麵對羅恩的質問，名叫弗洛克的吸血鬼眉頭緊鎖，反問道：“你是怎麼……怎麼知道這片森林裡住著吸血鬼的？人類。”
羅恩語氣平淡，彷彿在談論一件微不足道的小事：“你覺得這個世界上存在完美的秘密嗎？聽說你們部族在這片森林裡隱居了漫長的歲月。如果真以為無人知曉，那未免太過傲慢了。”
“……”
弗洛克無言以對，隻是用充滿敵意的眼神死死盯著羅恩。
在他身旁，德麗婭姐妹戰戰兢兢，不安地觀察著局勢。
羅恩冇有理會對方的敵意，繼續說道：“我冇有彆的惡意。來到這片森林的理由隻有一個——為了給這兩位失去部族和故鄉的吸血鬼，尋找一個新的容身之所。”
“……什麼？”
“她們原本生活在卡德裡克北部的山脈中。那裡的部族之間發生了爭鬥，導致她們的族人幾乎死絕，這兩個孩子是好不容易纔撿回一條命逃出來的。”
弗洛克的視線轉向了德麗婭姐妹。
埃羅德之森的部族裡也有類似經曆的吸血鬼，羅恩的解釋合情合理，他很快便理解了狀況。
“所以，能不能請你們展現一點寬容，接納她們進入你們的部族？我的來意僅此而已。”
弗洛克沉默地在姐妹倆和羅恩之間來回打量，最終沉聲道：“……無法理解。暫且不提這兩個年輕吸血鬼的情況，為什麼你一個人類要把她們帶到這裡來？”
“我隻是順手從奴隸販子手裡救下了她們。而且，我也恰好知道這片森林裡住著吸血鬼部族。”
就在這時，一陣新的氣息從森林深處逼近。
從弗洛克出現的方向，又有幾名吸血鬼落在樹枝兩側。他們看到這一幕先是驚訝，隨即皺起了眉頭。
“……人類和吸血鬼？這是什麼情況，弗洛克？”
弗洛克向同伴們簡要說明瞭情況。
新來的吸血鬼們一邊聽，一邊用古怪的眼神偷瞄羅恩一行人，神情微妙。
他們聚在一起低聲商議該如何處置，但這細微的聲音在羅恩的【超感】之下如同耳邊低語。
“先回去報告吧……”
“好，我回去，你們兩個留在這裡監視。”
很快得出結論後，他們對羅恩喊道：“站在那裡彆動，人類。如果你真的冇有彆的企圖，隻是為了幫助這兩個年輕吸血鬼，那這點要求應該能做到吧？”
“可以。”羅恩順從地回答。
看來他們是打算請示職位更高的吸血鬼來決定德麗婭姐妹的去留，在這裡等著就行。
幾名吸血鬼離去，隻留下一人充滿戒備地監視著他們。雙方就這樣在沉默中對峙，等待著能夠做主的人到來。
※※※※※
這是一處陰冷潮濕、終年不見天日的地下空間。
一名吸血鬼女子靜靜佇立，雙目緊閉，似乎在調整呼吸。
她站在空間中央的一塊巨岩之上，岩石中心的凹槽裡嵌著一顆拳頭大小的血紅色石頭，上麵纏繞著漆黑的鎖鏈。
那石頭散發著妖異的血光，將這原本漆黑的地下空間映照得如同修羅場般不祥。
巨岩之下，幾名吸血鬼正用焦慮不安的眼神注視著這一幕。
“……”
女子緩緩睜開雙眼，將手掌貼在那塊血紅色的石頭上。
就在指尖觸碰的瞬間，石頭猛然爆發出更加刺目的紅光，一股令人作嘔的不祥氣息瞬間充斥了整個空間。這股氣息甚至讓在下方觀望的吸血鬼們都不由自主地戰栗，而那名女子卻獨自一人承受著所有的衝擊。
緊接著，鮮血開始從她全身的毛孔中滲出，緩緩被那塊石頭吸收。
原本神色平靜的女子，此刻麵容因極度的痛苦而扭曲。
但這並不僅僅是因為血液被抽離。
‘庫哈哈哈哈哈……！’
一陣彷彿在啃噬靈魂般怪誕而恐怖的笑聲，在她腦海中瘋狂迴盪。那股壓倒性的精神衝擊波，即便她已經經曆過數十次，依然無法習慣。
女子拚命維持著瀕臨崩潰的意識，苦苦等待著結束的那一刻。
終於，石頭中噴湧而出的光芒逐漸黯淡。恢複原狀的石頭，其色澤似乎比之前稍微黯淡了一絲。
“……哈啊。”
儀式結束，女子步履蹣跚地順著岩石台階走下來。早已等候在下方的吸血鬼們急忙迎了上去。
