黑紅火焰在地麵上燃起一路猙獰的痕跡，那名沉寂百年的皇家死魂騎士，在吐出那句充滿殺意的話語之後，不再有任何猶豫，猛地一夾馬腹，朝著黑盾衛隊眾人直衝而來！
炎馬每一次踏蹄，都在金色的石板上留下一圈燃燒的火痕，火焰不似尋常烈焰那般灼熱，反而帶著一股侵入骨髓的陰冷，彷彿是由百年怨念與靈魂之力凝聚而成。空氣中彌漫著鎧甲摩擦的沉悶聲響與戰馬低沉的嘶鳴，恐怖的壓迫感瞬間籠罩整個王位大廳，讓人心跳幾乎停滯。
“散開！”
我幾乎是本能地大吼一聲，身體猛地向側麵翻滾出去。
黑火刀刃擦著我的肩膀劈過，狠狠砸在地麵上，堅硬的金石地板應聲裂開一道深長的豁口，碎石飛濺，火屑四濺。我剛穩住身形，立刻抬手凝聚虛空之力，數顆淡紫色的虛無空彈在掌心成型，帶著破空之聲，朝著騎士的胸口疾射而去。
我本以為，以虛空力對靈魂體的克製，這一擊至少能逼退對方。
可接下來的一幕，讓我渾身一僵。
隻見騎士手臂輕抬，手中紫魂刀隨意一揮，刀身捲起一圈黑紅火浪。
“鐺、鐺、鐺——”
幾聲清脆的碰撞聲響起，我全力射出的虛無空彈，竟被他輕而易舉地一刀全部彈開，能量彈在半空炸開，連騎士的鎧甲都沒能擦到一下。
我瞳孔驟縮，失聲喊道：“這……怎麽彈開了！！這可是靈魂層麵的攻擊啊！”
艾耶羅穩穩落在石柱頂端，狐狼般的豎瞳緊緊鎖定騎士的動作，語氣冷冽而凝重：“他生前是皇家騎士長，死後靈魂與鎧甲、戰馬、武器徹底繫結，已經成了靈體兵器，普通的能量攻擊對他無效。看來還得我出手。”
話音未落，艾耶羅的身影驟然消失在原地，隻留下一絲幾乎無法察覺的黑影波動。
他全身隱於黑暗，氣息徹底收斂，化作一道致命的影刃，從騎士背後高速逼近。灼影強襲——這是他最擅長的暗殺秘術，專攻破綻，一擊必殺。
漆黑的刀刃帶著焚盡靈魂的溫度，直刺騎士後心的鎧甲縫隙。
眼看就要得手——
騎士彷彿背後長眼，身體在馬背上猛地一個三百六十度大旋身，鎧甲與黑火一同旋轉，形成一道密不透風的防禦屏障。紫魂刀帶著千鈞之力，狠狠砸在艾耶羅的刀刃上。
“嘭——！”
巨響震得整個王位大廳都在顫抖。
艾耶羅悶哼一聲，整個人如同被重錘砸中的石子，瞬間倒飛出去，狠狠撞在粗大的石柱上，嘴角溢位一絲淡金色的血液，雙刀也被震飛一把。
“艾耶羅！”
我心急如焚。
那羅納斯怒吼一聲，不再保留實力，雙手狠狠拍向地麵：“岩係魔法·囚籠天鎖！”
巨大的岩石從四麵八方瘋狂升起，層層疊疊，形成一座密不透風的石質牢籠，將騎士與炎馬死死困在中央。厚重的岩石壁壘，足以抵擋中階魔法的全力轟擊，尋常怪物根本無法突破。
可騎士隻是冷冷抬頭，手中紫魂刀微微抬起，刀身黑紅火焰暴漲。
“破。”
輕描淡寫一個字。
刀光一閃。
“哢嚓——轟隆——！”
堅固無比的岩石囚籠，如同脆弱的薄冰一般，被一刀從頭到尾劈成兩半，碎石轟然倒塌，煙塵彌漫。騎士騎著炎馬，從煙塵中緩步走出，氣勢沒有絲毫減弱，反而更加狂暴。
我心頭一片冰涼。
太強了。
正麵抗衡、防禦牽製、偷襲暗殺……全部無效。
這根本不是戰鬥，是單方麵碾壓。
“可惡！單純靠打，我們根本不是對手！這樣下去所有人都會死在這裏！”我咬牙低吼，意識之海因為劇烈的情緒波動開始微微翻湧，塑體之胎隱隱有不穩的跡象。
