袁語初看著眼睛紅腫的路竟擇，心裡也是格外心疼，他是路竟擇的未婚妻，也是未來的郡王府掌家人，她對路竟擇的感情更為深沉，她今天來，不僅僅是給路竟擇送吃的，還要給路竟擇解開心結纔好。
“所以你現在跪在這裡。”袁語初替他擦去臉上的淚痕：“路竟擇，你爹孃讓你跪祠堂，不是要你永遠活在愧疚裡，而是要你明白，路家的子孫，肩上扛著怎樣的責任。”
她頓了頓，語氣突然變得俏皮：“再說了，你若真把自己餓壞了，將來誰去疼你那三個小媳婦？”
路竟擇被她逗得破涕為笑，終於咬了一口糕點。甜糯的滋味在口中化開，彷彿也甜到了心裡。
“語初，謝謝你。”他輕聲道：“我明白了，路家的子孫，可以犯錯，但不能不知錯；可以跌倒，但不能不爬起來。”
祠堂外昏黃的燈光透過窗欞灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。祠堂外，周靜姝遠遠望著這一幕，嘴角泛起一絲欣慰的笑意，轉身悄然離去。
這一夜，路竟擇在祠堂裡完成了他的成人禮。而袁語初的陪伴，讓這份成長少了幾分苦澀，多了幾分溫暖。
這一夜，路竟擇在祠堂裡，在父輩功勳與傷疤的注視下，在袁語初溫柔而堅定的陪伴中，完成了他的成人禮。
翌日清晨。
當天光再次透過窗欞照亮祠堂時，路竟擇依舊保持著跪姿，隻是脊梁挺得比昨日更直。袁語初早已在淩晨時分悄然離去，食盒也帶走了，彷彿昨夜的一切隻是路竟擇恍惚中的一個夢。但口中依稀殘留的糕點甜香和心中那份安定感，告訴他那是真實的。
祠堂的門被推開，周靜姝獨自一人走了進來。她今日穿著一身素雅的常服，臉上看不出喜怒。
“想明白了？”她問，聲音平靜。
路竟擇轉過身，麵向母親，鄭重地磕了三個頭，額頭觸地，發出清晰的聲響。
“娘，兒子知錯了。”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種沉澱後的沉穩：“兒子不該恃寵而驕，不該衝動行事，更不該忘記自己身為路家子孫、王府世子應儘的責任，讓父親蒙羞，讓母親擔憂。”
周靜姝靜靜地看著他，沒有立刻叫他起來。她走到北疆之戰那幅畫前，伸出手，指尖輕輕拂過畫上路朝歌胸前那處致命的刀傷旁的文字，彷彿能感受到當時的凶險與痛楚。
“你爹這輩子，流過很多血，受過很多傷。”周靜姝的聲音很輕，像是在對兒子說，又像是在自言自語：“但他從未後悔。他說，他流的每一滴血，都是為了能讓大明百姓安居樂業，為了能讓你，讓你們這些孩子，在一個太平盛世裡長大，不必像他年少時那樣，顛沛流離，朝不保夕。”
她轉過身，目光突然變得銳利看向路竟擇：“他對自己狠，對敵人更狠，唯獨對家人，對麾下的將士，心是軟的。你可知道，他為何要親自承受那二十鞭？”
路竟擇抬起頭，眼中帶著思索：“是因為軍法如山，父親必須以身作則。”
“這是一方麵。”周靜姝道：“更重要的是，他在替你擔著。你犯的錯，他這做父親的，有教管不嚴之責。他是在告訴所有人，我路朝歌的兒子犯了錯，與我路朝歌本人犯了錯，同罪！他是在用他自己的方式保護你，讓你記住這個教訓，也讓旁人無話可說！”
路竟擇渾身一震，鼻子再次發酸，卻強行忍住了淚水。父親那沉默而厚重的愛，遠比責罵更讓他心痛，也更能催他成長。
“兒子……明白了。”他深吸一口氣：“兒子不會再讓父親、母親失望。”
“起來吧。”周靜姝終於說道，“回去梳洗一下，換身衣服，我去叫府醫過去給你看看。”
路竟擇艱難的站起身，跪了整整一晚上，這腿好似不是他的一般，周靜姝終究還是心疼了，過去俯身抱起了路竟擇，將他抱回了自己的小院。
周靜姝叫人給路竟擇送來了吃的東西，府醫過來給路竟擇檢查了膝蓋，問題不大休息幾天也就好了。
吃過飯之後，路竟擇直接睡了過去，一晚上的時間，他是真的一直沒睡覺，一直再看祠堂內的畫卷，這一覺直接睡到了晚上，周靜姝才叫人來把他喊了起來。
晚膳後，路朝歌放下筷子，擦了擦嘴，對路竟擇道：“跟我去書房。”
路竟擇心中一緊，應了聲“是”，跟在父親身後。
