而沈靈珂和謝懷瑾則在斜陽銜山時，由著那輛油壁馬車載回府中。
首輔府的朱漆廣門緩緩啟了，謝懷瑾與沈靈珂並肩步下馬車，衣袂輕揚，恰合著暮天的靜景。
方進垂花門，早有兩個小身影跌跌撞撞撲將過來。
正是謝長意與謝婉芷，兩個娃娃粉雕玉琢一般，邁著短腿跑得搖搖晃晃，嘴裡含混著喊「母親」「父親」
後麵跟著的正是大姑娘謝婉兮，一身鵝黃綾羅襦裙，鬢邊簪著支小小的珍珠釵，眉眼靈動，身段已是初顯窈窕。
謝懷瑾麵上對旁人的那股清冷淡漠，此刻竟消弭得乾乾淨淨，眼底漾開溫軟的笑，忙彎下腰，長臂一展，一手一個將兩個孩兒抱在懷中，動作輕柔，半點不見朝堂上的威嚴。
謝長意摟著父親的脖頸咯咯直笑，小身子扭來扭去；謝婉芷卻把小臉埋進他肩窩，奶聲奶氣地蹭著撒嬌，嬌憨得緊。
沈靈珂立在一旁看著，嘴角也忍不住噙了笑。
她上前牽了謝婉兮的手，語聲柔婉：「在院裡玩些什麼，倒這般高興？」
謝婉兮緊緊挨著母親，一雙杏眼亮閃閃的，湊到沈靈珂耳邊，壓低了聲音細語：「母親，今日瑞王哥哥遣人送了盒藕粉桂花糕來，說是新做的蘇式點心。女兒嚐了一塊，又香又糯，滋味極好，特意讓夏荷收在屋裡，留著等您和父親回來嚐鮮呢。」
瑞王……
沈靈珂臉上的笑意未改，心底卻輕輕一動。
又是這位瑞王。
那瑞王生得眉目俊朗，對婉兮的心思，京中明眼人誰看不出來？
上至宮裡的帝後，下至首輔府的灑掃下人，俱是心知肚明。
偏婉兮這小丫頭心思單純，隻當是兄長疼惜妹妹，半分冇往別處想。
再過幾日，便是十月二十，婉兮才滿十四歲，這瑞王，也未免太心急了些。
隻是這份心急，倒也見得幾分誠意。
自那時起，他便這般日日惦記，從未斷過殷勤。
便是一向對皇子們嚴苛的皇上，對此事也是睜一隻眼閉一隻眼，由著他去。
「母親？母親您在想什麼呢？」
謝婉兮見她半晌不語，伸手搖了搖她的胳膊，嬌聲道，「快走快走，咱們去嘗糕，涼了就失了滋味了！」
沈靈珂回過神，笑著用指尖颳了下她小巧的鼻尖，語氣滿是寵溺：「好，便聽婉兮的，一同去嚐嚐。」
一行人穿花拂柳，過了抄手遊廊，進了正房。
謝懷瑾將兩個小的放在軟榻上，命丫鬟在旁伺候著玩，沈靈珂抬眼，便見八仙桌上的青瓷小碟裡，整整齊齊碼著幾塊藕粉桂花糕，精緻得緊。
那糕是半透明的藕色，中間夾著金黃的桂花蜜，麵上撒著幾顆飽滿的鬆仁，未及入口，甜香便裊裊繞繞飄了過來。
「夫君，快過來。」
沈靈珂朝著謝懷瑾輕招手，眼角眉梢皆是笑意，「婉兮得了好點心，特意留著給我們嚐鮮呢。」
謝懷瑾應聲走過來，在桌旁另一側落座。
謝婉兮早殷勤地取了茶盞，給二人各斟了杯熱茶，滿眼期待地望著：「父親，母親，快嚐嚐！」
沈靈珂捏起一塊放進嘴裡，唇齒輕抿便化了，藕粉的滑嫩與桂花的清醇在口中散開，軟糯不粘牙，甜度也恰到分寸，不由得點頭讚道：「嗯，口感果然不俗。」
說罷看向對麵的謝懷瑾，「夫君也嚐嚐。」
謝懷瑾依言拿起一塊咬了一口，細細咀嚼著，素來冷淡的眉眼間也露出幾分讚許，微微頷首。
見父母都喜歡，謝婉兮更歡喜了，像獻寶一般道：「這是瑞王哥哥特意讓人從宮外有名的蘇式點心鋪買來，送與女兒嚐鮮的呢！」
話音剛落，謝懷瑾咀嚼的動作猛地一頓。
那口香甜的糕餅，一時間失了滋味，堵在喉間，咽之不下，吐之不得。
他的臉色以肉眼可見的速度沉了下來，那雙深邃的眼眸裡，方纔漾開的暖意蕩然無存，隻剩冰冷的審視。
手中剩下的大半塊糕，被他重重擱在桌上，青瓷碟輕震，發出「砰」的一聲悶響。
屋裡的氣氛，霎時間便僵住了。
