蒸汽氤氳，淡金色的光暈在水麵緩緩流淌。當那浸泡在“曦光之眼”池邊的身影轉過頭時，一張出乎意料的麵容映入沈浩等人眼簾。
那並非想像中猙獰的怪物或垂暮的老者，而是一張看起來約莫四十許人的男性麵龐。膚色是長期浸潤光暖環境形成的健康淺金色，五官輪廓深邃硬朗，如同刀劈斧鑿，左邊臉頰有一道斜劃至耳際的陳舊疤痕，非但不顯猙獰，反而增添了幾分滄桑與悍勇。他濃密的黑髮濕漉漉地披在肩上，虯結的肌肉在淡金池水下若隱若現，同樣穿著永晝之民特色的露肩裝，隻是布料看起來更為堅韌古老。
他的眼神初時帶著被打擾的些微不悅與審視的銳利，如同蟄伏的猛獸突然被驚醒。目光掃過李浩添、秦珞蕪、影和陳丁，在陳丁那魁梧身軀和悍勇氣質上略作停留，最後落在了被陳丁攙扶著的、臉色蒼白卻眼神沉靜的沈浩身上。
那目光在沈浩身上停頓的時間最長，銳利漸漸轉為一絲不易察覺的……疑惑與探究。他似乎感應到了什麼。
“外來者。”他開口，聲音並不洪亮，卻低沉渾厚，帶著池水迴音般的共鳴，用的是與礪岩相似但更為古老、音節更加凝練的永晝語，“此地非尋常沐浴之所。報上名來，及來意。”他的姿態放鬆，依然半浸在池水中，卻自然散發出一種不容侵犯的掌控感，彷彿他纔是這座古老宮殿和這口“曦光之眼”的真正主人。
李浩添上前一步，同樣以永晝語回應，言辭謹慎而不失禮節：“我等是來自遙遠界域的旅人，因故流落此界。在下李浩添。聽聞永晝城‘曦光之眼’有滌盪塵勞、調和陰陽之效，特來尋求暫歇與療愈之機。冒昧闖入，還請見諒。”他並未透露沈浩的姓名和具體傷情，亦未提及時序之力。
黑髮男子的目光再次掠過沈浩，尤其是在沈浩那因不適而微微顫抖的指尖和眉宇間那抹與本地光暗法則格格不入的隱痛上停留了一瞬。“療愈？”他似笑非笑地揚了揚濃眉，“看這位小友的狀態，恐怕非是尋常傷勢或水土不服。他身上的‘韻律’……與此地格格不入，甚至與整個永晝永夜都相悖。像是……承載了不應在此出現的‘迴圈’。”
此言一出，眾人心中皆是一凜。此人眼光竟如此毒辣，一眼看穿了沈浩體內時序之力的部分本質！
沈浩輕輕推開陳丁攙扶的手，強撐著站穩，對上黑髮男子的目光，坦然道：“前輩慧眼。晚輩沈浩，確因身負異力，與此界極端光暗法則有所衝突，反傷己身。聞得此泉神異，故來一試，以求緩和。”
“沈浩……”黑髮男子低聲重複了一遍這個名字，眼中探究之色更濃。他沒有立刻回應沈浩的請求，反而將目光投向池對麵那尊如同石雕般盤坐不動的佝僂身影。
“外來者尋求‘曦光之眼’的庇護，並非沒有先例。”黑髮男子緩緩道，聲音在空曠的宮殿中回蕩，“但此地，自有其規矩。我，穹武，乃此代‘曦光之眼’的守泉人之一。另一位，”他示意那佝僂身影，“是沉默的守望者‘岩心’，他已在此靜坐超過三個‘光暗潮汐週期’（約合外界百餘年），非生死存亡或古約觸發，不會蘇醒。”
“守泉人？”秦珞蕪捕捉到這個詞彙，“前輩守護此泉，是為何故？此地既是古代遺跡，又為何設下規矩？”
穹武從池水中站起，帶起一片水花。他身材極為高大雄壯，比陳丁還要高出半頭，水流順著他岩石般的肌肉和那身古樸露肩裝淌下。他並不介意眾人的注視，走到池邊一塊乾燥的玉台上，隨意坐下，動作間充滿了力量感與一種野性的優雅。
“為何？”穹武笑了笑，那道疤痕隨之牽動，“因為‘曦光之眼’不僅僅是溫泉。它是古代永晝之民智慧的結晶，是利用地脈、調和極端光能、維持一方生態平衡的核心樞紐。它的泉水中，蘊含著微弱但真實的‘光暗調和’法則碎片，是這個世界被撕裂後，殘存的‘完整’印記之一。”
他看向沈浩：“你身上那種令人不適的‘迴圈’韻律，若我所感不差，應是傾向於‘平衡’與‘輪轉’的力量吧？與‘曦光之眼’蘊含的‘調和’碎片，本質上有相通之處，這也是它或許能緩解你痛苦的原因。但正因如此，‘曦光之眼’的力量也極為珍貴，且並非無限。無節製地濫用，或讓心懷不軌者染指，都可能破壞其脆弱的平衡，甚至導致泉眼枯竭、這片永晝側最後的溫和凈土徹底消失。”
