懸浮車緩緩降落在卡普洛西城的城主廣場，落地的瞬間，一股獨特的、混合著鹹腥與幹燥熱風的氣息撲麵而來。我們推開車門，放眼望去，整座城市的輪廓都清晰地映入眼簾。
這裏不是約拉村那種依山而建的質樸村落，也不是蘭那城那種全由堅冰鑄造的奇特都市。卡普洛西城是一座正常而繁華的大都會，街道寬闊，兩旁是磚石壘砌的商鋪，屋頂是紅陶或木瓦，行人穿著各色的衣物，既有穿厚棉衣的極地人，也有穿薄紗長衫的內陸商客。空氣中沒有雪的冰冷，隻有鹽的厚重微鹹，每一口呼吸，都彷彿能感覺到細微的鹽粒在鼻腔裏融化。
“沒錯，這裏就是阿納克省的省會，卡普洛西城。”英普路西關掉懸浮車的能源，一邊整理著儀器，一邊對我們介紹道，“這座城市是整個中心大陸的鹽業樞紐，來自雪山的鹽礦、來自荒漠的鹽鹵、來自深海的海鹽，都在這裏集散。”
我們走進城內的中心街區，才真正感受到了這座城市的獨特之處。沿街的店鋪招牌五花八門，卻大多與“鹽”相關：有的掛著“百味鹽為首”的木牌，有的擺著一排排形狀各異的鹽晶標本，還有的店門口堆著小山般的鹽磚。我們逛了幾家鹽店，發現這裏的鹽品類之豐富，堪比一座鹽礦博物館：有潔白如雪的海鹽，結晶顆粒細膩；有紅褐色的岩鹽，夾雜著細碎的礦紋；還有淡藍色的鹽湖鹽，透著一股清冷的氣息。
我們一邊走，一邊好奇地打量著這些從未見過的鹽種。波達佩沃用手指輕輕碰了碰一顆鹽晶，立馬縮手：“好涼啊，跟冰塊一樣。”
就在我們穿過一條熙熙攘攘的集市街時，前方突然圍起了一圈人。人群中間傳來此起彼伏的出價聲，還有人用一種我們聽不懂的方言在交談。我們好奇地擠進去一看，隻見一個擺滿了陶製鹽罐的小攤前，攤主是一位戴著鬥笠、穿著寬袖長衫的東煌人，而在他對麵，幾個穿著精緻錦袍、腰間掛著玉佩的人正頻頻出價，顯然都是有身份的買家。
“這鹽品相不錯，我出十枚聯盟幣！”
“十枚？我出十五！”
“我出二十，還要加一壺上好的龍井！”
我們麵麵相覷，對這種激烈的競價場麵有些摸不著頭腦。
就在這時，一位背著布包、戴著寬邊帽的當地向導走了過來，見我們一臉疑惑，便主動上前搭話：“你們是外地來的吧？這攤兒上的鹽，可不一般。”
“這是從遙遠的東煌大陸過來的竹鹽，”向導亞坦士蘭指了指攤上的陶罐，耐心解釋，“那些東煌人講究養生，說這種鹽是用特殊竹子和海水層層煉製的，既能調味，又能調理身體，在他們那邊是稀罕物。你們看，那幾個出價的，都是城裏的富商，想拿回去當禮品或者自用。”
我愣了一下，隨即問道：“那竹鹽具體能用來幹什麽？聽著感覺和普通鹽差不多。”
亞坦士蘭笑了笑：“具體的養生功效，那些東煌人說得玄乎，我也不太清楚。隻聽說他們喜歡飲茶作詩，嘮嗑時也喜歡用這種鹽配著點心吃，說是能清腸胃、潤嗓子。不過這東西在咱們這兒太少了，有價無市。”
我們聽完，覺得挺新奇，但也清楚自己現在不是閑逛的時候。采集天然阿納克晶鹽纔是當務之急，這是煉製超濃縮淨化純露的關鍵材料，絕不能因為一時好奇而耽誤行程。