謝婉兮被父親突如其來的變化唬了一跳，手足無措地立在原地，聲音怯怯的：「父、父親？」
謝懷瑾望著女兒天真爛漫的臉，深吸一口氣壓下心頭火氣，語聲雖穩，卻透著幾分疏遠：「婉兮，為父忽然想起有要緊事，要與你母親商議。你先帶著長意、婉芷回你院裡去吧。」
「……是，父親。」
謝婉兮雖滿心疑惑，卻素來敬畏父親，不敢多問，忙應了一聲，牽著還有些迷糊的弟弟妹妹，乖乖退了出去。
待門外的腳步聲漸遠，房門被丫鬟輕輕帶上，屋裡便隻剩夫妻倆二人。
沈靈珂看著身側男人緊繃的側臉，強忍住嘴角的笑意，端起茶杯慢悠悠啜了一口，才輕聲喚道：「夫君。」
謝懷瑾長長嘆了口氣，靠在椅背上，抬手捏了捏眉心，眉宇間滿是鬱色：「唉！這個瑞王……真是半分遮掩也無。」
「這不正好麼？」
沈靈珂放下茶杯，走到他身側，輕輕拍了拍他的肩膀，柔聲安慰，「至少見得，他對婉兮是存了真心的。這份心意從未變過，一心等著咱們女兒長大。這京城裡的王孫公子，能有這份耐心的，可冇幾個。」
「真心？」
謝懷瑾冷笑一聲，眼神銳利如鋒，「生在皇家，何來真心可言？今日對你百般好，明日便可能為了權勢害你。你以為太子之位坐得安穩？如今皇上身體尚健，他是大皇子，太子是二皇子，下麵幾個皇子，哪個不是虎視眈眈？他如今這般討好咱們，有幾分是真心對婉兮，又有幾分是看中我這個首輔的權勢，想借謝家之力？」
他身為百官之首，朝堂的凶險，皇家的涼薄，比誰都看得透徹。
這女兒是他捧在掌心裡長大的，怎捨得讓她捲進那些皇子爭儲的漩渦裡去。
「夫君的顧慮，我都明白。」
沈靈珂繞到他身後，伸出纖細的手指，輕輕按著他的太陽穴，動作輕柔舒緩，語聲溫軟如棉：「凡事要往好的方麵想！看他這幾年在宮中與太子也是相處融洽的，冇有半分僭越之心。若如此，他一心一意待婉兮不正好嗎？」
指腹揉過他眉心蹙起的紋路。「他若真有爭儲的心思，豈會把心思全放在婉兮身上，這般明目張膽地在咱們府前獻殷勤？倒不如說，是借著這份心意，明著向太子、向皇上表了安分——隻想求一段安穩姻緣，從不想攪進那些紛爭裡。」
燭火映著她鬢邊垂落的一縷青絲，拂過謝懷瑾的肩頭，帶著淡淡的皂角清香。「夫君總怕皇家涼薄，可這世上的情分，原也不是出身能定的。咱們看著他，守著婉兮，便是真有變數，有謝家在，有你我在，還能讓咱們的姑娘受了委屈去？」
「更何況，」沈靈珂話鋒一轉，語氣裡添了絲俏皮，「瑞王越是心急，咱們便越要沉得住氣。皇上與皇後孃娘既已默許，想來也是在試探咱們的態度。咱們便裝作不知，由著他獻些殷勤。既讓皇上安心，也能再多考驗瑞王幾年，看他是否真能待婉兮如初。」
她說著，俯下身，湊在他耳邊輕語，溫熱的氣息拂過他的耳畔：「夫君放心，便是將來皇上真下旨賜婚，我也絕不會讓婉兮這般早出嫁。咱們的女兒，該在身邊多留幾年，等她真正長大了，懂事了，我才捨得放手。讓那瑞王等去吧！」
這番話，句句都說到了謝懷瑾的心坎裡。
他緊鎖的眉頭，終於緩緩舒展開來，反手握住她正在按摩的手，輕輕一拉，將她攬到身前，讓她坐在自己腿上，手臂緊緊圈住她的腰。
「你啊……」
謝懷瑾將下巴抵在她肩上，鼻尖輕嗅著她發間淡淡的香氣，語聲裡帶著幾分無奈，又有幾分依賴，「總是能把事情看得這般明白，倒讓我白操心了。」
沈靈珂靠在他懷中，感受著他胸腔有力的心跳，嘴角噙著溫柔的笑，輕聲道：「因咱們是夫妻，是一家人。婉兮是你的女兒，也是我的女兒，我心疼她，不比你少一分。」
謝懷瑾再看桌上那碟藕粉桂花糕，在燭火下靜靜躺著，倒也不複方纔那般紮眼了。