次日黎明，曉色方開。
一夜淅淅瀝瀝的秋雨，把滿園的塵氛儘斂。
恰是休沐，謝懷瑾不用入朝。
夫妻二人用過早飯，便在梧桐院窗下坐了。
謝懷瑾手捧一杯雨前龍井，閒看庭中景色；沈靈珂則埋首於一堆帳冊之中，手裡捏著支紫毫，細細覈對。
半晌，沈靈珂將最後一筆帳勾完，擱下筆，揉了揉眉心，抬眼看向丈夫，語氣溫柔：「夫君，長風那院子，現在正拾掇。我想著把隔壁那空置的小跨院並進去，一併修整出來，寬敞些，你看如何？」
謝懷瑾聞言，放下茶盞，略一思忖，道：「那小跨院原是給管事住的，如今並給長風也好，將來小兩口住著不侷促。這些家務上的事，你做主便是，我橫豎是信得過你的。」
沈靈珂纖指輕點著帳冊，又道：「隻是這院子畢竟是他們日後的安身立命之所，各人脾性喜好不同。長風是男生，想來不在意這些；可蘇家姑娘是嬌養長大的，心思細膩。我琢磨著，不如請蘇夫人並芸熹姑娘過府一趟，當麵問問她們的意思。尤其是芸熹姑孃的喜好，照著她的心意佈置，將來住著才覺妥帖。」
一席話畢，謝懷瑾眼中滿是讚許。
他微微頷首：「此言極是，就依你說的辦。」
得了準信，沈靈珂當即鋪紙研墨，提筆寫了一封短箋，封緘後遞與身旁的春分：「你親自跑一趟蘇府，務必把信交到蘇夫人手上，言語間要恭敬些。」
「是，夫人。」春分應著，接過信便匆匆去了。
這邊蘇府花廳內，蘇夫人正對著幾大箱簇新的錦緞首飾，聽管事媽媽回稟嫁妝的置辦情形。
「……南邊新貢的幾匹妝花緞都已入庫，珍寶閣定的那套赤金鑲紅寶頭麵也取回來了，夫人要不要過目？」
蘇夫人擺擺手，端起茶抿了一口，道：「罷了，你們用心看著便是，萬不能出半分差錯。」
話音剛落，一個小丫鬟掀簾進來，屈膝道：「夫人，謝府的春分姑娘來了，在門外候著。」
「謝府？」蘇夫人略感意外，忙道，「快請進來。」
須臾，春分跟著丫鬟進來，對著蘇夫人福了一福：「見過蘇夫人，我們夫人命奴婢送來一封信，請夫人過目。」
蘇夫人示意吳媽媽接過，展開細讀，臉上漸漸漾開笑意。
信中言辭懇切，先是問了安，便邀她母女申時過府，共商新房修整之事，且言明「一切以芸熹姑娘心意為主」。
「有勞春分姑娘跑這一趟。」
蘇夫人合上信紙，溫笑道，「回去替我謝過謝夫人，我們母女申時定去叨擾。」
春分又客套了幾句，便告辭離去。
待她走後，蘇夫人對吳媽媽道：「去，請二姑娘來。」
此時的蘇芸熹正在自己的院子裡，對著一方大紅錦緞，正繡著蓋頭上的並蒂蓮。
那銀針在她手中穿梭，繡出的花瓣鮮栩栩如生。
聽聞母親召喚，她放下針線，理了理藕荷色的綾裙，隨吳媽媽來到花廳。
「給母親請安。」
蘇芸熹盈盈一拜，輕聲問，「母親喚女兒來，不知有何吩咐？」
「你自己看。」蘇夫人將沈靈珂的信遞過去。
蘇芸熹接過，垂眸細讀。
當看到「一切以芸熹姑娘心意為主」那一句時，她的指尖微微一顫，一抹紅霞悄無聲息地漫上耳根。
她和三年未見麵的未婚夫謝長風往時也會有書信來往，但心中總存著幾分忐忑。
不曾想，這位未來的婆母竟如此和善體貼，連她的喜好都顧及到了。
「謝夫人既如此說，可見是真心疼惜你。」蘇夫人見女兒嬌羞模樣，心中亦是欣慰，「你仔細想想，對將來的院子有什麼念想。申時隨我去謝府，莫要辜負了人家的一番心意。」
「嗯。」蘇芸熹捏著信紙，低聲應道，「女兒曉得了。」
申時將至。
蘇夫人攜著蘇芸熹準時抵達謝府。府裡下人早已得了吩咐，並未引她們去正廳，而是逕往梧桐院而來。
沈靈珂與謝婉兮早已在院中設下茶果等候。