書房內，燭火搖曳。路朝歌沒有坐在書案後，而是走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背對著路竟擇。書房裡懸掛著一幅大明疆域圖，上麵密密麻麻標注著許多隻有他自己才懂的符號。
“祠堂，跪了一天？”路朝歌的聲音聽不出情緒。
“是。”路竟擇老實地回答。
“有什麼想法？”
路竟擇深吸一口氣，將自己在祠堂中所思所想，以及對母親和袁語初說過的話，再次清晰地陳述了一遍：“兒子錯了，錯在忘乎所以，錯在不知責任為何物，連累父親受罰，損害王府和軍方聲譽。兒子願接受任何懲處，並保證絕不再犯。”
路朝歌沉默了片刻，忽然轉過身，目光如實質般落在路竟擇身上：“知道為什麼我路家能從一個籍籍無名之輩，走到今天這個位置嗎？”
路竟擇謹慎地回答：“是因為父親英勇善戰，治軍嚴明，深得軍心民心。”
“這隻是一部分。”路朝歌走到他麵前，他的身材並不算特彆魁梧，但那股屍山血海中殺出來的氣勢，卻讓人不敢逼視：“更重要的是，我們始終記得‘責任’二字。對天下的責任，對麾下將士的責任，對家人的責任。能力越大，責任越大。你享受了王府世子帶來的尊榮，就要承擔起相應的責任。你的言行，不再隻關乎你個人榮辱，更關乎無數追隨我們的人的身家性命，關乎大明江山的穩定。”
他指了指掛在牆上的一把佩刀，那是他早年使用的戰刀，刀鞘上布滿了歲月的痕跡：“這把刀，跟著我出生入死，它不僅是武器，更是承諾。我對死去的兄弟承諾過，要帶他們看到一個太平盛世；我對活著的將士承諾過，要帶他們建功立業，封妻蔭子；我對你大伯、對天下百姓承諾過，要守土安邦。而你，”
他的目光再次聚焦在路竟擇臉上，“你是我路朝歌的兒子，你對這個家，對大明，同樣負有責任。”
路竟擇深深低下頭：“兒子謹記父親教誨。”
“光記住沒用，要刻在骨子裡。”路朝歌語氣嚴厲，但接下來的話卻讓路竟擇意外，“那二十鞭，我受了。一是因為你確實有錯，我教子不嚴，理當受罰；二是要讓你，讓所有人都看清楚，我路朝歌眼裡，軍法、規矩大過天！如今，你既已知錯，此事便到此為止。”
路朝歌就是如此，事情過去了就是過去了，路竟擇已經知道自己錯了，那這件事就過去了，他絕對不會抓住一件事說路竟擇一輩子，而且看路竟擇的態度，他是真真的知道自己錯了，這也就可以了，在揪著不放就沒意思了，還影響了父子之間的感情，實在是犯不上。
“爹，你不怪我啊？”路竟擇問道。
“有什麼可怪的。”路朝歌說道：“隻要你知道錯了就可以了，事過去也就過去了。”
“我和你說那些，是我做父親的責任。”路朝歌繼續說道：“我不能讓你連自己錯在什麼地方都不知道，那以後你要是在這條路上狂奔下去，損失的可不僅僅是我的名聲，我的名聲算得了什麼？我怕的是你把自己害了，甚至可能把大明軍隊給害了。”
“你不怪我不知所謂？”路竟擇說道。
“什麼不知所謂啊！”路朝歌說道：“年少輕狂嘛！誰沒有年少輕狂的時候，你爹我十二歲的時候比你狂多了。”
“可是，您有能力承擔一切後果。”路竟擇說道。
“你一樣有能力承擔一切後果的本事。”路朝歌說道：“年少輕狂不是錯，誰還沒有年少輕狂的時候，若是年少都不輕狂，難道要等到老了之後再後悔年少時很多事都沒有做嗎？好了，過去的事就過去了，二十鞭子而已，讓你認識到一些事情的嚴重性，對我來說也是值得的。”
“爹，我真知道錯了。”路竟擇說道。
“行了，爹知道了。”路朝歌揉了揉路竟擇的腦瓜：“回去休息吧！這件事你長記性就行了。”
“嗯！”路竟擇點了點頭，便退出了書房。
路竟擇剛離開不久，周靜姝就走了進來：“心疼了？”
“你是我親兒子，我能不心疼嗎？”路朝歌笑了笑，說道：“不過，該讓他長記性的時候，我也不會心慈手軟，這次你讓他跪祠堂，我就什麼都沒說，對吧！”
“我要是抽他，你就該說什麼了。”周靜姝笑著說道：“不過，這一次他能長記性也是好事，就是苦了你了，硬生生的捱了這二十鞭子。”
“沒事。”路朝歌說道：“有些事總是要付出代價的，這次讓他接受了教訓，這個代價其實並不大，可若是這一次沒讓他知道自己錯了，將來上了戰場上，那可是會要命的。”
“媳婦，你那祠堂裡的畫真不錯。”路朝歌轉移了話題，既然說事過去了，那就是過去了，以後就不用再提了：“你找誰畫的？是出自哪位大師的手筆？”
