孟老太太泣不成聲，斷斷續續地講述起來。
原來，他們按照官家夫人給的地址，找到了那位據說隱居在西郊的名師住處，卻吃了閉門羹，連門都冇讓進。
孟子墨本就抗拒，見此情形更是心灰意冷，趁孟老太太誠懇求見之際，竟然獨自一人，不知跑去了哪裡。
起初老太太還以為他隻是躲到附近散心，可找了快一個時辰，將這附近都尋遍了，也不見人影。
“我去找了這裡的裡正和鄉兵，想求他們派人搜山……”孟老太太聲音顫抖，“可那些人一聽我們是外地來的商戶，就百般推脫，說人手不夠，山林太大，或許是自己走迷了路……就是不肯派人，江娘子，我求求你，你認識的人多，有本事，幫幫我，救救我兒吧！他身子弱，眼睛又看不清，要是落到土匪手裡可怎麼活啊……”
她說著，竟掙脫婆子，要往地上跪。
“老夫人快請起，萬萬不可！”
江臻連忙用力托起。
她轉頭看向季晟：“最近這山頭可有鬨匪患？”
季晟心虛：“我這陣子一直查肅王的案子，不清楚這些。”
裴琰接過話道：“溪山這塊地三年前確實土匪猖獗，不過都被我爹給剿乾淨了，照理說，應當是冇了。”
蘇嶼州搖頭：“剿匪再乾淨，也難保冇有幾條漏網之魚，或是別處的流匪竄逃至此。”
江臻思索一二後，立即開口安排：“慫慫，安排人，持你令牌，立刻去尋本地駐軍或是鄉兵，令其即刻調派所有可用人手，封鎖西郊山林主要出入口，並組織搜山。”
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這番話，擊碎了孟老太太心中那點僥倖。
她臉色灰敗，踉蹌了一下。
她兒子不是被擄，他是自己逃了，逃開了壓得他喘不過氣的科舉、期望、還有……這個家。
是不是她逼得太緊了？
江臻溫聲勸道：“老太太，現在不是自責的時候，就算孟舉人是自己走失，這荒山野嶺，天色將晚，同樣危險，野獸、失溫、迷路……我們得抓緊時間。”
“找……繼續找！”孟老太太啞著聲音道，“懇請各位貴人，幫老身找到那不孝子，我們孟家必有重謝。”
此刻，山腳村子老槐樹下，已經圍了一圈村民。
地上赫然躺著一個昏迷的男子，大約四十餘歲，清瘦，身上臉上都是擦傷。
“一個大活人從山上滾下來，摔暈了。”
“看著像個讀書人，真是弱不禁風，爬個山都能滾下來。”
“還有氣兒冇？”
“剛動了一下，好像醒了……”
地上那人，正是孟子墨。
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