寅時初，萬籟俱寂，夜色最濃。
廢棄染坊的後院，荒草叢生，殘破的染缸東倒西歪，在黯淡星光下如同蹲伏的怪獸。院角那口被厚厚枯藤遮掩的井口，悄無聲息地滑開一塊偽裝成石板的木板，三道黑影如同狸貓般依次躍出，落地無聲，迅速隱入旁邊的殘垣陰影中。
正是沈浩、鍾叔和陳丁。沈浩換上了一身深色勁裝，外罩一件不起眼的灰布鬥篷，兜帽遮住了大半麵容，隻露出線條緊繃的下頜。他臉色依舊蒼白，但眼神在黑夜中亮得驚人，握著龍鱗劍的手穩定有力。鍾叔緊隨其後，警惕地掃視四周。陳丁則落在最後，反手將井口木板恢復原狀，動作輕巧敏捷。
三人在陰影中靜靜等待，呼吸都壓得極低。夜風穿過破敗的院落，帶來遠處隱約的梆子聲和更夫含糊的吆喝。
時間緩緩流逝。
接近寅時三刻時，院牆外傳來幾聲幾不可聞的、類似夜梟的啼叫，長短有序。
是約定好的訊號！
沈浩眼神一凝，示意鍾叔回應。鍾叔從懷中摸出一枚特製的竹哨，湊到唇邊，吹出幾聲惟妙惟肖的蛐蛐鳴叫。
牆頭黑影一閃，一道纖細窈窕的身影率先輕盈落地，正是作女官打扮卻已換去宮裝的秦珞蕪。她依舊是一身便於行動的深色衣裙，麵容清冷，目光在落到沈浩身上時，不易察覺地頓了一瞬，迅速掃過他蒼白臉色和手中那柄氣息迥異的長劍，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，隨即恢復冷靜，微微頷首。
緊接著，李浩添翻身躍下，他穿著尋常文士青衫，卻難掩眉宇間的疲憊與凝重，落地後立刻看向沈浩，眼神關切，低呼：“沈兄！”快走兩步上前，卻又在距離幾步處停下，目光快速打量著沈浩的狀態，特別是他手中那柄讓李浩添本能感到心悸壓迫的古劍。
最後，如同影子般貼牆滑下的，是影。他幾乎與黑暗融為一體，落地後便自動佔據了一個能同時觀察院落入口和牆頭的警戒位置，向沈浩方向微微點頭，算是打過招呼。
“浩添，珞蕪，影。”沈浩開口，聲音依舊帶著傷後的沙啞，卻沉穩有力，“辛苦你們了。”
“浩子，你……”李浩添看著沈浩明顯重傷未愈卻透著某種奇異氣勢的狀態，欲言又止。
“我還撐得住。”沈浩簡短回答，目光掃過三人，“此處不宜久留，井下說話。”
無需多言，陳丁再次熟練地掀開井口木板，眾人依次迅速潛入。井下並非直接是水，而是側壁一個被巧妙掩飾的、通往暗渠的橫向洞口。裏麵空間狹窄潮濕，但足夠幾人圍坐。
鍾叔點燃了一盞帶來的、燈罩蒙了黑布的簡易氣死風燈，昏黃光線隻照亮方寸之地，更添隱秘。
光線亮起，眾人終於能更清楚地看清彼此。秦珞蕪的目光再次落在沈浩臉上，看著他毫無血色的麵板和眼底深重的疲憊，袖中的手指微微蜷縮了一下，卻什麼也沒說，隻是默默從隨身葯囊中取出一個玉瓶，遞了過去：“固本培元，對你的傷勢或有幫助。”聲音清冷，聽不出太多情緒。
沈浩看了她一眼，接過：“多謝。”沒有推辭。他能感受到秦珞蕪平靜表麵下的關切，也能感覺到一旁李浩添看向秦珞蕪遞葯動作時，眼中那一閃而逝的黯然。三人之間的微妙氣氛，在這緊張時刻依然存在，但都被更大的危機壓力暫時壓下。
“浩哥，你感覺怎麼樣？”陳丁忍不住開口，語氣中的擔憂毫不掩飾。他與沈浩雖非血緣親兄弟，但經過這麼久的相處，早情同手足，此刻見沈浩如此模樣，心中揪緊。