見她們進來，沈靈珂忙起身相迎，滿麵春風：「可把二位貴客盼來了！快請坐。」
蘇夫人亦是笑意盈盈：「貿然登門，倒攪擾了謝夫人。」
賓主落座，丫鬟們奉上雨前龍井並精緻細點。
沈靈珂先與蘇夫人閒話了幾句天氣、綢緞，待氣氛熱絡了，才話鋒一轉，切入正題。
「蘇夫人，」沈靈珂目光落在蘇芸熹身上，溫煦如春水，「今日請二位過來，實是有些唐突。隻因孩子們婚期將近，那新房的修整也該動起來了。我想著，這屋子終究是長風和芸熹要住一輩子的，總得合她的心意纔好。不知芸熹姑娘對佈置有什麼講究？或是列個單子，或是此刻便隨婉兮去瞧瞧，看哪裡需要改動，咱們趁這幾日趕緊弄好。」
這番話坦誠真摯，毫無半分主母的架子，竟是將晚輩放在了平等的位置上尊重。
蘇夫人心中越發熨帖，忙看向女兒，鼓勵道：「芸熹，既謝夫人這般說了，你便去看看。謝夫人是疼你，想讓你住得舒心，不必拘束。」
蘇芸熹看了看母親，又望瞭望含笑的沈靈珂與謝婉兮，見她們眼中皆是鼓勵，心頭的那點緊張便煙消雲散了。她紅著臉，輕輕點了點頭：「那……芸熹便鬥膽去看看。」
「這纔是。」沈靈珂笑對謝婉兮道，「婉兮，你領著芸熹姐姐去清風院走一遭。」
「是，母親。」謝婉兮脆生生應了，起身走到蘇芸熹身側，親熱地挽住她的手臂，「芸熹姐姐，請隨我來。」
兩個姑娘相視一笑，手挽著手，穿過月亮門去了。
清風院原是一處獨立的院落，如今又新擴了半畝地。
院內栽著幾竿翠竹，鳳尾森森；角落裡搭著個葡萄架，雖無果實，那綠葉卻也遮了半壁陰涼，景緻清雅，又不失煙火氣。
「芸熹姐姐，這便是大哥的院子，往後……也是你的院子了。」謝婉兮拉著她，一邊走一邊介紹，「母親說了，這裡的佈置全聽姐姐的。姐姐隻管看，哪裡不順心，儘管說，千萬莫要客氣，自己住著舒坦纔是正經。」
蘇芸熹紅著臉點頭，心裡卻是暖烘烘的。
二人先在院中走了一遭，隨後步入正房。
隻見屋內寬敞明亮，一色的花梨木傢俱，皆是時下流行的樣式。多寶格上擺著各色玉器古玩，雖貴重，卻略顯肅穆。
「芸熹姐姐，你看這屋裡的擺設，可有什麼要添減的？」謝婉兮問道。
蘇芸熹認真打量著這未來的居所，心中暗道：佈置雖好，卻少了幾分女兒家的溫婉與私密。她沉吟片刻，才赧然開口：「婉兮妹妹，我想著……可否在裡間添一道湘妃竹的屏風，將內外隔開，也好添些私密。再者，那些玉器……可否減去幾件，換上一兩幅水墨蘭竹，看著或許更清雅些。」
「呀！」謝婉兮聽罷，眼睛一亮，拍手讚道，「芸熹姐姐好眼光！經你這麼一說，這屋子頓時就有了雅趣，比原先隻擺些古玩要鮮活多了！還是姐姐心思細。」
得了小姑子的誇讚，蘇芸熹也笑了起來，先前的拘謹蕩然無存。
二人說說笑笑地回到梧桐院，神情已是十分親昵。
沈靈珂看在眼裡，笑問：「瞧完了？」
「看完了，母親。」謝婉兮上前一步，喜滋滋地回稟，「芸熹姐姐提了好些妙點子，添個屏風，換幾幅字畫，那院子便更雅緻了。其餘的，芸熹姐姐都很滿意。」
「那就好。」沈靈珂滿意地點點頭，又對蘇芸熹道，「若還有別的心思，隻管跟我說，咱們萬事都以你們順心為主。」
蘇夫人連忙起身道謝：「謝夫人太客氣了，真是費心了。」
「咱們眼看就是一家人，說這些反倒見外了。」沈靈珂笑道，「孩子們過得舒心，咱們做長輩的，心裡才能踏實。」
又閒話了片刻，眼看天色將暗，蘇夫人才帶著女兒起身告辭。
沈靈珂親自送至垂花門前，又拉著蘇芸熹的手，細細囑咐了幾句家常話。
蘇夫人看在眼裡，心中感激不儘，隻覺得這門親事，真是結對了。