“所以，我們立下規矩。”穹武的神色嚴肅起來，“欲享泉眼療愈之效，需通過‘守泉之約’的試煉，證明你們並非帶來破壞之人，且願意為此地平衡做出貢獻，或至少，不成為威脅。”
“試煉？”陳丁甕聲問道，肌肉微微繃緊，“怎麼個試煉法？”
“很簡單。”穹武指了指宮殿深處，那片被更濃陰影籠罩的區域，“‘曦光之眼’的平衡，不僅依賴泉水本身，也依賴支撐其運轉的古老法陣和疏導地脈能量的‘脈管’。歲月侵蝕，加上一些討厭的東西時不時從黑暗側滲透過來搞破壞，總有些地方需要維護。你們的試煉，就是去處理一處近期出現異常的能量淤塞點。地點在宮殿地下東南角的‘支脈交匯石室’。”
“處理異常？什麼樣的異常？”李浩添追問。
“到了便知。”穹武沒有詳細解釋，“若你們成功疏通淤塞，恢復那處節點能量流轉，便算通過試煉。屆時，不僅可隨意使用‘曦光之眼’療傷，我還可以告訴你們一些關於這個世界‘撕裂’的古老秘辛，以及……或許對你們尋找‘出路’或‘答案’有幫助的線索。”他的目光似乎意有所指地掃過眾人。
這個條件頗具吸引力。不僅關乎沈浩的療愈，還可能觸及此界核心秘密和他們追尋的線索。
“若我們失敗，或拒絕呢？”影的聲音從陰影處淡淡傳來。
穹武咧開嘴，露出一口白牙，配合那道疤痕，顯得有些狂野：“拒絕，就請立刻離開永晝城，不得再靠近‘曦光之眼’。失敗嘛……”他眼中閃過一絲銳光，“要麼葬身於地下那些被異常能量吸引或滋生的東西口中，要麼……就憑本事逃出來，但永晝城將視你們為不受歡迎者。如何？很公平吧？”
沈浩與同伴們快速交換眼神。穹武實力深不可測，且佔盡地利。硬闖或拒絕都不是好選擇。而試煉內容雖不明，但聽起來像是“修復”而非單純戰鬥，或許正中他們下懷。
“我們接受。”沈浩代表眾人，沉聲應下。他的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的堅定。
穹武似乎對此並不意外，點了點頭：“明智的選擇。順著池邊向左，第三根刻有水流波紋的石柱後，有向下的階梯。那就是通往地下維護通道的入口。提醒你們，地下的環境……可沒這裏這麼舒服。異常能量會扭曲區域性法則，吸引一些適應了扭曲環境的‘東西’。祝你們好運。”
他重新滑入溫熱的池水中，閉上雙眼，彷彿又要繼續他的“閉目養神”，隻留下一句：“完成之後，回來這裏找我。”
沈浩等人不再耽擱，依照指示，很快在池邊找到了那根石柱和其後隱蔽的、向下延伸的幽深階梯。階梯狹窄，僅容兩人並行，石階濕滑，長滿滑膩的苔蘚，空氣中瀰漫著更濃的硫磺味和一種……難以言喻的陳舊氣息與隱隱的能量躁動。
“走吧。”李浩添指尖亮起一團穩定的冷光，率先向下走去。秦珞蕪緊隨其後，手中扣住了幾枚應對突髮狀況的丹藥和符籙。影的身形在階梯口略微一頓，似乎在感應下方的氣息，隨後無聲融入領先者的陰影中。陳丁則小心地攙扶著沈浩，走在最後。
階梯盤旋向下，溫度逐漸升高，濕氣更重。淡金色的曦光被徹底隔絕，隻剩下法術冷光和李浩添手中光團照亮前路。石壁粗糙，不時能看到人工開鑿的痕跡和早已暗淡的古老紋路。
隨著深入，那股能量躁動感越來越明顯，空氣中開始出現零星飄浮的、不安定的光點或暗影碎片，溫度也忽高忽低。隱約的、非自然的摩擦聲或低鳴從黑暗深處傳來，令人頭皮發麻。
不知下了多久，前方出現了一扇半開半掩的、厚重的石門。門縫裏透出混亂的、忽明忽暗的光影，以及一股更加強烈的能量淤塞和扭曲的氣息。
“應該就是這裏了，‘支脈交匯石室’。”李浩添停在門前，冷光照亮門上古樸的脈絡浮雕。
門內，等待著他們的，顯然不止是簡單的“能量淤塞”。
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