勸農司眾官俱是停了手中活計，麵麵相覷。
誰恁般大膽，竟在官衙之內直呼少卿名諱？
未等眾人思忖，堂前簾櫳已被人一把掀開，一位身著絳色官袍的老者，鬚髮皆白，被一眾僚屬簇擁著，大步流星闖了進來。老者目光如炬，環掃一週，最終凝在主位上端坐的沈靈珂身上，神色凜然。
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「你便是沈靈珂？」
沈靈珂緩緩擱下筆，起身斂衽，頷首道：「下官正是。不知大人台甫，何處供職？」
「老夫雲州知州王鼎！」老者聲如洪鐘，字字硬實，一股邊疆官的剛猛之氣撲麵而來。
雲州？
沈靈珂心中已然明瞭。
那處地處西南，山多田少，民風獷悍，素是難治之地。
前幾日她剛批閱完雲州農策草案，還改了數處關鍵，想來這位知州，是為農策而來尋隙的。
「原來是雲州王大人，失敬。」
沈靈珂不卑不亢，抬手做了個請坐的手勢，「大人請移座奉茶。」
「坐便不必了！」
王鼎一擺手，從袖中抽出一卷文書，狠狠拍在案上，震得硯台裡的墨汁都微微漾開，「老夫今日登門，隻問沈少卿一句，你這般改定的農策，是要教我雲州百姓儘數餓死嗎？！」
此言一出，滿堂皆驚。
眾官的目光齊齊聚在怒目圓睜的王鼎與身形看似單薄的沈靈珂身上，連呼吸都放得極輕，偌大的堂屋，竟靜得能聽見簷下銅鈴的輕顫。
沈靈珂神色未變，隻抬手拿起那捲文書，正是她批閱過的雲州農策，淡淡道：「王大人何出此言？」
「何出此言？」
王鼎冷笑一聲，指著文書上的硃批，手指因用力而泛白，「你竟教老夫在雲州西山開梯田，改稻為桑！簡直是紙上談兵，不知天高地厚！你可知西山是何等地方？那是連飛鳥都不願棲落的石禿山！你一個京中嬌養的小姐貴婦，動動嘴皮子易如反掌，何曾曉得我雲州百姓求活的艱難？」
他聲浪震天，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
勸農司眾官無不為沈靈珂捏一把汗，這王鼎在雲州素有「王閻王」之稱，行事狠戾，無人敢惹，便是戶部派去撥糧的官吏，他也敢當麵動粗，如今這般當麵發作，自家這位年輕的少卿，怕是難撐住場麵。
誰知沈靈珂隻是靜立聽著，待他罵完，方輕啟朱唇：「王大人所言的西山，可是此處？」
說罷，她轉身從身後書架上取過一張偌大的圖紙，移步至旁側空著的長案，緩緩展開。
眾官紛紛湊上前去看，皆是倒吸一口涼氣。
那竟是一幅極詳儘的雲州輿圖，山巒、河川、城郭、驛路，標註得一絲不差。更令人驚詫的是，圖上以不同色的硃砂，密密麻麻標著各處的土質、水源，甚至連歷年的降雨量，都一一記明。
王鼎也怔在當地，他本是土生土長的雲州人，守著那方水土二十餘年，竟也從未見過這般精細的輿圖。
沈靈珂玉指輕抬，落在圖上一片偌大的赤紅區域，道：「王大人請看，這片便是你口中的西山。此處確是石地，土層瘠薄，不宜墾種，故而下官從未建議在此處開田。」
她的指尖微移，點在赤紅區域側旁的三道藍色標線之上，續道：「下官所薦開墾之地，乃是西山腳下這三條山穀。《雲州水利誌》中載，此三處山穀土層肥厚，水源自山頂三眼山泉引下，終年不竭。隻是久被林木遮蔽，少有人知罷了。隻需伐去雜樹，稍作墾闢，便能多出上千頃良田，這於雲州百姓，豈不是好事？」
王鼎張著嘴，目光死死鎖在圖上那三道藍線，腦中一片空白。
《雲州水利誌》？
那本蒙塵已久的舊書，他自己都數十年未曾翻起，這個年紀輕輕的女子，竟會去細究？
沈靈珂話音未歇，依舊是那般平靜溫和，字字清晰：「至於改稻為桑，雲州日照充足，卻常遇山洪，種稻收成素來不穩。桑樹根鬚深紮，可固土防澇，且桑蠶之利，遠勝稻穀。下官查過大胤商路圖，雲州通蜀地的官道，上月剛修繕完畢。雲州出桑，蜀地善錦，互通有無，豈不是教雲州百姓致富的明路？」
她每說一句，王鼎的麵色便白上一分。
這個看似弱不禁風的女官，竟將他治理了二十年的雲州，研究得比他自己還要透徹。哪是什麼紙上談兵，這是胸有丘壑，運籌帷幄！
沈靈珂說罷，輕輕捲起輿圖，回身看向王鼎，眸光清澈，無半分慍怒：「王大人，如今還覺下官的農策，是要令雲州百姓餓死嗎？」
「撲通」一聲，一聲重響驚得眾人回神。年逾五旬的雲州知州王鼎，竟對著沈靈珂直直跪倒在地，額頭幾欲觸地。
「下官……下官有眼不識泰山，冒犯少卿大人天威！」他聲音發顫，羞赧與敬佩交織，「下官替雲州二十萬生民，謝大人為雲州指了這條生路！」
勸農司內，眾官望著沈靈珂，眼中滿是驚愕與敬服，往日裡這位說話溫和、偶顯清倦的上官，此刻在眾人眼中，竟如深不可測的高山，令人心折。
暮色四合，華燈初上，一輛素色馬車悄然停在勸農司門口。
謝懷瑾掀開車簾，望見那提燈緩步走出的纖細身影，眉頭微蹙，眼底卻漾著幾分疼惜。
「今日又這般晚歸。」
沈靈珂提燈上了馬車，將燈籠擱在一旁，隻覺渾身痠軟，懶懶靠在軟墊上，連說話都帶了幾分倦意：「也是冇法子，諸事未了，總須做完才安心。」
謝懷瑾從身側食盒中端出一碗溫熱的燕窩羹，遞至她手中，唇角噙著一抹淺淡笑意：「聽聞你今日將那『王閻王』說得心悅誠服，竟還當眾跪謝了？」
沈靈珂接過湯碗，聽了這話，忍俊不禁，舀起一勺送入口中，清甜溫熱的滋味漫開，驅散了幾分周身的疲憊與寒意，輕聲道：「夫君訊息倒靈。他隻是知錯罷了。」
「能教王鼎當眾下跪認錯，這滿朝文武，你倒是頭一個。」
謝懷瑾語帶讚許，伸手將她頰邊一縷散亂的鬢髮撥至耳後，指腹輕觸她微涼的臉頰，「我的夫人，真是好大的官威。」
沈靈珂白了他一眼，卻無半分力氣，隻輕輕將頭靠在他肩頭，闔上雙眼，聲音輕若呢喃：「夫君，我竟有些累了。」
謝懷瑾斂了笑意，伸手將她攬入懷中，以寬大的錦袖將她嬌小的身子儘數裹住，護在懷中，溫聲道：「睡吧，到家了，我喚你。」