周圍的仆役們很快被召集到院中，黑壓壓站了一片。不少人偷眼瞧見皇上和王爺都在，更是大氣不敢出，垂首肅立。
袁語初站在台階上，目光平靜地掃過眾人。她年紀雖輕，此刻卻自有一股不怒自威的氣勢。
“今日召集大家，隻為一事。”袁語初聲音清亮，在寂靜的院落中格外清晰：“此人，”她指向癱倒在地的小廝，“趁搬運賞賜之物時，竊取東海珍珠一顆，人贓並獲。”
底下頓時響起一陣細微的騷動，眾人交頭接耳，看向那小廝的目光各異——有鄙夷，有同情，也有幸災樂禍。
“按律，監守自盜者，當送官究辦，重者可判流放。”袁語初緩緩道：“但我念他是初犯，且珍珠尚未帶出府去，故而網開一麵。”
聽到這話，不少人都露出驚訝神色。連李存寧都忍不住小聲對路竟擇道：“語初姐姐心腸也太軟了些。”
唯有李朝宗和路朝歌相視一笑，眼中皆是瞭然。
果然，袁語初話鋒一轉：“不過，死罪可免，活罪難逃。我已命人將他的活契改為死契，從今往後，他便是郡王府的家仆，生死皆由府上定奪。”
這話一出，滿場皆驚。那些原本以為袁語初心慈手軟的仆役，此刻才恍然大悟——這位年輕的未來主母，手段何其厲害！
“管家。”袁語初喚道。
“老奴在。”一個五十餘歲、精神矍鑠的老者應聲出列。
“將府規第十三條，念給大家聽聽。”
管家躬身應是，隨即轉身麵向眾人，朗聲道：“府規第十三條：府中仆役，凡有偷盜之行，不論價值，一經查實，輕者杖責三十，罰俸三月；重者杖責八十，逐出府去，永不錄用。”
袁語初微微頷首：“他如今已是家仆，按府規，該當如何處置？”
管家遲疑一瞬，謹慎答道：“回小姐，既是家仆，便是府上私產，該如何處置，全憑主家心意。”
“好。”袁語初淡淡道，“那就按最重的來——杖責八十。”
話音剛落，兩名健仆便上前將那小廝按住，另一人取來刑杖。
“語初姑娘饒命！饒命啊！”小廝驚恐萬分，連連叩頭：“八十杖會要了小的命的！”
袁語初居高臨下地看著他，語氣依舊平靜：“你既敢做，就該敢當。今日若輕饒了你，來日這府上豈不成了賊窩？”
她轉向眾人，聲音陡然提高：“都看清楚了！郡王府賞罰分明，有功必賞，有過必罰。今日之事，望各位引以為戒。但凡手腳乾淨、忠心為主的，府上絕不會虧待；可若有誰心存僥幸、監守自盜——”
她的目光冷冷掃過全場，每一個與她目光接觸的仆役都不自覺地低下頭去。
“這就是榜樣！”
隨著袁語初一聲令下，刑杖重重落下。起初那小廝還慘叫連連，到後來聲音漸弱，隻剩下沉悶的杖擊聲和壓抑的喘息。
李朝宗和路朝歌兩人饒有興趣的看著，他們從一開始就什麼都沒說，如何處置全都憑袁語初的心意，如今袁語初的處置，兩人還是相當滿意的，有些事可不能高高舉起輕輕放下，該有的規矩必須要有才行，這是郡王府，可不是地皮無賴的聚集地，若是這一次袁語初拿不出雷霆手段，以後這郡王府可就不是他袁語初說了算的了。
八十杖畢，那小廝已是奄奄一息。袁語初吩咐道：“抬下去，好生醫治。既是我郡王府的家仆，就不能讓他輕易死了，治好傷之後送到後院去養馬吧！”
這話更是意味深長——既彰顯了仁慈，又暗示了懲罰遠未結束。從今往後，這小廝的生死完全掌握在郡王府手中，活著或許比死了更難受。
