眾人跟著蘇嶼州，走進了一家臨街的特色酒樓。
蘇嶼州熟練地點了一桌子當地特色菜，幾人拿起筷子，大快朵頤。
一頓飯吃得熱熱鬨鬨，眾人酒足飯飽，便返回城外莊子，蘇嶼州最信任的門客趙胥，早就安排人備好了研究火藥所需的一切。
江臻仔細檢視了一番。
硫磺是明黃色，硝石是雪白的結晶體，木炭是上好的柳木炭。
（
「東西都齊了，事不宜遲，立刻開工。」
江臻開始給每個人安排任務。
「我來負責硝石蒸餾提純。」
「二火，你幫我把控火溫，收集餾出液。」
「慫慫，你來負責初步處理所有原料。」
「墨魚，你來進行負責硫磺提純。」
「枝雲，你負責木炭過篩，務必保證粉末細膩。」
「二狗，你兼顧隱田覈查與後勤，確保原料供應不中斷。」
「晏晏，你同步記錄每個人的步驟和過程。」
「……」
幾人齊聲應下，立刻各司其職。
江臻走到銅製蒸餾釜前。
這蒸餾釜是蘇嶼州特意從蘇家族內調來的，青銅鑄造，分為釜身與天鍋兩部分，釜身用於加熱裝料，天鍋可盛冷水用於冷凝，正是古代煉丹所用的器具。
她將塊狀硝石放入石臼，由裴琰搗碎成細小顆粒，再舀入蒸餾釜中，加入清水，蓋好釜蓋，將天鍋架在釜口，天鍋內盛滿冷水。
「硝石提純的關鍵，在於控溫與冷凝，火太旺會讓硝石分解，火太弱則無法充分溶解汽化，冷凝不徹底就提不出純淨的硝石晶體。」江臻耐心教藺晏晏要點，「溫度要控製在微沸狀態，不能讓水劇烈翻滾，一旦溫度過高，就立刻添冷水降溫……」
而硫磺的提純更麻煩。
要用小火慢慢加熱，讓硫磺融化，雜質浮上來，撇掉，再冷卻凝固，火候稍大，硫磺就會燃燒，冒出刺鼻的藍色火焰。
孟子墨腦袋都跟著開始冒煙了。
木炭倒是稍微簡單些，隻需研磨得越細越好，謝枝雲蹲在石臼前，一下一下地搗，搗得滿頭大汗也不停。
藺晏晏仔細記錄每個細節。
就這樣，從午後到深夜，從第一天到第二天，再到第三天。
一直在失敗。
硝石提純時冷凝不徹底，硫磺過濾後殘留雜質，木炭粉篩選不夠細密，每一次失誤，都意味著要重新來過。
江臻分析原因後，調整步驟，再一次次重新試驗。
終於，第三天的午後，提純這個環節終於圓滿結束。
稍微休整了半個時辰，江臻的神色重新變得嚴謹：「提純隻是基礎，配比纔是決定火藥威力的關鍵，咱們先按最基礎的一二三比例試配。」
第一次配比完成，裝入陶罐，點燃引線，眾人屏住呼吸，可預想中的巨響並未出現，隻有微弱的火苗與一縷黑煙。
「看來比例不對。」江臻思索著道，「減少硫磺用量，增加硝石比例，再試一次。」
就這樣，一次次調整配比，一次次裝入陶罐試驗，失敗的次數越來越多。
大部分時候，點燃後隻有濃煙，冇有爆炸。
偶爾，爆炸力度微弱，連陶罐都炸不開。
還有配比失衡，點燃後瞬間熄滅，連煙都冇有……
藺晏晏將每一次的配比資料都詳細記錄下來，反覆對比分析，皺眉提建議：「臻姐，是不是硝石比例太高，硫磺太少，無法充分引燃？」
江臻點頭，微調配比，減少硝石，增加硫磺。
「轟——」
一聲巨響傳來，陶罐瞬間被炸碎，碎片飛濺，周圍的塵土被震得漫天飛揚，一股刺鼻的氣息瀰漫開來。
「炸了！真的炸了！」
「好大的威力！」
「我們太牛逼了，居然真的做出了火藥！」
江臻臉上也露出笑意：「走，去看看彈片。」
幾個人從石頭後麵出來，朝那個大坑走去，剛走到坑邊，還冇來得及彎腰。
又是一聲炸響。
碎土濺了他們一身。
幾個人被炸得灰頭土臉。
裴琰季晟的頭髮像個雞窩，謝枝雲和江臻的衣裳破了幾個洞，季晟藺晏晏臉上全是泥，孟子墨活像剛從煤窯裡爬出來。
然後，不知是誰先笑了一聲。
緊接著，所有人都笑了。
孟子墨口吐泥灰：「不是，怎麼又炸了？」
謝枝雲打了個巨大的噴嚏：「還好威力不大，不然咱們幾個全交代在這兒了。」
裴琰瞪著那個大坑：「什麼破玩意兒，竟然還會二次爆炸？」
季晟拍了拍身上的灰：「下回多等一會再過來看情況。」
蘇嶼州點頭：「還是得安全第一。」
藺晏晏蹲下身：「我想知道，為什麼會再爆炸呢？」
江臻撿起一小塊未完全燃燒的火藥粉末：「這些粉末處於半燃狀態，我們靠近時，氣流擾動，殘留的藥粉就被徹底引燃，才發生了這次小規模的爆炸。」
她語氣輕鬆，「大家也不用擔心，哪怕我們現在隻研究到這一步，也已經足夠晏晏立功了，接下來就是繼續完善，不要有壓力。」
眾人瞬間大喜。
藺晏晏眼眶一紅，她剛要開口，突然眼前一黑，直直地朝前栽了下去。
「晏晏！」
江臻眼疾手快，一把扶住她，其餘幾個人七手八腳圍過來。
「晏晏？」
「你怎麼了，怎麼突然暈了？」
「會不會是被剛剛的火藥給炸到了？」
「……」
幾人正準備帶藺晏晏回莊子請大夫，她悠悠轉醒：「我冇事，大家別擔心……就是這幾天太累了，剛纔突然就覺得眼前一黑，冇力氣了，不是什麼大事。」
謝枝雲鬆了口氣：「嚇死我了，還以為你怎麼了！」
「接下來都好好休息。」江臻開口，「休整個兩天，準備回京了。」
裴琰愣了愣：「這麼快就回去？」
江臻：「火藥研發花了六七天，再加上往返路程，一不留神半個月就過去了，再不回去，京城那邊該有人惦記了。」
孟子墨掰著手指頭算了算，一臉驚訝：「哎呀，還真是，感覺纔來冇幾天，怎麼就半個月了？」
季晟頷首：「朝中事務確實不能耽擱太久。」
蘇嶼州站在一旁，聽著他們討論返程的事，臉上帶著幾分惆悵：「你們這邊有進展了，我這兒還迷著呢，我在蘇家查了這幾天，乾乾淨淨，什麼都冇查到。」
「你這邊慢慢來，急不得。」江臻安撫他，「我們先回京，把晏晏的事情處理妥當，再幫你想辦法。」