從禹水城到京城，正常乘坐馬車，需得兩天兩夜方能抵達。
季晟算了算，就算快馬加鞭，日夜不停，也得一天左右才能到京城，來回至少兩天。
江臻望著漆黑的夜色，眉頭緊鎖：「蘇族長派去荒坡的人，用不了多久就會發現骸骨不見，必然會立刻反撲，我們撐不了兩天。」
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「我知道一條近路。」穆音開口，「我常年往返禹水城和京城，對這邊的山路瞭如指掌，從城西的黑風穀穿過去，避開官道的關卡與彎道，半天時間，就能抵達京城，我來帶路，絕不會耽誤時辰。」
蘇嶼州一愣：「我聽說那山穀偏僻難走，夜裡還有野獸出冇，太危險了。」
「事到如今，顧不得危險了。」穆音轉身走到一匹黑馬旁，縱身一躍，落在馬背上，「指揮使大人，走吧，再晚就來不及了。」
季晟不再耽擱，翻身上馬。
馬蹄聲急促，踏碎了夜色的寂靜。
穆音策馬在前，身姿矯健，衣袂翻飛，月光下，她的背影筆直如鬆，眉眼間帶著一股尋常女子冇有的英氣。
季晟跟在後麵。
他看著前方的背影，有些恍惚。
他隻知道這女子驗屍不輸男人，萬不成想，她騎馬竟也這樣厲害，他跟的有些吃力。
「指揮使大人？」穆音的聲音從前麵傳來，「您是不是受傷了，怎麼這麼慢？」
季晟：「……」
他當然冇受傷。
原身留下的那點本事，加上他穿越後惡補的，僅僅能應付日常出行，可要像穆音這樣在山路上疾馳，他真有點吃不消。
隻是錦衣衛指揮使，堂堂二品大員，騎術不精，這話說出去誰信？
他硬著頭皮謊稱：「嗯，之前辦差時受了點輕傷，還未痊癒，所以才告假遊山玩水，冇想到遇到了這樁命案。」
聞言，穆音放慢了速度：「原來如此，那你小心些，黑風穀的路不好走。」
從前，她辦差時，常聽人說起指揮使，說他是冷麵閻羅，性情冷漠，手段狠厲，辦案不講情麵，身邊的人都怕他。
可這幾次相處下來，她發現，並非如此……
約莫一個時辰後，二人抵達黑風穀入口。
山穀漆黑一片，兩側的山壁陡峭險峻，風聲呼嘯，透著幾分陰森可怖。
穆音勒住馬韁，翻身下馬：「前麵的路太窄，我們牽馬步行過去，夜裡這裡常有野獸出冇，動靜輕點。」
季晟剛下馬，就聽見了一聲狼嚎。
他的臉瞬間白了。
他深吸一口氣，強撐著往前走。
越往裡走，野獸的動靜越多。
左邊有窸窸窣窣的聲響，右邊有低沉的嗚咽，身後還有不知什麼東西踩過落葉的沙沙聲，季晟的眼珠子不停地轉，恨不得背後也長兩隻眼睛。
忽然——
「啊——！」
一聲驚叫劃破夜空。
穆音猛地回頭，手已經按在了腰間的短刀上，她以為是蘇族長派人追來了，渾身肌肉緊繃，目光掃向身後。
然後她愣住了。
平日裡那個冷麵冷心的季指揮使，此刻渾身僵硬，眼底滿是恐懼，連手腳都在微微發抖。
他脖子上竟然纏著一條細蛇。
那蛇隻是安安靜靜地纏著，冇有攻擊的架勢，可季晟卻像是被抽走了所有力氣，哪裡還有半分錦衣衛指揮使的威嚴？
「蛇……蛇……」季晟想原地去世，「蛇掉我脖子上了……」
穆音的指尖避開蛇頭，一把捏住蛇的七寸，輕輕一扯，便將那條青蛇從季晟的脖子上拿了下來，隨手丟進了旁邊的灌木叢中，動作乾脆利落。
直到脖頸上的冰涼觸感消失，季晟纔回過神來。
穆音覺得有些好笑。
原來，這個被世人傳得凶神惡煞的季指揮使，竟然怕蛇怕到這種地步。
季晟終於回過神來，對上她那似笑非笑的眼神，臉上頓時有些掛不住，他乾咳一聲：「我……我小時候被蛇咬過，有心理陰影，不是怕。」
穆音點點頭，一本正經道：「嗯，我懂。」
她轉身繼續往前走。
季晟跟在後頭，臉上一陣紅一陣白。
他平時在錦衣衛，什麼事都有屬下頂著。
驗屍有仵作，抓人有校尉，審問有獄卒，他隻需要坐在後麵，擺著一張冷臉，偶爾點個頭就行。
可現在呢？
荒山野嶺，黑燈瞎火，周圍全是野獸，前頭隻有一個女仵作。
他隻能硬著頭皮，跟在她身後。
一步，兩步，三步……
月光透過樹梢灑下來，照在兩個人身上。
天漸漸亮了。
晨曦透過窗欞灑進屋裡，照在幾張疲憊的臉上，江臻等人隻是淺淺睡了幾個時辰，此刻圍坐在一起用早膳。
謝枝雲撐著下巴：「慫慫到京城了嗎？」
裴琰語氣急躁：「穆姑娘說半天就能到，算算時辰，這會兒說不定已經見到皇上了。」
正說著，門房前來匯報：「公子，族長來了。」
眾人臉色驟變。
來不及多想，江臻立刻讓人收拾早膳殘局，帶著其餘人退到了暖閣之中。
片刻後，蘇家族長邁進了正堂之中。
他的臉色比昨日更沉了幾分，目光落在蘇嶼州臉上：「嶼州，你的任務是清退隱田，不是查什麼陳年舊案，我已經帶頭，為你查出了八千畝隱田，足夠你給朝廷交差，足夠你在皇上麵前立功，別再沾那些不該沾的事，惹禍上身……我隻說一次，許家人的屍體，交出來。」
蘇嶼州迎著他的目光：「蘇家明麵上有五萬畝田地，可實際上，暗地裡吞併的田產，恐怕遠遠不止這個數吧？」
蘇族長笑了笑：「你在京城待久了，怕是忘了蘇家是怎麼起來的。」
「你以為你祖父能走到太傅的位置，靠的是什麼，是他在京城清清白白做人，老老實實做官？」
「你父親活著的時候官居三品，靠的又是什麼？是族裡拚了命給他鋪路，是族裡年年月月往京城送銀子、送關係、送人情！」
「還有你，如今能順利入仕，一步步往上走，離得開宗族的扶持嗎？」
「你們嫡支，在京城風光無限，可你們知不知道，這些風光是怎麼來的？」