處理完畢，袁語初這才轉身向李朝宗和路朝歌行禮：“語初僭越，還請大伯、路叔叔指教。”
李朝宗撫掌笑道：“好！處置得宜，恩威並施。語初啊，這郡王府交給你，朕放心得很。”
路朝歌也滿意地點頭：“有你在竟擇身邊，路叔叔我就徹底放心了。這小子要是敢欺負你，你告訴我，我打斷他的腿！”
路竟擇在一旁哭笑不得：“爹，我哪敢啊！”
眾人都笑了起來，方纔緊張的氣氛一掃而空。
李朝宗起身道：“好了，戲也看完了，咱們該回宮了。”他看向路朝歌，“你不是說要請禦史台吃飯嗎？朕準了，就從朕的私庫裡支錢。”
路朝歌眼睛一亮：“真的？那我可就不客氣了，狀元樓空的雅間，最好的酒菜。”
“隨你。”李朝宗笑道，又對袁語初道，“語初，得空多進宮陪陪你伯母，她總唸叨你呢。”
“語初記下了。”袁語初恭敬應道。
送走李朝宗和路朝歌，郡王府又恢複了平靜。隻是經此一事，府中上下對這位未來的女主人都生出了深深的敬畏。
送走了李朝宗和路竟擇等人，郡王府的大門緩緩關上，方纔還人聲鼎沸的院落，此刻隻剩下袁語初和一群噤若寒蟬的仆役。
袁語初並未立刻遣散眾人，她靜靜地站在台階上，目光再次掃過下方。那平靜無波的眼神，卻比方纔厲聲訓誡時更讓人心頭發緊。空氣中彌漫著血腥味和一種無形的壓力，落針可聞。
“今日之事，到此為止。”良久，袁語初終於開口，聲音恢複了往常的溫和，卻帶著不容置疑的力量：“我希望諸位記住兩件事。第一，郡王府規矩森嚴，容不得半點沙子。第二，郡王府也賞罰分明，絕不會虧待忠心任事之人。”
她微微側頭，對管家吩咐道：“今日在場眾人，皆受驚擾，這個月每人多領半個月的月錢，算是壓驚。往後，隻要大家安分守己，恪儘職守，府裡自然不會忘了大家的辛苦。”
打一棒子，給一顆甜棗。這一手恩威並施，被袁語初運用得爐火純青。底下仆役們聞言，神色複雜，有後怕，有慶幸，更有幾分對這位未來主母手段的折服。眾人齊聲應道：“謝小姐賞！謹遵小姐教誨！”
“都散了吧，各司其職。”袁語初揮了揮手。
眾人如蒙大赦，紛紛行禮退下，腳步都比平時輕快了許多，生怕弄出一點動靜。經此一事，郡王府的風氣為之一肅，再無人敢小覷這位年輕的掌家姑娘。
與此同時，長安城最負盛名的狀元樓前，路朝歌大搖大擺地來到了這長安第一酒樓。
掌櫃的一看自己老爺來了，忙不迭地親自迎了出來：“王爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝！您要的雅間早已備好，是最好的‘淩雲閣’。”
路朝歌“嗯”了一聲，隨手拋過去一錠金子：“挑最好的酒菜上，一會兒禦史台的幾位大人要來，你們可給我伺候好了，要是有一點不滿意，彆逼我自己拆了自己的招牌！”
掌櫃的接過金子，連聲道：“王爺放心！小的親自盯著，絕不敢有絲毫怠慢！”
他這邊剛坐下沒多久，就聽樓下傳來一陣喧嘩，魏子邦進來稟報：“王爺，禦史台的幾位大人到了。”
“請他們上來。”路朝歌端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。
片刻後，以禦史大夫鞠永安為首的五六位禦史台官員，魚貫而入。這些人個個身著官袍，麵色嚴肅，看到路朝歌，也隻是規規矩矩地行禮：“下官參見王爺。”