於是，我們告別了亞坦士蘭，開始在城裏四處打聽阿納克晶鹽的下落。
“天然阿納克晶鹽？那可是好東西啊！”一位在鹽店打雜的小哥聽了我們的詢問，眼睛一亮，“咱們阿納克省的鹽田，就以出產這種純度高達99%的天然晶鹽聞名。這種鹽不僅純度高，還帶著淡淡的天然光暈，比普通鹽純淨十倍不止，很多大魔法師都喜歡用它來煉藥。”
他頓了頓，又補充道：“不過這種鹽田不是隨便就能進的，大多被當地的收藏家和大商家壟斷了。你們要是想找，不妨去城裏的收藏當鋪看看，那裏的老闆卡克列普是個鹽類收藏的行家，說不定手裏有線索，或者有存貨。”
我們謝過小哥，按照他的指引，來到了卡普洛西城一條僻靜的街道。街道兩旁是古色古香的木質建築，屋簷下掛著一串串紅色的小燈籠，與前麵的繁華景象截然不同。盡頭的一家鋪子門楣上寫著“普源收藏當鋪”，門口擺著幾個巨大的鹽晶雕塑，正是我們要找的地方。
當鋪的門是實木打造的，推開時發出“吱呀”一聲輕響。屋內光線柔和，架子上擺滿了各種奇珍異寶，有寶石、有古董，也有各種礦石標本。一個身材微胖、戴著金絲眼鏡的中年男人正坐在櫃台後，手裏拿著放大鏡仔細觀察一塊鹽晶，他便是收藏家卡克列普。
我們上前說明來意，卡克列普上下打量了我們一番，臉上露出一絲玩味的笑容：“哦？你們要找天然阿納克晶鹽？那可是個挑嘴的材料。”
他說著，轉身從櫃台下拿出一張泛黃的圖紙，鋪在桌上。圖紙上畫著一片廣闊的鹽田，中間有一個特殊的標記，旁邊寫著一行小字：“阿納克聖鹽田——純度99%天然晶鹽產區。”
“這是鹽田的方點陣圖，”卡克列普指了指圖紙，“不過，我這裏倒有比鹽田更特別的東西。”
他說完，從一個精緻的木盒裏取出一個黑色的晶體，晶體呈不規則形狀，表麵泛著淡淡的金屬光澤，放在手中沉甸甸的，看起來完全不像我們印象中那種透明潔白的鹽晶。
我皺了皺眉，有些疑惑地說：“這……是鹽？晶體不應該是越透明，純度才越高嗎？怎麽這個是黑色的？”
卡克列普聞言，推了推眼鏡，一臉神秘地笑了：“這你就不懂了，天然阿納克晶鹽的特殊之處，就在這裏。它和普通鹽不同，純度越高，顏色就越深，從透明到淺灰，再到深黑，純度99%的頂級晶鹽，就是這種純黑色。”
他頓了頓，又補充道：“這種黑鹽在雪山深處的鹽礦底層形成，經過上萬年的高壓壓縮，才會出現這種純度。你們要找的天然阿納克晶鹽，就是這種。”
我們看著手中這塊黑色的晶體，心中滿是震撼。原來世間還有這樣違背常識的鹽種，果然是大千世界，無奇不有。
在卡克列普的指引下，我們成功確認了鹽田的具體方位。圖紙上標注的鹽田位於卡普洛西城西北方向的一片荒漠深處，是一片廣闊的天然鹽原。
一切準備就緒，我們告別了卡克列普，走出當鋪。陽光灑在身上，暖洋洋的，空氣中的鹽味依舊濃鬱，卻讓人覺得安心。
“走吧，去鹽田！”我舉起手中的圖紙，對夥伴們說道。
眾人相視一笑，紛紛背上行囊，朝著卡普洛西城西北方向的鹽田出發。