軟玉溫香在懷，那因瑞王而起的煩躁，便漸漸消了。
他靜靜擁著她半晌，語聲方復了平日的沉穩：「長風的奏章，聖上已然準了。若無甚差池，冬月中旬便能歸府。」
沈靈珂聞言，從他懷中微掙了些，仰首望他，眸底漾著喜色：「當真？那可太好了，一家人總算能團團圓圓了。」
謝懷瑾頷首，目光落她眼下淡淡的青影，伸手輕輕撫過，溫聲道：「瞧你近日在勸農司與府中兩頭奔波，未免太過辛苦。我想向聖上求個恩典，讓你當差的時日自在些，你看如何？」
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沈靈珂不料他突然提及此事，微怔片刻，便從他膝上起身，坐至旁側錦凳上，斂了笑意，凝眸望著眼前人：「夫君，此事……我此刻尚不能即刻答覆，容我仔細思量幾日，可好？」
公職是她平生抱負，闔家安閒亦是難得，這般取捨，竟教她一時難定。
「我懂。」
謝懷瑾望著她，唇角噙著淺笑，「我也不過是個建議，並非要你立時做決斷。隻是憂你勞頓，如今甘薯的事千頭萬緒，年底長風又要辦婚事，諸般雜事堆疊，怕你身子熬不住。」
沈靈珂心底一暖，卻故意撇開他的柔情，話鋒一轉，又提了方纔的事：「不說這個了。你方纔那般模樣，可把婉兮唬得不輕，我這便去瞧瞧她，莫教那孩子胡思亂想，隻當是自己做錯了什麼。」
一提起瑞王，謝懷瑾剛和緩的麵色又沉了三分，冷哼一聲：「一想到那瑞王，日日趁咱們不在府中，便來跟前獻殷勤，我這心口就堵得慌！早知如此，當初便該將他拘在南山別院，不帶他回京了！」
瞧著他這副護犢如護食的模樣，沈靈珂忍俊不禁，起身走到他身側，替他理了理微皺的衣襟，柔聲安撫：「好了，夫君的顧慮我怎會不懂。隻是這京中素來是一家有女百家求，何況咱們婉兮品貌才情皆是上上之選，在旁人眼裡，本就是塊香餑餑，誰不想來求娶？」
她頓了頓，眸底漾起幾分狡黠，促狹道：「不過話說回來，也虧得有瑞王這般明目張膽的相纏，替你擋了那些紛擾。不然憑謝首輔的名頭，咱們府的門檻，怕是早被各路冰人踏破了。」
謝懷瑾望著眼前小妻子越說越起勁，清亮眸子裡閃著慧黠的光，哪裡還按捺得住。
長臂一伸，猛地將人拉回懷中，未等她驚呼，便俯首在她肩頭，不輕不重咬了一口。
「嘶……」
沈靈珂吃痛，倒吸一口涼氣，杏眼圓睜，不敢置信地瞪著他：「你……」
這男人，竟還如稚子一般，說不過便動嘴！
夜色漸濃，芷蘭院裡卻仍點著琉璃燈，光影映著窗欞，淡淡漾開。
沈靈珂和春分提著一盞燈，緩步走入院中，廊下守著的小丫鬟見了她，忙要入內通報。
「夫人……」
「噓。」
沈靈珂抬手比了個噤聲的手勢，輕聲道，「下去忙活吧，不必通傳。」
小丫鬟會意，躬身退下。
沈靈珂行至房門前，抬手輕輕叩了叩門板：「婉兮，睡下了麼？」
屋內，謝婉兮正坐在榻上出神，聞得母親的聲音，猛地回神，忙從榻上起身，快步開了門，眸底漾著欣喜，卻藏著一絲不安：「母親！您怎的來了？」
她側身將沈靈珂迎進屋，殷殷扶著她的手臂。
沈靈珂將燈遞給身後隨來的春分，溫聲道：「夜裡天寒，過來瞧瞧你。」
她在臨窗的軟榻上坐了，目光掃過屋內擺設，最後落回女兒身上，朝她招了招手：「來，坐至母親身側，我有幾句體己話，與你說說。」
謝婉兮乖巧上前，挨著她坐下。
旁側夏荷機靈，斟了兩杯溫水奉上，便和春分悄無聲息退了出去，順手將房門輕掩。
屋內隻剩母女二人，燭火搖曳，氣氛溫馨靜寧。
沈靈珂望著眼前愈發亭亭玉立的謝婉兮，燭光下，她肌膚瑩白勝雪，眉眼精緻如畫，一舉一動皆帶著世家貴女的溫婉氣度，心底暗暗嘆道：這般模樣，也難怪那瑞王日日往府前湊！
「母親？」謝婉兮見她隻凝望著自己不語，忍不住輕喚一聲。
「嗯？」沈靈珂回過神，拉過女兒的手，輕輕拍著她的手背，開門見山道，「方纔……可是被你父親唬著了？」
一提及此事，謝婉兮眼圈便微微泛紅，望著母親，語聲裡帶著委屈與茫然：「母親……父親他，方纔怎的那般……那般激動？可是女兒哪裡做得不好，惹得父親動怒了？」
瞧著女兒這副小心翼翼的模樣，沈靈珂心底一疼，麵上卻漾著溫和的笑意，抬手拭去她眼角一點濕意：「你這孩子，平素裡原是個聰明通透的，怎的在這事上，偏生轉不過彎來？你父親方纔那般，正是因著太過疼惜你，憂心你罷了。」
「憂心我？」謝婉兮愈發不解，眸底滿是困惑。
沈靈珂輕嘆一聲，索性不再繞彎，直入正題：「婉兮，你覺得……那瑞王，究竟是個怎樣的人？」