就在這絕望之際，英普路西突然冷靜開口，聲音穿透混亂，清晰地傳入每個人耳中：
“別白費力氣了。他是靈魂與鎧甲融合的死魂騎士，物理攻擊無效，普通靈魂攻擊也被鎧甲抵擋。想要擊敗他，不能靠打，得直擊他最深處的靈魂執念。”
“直擊靈魂？”我一愣，“怎麽做？我們沒有精神係魔法！”
英普路西沒有回答，而是緩緩抬起左手，從懷中取出一枚泛著古老金光的徽章。
徽章呈盾形，上麵雕刻著古斯塔克舊王國的皇家紋章——雄獅與麥穗環繞著王冠，正是巴馬西科亞黃金宮專屬的皇家騎士徽章。這是他剛纔在暗道入口，從一具殘破的騎士骸骨上隨手撿起的東西。
徽章一出現，奇異的一幕發生了。
原本狂暴無比、殺意滔天的死魂騎士，突然渾身一僵。
高舉的紫魂刀停在半空，動作戛然而止。
那充滿戾氣的空洞眼眸，第一次出現了動搖。
他微微歪頭，死死盯著英普路西手中的徽章，喉嚨裏發出低沉而困惑的輕響，彷彿不敢相信自己的眼睛。
百年的狂暴、殺戮、警戒，在這枚徽章麵前，第一次出現了裂痕。
“就是現在！”英普路西低喝。
艾耶羅瞬間領會，強忍傷勢，身影再次融入黑暗。這一次，他沒有攻擊鎧甲，而是將所有力量凝聚在指尖，對準騎士沒有鎧甲覆蓋的小腹軟處——那是靈魂與軀體連線最薄弱的節點，也是死魂唯一的破綻。
“呃啊——！”
一聲壓抑的痛哼響起。
騎士身體猛地一顫，黑紅火焰劇烈閃爍，再也無法維持坐姿，從炎馬背上重重跌落，紫魂刀脫手而出，滾落在一旁。
他掙紮了幾下，卻再也無法站起，隻能半跪在地上，鎧甲縫隙中的火焰微微黯淡。
許久，他緩緩抬起頭，聲音沙啞、顫抖，帶著難以置信的期盼：
“皇家……特有的徽章……王國……沒有毀滅……是嗎？”
英普路西走上前，蹲下身，將徽章放在他麵前，語氣平靜而鄭重：
“王國沒有毀滅。古斯塔克至今存在，新的首都名為巴馬瑞斯，人民安穩生活，王室傳承不斷。你守護的國家，還在。”
騎士渾身劇烈一顫。
那雙燃燒了一百年的眼眸，第一次透出了釋然的光。
所有的暴戾、不甘、狂躁、執念，在這一刻煙消雲散。
他緩緩低下頭，像是卸下了一生的重擔，聲音輕得像一陣風：
“這我就放心了……”
他抬起微微顫抖的手，從脖頸上取下兩樣東西。
一枚是已經褪色的末位騎士徽章，一枚是刻著女子名字的銀質項鏈。
“委托……你們一件事……”
“照顧好……我的馬……它陪我守了這裏一百年……”
“如果……遇到我的親人……住在羅昂村附近……把這個信物……交給他們……告訴他們……我完成了……守衛王國的誓言……”
話音落下。
騎士身上的黑紅火焰緩緩熄滅，鎧甲失去靈魂支撐，化作一堆冰冷的古銅色殘片，再也沒有一絲生氣。
那位守望舊都百年、斬殺一切闖入者的皇家死魂騎士，終於得到了安息。
我看著那堆鎧甲殘片，心中五味雜陳，還沒來得及開口感慨。
——轟隆！！！
整座黃金宮猛地一震，巨大的轟鳴聲從地基深處傳來。
牆壁裂開巨大的縫隙，天花板上的碎石簌簌掉落。
“不好！騎士的靈魂消散，黃金宮失去能量支撐，要塌了！”英普路西臉色劇變。
我心頭一沉，大喊道：“完了！這地方馬上就要徹底塌了！再不跑就來不及了！”