“都是當地鼎鼎有名的畫師。”周靜姝笑著說道：“定安縣之戰那幅畫，是涼州畫師古辭海所作，他在定安縣住了一個月時間，找了很多當年活下來的人，作出了這幅畫。”
“南疆之戰的那幅畫，是康州道畫師付疏桐所做。”周靜姝繼續介紹道：“他是當年那件事的親曆者，他見證了你在南疆的一切，所以有了南疆之戰。”
“北疆之戰那幅畫，是幽州畫師朱逸城所做。”周靜姝繼續介紹道：“他不是北疆之戰的親曆者，但是他的兒子戰死在了北疆。”
周靜姝將祠堂內懸掛的畫卷一一介紹，這都是她找人創作的，也算是用心良苦了。
“那怎麼沒有你當初去長安城救我呢？”路朝歌好奇的問道：“那一戰我差點就把小命扔在長安城，那可是我人生的重要轉折點之一，要不是有一位女英雄從天而降把我給救了，我現在墳頭草都三尺高了吧！”
“慣是胡說。”周靜姝笑著說道：“祠堂總是要放一些東西的，你也忘了自己的父母是誰，所以就不放他們的靈位了，那就掛上你的來時路。”
“我的來時路啊！”路朝歌想了想：“那怎麼能沒有你呢！你也是我的來時路啊！”
“老爺、夫人，太子殿下和雍王殿下到了。”管家很不合時宜的出現在了書房門口。
“這兩個小子來報道了。”路朝歌笑了笑：“他們的小院都給他收拾出來了嗎？”
“已經收拾好了。”管家說道。
“走吧！”路朝歌牽著周靜姝的手：“去看看這兩位來補覺的小少爺。”
路朝歌和周靜姝兩人來到正堂，李存寧和李存孝兩人已經乖乖的坐在那裡了。
“來了。”路朝歌看著兩個小家夥：“接下來半個月，你們就在我這裡住著吧！過兩天宇寧成親，你們到時候和我一起去，我好像挺長時間沒參加婚宴了。”
“二叔、二嬸。”兩人站起來打了招呼。
“我和存孝先去看看竟擇。”李存寧說道：“然後我們就去睡覺了。”
“行，你們知道自己該乾什麼就行。”路朝歌說道：“來兩個人，跟著這哥倆，從今天開始，接下來的半個月的時間，你們給我盯著他們，每天睡足五個時辰，少一個時辰我拿你們是穩，知道了嗎？”
府上的兩名仆役趕緊應了下來。
李存寧和李存孝哥倆到了路竟擇的小院，此時的路竟擇剛剛給膝蓋換了藥。
“大哥，二哥。”路竟擇見兩人走了進來喊了一聲。
“沒事吧！”李存寧坐在了床邊。
“我能有什麼事啊！”路竟擇說道：“就是跪了一晚上而已，休息兩天就沒事了。”
“你是不知道啊！”李存孝在一旁打趣道：“你現在在長安城可是出名了，二代當中第一個跪祠堂的。”
“我是第一個，但絕對不是最後一個。”路竟擇說道：“你們看著吧！以後他們惹禍的多了去了，誰還好意思消化我啊！再說了，我臉皮多厚，他們想笑就笑唄！”
“確實，你臉皮確實足夠厚。”李存寧笑著說道：“行了，這事就算是過去了，你也不用提心吊膽了，跪一夜祠堂換來一次成長，這買賣怎麼看都不算虧。”
“我本來就不覺得虧。”路竟擇說道：“這一次我確實是不知所謂了，這也算是長記性了，現在能長記性，總好過將來上了戰場吃個大虧。”
“行，你這是真知道自己錯了。”李存寧笑著說道：“既然過去了，以後大家就不提了。”
“老三，你的禮物準備好了嗎？”李存孝問道：“過兩天宇寧可就成親了，咱們幾個從小玩到大的，總是不能寒酸了，商量一下拿多少東西去合適。”
“就直接去我私庫拉唄！”路竟擇說道：“我私庫裡有不少好東西，到時候咱哥仨一人拉一車過去就是了，明天就準備，我叫人寫禮單，反正東西扔在那也是扔著。”
“行，那就直接從你的庫房拿。”李存寧說道：“這次帶回來的那顆火樹銀花，你要不要？”
“我大伯把它給你了？”路竟擇問道。
“沒有啊！”李存寧說道：“但你要是想要的話，我倒是能給你要出來，那玩意扔在皇宮裡也沒什麼用。”
“我也沒用啊！”路竟擇想了想。
“送你的郡王府去。”李存孝想了想：“明天早上等咱爹上朝的時候，咱們就去拿，拿了咱就跑，估計等他反應過來的時候，咱們都把東西拿到家了，他也不好意思要回去。”
那一株火樹銀花被送到了李朝宗的私庫，那這東西就屬於是李朝宗的私有物了，這哥仨就算是給拿出來也無所謂，隻要不是進了國庫，他們就不算是犯錯。