“無妨，老陳。”沈浩對他搖搖頭，示意自己沒事，隨即轉向李浩添，“宮中情況如何？你們如何出來的？”
李浩添收斂心神，麵色凝重地開始講述：“宮中戒備森嚴，尤其是海燈節臨近，金羽衛和內侍省的暗探遍佈。我們三人僥倖站穩腳跟，我混入尚藥局，珞蕪在司葯司，影在禁軍外圍巡邏隊。但皇帝似乎有所警覺，內廷暗查不斷。”
他頓了頓，繼續道：“關於‘石料’，我們探聽到一些線索。那並非普通石料，而是一種來自西疆絕地、被稱為‘穢陰石’的東西。據古老殘卷記載，此石能承載並緩慢釋放某種陰穢混亂的能量，常被邪祭祀用作召喚或汙染地脈的媒介。三日前運入龍舟碼頭禁區的，共有九車，對應九處關鍵節點，由金羽衛高手和幾個氣息詭異黑袍人共同看管。”
“九處節點……與我們感知到的龍脈汙染點數量吻合。”沈浩沉聲道。
秦珞蕪接過話頭，聲音清冷：“我在查驗送往各宮的安神香時，發現其中摻雜了微量的‘惑心花粉’和‘寧心草’超量。惑心花粉能使人精神鬆懈，易受暗示，若與大量寧心草燃燒後的氣息混合，在特定法陣引導下，效果更強。這些香料主要供應給屆時會在觀瀾台及附近宮觀出席慶典的妃嬪、皇子、部分高官及使節。”
“目標是控製關鍵人物，或者至少讓他們在關鍵時刻失去判斷力和反抗意誌。”李浩添補充，“另外，我們出來前，影冒險靠近禁區邊緣，發現那些‘穢陰石’已被安置在新建的‘觀瀾台’基座九方，似乎與台上的某些符文陣列相連。慶典當晚，皇帝褚浩將登台主持‘萬燈祈福’，屆時，萬民匯聚的意念、被汙染的龍脈之氣、以及台上預設的陣法與‘穢陰石’，很可能會形成一個巨大的……獻祭或轉化儀式。”
“他想借儀式之力，要麼強行侵蝕煌城龍氣，要麼進行大規模血祭召喚古神投影，或者兩者兼有。”沈浩總結，語氣冰寒。
眾人沉默，空氣彷彿都凝固了。敵人的圖謀比預想的更龐大、更惡毒。
“我們必須破壞它。”影沙啞的聲音第一次在井下響起，言簡意賅。
“如何破壞？”陳丁握緊拳頭，“九處節點，重兵把守，還有那些黑袍怪物和可能存在的古神之力。我們加起來才六個人，還個個帶傷。”
“硬闖是下策。”李浩添眉頭緊鎖，“我們需要找到儀式的關鍵破綻，或者，有辦法乾擾、凈化那些‘穢陰石’。”
所有人的目光，不由自主地投向了沈浩，以及他手中那柄氣息不凡的龍鱗劍。沈浩剛才提到“感知龍脈汙染點”，顯然他已掌握了某種他們不理解的力量。
沈浩迎著眾人的目光，緩緩抬起龍鱗劍。昏黃燈光下，劍身暗金鱗紋彷彿在緩緩呼吸。“我僥倖未死，血脈與這把劍，都有了一些變化。”他言簡意賅，沒有詳述那兇險過程，“龍鱗劍對古神氣息有剋製凈化之效。我的力量，或許能嘗試乾擾甚至暫時切斷‘穢陰石’與龍脈、與古神源頭的聯絡。”
他看著李浩添和秦珞蕪：“但需要時機，也需要有人配合。慶典當晚，現場必然混亂，也是守衛注意力被分散的時候。我們需要有人能接近觀瀾台，製造更大的混亂，吸引注意，並儘可能破壞台上的符文陣列或關鍵道具。”
他又看向影和陳丁：“還需要有人在外圍接應，並留意是否有其他未預料到的變數，比如賈冬的黑袍人隊伍，或者皇宮內可能出現的其他支援。”