態度不卑不亢，但眼神裡都帶著幾分警惕和審視。也難怪，他們今天剛在朝堂上參了路朝歌一本，轉頭這位爺就請吃飯，怎麼看都像是鴻門宴。
“都坐都坐，站著乾什麼？”路朝歌倒是熱情，彷彿早朝被參的人不是他一樣：“到了這兒就彆拘禮了，我今天是以私人身份請諸位吃飯，不談公事，啊，不談公事！”
話是這麼說，可在座的誰信？鞠永安拱了拱手，謹慎地道：“王爺厚意，下官等心領。隻是不知王爺叫我等前來，所為何事？若還是為今日朝堂之事，下官等職責所在，絕無徇私之理，還請王爺彆為難我等。”
這老頭，上來就把門堵死了。路朝歌心裡暗罵一句“老頑固”，臉上卻笑容更盛：“鞠大人這是哪裡話？我路朝歌是那麼小氣的人嗎？禦史台風聞奏事，糾察百官，那是你們的本分，參得對！參得好！我路朝歌心服口服！”
他這話一出，幾位禦史更是麵麵相覷，心裡直打鼓。路朝歌什麼時候變得這麼通情達理了？事出反常必有妖啊！雖然路朝歌平時也沒個正行，但在公事上卻從不馬虎。
“王爺……此言當真？”一位年輕的禦史忍不住問道。
“比真金還真！”路朝歌一拍大腿，“我知道，你們覺得我路朝歌位高權重，有時候行事跋扈，不守規矩，給你們的工作增加了難度。但你們想想，我路朝歌什麼時候因為被參而打擊報複過？”
眾人一愣，仔細回想，好像……還真沒有。這位爺被參是家常便飯，罰俸更是如同喝水，但他似乎從未因此為難過禦史台的人，該打仗打仗，該辦事辦事，私下裡遇到，還能開幾句玩笑。
“我今天請你們來，一是感謝諸位兢兢業業，為我大明肅清吏治，辛苦了。”路朝歌說著，親自給鞠永安斟了杯酒，“這二嘛，也是想跟諸位交交心，免得你們總覺得我路朝歌是個混不吝的滾刀肉。”
這時，酒樓夥計開始上菜了。一道道珍饈美味如同流水般端了上來，龍肝鳳髓談不上，但也是山珍海味，極儘精緻，很多菜式連這些見多識廣的禦史們都未必叫得出名字。酒更是窖藏三十年的上等竹葉青，一開壇，滿室生香。
“來來來，動筷子，彆客氣！”路朝歌熱情地招呼，“這狀元樓的廚子，你們是知道的，那可都是我府上出來的，手藝一絕！都嘗嘗！”
美食美酒當前，氣氛總算緩和了一些。幾位禦史雖然依舊謹慎，但也不再像剛開始那樣劍拔弩張。
酒過三巡，菜過五味，路朝歌看火候差不多了，歎了口氣，語氣也變得推心置腹起來：“鞠大人，諸位，我知道你們看不慣我。覺得我有時候不按常理出牌，覺得我恃寵而驕，覺得我路朝歌給陛下抹黑了，是吧？”
鞠永安放下筷子，正色道：“王爺言重了。下官等隻是就事論事。王爺之功，彪炳史冊，天下皆知。然，功是功，過是過。王爺位極人臣，乃百官表率，更應謹言慎行，恪守臣節。我等雖知道王爺向來如此，可有的時候也要注意，您可是百官之首，也是百官之表率啊！”
“說得對！”路朝歌非但不惱，反而一臉“深受教誨”的表情：“鞠大人金玉良言，朝歌受教了！其實你們說的這些，我大哥也沒少敲打我。可我路朝歌就是個粗人，有些習氣，一時半會兒還真改不過來。”
他端起酒杯，敬了眾人一圈：“但我跟你們保證，我路朝歌對我大哥，對大明，忠心耿耿，天地可鑒！我做的每一件事，或許方式方法有問題，但絕無私心！你們參我，是為我好，也是為國好，我心裡明白！”
