年關將近，謝婉兮被皇帝指婚瑞王為妃的訊息，一夕之間傳遍京城。
昔日那些暗笑沈靈珂出身寒微、嫁與首輔作繼室、恐難當家理事之人，此刻儘皆酸眼相向，街談巷議，沸沸揚揚。
「原隻道她是破落門戶出身，僥倖得配首輔大人，還要照管前室留下的一雙兒女，日子定是艱難。」
「誰知竟全然不然！首輔待她寵如珍寶，前室兒女亦敬她若親母。」
「如今更不必說，親生兒女雙全，長子聘得當朝大儒蘇掌院之女為妻，長女一朝冊為瑞王妃。
「這般福氣，真是人間罕有！」
京華之內，茶樓酒肆、閨閣繡房，無一處不議論謝家風光。
昔日的嘲諷與憐惜，儘化作艷羨與妒意，沈靈珂三字，竟成了京中貴婦圈裡第一令人眼紅之人。
話分兩頭，被萬眾議論的謝婉兮，正帶著丫鬟夏荷，穿廊過院，往清風院而來。
剛進院門，那灑掃的小丫鬟見了，忙丟了掃帚，垂手躬身，恭恭敬敬道：「大姑娘。」
謝婉兮溫聲道：「你去通報少夫人一聲，就說我來了。」
「是。」小丫鬟答應著，忙忙跑進正房。
不多時，隻見蘇芸熹的大丫鬟明月掀簾而出，滿麵堆笑，腳步輕盈，上前福了一福：「大姑娘請進，少夫人在裡頭候著呢。」
謝婉兮頷首，隨明月進了屋。
屋內暖融融如春晝，爐煙裊裊，清香襲人。
蘇芸熹剛剛理完一遍嫁妝單子，可心裡總覺得堵得慌。
夫君謝長風一時糊塗說錯了話，讓婆母傷心，雖然被公公罰過，也認了錯，可她這個做兒媳的，心裡總是不踏實。
這兩天，她去婆婆的梧桐院請安都覺得心虛，唯恐婆婆眉眼間有半分不悅。
正自胡思亂想，忽聽丫鬟回說小姑子來了，忙整衣起身，迎將出來。
「妹妹來了，快請屋裡坐。」蘇芸熹笑著攜了小姑子的手，引至窗邊軟榻之上。
榻上鋪著猩紅錦褥，旁設小幾，焚著百合香，暖意浸人。
「天寒地凍，仔細凍著。」蘇芸熹一麵說，一麵替她理了理披風領口。
謝婉兮謝道：「勞嫂嫂掛心。原來該早來看望嫂嫂，隻因今日一早，母親喚我往梧桐院去了，故此來遲。」
蘇芸熹一聽「母親」二字，臉上笑容登時淡了幾分，眼神也暗了下去，一股愁緒無端湧上心頭。
婉兮瞧在眼裡，早已會意，反手握緊她的手，柔聲低語：「嫂嫂莫不是為著哥哥前日之事，暗自憂心？」
蘇芸熹嘴唇微動，終是輕輕嘆了一聲。
謝婉兮語氣溫和篤定：「嫂嫂還不曉得母親性子？她向來就事論事，是非分明。哥哥既有過失，父親已然責罰，他自己亦知悔改。母親縱然有氣，也隻對著父親和哥哥，斷不會遷怒於嫂嫂。你所憂慮的，皆是多餘。」
這一席話，如暖湯入腹，蘇芸熹那一顆冰涼懸著的心，頓時鬆快了好些。
謝婉兮回頭，向夏荷遞了個眼色。
夏荷會意，忙上前一步，將手中木匣捧至蘇芸熹麵前。
謝婉兮笑帶幾分俏皮：「嫂嫂請看，這是母親特意命我送來與你的。她說年下事繁，恐你初來府上，諸事不慣，特揀了這套頭麵，叫我送來，與嫂嫂壓壓驚。」
蘇芸熹目光落在那雕花紫檀匣上，眼圈登時一紅。
她本以為必遭冷落，需百般小心、千般賠罪方能解婆婆之意，萬冇料到竟是這般光景。
「本該是我們晚輩晨昏定省、孝敬尊長，如今反叫母親為我們操心，實在是……實在是我們不孝。」蘇芸熹語音微顫，滿心愧疚。
謝婉兮笑道：「嫂嫂多想了。快開啟瞧瞧，母親隻叫我送來，偏不叫我先看，我也正好奇呢。」
「好，一同看。」蘇芸熹被她逗得心頭略寬，接過木匣，二人一同啟開。
匣蓋一開，滿室生輝，竟似連珠光寶氣都壓了下去。
紅錦緞之上，放著一套鎏金點翠九件頭麵：金底托翠，羽色湛然如秋水，光照之下，流光煥彩。頂簪、分心、掩鬢、挑心，件件精巧絕倫，一望便知是頂尖手藝，京中再尋不出第二套來。
蘇芸熹驚得半晌無語，隻覺目眩神迷。
謝婉兮湊近細看，亦自讚嘆，回頭笑向嫂嫂：「嫂嫂如今可信我方纔之言？母親若真惱你，怎肯將這般貴重之物，贈與嫂嫂？」
蘇芸熹連連點頭，心中最後一縷疑慮煙消雲散，淚珠兒卻滾了下來。
這一回，卻是喜極而泣，感念不儘。
「我……我這便往梧桐院，給母親磕頭謝恩。」
謝婉兮忙拉住她：「嫂嫂且慢！明日再去不遲。我從梧桐院出來時，父親正陪著母親說話呢。」
說罷，湊至蘇芸熹耳邊，悄聲笑道：「嫂嫂我告訴你一樁機密：父親在外何等威嚴，誰人不敬？可一回到家中，還不是事事順著母親？這兩日父親被罰睡在書房，今日才得進母親屋裡，此時正低聲下氣賠不是呢。這般禦夫之道，嫂嫂日後可要好好向母親學學。」
蘇芸熹被她這大膽之言說得滿麵通紅，又好氣又好笑，伸指尖輕輕在她額上一點：「你這小妮子，往日怎不見你這般伶牙俐齒？如今快要做王妃，膽子也越發大了，連父親也拿來取笑！」
謝婉兮嘟囔道：「我纔不願那麼快就嫁呢，隻願在家中陪著父親母親，便是你們趕我，我也不走。」
姑嫂二人相視一笑，滿室融融暖意，先前那點愁雲煩緒，早被這笑語歡聲，吹散得無影無蹤。