波達佩沃嚇得眼淚都快出來了，聲音發顫：“那……快跑啊！！！”
我們不再猶豫，轉身朝著大殿出口狂奔。
身後，王位大廳的穹頂開始大片坍塌，巨大的金石橫梁、破碎的彩繪玻璃、斷裂的石柱不斷砸落，每一次震動都讓整座宮殿搖搖欲墜。煙塵彌漫，視線受阻，腳下的地麵劇烈搖晃，彷彿隨時都會裂開。
“荒蕪矩陣！”
我立刻抬手展開虛空防禦，淡紫色的能量屏障將黑盾衛隊所有人包裹在內，抵擋不斷墜落的碎石。
“快！出口就在前麵！”
那羅納斯在前開路，英普路西抱著波達佩沃緊隨其後，艾耶羅斷後，炎馬也通人性地緊跟在我們身邊，四蹄穩健，絲毫沒有慌亂。
眼看就要衝出黃金宮大門，重見天日。
突然！
一塊磨盤大小的石磚從天而降，精準地砸向我的後腦。
我正全力維持矩陣，根本來不及躲閃。
“嘭——”
一聲悶響。
劇痛瞬間席捲全身，眼前一黑，意識如同沉入冰冷的深海。
在徹底失去知覺前，我隻聽到夥伴們驚慌的呼喊聲，以及宮殿崩塌的巨響。
……
不知過了多久。
像是過了一瞬間，又像是過了整整一天。
我緩緩睜開沉重的眼皮，刺眼的陽光讓我下意識眯起眼睛。
鼻尖縈繞著淡淡的草木清香與治癒藥水的味道，耳邊是熟悉的呼吸聲。
我動了動手指，沙啞地開口，聲音幹澀得厲害：
“這裏是……哪？”
“你醒了！”
英普路西的聲音在旁邊響起，他正靠在樹幹上，檢查著自己的科技裝備，“我們已經逃出巴馬西科亞舊都了，現在在荒林外圍的安全地帶。”
波達佩沃立刻湊過來，一雙紅紅的兔眼帶著淚光，小手正釋放著柔和的綠色治癒光芒，輕輕按在我的後腦傷口處。
“隊長，你終於醒了！我們終於逃出來了，你剛才差點就要被埋到廢墟裏了，嚇死我了……”
我微微轉頭，看向身後。
那座吞噬了無數亡魂、埋藏著百年秘密的舊都黃金宮，已經徹底化作一片無邊無際的廢墟，在遠處的地平線上靜靜沉寂。
艾耶羅靠在另一棵樹下，擦拭著雙刀，淡淡開口：“是那匹炎馬把你拖出來的。要不是它，你現在已經埋在金石底下了。”
我撐起身子，摸了摸還有些發暈的頭，看向那匹通體漆黑、鬃毛泛著淡淡餘溫的炎馬。它溫順地低下頭，輕輕蹭了蹭我的手臂，再也沒有王位大廳裏的狂暴與凶戾，隻剩下百年忠誠後的平靜。
我心中一暖，笑了笑：“沒事了，大家都沒事就好。看來有了這匹馬，我們後麵就很好趕路了，不用再靠雙腳步行，速度能快上一倍。”
英普路西站起身，將騎士留下的項鏈與末位徽章小心收好：“承諾也要完成。等路過羅昂村，我們就幫他把信物交給親人。”
我們簡單休整，處理好傷口，喂飽了炎馬，再次踏上行程。
告別了這片沉重而悲傷的舊都廢墟，告別了那位守望百年的皇家騎士，黑盾衛隊一行五人一馬，朝著地圖上標注的目的地繼續前進。
夕陽西下，將我們的身影拉得很長。
沿途的樹木漸漸變得茂密濕潤，空氣中的濕氣越來越重，遠處隱約出現了成片的雨林輪廓。
英普路西看了一眼探測儀，抬頭指向前方隱約可見的村落炊煙：
“到了。前麵就是埃洛盤達省邊緣的——夏森村。
香樟果，就在這片雨林裏。”
我望著眼前這片陌生而充滿生機的土地，握緊了口袋裏尚未集齊的藥材。
淨化純露的旅程，仍在繼續。