學院現在還沒開始建設呢！我這不是想著先和您商量一下，若是您不同意的話，這水軍學院就要往後推一推了，畢竟沒有合格的院長坐鎮，建起來也沒有意義啊！”
“還沒建設？”徐文澤也愣了，他以為一切都已經準備就緒了，隻等他走馬上任了。
“這件事是我考慮不周了，事先沒把事情和您說清楚。”路朝歌笑道：“老爺子這是迫不及待要桃李滿天下了？”
“既然還沒開始建設，那就都交給我吧！畢竟王爺您在陸戰上確實無可匹敵，但是水戰您還是個外行，這水軍學院該人如何建設，我估計您是不懂的。”徐文澤也笑了，皺紋舒展開來，如海麵上的漣漪：“您也知道水軍和陸軍不同，所以學院的建設也不可能是一樣的，我有自己的要求，等回了長安城，我會上書陛下，將水軍學院的建設要求一一陳述，總好過建好了，又起不到作用。”
“老將軍考慮的就是周全，比我這一拍腦門就做決定的要強的多。”路朝歌說道：“這一路回長安，您有的是時間好好思考該如何建設水軍學院，我們拭目以待。”
了卻一樁心事，路朝歌心情更佳。休整完畢，隊伍再次出發。
越靠近長安，年節的氣氛就越發濃鬱。官道兩旁的村鎮，已經有人家掛起了紅燈籠，孩子們穿著新棉襖在雪地裡追逐嬉鬨，偶爾響起的爆竹聲，預示著新春的臨近。
徐文澤透過車窗看著這一切，眼中不禁有些濕潤。近三年異國他鄉的征伐，枕戈待旦的警惕，在這一刻，都被這熟悉的、和平而熱鬨的景象所融化，這纔是家的味道。
李存寧察覺到他情緒的變化，輕聲道：“大將軍，辛苦了。今年這個年，您一定要在長安過個熱鬨團圓年。”
“是啊，要過年了。”徐文澤喃喃道，臉上露出了真切而放鬆的笑容。
當長安城那巍峨的城牆出現在地平線上時，夕陽正將它的餘暉灑滿雪原，天地間一片金紅。城門外，早有禮部和兵部的官員在此迎候凱旋的將士。
儀式雖不盛大，卻莊重得體。李存寧代表皇帝說了些勉勵的話，便讓官員們安排徐文澤帶回的將士們前往早已準備好的營區休整，那三萬倭奴青壯，則被魏子邦帶著人嚴密押往指定的區域交給左智楠，他們將成為建設長安東城，乃至未來其他工程的重要勞力。
路朝歌看著一切井井有條，便對李存寧和徐文澤道：“這裡沒我們什麼事了。走吧，老爺子，太子殿下，我送你們回宮。陛下還在宮裡等著呢！”
他頓了頓，又笑著補充道：“老爺子，今晚宮裡設宴，專門為您接風洗塵。我大哥……哦，陛下可是把他珍藏的好酒都搬出來了，保證讓您喝個夠，把在倭島缺的酒都補回來！”
徐文澤聞言，開懷大笑：“那老臣可就卻之不恭了！今晚定要與陛下和王爺，不醉不歸！”
一行人穿過長安城喧鬨的街道，沿途百姓見到太子儀仗和凱旋的將領，紛紛自發地避讓行禮，更有許多孩童好奇地張望著這群風塵仆仆卻威嚴十足的軍人。徐文澤看著街道兩旁鱗次櫛比的店鋪，掛著紅綢、貼著福字的門臉，還有那彌漫在空氣中的糖炒栗子、烤紅薯的香氣，眼中感慨更甚。這纔是他熟悉的，為之奮戰的中原盛世景象。
皇宮，太極殿。
李朝宗並未在正式的大殿等候，而是在相對溫暖隨意的暖閣內設了私宴。聽聞內侍通報，他親自迎至門口。
“臣，徐文澤，拜見陛下！”徐文澤見到身著常服的李朝宗，便要行大禮。
李朝宗快步上前，一把托住他的手臂：“老將軍快快請起！一路辛苦，這些虛禮就免了。”
他握著徐文澤粗糙的手掌，用力搖了搖，目光誠摯地看著他略顯滄桑的麵容：“三年未見，老將軍清減了些，但精神矍鑠，更勝往昔！好！好啊！”