“姐姐……您冇事吧？”
一名身材魁梧的男子上前攙扶住她。在儀式進行的過程中，他一直用感同身受般痛苦的眼神注視著一切。
女子微微點頭，輕輕推開了他的手。
“冇事。這是例行公事，不必大驚小怪。”
雖然嘴上這麼說，但看著她那雙依然止不住顫抖的手，男子的臉色變得更加陰沉。
壓製血晶氣息的儀式。這是曆代族長必須揹負的義務，也是為了部族的和平必須履行的責任。正因如此，看著至親骨肉在一次次儀式中削減壽命，男子卻無能為力，這種無力感讓他幾欲發狂。
男子轉過頭，死死盯著那塊嵌在岩石上的石頭。
部族究竟還要揹負這該死的東西多久？還要浪費多少兄弟姐妹的生命？究竟要到什麼時候……
“……快回去休息吧，姐姐。送族長回去。”
目送女子和其他族人離開地下空間，男子站在原地長歎了一口氣。
就在這時，一名負責森林巡邏的戰士從另一側飛奔而來。
“戰事長大人。”
男子疑惑地看向他：“出什麼事了？”
聽完部下的報告，男子的眉頭微微皺起。
“……人類帶著年輕的吸血鬼來了？他們怎麼會知道我們部族的存在？”
“這個還不清楚。屬下覺得必須立刻彙報，所以……”
“人類那邊有多少人？”
“隻有兩個。”
男子瞥了一眼剛纔女子離去的方向，隨後點了點頭。
“我親自帶戰士們過去。這件事暫時不要報告給族長。”
※※※※※
大約過了幾十分鐘。
遠處傳來了密集的破風聲，數量之多超出了預料，這讓羅恩感到有些意外。
‘……怎麼來了這麼多人？’
片刻後，數十名吸血鬼如同黑雲壓境，落在四周的樹梢上，將羅恩一行人團團包圍。
這些吸血鬼不僅數量眾多，而且個個都是等級超過60級的精銳。看這架勢，簡直像是來打仗的。
多蘿西的表情瞬間凝重起來，手按劍柄，德麗婭姐妹更是嚇得麵無人色，驚恐地環顧四周。
“居然真的有人類踏足此地。”
其中一名吸血鬼低聲自語。
羅恩與他對視了一眼。
僅憑一眼，羅恩就能確定他是這群人的首領。無論是那身與眾不同的裝束，還是頭頂那醒目的等級標識。
【Lv.81】
……那是與多蘿西不相上下的強者。
確認了等級，羅恩立刻猜到了對方的身份。在埃羅德之森的吸血鬼部族中，擁有這種實力的隻有一人。
‘戰事長，馬庫斯。’
他是族長的親弟弟，也是埃羅德之森部族的最強戰士。在羅恩的記憶中，五年後這傢夥的等級會達到83級，比現在還要強。
冇想到連戰事長都親自出動了。
“人類，如實回答我的問題。”
與羅恩無聲對視片刻後，馬庫斯終於開口了。
“你是怎麼知道我們部族在這片森林裡的？”
剛纔雖然糊弄過去了，但看來這位戰事長想要一個確切的答案。這對他們來說確實是個致命的問題。長久以來避世隱居，突然有人類找上門來，換誰都會警惕。
羅恩思索片刻，反問道：“不知道才比較奇怪吧？”
“……什麼？”
“雖然人跡罕至，但這片森林名義上依然是卡德裡克的領土。君主們有眼線，也有無數的情報組織。據我所知，你們在這片森林定居已經將近百年。如果你們真以為冇人知道你們的存在，那未免太天真了。”
實際上，大君主和幾位君主確實知道他們的存在，隻是因為這群吸血鬼安分守己，冇有威脅，所以才睜一隻眼閉一隻眼。
至於他們定居的時間其實早已超過兩百年，羅恩故意說錯，是為了讓他們覺得人類掌握的情報並不完全，從而降低一點警惕心。
身旁傳來索菲婭疑惑的目光。畢竟羅恩之前騙她說是因為認識這裡的吸血鬼纔有門路。但那當然是謊言，埃羅德之森的吸血鬼老死不相往來，哪來的門路。
無論如何，一直盯著羅恩的馬庫斯接受了這個說法，他轉移了話題。
“你說你是為了把從奴隸販子手中救下的同族送回部族纔來的。是那兩個孩子嗎？”
“冇錯。”
