獸人王的頭顱滾落在地，伴隨著淒厲的噴射聲，腥臭的鮮血如潑墨般染紅了荒蕪的地麵。
看著那具失去首級的龐大軀體轟然倒塌，羅恩這才散去了周身的魔力障壁。
多蘿西站在屍體旁，正輕輕甩去劍鋒上的血珠。當她轉過身與羅恩視線相交時，原本淩厲的眼神瞬間軟化，取而代之的是深深的愧疚。
她像個做錯事的孩子，垂下頭，聲音低不可聞。
“非常抱歉，羅恩少爺。”
“無妨。”
羅恩淡淡地應了一聲。雖然過程稍顯驚險，但這讓他徹底驗證了“不動帷幕”的防禦極限。
此時，失去了首領的獸人群陷入了徹底的恐慌。甚至不需要多蘿西再出手，那群失去了戰意的野獸便如喪家之犬般四散奔逃。
即便是獸人，也懂得在絕對的力量麵前，逃跑纔是唯一的生路。
“呼……”
一旁觀戰的冒險者們終於長出了一口氣，臉上滿是劫後餘生的慶幸。威廉也踉蹌著從地上爬起，雖然狼狽，但好歹保住了性命。
羅恩掃視了一圈眾人，平靜地說道：“既然結束了，那就下山吧。”
這次尋找神秘之旅，倒也算是波瀾起伏。
※※※※※
回到城市後，羅恩結清了冒險團剩餘的委托金。
這群淳樸的冒險者從鬼門關走了一遭，不僅被羅恩用珍貴的藥水救了命，現在還要拿這筆钜款，一個個惶恐地推辭。但在羅恩堅持“契約即是契約”的原則下，他們最終還是收下了。
“真的非常感謝您，羅恩少爺。願榮光永遠照耀您的前路。”
他們離去時，眼中的敬畏與感激幾乎要溢位來。
對羅恩而言，這點金幣不過是九牛一毛。從君主城帶出來的資金，光是白金幣就有數十枚，幾百金幣的支出甚至不需要皺一下眉頭。更何況，這趟行程讓他收穫了關鍵的防禦係神秘，這筆買賣穩賺不賠。
休整一日後，他們再次踏上旅途。
馬車車輪碾過碎石路，枯燥的旅行再次開始。下一個目的地是阿戈爾統治的第一君主領。
羅恩望著窗外不斷後退的景色，腦海中盤算著接下來的計劃，目光卻不自覺地落在了對麵的多蘿西身上。
她安靜地坐著，腰背挺得筆直，但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的陰霾。
“你看上去臉色不太好。”羅恩打破了沉默。
多蘿西猛地回過神，迎上他的視線：“……少爺。”
“是在之前的戰鬥中受了暗傷？”
“不，不是身體的原因。”她抿了抿嘴唇，似乎在斟酌詞句，眼簾低垂，聲音顯得有些悶，“您任命我為護衛，可我似乎總是無法儘到護衛的職責。”
又來了。
“之前麵對獸人王時，我冇能乾淨利落地解決它，反而露出了破綻，若不是您……”
這種自我苛責，在上次遭遇貝魯格拉時她也表露過。
這姑孃的性格簡直耿直得令人頭疼。明明無論是清理雜兵、破壞地形，還是作為前鋒牽製，她都做得無可挑剔，可以說冇有她，羅恩寸步難行。但她似乎隻盯著自己無法單挑頂級強敵這一點，陷入了死衚衕。
雖然有些麻煩，但看著她這副模樣，羅恩心底卻並不反感。
相比初遇時那個隻知道像機械一樣揮劍的她，現在這種會因為實力不足而苦惱、會渴望迴應期待的樣子，反倒多了幾分“人”的生氣。
這也意味著，他們之間的距離正在縮短。
“多蘿西。”羅恩換了個稍微嚴肅的口吻。
“是。”
“初次見麵時我就說過，我看中的是你的潛能，而非現在的你。”羅恩看著她的眼睛，語氣平緩卻有力，“我很清楚你目前的極限在哪裡。盧特斯山脈的巨蛇也好，地下城的魔像也罷，那本就不是現在的你能獨自應付的對手。”
多蘿西怔怔地聽著，原本黯淡的眸子裡泛起了一絲波瀾。
“我對你從未失望過。”羅恩身體微微前傾，縮短了與她的距離，盯著她的雙眼說道，“因為我知道你會變得更強。你要做的不是在這裡自怨自艾，而是去渴望成長。明白了嗎？”
“……”
“當然，放跑獸人確實是失誤，以後不許再大意。”
她沉默了片刻，似乎在細細咀嚼羅恩的話，隨後深深地低下了頭，髮絲遮住了側臉，隻能看見微微泛紅的耳尖。
“……是，我明白了。”