“我可以利用尚藥局的身份，設法在慶典前，將一些特製的‘藥物’混入某些環節，比如煙火發射用的助燃物，或者給特定人員飲用的‘禦賜瓊漿’中，製造可控的混亂。”李浩添立刻道，眼中閃過一絲決斷。
秦珞蕪清冷道：“我可借診治之名，接近可能被重點‘關照’的妃嬪或女眷，提前做些手腳，或至少摸清她們身邊的防衛情況。必要時，也能製造內帷的意外。”
影：“我熟悉禁區外圍巡邏規律，可負責指引路線，清除暗哨，並在你們行動時，在外圍製造動靜，牽製部分守衛。”
陳丁看向沈浩，毫不猶豫：“浩哥，我跟你。你去哪，我去哪。我傷好了不少，我這一身肌肉拚死也能護你一陣。”
鍾叔也立刻道：“老奴雖然不中用，但拚了這把老骨頭，也能為少爺擋刀擋劍！”
沈浩看著眼前這些願意與他一同赴險的同伴、兄弟、還有那將情意深藏心底的女子，胸腔中湧動著難以言喻的熱流。前路艱險，九死一生，但他們並非孤身作戰。
“好。”沈浩重重點頭，目光銳利如出鞘之劍，“既然如此，我們便賭上一切，攪他個天翻地覆！”
他仔細分析了現有情報，開始部署：
“浩添，珞蕪，你們明日設法返回宮中，一切如常，避免引起懷疑。重點收集觀瀾台具體構造、慶典詳細流程、以及皇帝貼身護衛力量的資訊。浩添著手準備‘特殊藥物’，珞蕪留意內帷動向。隨時做好接應準備，但若事不可為，以保全自身為要。”
“影，你熟悉路徑，待我們行動時，負責引導我和老陳、鍾叔潛入禁區最核心區域。同時，在外圍預設幾處騷亂點，聽我訊號發動。”
“老陳，鍾叔，你們隨我，目標——觀瀾台基座九處‘穢陰石’節點，以及台上可能的陣法核心。我會嘗試以龍鱗劍和血脈之力進行凈化或破壞。你們的任務，是保護我施法不受乾擾，並應對突發敵人。”
“海燈節當晚，戌時正，萬燈齊明、皇帝登台開始祈福儀式時，便是我等動手之機！在此之前，所有人務必隱匿行跡，養精蓄銳。”
他將計劃的關鍵細節又反覆推敲、叮囑，確保每個人都明白自己的任務和應變方案。
井下的密謀持續了將近一個時辰，直到東方天際再次泛起微光。
“時辰不早，我們必須立刻返回。”李浩添看了一眼通氣孔透入的微弱天光，沉聲道。
秦珞蕪默默將另外幾個藥瓶塞給鍾叔，低聲道：“紅色內服，白色外敷，綠色危急時含服可吊命。”目光再次快速掠過沈浩，轉身率先向暗渠另一端走去。
李浩添對沈浩重重一抱拳：“浩子，保重！慶典當晚見！”
影對沈浩和陳丁點了點頭，無聲融入黑暗。
沈浩目送他們消失在暗渠深處，直到再也聽不到任何聲息，才緩緩吐出一口濁氣。
“浩哥，我們能成嗎？”陳丁低聲問，眼中既有決絕，也有一絲對未知的忐忑。
沈浩握緊了龍鱗劍，感受著劍身傳來的溫潤力量與血脈深處的悸動，望向暗渠另一端，彷彿能看到那座華燈即將璀璨、卻也暗藏無盡殺機的宮城。
“謀事在人，成事……”他頓了頓，聲音堅定，“亦在人！走吧，回去。最後一天，我們還需做些準備。”
枯井之下，夜謀已定。散落的星火，即將匯聚成焚天的烈焰，撲向那籠罩煌城的巨大陰謀。
海燈節前第二天，黎明。決戰的氣息，悄然而至。
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