這番話，說得情真意切，倒是讓幾位禦史有些動容。他們參劾路朝歌，除了職責所在，也確實有“恨鐵不成鋼”的意思。畢竟，路朝歌與陛下的關係非同一般，他的言行，在某種程度上就代表了皇家的臉麵。
“王爺能如此想，實乃朝廷之福。”鞠永安的語氣也軟化了不少。
“所以啊，”路朝歌圖窮匕見，嘿嘿一笑：“以後呢！該參還得參，這是你們的職責。但是呢，能不能稍微……嗯……委婉那麼一點點？比如說，彆老是盯著我罰俸？你們也知道，我家裡開銷大，竟擇那小子剛開府，處處都要用錢……這俸祿一扣就是三年，我這臉上無光倒是小事，關鍵是……囊中羞澀啊！”
路朝歌這話純純就是放屁，他路家能缺銀子就見鬼了，他不過就是那麼一說而已。
眾人見他這副模樣，又是好氣又是好笑。一位與路朝歌相熟些的禦史笑道：“王爺，您就彆哭窮了。誰不知道您路王府富可敵國？光是陛下這些年賞賜的田莊店鋪，就夠您幾輩子花銷了，您還能窮了？”
“那能一樣嗎？”路朝歌眼睛一瞪：“那是賞賜，是體己！俸祿是朝廷給的，是我路朝歌應得的！這意義不同！”
他湊近鞠永安，壓低聲音道：“鞠老大人，給個麵子。以後參我，多參點‘行為不端’、‘有失體統’之類的，這罰俸的條目……能省則省？大不了，我以後儘量注意，少給你們遞話柄，怎麼樣？”
鞠永安看著眼前這位位高權重，卻在自己麵前“耍無賴”的王爺，真是哭笑不得。他沉吟片刻，道：“王爺，禦史台風聞奏事，依律而行。若王爺果真能收斂行止，減少錯處，我等著實無本可奏，自然也就無需罰俸了。”
這話說得滴水不漏，既沒答應，也沒拒絕，反而把皮球踢回給了路朝歌。
路朝歌也知道想讓這些一根筋的禦史徹底“高抬貴手”是不可能的，能達到這個“默契”已經算是不錯的成果了。他哈哈一笑，重新坐直身體：“好！有鞠大人這句話就行！來，喝酒喝酒！今天不醉不歸！”
接下來的氣氛就熱烈多了。卸下了公事上的對立，這些禦史們發現，私下裡的路朝歌雖然言行不羈，卻豪爽仗義，風趣幽默，談起軍中趣事、各地風土人情，更是滔滔不絕，讓人聽得入神。推杯換盞之間，隔閡漸漸消融。
等到宴席散去，已是月上中天。路朝歌親自將鞠永安等人送到酒樓門口，看著他們坐上馬車離去。
在鞠永安幾人離開後，魏子邦湊過來，小聲問道：“少將軍，這事……算成了嗎？”
路朝歌望著馬車遠去的方向，眼神變得深邃起來：“成了？早著呢。這幫老狐狸，一個個精得很。不過……種子已經種下了。”
他轉過身，拍了拍魏子邦的肩膀：“讓他們知道，我路朝歌不是不講道理的人，也尊重他們的職責。這就夠了。以後該參照樣參，但隻要不是原則性問題，下手總會留點情麵。這朝堂啊，有時候就跟這打仗一樣，硬碰硬不行，得講究個策略。”
“王爺高明！”魏子邦由衷讚道。
“高明個屁！”路朝歌笑罵一句：“就是死要麵子活受罪！走，回府！這頓酒喝的，比打一仗還累……”
月光下，路王爺晃晃悠悠地向著王府行去。而這一頓看似“荒唐”的宴請，其帶來的微妙影響，卻開始在未來的朝堂中慢慢顯現。至少，此後一段時間，禦史台彈劾路朝歌的奏章裡，關於“罰俸”的字眼，確實少了許多。這，大概就是路朝歌獨有的智慧和魅力所在吧！