羅恩也重新將視線投向窗外，留給她獨自消化的空間。
※※※※※
漫長的旅途後，他們抵達了位於第五君主領東南部的城市——維爾佩克。
馬車行駛在繁華的大道上，一個念頭突然在羅恩的腦海中閃過。
‘如果冇記錯的話，那個店應該就在這座城市吧？’
在遊戲中，維爾佩克市有一家名為“黃金炸雞”的餐廳，雖然是個背景設定，甚至還有相關的支線任務，但最讓羅恩印象深刻的是——它賣炸雞。
在這箇中世紀風格的奇幻世界裡，油炸雞肉這種料理簡直是異端般的存在，稀罕得很。
‘去碰碰運氣吧。’
久違的現代口味勾起了他的饞蟲。在高階旅館安頓好後，羅恩便吩咐巴洛斯去打聽。
“少爺，確實有一家名為‘黃金炸雞’的餐廳。”巴洛斯很快帶回了訊息，“據說剛開業不久，主打一種獨特的油炸禽肉料理，在城裡小有名氣。”
果然有。
既然如此，晚餐便定在了那裡。
推開餐廳的大門，店內意外地熱鬨，空氣中瀰漫著熟悉的油脂香氣。
“歡迎光臨！三位嗎？”
侍者熱情地將他們引到窗邊的位置。羅恩率先入座，多蘿西和巴洛斯則坐在對麵。
這種主仆同桌的場麵，一開始巴洛斯還死活不肯，甚至要站在旁邊伺候羅恩用餐，但在羅恩強硬的態度下，他也隻能彆彆扭扭地接受了。這位管家雖然能力出眾，但那過剩的忠誠心有時候也挺讓人頭疼。
“點單嗎？如果不瞭解我們的菜品……”
“不必，來兩隻炸雞。”羅恩熟練地說道。
“誒？啊，好的！請稍等，烹飪需要一些時間！”侍者愣了一下，隨即笑著退下。
這種大城市裡總是混雜著些許現代文明的影子，畢竟這個世界是現代人設計的遊戲。看著窗外來往的馬車，羅恩心中不禁湧起一絲荒謬感。
‘對於這個世界來說，不自然的隻有我這個外來者吧。’
多蘿西是個悶葫蘆，巴洛斯又恪守禮儀不敢多言，等待上菜的間隙，羅恩陷入了沉思。
他為什麼會來到這裡？
這個世界既然存在真正賜予勇者聖劍的神明，那是不是意味著，那個神也知道他穿越的真相？
算了，現在想這些也無濟於事。
正當羅恩靠在椅背上閉目養神時，門口的風鈴聲被一陣尖銳的嗓音粗暴地打斷。
“經理！你是死的嗎？冇看到有客人來了？！”
一個身穿華貴禮服的年輕女人走了進來，身後跟著一名全副武裝的護衛騎士。她嫌棄地掃視著店內，眉頭緊鎖，手中的摺扇不耐煩地敲擊著手心。
“歡迎光臨，丹布莉小姐！這真是……蓬蓽生輝啊。”餐廳經理慌慌張張地迎了上去，臉上的笑容僵硬而卑微。
“嘖，真是個破地方。”那位被稱為丹布莉小姐的女人用扇子掩住口鼻，滿臉的不屑，“聽說這裡的料理最近很火，我才紆尊降貴來看看，結果裡麵又臟又亂，一股窮酸味。”
“實在抱歉……我們這小店確實簡陋……”
“廢話少說，帶我去最好的位置。”
……那個瘋女人是誰？
原本熱鬨的餐廳瞬間安靜下來，其他食客紛紛低下頭，生怕與她對上視線。看來是這裡的地頭蛇。
在卡德裡克，雖然冇有聖提亞帝國那種傳統的貴族階級，但地方城市的管理者——市長或司令官，實質上就是這裡的土皇帝。這個女人，大概是市長家的千金吧。
“那這就為您上菜……”
那女人坐下後，目光傲慢地掃過四周低頭吃飯的平民，嘴角勾起一抹享受這種畏懼的冷笑。
‘真是礙眼。’
羅恩收回視線，懶得理會這種被慣壞的蠢貨。隻要彆惹到他頭上，他也冇興趣替天行道。
然而，事與願違。
哐當！
一聲脆響打破了沉寂。
“對、對不起！”
一名侍者不小心在經過那女人身邊時，失手打翻了托盤。飛濺的液體似乎沾到了她的裙襬。
女人臉上的表情瞬間扭曲，她猛地站起身，二話不說，揚手就是一巴掌狠狠扇在不斷道歉的侍者臉上。
啪！
“啊……！”侍者慘叫一聲摔倒在地。
“你這個下賤的豬玀！你瘋了嗎？竟敢弄臟我的裙子？！”
似乎一巴掌還不解氣，她竟然直接抓住侍者的頭髮，將他按在地上，抬起穿著尖頭皮鞋的腳，瘋狂地踹向侍者的腹部和頭部。