“勞陛下掛念，老臣惶恐。”徐文澤感受到皇帝手上傳來的力量和眼中的真誠，心頭一暖。
“朝歌，存寧，你們也辛苦了。”李存佑又看向路朝歌和李存寧，眼中帶著笑意，“都進來，外麵冷，酒已燙好，就等你們了。”
暖閣內，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。圓桌上擺滿了精緻的宮廷菜肴，雖不似國宴那般奢華，卻樣樣透著用心，多是暖胃滋補的食材。一小壇泥封的老酒擺在正中，散發著醇厚的香氣。
幾人落座，李朝宗親自執壺，為徐文澤斟滿第一杯酒：“老將軍，這第一杯，朕敬你！敬你遠渡重洋，踏平倭島，揚我大明國威於海外！此乃不世之功！”
徐文澤連忙起身，雙手捧杯：“陛下言重了！此乃陛下運籌帷幄，朝廷鼎力支援，三軍將士用命之功，老臣不敢獨攬！”說罷，與李存佑一同仰頭飲儘。烈酒入喉，一股暖流瞬間通達四肢百骸，彷彿將積累了三年的寒氣都驅散了不少。
“坐，都坐，今日是家宴，不必拘禮。”李朝宗笑著擺手，又看向路朝歌，“朝歌，路上可還順利？你跟徐老將軍提過那件事了？”
“順利得很。”路朝歌夾了一筷子炙羊肉，邊吃邊說：“跟徐老爺子說了，老爺子深明大義，已經答應出任水軍學院院長一職了。而且，老爺子還主動請纓，要親自負責學院的籌建，說我們這些旱鴨子不懂水戰的門道，怕建不好。”
“哦？”李存佑聞言，眼中閃過驚喜，看向徐文澤：“老將軍果真應允了？還願親自操勞籌建事宜？這……這真是太好了！也就不用我操心了。”
他深知一位經驗豐富的海軍統帥對於初創的水軍學院意味著什麼，那不僅僅是教書育人，更是奠定傳統、塑造靈魂，將來新生代的水軍再打一場打勝仗，這水軍就算是真的有了自己的靈魂了。
大明陸軍的凝神之戰是巍寧關保衛戰，那一戰之後，大明戰兵就算是有了自己的精氣神了。
徐文澤放下酒杯，正色道：“陛下，王爺所言極是。水軍不同於陸軍，戰艦便是移動的城池，海洋便是無垠的戰場。培養一名合格的水軍將領，需熟知天文地理、海流季風、艦船操縱、艦隊陣型，更需具備在孤立無援、瞬息萬變的茫茫大海上獨立決斷的勇氣與智慧。此非經年累月的嚴格教導與實戰熏陶不可得。陛下高瞻遠矚，建立水軍學院，實乃我大明水師強盛之基石。老臣蒙陛下與王爺信重，敢不竭儘全力，為我大明培育海上棟梁？”
“好！說得好！”李朝宗撫掌讚歎：“有老將軍這番話，朕心甚慰！學院籌建一事，朕準了！需要什麼，老將軍儘管直言，工部、戶部，朕會讓他們全力配合。一切規格，皆按老將軍的要求來辦！”
“謝陛下！”徐文澤起身謝恩，隨即又道：“陛下，王爺，老臣在回程路上，已初步有些構想。水軍學院選址，最好毗鄰大江或大湖，方便學員日常操舟演練，但又不能離海太遠，需能讓學員適時體驗真實海況。學院內，除常規學堂、校場外，需建有大型水池，用於模擬不同風浪條件下艦船操控；需建有觀星台，教授學員觀測天象；還需蒐集、繪製天下海圖，建立藏書閣，彙聚古今中外所有與海洋、水文、艦船相關的典籍……”
徐文澤侃侃而談，將他一路思考的關於水軍學院的藍圖細細道來。從學員的選拔標準、學製年限，到課程的設定，航海術、船藝、海戰兵法、天文地理、甚至包括海上醫療急救，再到教習的聘請，條理清晰，考慮周詳。