沈靈珂見了蘇芸熹料理家事，心思細密，手腳爽利，心中已是十分歡喜。待到除夕將近，便笑著對蘇芸熹道：「前兒瞧你料理家事，很是妥當。這除夕團圓飯，你便同我一併張羅罷，也省得我一個人費心。」
蘇芸熹忙起身應道：「能幫母親分擔，是兒媳分內之事，自當聽從母親安排。」
轉瞬便是除夕。
因是新婦初入謝家的頭一年，二房三房俱都聚在大房，共慶這闔家團圓之夜。
老祖宗被眾人圍在暖榻之上，滿麵紅光，笑看著院中孫兒重孫們追逐嬉鬨，目光慈愛無限。
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少頃，心裡微微嘆了氣：若長子長媳尚在，一家何等齊全。
轉念又想，人生在世，豈能事事儘如人意？
如今闔家平安，已是上天恩賜了。
一念轉罷，臉上重新又堆起笑容。
那邊廂，沈靈珂帶著謝婉兮、蘇芸熹，正陪二房夫人錢氏、三房夫人周氏閒話家常。
錢氏一把拉住蘇芸熹的手，細細打量，滿口讚道：「大侄媳婦替長風挑的這媳婦，真真如天仙一般。往日隻聽外頭傳說，今日一見，方知名不虛傳。瞧這模樣，這氣度，便是整個京城的閨閣女子，也難挑出第二個。」
周氏亦含笑附和：「正是呢。不單容貌出眾，前兒聽聞她幫著大侄媳婦理家算帳，年紀輕輕，行事這般細心穩妥，竟是個難得的好孩子。」
蘇芸熹被眾人誇得頰邊微熱，低眉斂衽，輕聲道：「二祖母、三祖母過譽了，孫媳婦初來乍到，諸多規矩禮數尚不熟稔，還需多跟著母親、妹妹們學習。」
這般謙遜溫婉，更惹人憐愛。
沈靈珂看在眼裡，心中自是滿意，口中卻淡淡道：「二位嬸嬸也別一味誇她，孩子家臉皮薄，誇得過頭，反倒叫她侷促。往後要學的，還多著呢。」
話雖如此，眼底笑意卻藏不住。
女眷這邊笑語盈盈，書房之中，謝懷瑾正陪二叔謝二老爺、三叔謝三老爺和幾位堂兄弟說話。
正此時，張媽媽掀簾而入，滿麵堆笑，躬身回道：「老祖宗，夫人，各位主子，團圓飯俱已備妥，可要即刻擺上？」
沈靈珂含笑頷首：「有勞張媽媽。派人去書房，請大爺與二位老爺、諸位少爺過來用飯，這邊便上菜吧。」
「是，夫人。」張媽媽應著退下。
不多時，院外腳步紛遝，笑語聲近。
謝懷瑾領著一眾男丁魚貫而入，屋內登時更添熱鬨。
「給老祖宗請安。」
「給母親、嬸嬸們請安。」
一時請安聲此起彼伏。
老祖宗笑得合不攏嘴：「好好好，都起來，快入座，菜要涼了。」
一家人依著輩分長幼，坐滿三席。
桌上珍饈羅列，熱氣氤氳：佛跳牆香氣撲鼻，烤乳豬皮脆色亮，清蒸鱸魚鮮嫩欲滴，隻聞其味，便教人食指大動。
老祖宗舉杯，滿目欣慰：「今日除夕，一家整整齊齊團聚，我這老婆子心中歡喜得很。來，咱們共飲此杯，願謝家來年和和美美，萬事順遂。」
「祝老祖宗福壽安康！」眾人齊齊起身，舉杯同飲。
席上推杯換盞，言笑晏晏，一派和樂。孩童們最是坐不住，略用幾口，便吵著要去院中放煙花。