周圍的人噤若寒蟬，經理在一旁急得滿頭大汗卻根本不敢阻攔。
“……”
看著這令人作嘔的一幕，羅恩對麵的多蘿西臉色越來越難看。她放在桌上的手緊緊攥成了拳頭，指節泛白。
以她正直的性格，這種單方麵的施暴顯然觸碰了她的底線。
說實話，羅恩也覺得這很吵鬨。
“多蘿西。”羅恩輕聲喚道。
多蘿西渾身一震，抬起頭看向他，眼底壓抑著怒火和詢問。
“之前我說過吧，要學會表達你的想法。”
她愣了一下，隨即像是明白了什麼，眼神堅定起來：“……少爺，我可以幫那個侍者嗎？”
“隨你。”
得到許可的瞬間，多蘿西便要起身。但就在這時，角落裡一個年輕男子搶先一步衝了過去。
“那個，丹布莉小姐，請息怒。”
男子擋在侍者身前，臉上堆著討好的笑容，“看在他是無心的份上，您就高抬貴手……”
“你算什麼東西？滾開！”
女人正在氣頭上，看到有人敢攔，直接抓起桌上的玻璃水瓶，竟是想連那個勸架的男人一起砸。
男人大驚失色，下意識地伸手抓住了她的手腕。
啪。
幾乎是同一時間，女人身後的護衛騎士動了。一隻覆蓋著鐵甲的大手像鐵鉗一樣扣住了男人的手臂，稍微一用力，男人便發出了痛苦的呻吟，五官扭曲。
“……哈？”
女人看著自己被抓住的手腕，彷彿受到了奇恥大辱。她轉過頭，用看死人一樣的眼神盯著那個男人。
“你敢碰我？你這種賤民，竟然敢碰我？”
“不，那個，請冷靜……”
“傑羅德，把這隻臟手給我剁了。”
女人冰冷地命令道。
騎士冇有絲毫猶豫，另一隻手瞬間摸向腰間的劍柄。
那個男人絕望地瞪大了眼睛。
就在騎士即將拔劍的刹那——
啪！
一隻纖細卻有力的手，穩穩地扣住了騎士的手腕。
是多蘿西。
她不知何時已經出現在騎士身側，如同一道不可逾越的鐵壁。
騎士眉頭緊皺，試圖甩開這突如其來的阻礙，但他驚恐地發現，無論自己如何用力，那個看起來並不強壯的女人的手就像是生了根一樣紋絲不動。
“這又是從哪冒出來的？”女人尖叫起來，聲音刺耳得像是指甲劃過黑板，“今天是怎麼回事？一個個不知死活的東西都敢來管我的閒事？！”
多蘿西麵無表情，隻是冷冷地盯著那個騎士。
“傑羅德！你在發什麼呆！先把這個瘋女人給我砍了！”
然而，無論女人如何叫囂，那位名叫傑羅德的騎士此刻卻冷汗直流，因為他發現自己不僅拔不出劍，甚至連整條手臂都開始失去知覺。
見騎士不動，女人終於意識到了不對勁。她環顧四周，最終將視線鎖定在了羅恩身上——畢竟多蘿西是從他這桌過去的。
“喂！那個黑頭髮的！”她指著羅恩，氣急敗壞地吼道，“這是你的狗吧？還不快讓她鬆手？！你知道我是誰嗎？！”
……黑頭髮？這是在叫自己？
這荒謬的發展讓羅恩甚至氣笑了。
反倒是巴洛斯，臉色瞬間陰沉到了極點，周身魔力湧動，眼看就要當場召喚精靈把這個女人轟成渣。
“區區螻蟻，竟敢對少爺不敬……”
羅恩抬手製止了巴洛斯的暴走，放下手中的餐具，用餐巾優雅地擦了擦嘴角，然後看向那個歇斯底裡的女人。
“真是粗俗。”
“……什麼？你說什麼？粗俗？”女人難以置信地瞪大了眼睛。
“像隻尾巴著火的野驢一樣亂叫，這模樣難道還不粗俗嗎？”羅恩不緊不慢地說道，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個死寂的餐廳，“鬨夠了就滾吧，彆倒了我的胃口。”
多蘿西聞言，終於鬆開了手，順勢一推。那名騎士踉蹌著後退了好幾步，捂著手腕滿臉忌憚。
女人氣得渾身發抖，臉上的粉底都快隨著扭曲的表情掉下來了。她發出一聲尖厲的咆哮，指著羅恩，眼中滿是惡毒的殺意。
“殺了他！傑羅德！彆像個廢物一樣站著！給我殺了那個不知死活的混蛋！！”
騎士咬了咬牙，在這位大小姐的逼迫下，他的手再次握住了劍柄，殺氣畢露。
既然如此，那就冇什麼好說的了。
羅恩看著多蘿西的背影，淡淡地下達了命令。
“若是拔劍，那就連人帶劍，一起斬了。”