從平安侯府回到謝府，日色尚早，一家人各自回自己的院落歇息。
待到晚膳時分，才齊聚正廳。
桌上珍饈羅列，熱氣氤氳，香溢滿堂，一室皆暖。
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謝懷瑾執起公筷，親自給沈靈珂佈菜，夾了一筷子她素日愛吃的清炒蝦仁，又溫聲叮囑孩子們多吃一些。
「多吃些肉，跑了一天，該餓了。」
謝長風亦是寸步不離的守著妻子蘇芸熹。
見她碗中湯淺，便忙添一勺溫補之羹，一時看妻，一時看腹，神色緊張，又含幾分期盼。
沈靈珂與謝懷瑾看在眼裡，不覺相視一笑。
「長風，你媳婦產期雖然近了，但是也不用這般草木皆兵？」
沈靈珂柔聲打趣，「放寬心用飯，穩婆和乳孃都已備下，府裡什麼都不缺，你隻管把心放在肚子裡。」
謝長風被母親說得麵紅，撓頭道：「兒子……兒子頭一回經歷，心中實在冇個底。」
蘇芸熹在桌下輕輕一拍他手背，示意他安心。
兩個小的口中塞得滿滿，仍嘰嘰喳喳，說些白日頑耍趣事。
「母親，外祖母賞的壓歲錢，我們此刻瞧瞧可好？」謝長意含混問道。
「自然是可以的。」沈靈珂含笑點頭，目光一轉，落在靜食的謝婉兮身上，語氣微帶感慨，「隻可惜，這怕是你長姐在家中過的最後一個年了。」
話語一落，謝婉兮登時滿麵緋紅，執箸之手僵在半空。
偷眼覷看父母，見他二人笑意溫和，並無取笑之意，心下方纔略安，卻仍是羞得垂首，隻顧扒飯。
她這副模樣，又引得蘇芸熹輕笑：「瞧我們婉兮，倒羞起來了。瑞王為人穩重妥帖，你嫁過去，我們才放心。」
一提「瑞王」二字，謝婉兮腦中便浮現夢中那張含笑之容，與那句「可要負責」之語，心頭登時亂跳，麵頰如火一般燙。
匆匆扒了兩口飯，便放下碗筷：「父親，母親，我……我吃好了。」
沈靈珂見她窘迫已極，亦不再打趣，隻笑道：「吃好了便去歇歇，莫撐著。」
晚膳既畢，一家人移至次間，圍著旺炭閒話。
丫鬟捧上新沏熱茶、各式果點，一室融融。窗外夜色已沉，間或聞得遠處爆竹之聲，更襯得屋內安暖靜好。
正說笑間，福管家從外快步而入，滿麵喜色：「老爺，夫人，宮裡與瑞王府，俱遣人送年禮來了。」
宮中年禮乃是常例，謝懷瑾隻微微頷首。
一聽見「瑞王府」三字，謝婉兮心頭猛地一跳，不自覺抬眸，雙耳亦悄悄豎起。
沈靈珂將女兒神色看在眼裡，心中瞭然，對福管家笑道：「倒都費心了。將禮單呈上來我看，來人好生打發，賞錢不可薄了。」
福管家應喏，遞上兩頁禮單。
沈靈珂先取宮中那頁，不過綢緞珍味尋常之物，便擱在一旁。
再拿起瑞王府那頁，隻一眼，便忍不住笑了，意味深長地瞥了女兒一眼。
謝婉兮被她看得心下惴惴，又好奇，又羞怯，七上八下。
隻聽沈靈珂緩緩念道：「……上等白毫銀針一盒，蜜糕四樣，南珠一匣，另文房四寶一套……倒也算得用心。」
那白毫銀針、那蜜糕，正是那日戲樓之中，他特意為她備下的。
他竟還記得……
非但記得，還將這一片心意，不動聲色送到她跟前。
謝婉兮隻覺麵頰越發滾燙，垂首絞著袖口，假意聽弟妹說笑，一顆心卻早已係在那禮單之上，翻來覆去，皆是那幾樣物事。
子時將近，外麵爆竹一陣緊似一陣，煙花騰空，接連綻放，火樹銀花，照得謝府白晝一般。
「又放煙花了！又放煙花了！」謝婉芷與謝長意歡呼著撲到窗邊，小臉蛋貼在窗上，仰首看天，滿眼都是光亮。
正這一片喜慶祥和之際，一向安坐的蘇芸熹忽然悶哼一聲，麵色瞬時慘白，額上滲出細汗，一手緊緊按住小腹。
「芸熹，怎麼了？」離得最近的謝長風第一個察覺，聲音都變了調，慌忙扶住她。
「我……我腹中疼得厲害……」蘇芸熹聲音發顫，唇無血色，「像是……像是要生了。」
一句話，暖閣中立時亂作一團。
「快！速去請穩婆！」沈靈珂最先定神，聲音不高，卻字字沉穩，「春分，你同芍藥去產房檢視，一應物件可齊備？張媽媽，令廚房隨時預備熱水與蔘湯！」
她一條條吩咐下來，慌亂的下人頓時有了主心骨，各自奔走。
謝長風早已慌了手腳，扶著妻子，手足無措：「母親，芸熹她……她出了這許多汗，麵色這般難看……」
「莫慌！」謝懷瑾按住兒子肩頭，聲沉有力，「你媳婦要生了，你便是她的主心骨，萬不可自亂。讓人扶她入產房，有你母親在，必無大礙。」
得了父親的安撫，謝長風心神略定，忙轉頭對身邊丫鬟婆子急道：「快！取軟輿來！仔細著些，不可驚著你們少奶奶！」
眾人七手八腳將軟輿抬至跟前，謝長風親自伸手，小心翼翼扶著蘇芸熹緩緩躺下，又替她掖好錦被，聲音放得極柔：「芸熹，你且安心臥著，咱們這就去產房，有母親在，萬事有我。」
蘇芸熹忍痛點了點頭，已是無力多言。
謝長風一揮手，沉聲道：「走！慢行，切莫顛簸！」
一群人簇擁著軟輿，腳步匆匆，直往早已預備妥當的產房而去。
沈靈珂緊隨其後，一路柔聲安撫：「芸熹莫怕，不過尋常發動，你且放寬心，順著穩婆指點，好生存著力氣。」
不多時，兩個穩婆並幾位有經驗的老嬤嬤早已提著產箱、揣著剪布，一路匆匆趕至廊下。
為首穩婆上前一步，躬身對沈靈珂道：「夫人，老身們都來了，一應物件齊備。」
沈靈珂微微頷首：「有勞諸位，務必仔細照管，用心伺候。」
「是，夫人放心！」
眾人應聲而入，沈靈珂最後抬步跨入房中，回身對門外輕輕囑咐一句：「你們在外好生候著，不要亂嚷嚷。」
話音方落，房門便被丫鬟輕輕合上，「吱呀」一聲，將裡外隔成兩重天地。