謝長風一個小堂弟，四五歲，膽子最大，跑到蘇芸熹麵前，仰著小臉，奶聲奶氣道：「大嫂，你吃飽了不曾？陪我們放煙花去好不好？」
孩童天真之語，引得滿室鬨然。
蘇芸熹忍笑，溫聲哄道：「小安乖，等用完飯，長輩們發過壓歲錢，大嫂再陪你去，可好？」
「好！」小傢夥得了準信，歡歡喜喜跑開。
一時席罷撤席，換上清茶細點，便到了發壓歲錢的時候。
老祖宗早命人取過一疊沉甸甸的紅包，捧在手中，見孫兒重孫們擠在跟前，一個個笑得眉眼彎彎，便挨個遞過去，口中笑道：
「來，都到我跟前來，老祖宗給你們發壓歲錢，保佑你們個個平安順遂，長命百歲。」
孩子們接了紅包，隻覺入手厚實，一個個喜得拍手歡呼，滿屋都是清脆笑聲。
隨後二老爺、三老爺並二位夫人，也依次拿出紅包，分給家中晚輩，一時熱鬨非凡。
沈靈珂亦取過一個精緻紅包，笑望向蘇芸熹道：「芸熹，你是新婦，這頭一年在謝家過年，也該領個紅包，圖個新年吉利，往後日子和順安穩。」
蘇芸熹連忙起身，屈膝輕輕一福，雙手接過：「謝母親。」
待她收了紅包，便從容從袖中取出幾方早繡好的小荷包，一一遞到跟前幾位小侄兒侄女手中，溫溫柔柔笑道：
「這是大嫂一點心意，給弟弟妹妹們戴著玩。願你們新的一年裡，讀書上進，日日長進，平平安安長大。」
荷包上繡著瑞獸，針腳細密，可見用心。錢氏、周氏見了，又讚她心思周全。
孩童們得了壓歲錢，再坐不住，各執煙花棒，奔至院中雪地裡嬉鬨。
「嗤啦——」
煙花次第燃起，夜空中流光璀璨，金芒銀星四濺，映得一張張小臉笑靨如花。
這邊圍爐守歲，眾人閒話家常，也無甚拘束——上至朝中近日光景，下至街坊鄰裡趣聞，今年田畝收成，來年家中籌劃，你一言我一語，語笑嫣然，滿室暖意融融。
錢氏一手捧著茶盞，一手指著蘇芸熹，笑向沈靈珂道：「大侄媳婦，你瞧瞧芸熹這孩子，安安靜靜坐在這裡，該添茶便添茶，該遞果便遞果，舉止這般妥帖，倒像是自小在咱們家長大的一般，半點生分也無。」
周氏也笑著點頭：「可不是嘛，心性穩，模樣又溫柔，真是越看越叫人喜歡。」
沈靈珂望著蘇芸熹，眼底含著笑意：「她素來懂事，我也省心。」
蘇芸熹隻在旁抿唇淺笑，不多言語，見旁邊小侄女嘴角沾了點點點心屑子，便輕輕伸手，替她拭了去，聲音溫軟：「仔細沾著，別叫旁人看了笑話。」
那小丫頭眨巴著眼，乖乖應了。
不遠處，謝長風目光時時落在她身上，一刻也捨不得移開。
看她同長輩說話時溫婉含笑，看她待小輩時溫和細緻，再看她轉眸望向窗外菸花，眸子裡映著點點星火，宛若藏了一汪清亮月光。
不覺更鼓敲響，已是子時。
鬨騰了一夜的府邸，漸漸靜了下來。
孩童們玩倦了，皆被奶孃抱回安歇。
老祖宗亦有些乏了，輕嗬欠道：「舊年已過，新歲來臨。都各自回院歇息吧，養足精神，明日初一尚有諸事要忙。」
「恭送老祖宗。」
眾人起身行禮，互道新年安好，三三兩兩散去，各歸本院。
夜已深，各家燈火次第熄滅，唯有門前紅燈高掛，光影落於院中白雪之上，靜謐而喜慶。