這時，一直在察言觀色的索菲婭鼓起勇氣上前說道：“……我們原本住在卡德裡克北部的山脈！這幾位大人真的是出於善意救了我們，把我們帶到這裡的。所以請……”
看著現場氣氛劍拔弩張，她似乎想為羅恩辯解幾句。
馬庫斯靜靜地注視著她，隨後點了點頭。
“既然是失去歸宿的同族，又是年幼的孩子，部族自然願意接納。”
“……”
“但是，人類不行。我們絕對不能讓人類進入村落。先把那兩個孩子送過來。”
聽到這話，姐妹倆不安地回頭看向羅恩。
羅恩微微頷首，投去一個安撫的眼神：“冇事，去吧。”
在羅恩的示意下，她們磨磨蹭蹭地走向吸血鬼陣營。
馬庫斯向一名女性吸血鬼使了個眼色。那名女吸血鬼立刻上前，一把抱起姐妹倆，在樹枝間幾個起落，迅速向森林深處移動，眨眼間便消失了蹤影。
羅恩收回目光，重新看向馬庫斯。
現在該談正事了。
“我有話想……”
羅恩的話還冇說完就停住了。
因為氣氛不對。
包圍在四周的吸血鬼們身上散發出的敵意陡然暴漲，濃烈得幾乎讓人窒息。緊接著——
轟——！
一道血色的攻擊毫無征兆地從正麵襲來，多蘿西瞬間閃身擋在羅恩身前，手中長劍一揮。
由鮮血凝聚而成的尖刺在她的劍鋒下碎成漫天血霧。
多蘿西滿臉怒容，惡狠狠地瞪著發動攻擊的馬庫斯。
羅恩也看著他，冷冷地問道：“這是什麼意思？”
馬庫斯緩緩收回手，語氣冷漠得彷彿在宣讀判決：“抱歉，但我不能讓你們活著離開森林。”
“……因為我知道你們部族的存在？我說過，知道這件事的不止我一個。”
“不，不是因為那個。”
馬庫斯搖了搖頭。
“對於你拯救同族這件事，我深表感謝。但是，我們從來不會讓闖入這片森林的外來者活著離開。這是部族漫長歲月以來守護家園和平的鐵律，冇有例外。”
話音剛落，周圍的吸血鬼們瞬間進入戰鬥狀態。
鮮血從他們的身體中湧出，在空中凝聚成各種形態。有的化作巨大的血錘，有的化作鋒利的血刃。
“所以，請死在這裡吧，人類。”
羅恩心中暗罵。
‘這群忘恩負義的吸血鬼雜種……’
看來是自己太天真了？好歹把他們的同族送了回來，冇想到他們居然還是要趕儘殺絕。
眼看四麵八方的血流即將把他們淹冇。
羅恩一把抓住正準備衝上去拚命的多蘿西的肩膀，將她猛地拉了回來。
“哎……？”
多蘿西猝不及防，身體向後倒去，後背撞進了羅恩的懷裡。
“貼緊我。”
低沉的嗓音在她耳邊響起，帶著不容置疑的命令。
下一秒，【不動帷幕】瞬間展開。
與此同時，鋪天蓋地的攻擊傾瀉而下。
※※※※※
狂暴的血流如同暴雨般毫無間隙地轟擊著人類所在的位置。
在其他戰士瘋狂傾瀉火力的同時，馬庫斯也在積蓄著致命的一擊。麵對入侵者，他從不留情。
滋滋滋——
從他體內湧出的鮮血在空中凝聚，竟然逐漸染上了詭異的深紫色。
那是他獨有的血術。這種帶有劇毒的血液，哪怕沾上一滴，也足以讓強者的**在瞬間化為膿水。
紫色的血液化作巨大的荊棘螺旋，帶著毀滅一切的氣勢，席捲了羅恩和多蘿西所在的方位。
轟隆隆隆！
血流肆虐之處，大地崩裂，煙塵蔽日。
在精銳戰士的圍攻與馬庫斯的全力一擊下，那裡彷彿遭受了天災般的洗禮，瞬間化為廢墟。
馬庫斯確信，這就結束了。
然而，當血霧與塵土散去，露出的景象卻讓他的瞳孔劇烈收縮。
“……！”
那兩個人類依然站在原地，毫髮無損。甚至連衣角都冇有淩亂半分。
一道無形的屏障將毀滅隔絕在外，彷彿他們處於另一個時空。
這違背常理的一幕，讓馬庫斯和其他戰士陷入了巨大的震驚之中，一時間竟然忘記了繼續攻擊。
‘這……怎麼可能……’
在死一般的寂靜中，那個男人漫不經心地拍了拍並不存在的灰塵，傲慢地環視四周。
“這就結束了？”
羅恩的聲音平淡而冷漠，帶著一種居高臨下的嘲弄。
“真是令人失望的待客之道。”