沈浩再次恢復意識時，首先感受到的是深入骨髓的虛弱，彷彿身體被徹底掏空、重塑，隻留下一具空空如也的皮囊，連抬起一根手指都需耗費莫大意誌。但在這極致的虛弱深處，卻有一種奇異的“通透”與“輕盈”感，彷彿淤塞多年的河道被狂暴的洪水徹底沖開，雖然兩岸狼藉，河道本身卻變得寬闊而通暢。
他緩緩睜開眼，視線起初模糊，漸漸聚焦在石室頂部粗糙的岩石紋理上。空氣裡瀰漫著淡淡的血腥味和一種……清新微涼的奇特氣息，像是雷雨過後的大地。
“少爺！您醒了！”鍾叔沙啞而充滿驚喜的聲音在耳邊響起，一張蒼老憔悴、佈滿血絲的臉龐映入眼簾，眼中是劫後餘生的激動。
另一側，陳丁也掙紮著靠過來，他臉色依舊蒼白，但精神顯然好了很多，看著沈浩，嘴唇翕動，最終隻重重吐出一句：“少爺！”
沈浩想說話，喉嚨卻乾澀灼痛，隻發出嗬嗬的氣音。
鍾叔連忙扶起他一點，將早已備好的溫水小心喂入他口中。清涼的水潤過喉嚨，帶來些許生機。
“我……昏了多久？”沈浩聲音嘶啞微弱，幾乎聽不清。
“將近六個時辰。”鍾叔低聲道，眼中憂色未褪，“現在是申時了。少爺，您感覺如何？您之前……”
六個時辰……沈浩心中一凜，海燈節前第三天已經過去大半。
他嘗試內視己身。經脈確實多處撕裂，臟腑受創不輕，但一種淡金色的、極為凝練純凈的能量（遠比他之前的龍力精純）正在極其緩慢地流轉，修復著最嚴重的損傷。這股能量源於他的血脈深處，帶著祖龍之力的微弱氣息，卻又與他自身完全融合。那簇龍力火種並未熄滅，反而縮小、凝實了數倍，如同一顆微小的金色星辰，在丹田中央緩緩旋轉，散發出的力量波動微弱，但層次極高。
而更顯著的變化是血脈。他能感覺到，血液流淌間，似乎帶著一種極淡的金色光澤和難以言喻的沉重感，對周圍天地能量（尤其是地脈之氣）的親和力大大增強。麵板下，隱約有極其淡薄的、如同鱗片紋理般的金光一閃而逝。
代價慘重，收穫……似乎也超出了預期。他不僅扛住了祖龍之力的初步沖刷，更是在毀滅邊緣，完成了對自身血脈最根本的一次“提純”與“烙印”。雖然離真正的“歸源”還差十萬八千裡，但無疑打下了不可思議的基礎，並初步喚醒了龍鱗劍的部分威能。
“我……沒事。”沈浩緩了口氣，目光轉向不遠處靜靜躺著的龍鱗劍。此刻的龍鱗劍，光華完全內斂，看上去就是一把樣式古樸的暗金色長劍，但沈浩卻能清晰地感知到劍身內蘊含的那股沉睡的恐怖鋒芒，以及與自己血脈間那緊密無間的聯絡。他甚至能“聽”到劍身內部，那若有若無的、威嚴的龍吟迴響。
“劍……”他示意。
陳丁會意，小心地將龍鱗劍取來，遞到他手邊。
沈浩指尖觸及劍柄冰涼龍首的剎那，一股溫潤而充滿靈性的力量反饋而來，迅速流過他枯竭的經脈，帶來一絲舒適的滋養感。同時，劍身似乎輕輕震顫回應，彷彿活物。
“好劍！”陳丁忍不住低贊一聲，他雖不通龍力，卻能本能感受到此劍的不凡。
沈浩點點頭，握緊劍柄，心中稍定。有了初步蘇醒的龍鱗劍和這縷蛻變後的血脈之力作為根基，他們終於有了一點應對危局的資本，雖然依舊微弱。
“外麵……情況如何？你們探查可有收穫？”沈浩將注意力轉回現實。
鍾叔立刻彙報：“少爺，我們回來時您已昏迷。按您之前吩咐，我們仔細探查了那條暗渠出口的染坊，那裏荒廢已久，周圍住戶稀少，確實隱蔽。另外，祖宅周圍的監視依舊，但換崗規律我們已大致掌握。魏師傅那邊……”他看向沈浩，“是否需要聯絡？”
沈浩沉吟。魏鐵匠是重要的外援和訊息渠道，但現在自己重傷，鍾叔和陳丁狀態也非最佳，貿然聯絡風險不小。但時間緊迫，海燈節前第二天即將過去，他們必須儘快掌握更多資訊，尤其是關於“石料”和皇宮內李浩添等人的情況——如果他們成功潛入並站穩腳跟的話。
“需要聯絡。”沈浩最終決定，“但不能由我們去。鍾叔，你傷勢未愈，不宜頻繁外出。老陳，你可有把握，在不引起注意的情況下，去魏師傅鋪子附近，留下約定的暗號？”
陳丁感受了一下自身，雖然重傷未愈，實力大損，但行動已無大礙，且魏鐵匠鋪所在的區域環境複雜，利於隱藏。“屬下可以一試。隻需留下暗號，無需接觸。”
“好。今夜子時後，你去一趟，在歪脖子柳樹上係灰布帶。若魏師傅看到，明日辰時他自會去老地方等你。屆時，你需要詢問幾件事：第一，龍舟碼頭禁區近日有無異常人員出入或特殊動靜；第二，城內關於搜捕的風聲有無變化；第三，也是最重要的……”沈浩壓低聲音，“詢問他，近來可曾聽聞皇宮採買藥材或器物的單子裏，有無特別提及‘寧心草’用量異常，或者，有無身份不明但氣度不凡的新晉內侍或女官出現。”
陳丁將三點牢牢記下，特別是最後一點，顯然意在探查李浩添等人的蹤跡。
“少爺懷疑李公子他們……”鍾叔欲言又止。
“浩添機敏，珞蕪細心，影善於隱匿。若他們成功，此刻在宮中應已謀得立足之地。”沈浩眼中閃過一絲期待，“我們需要確認他們的位置和處境，若能建立聯絡，內外呼應，方有破局可能。”
“明白！”陳丁肅然道。
就在這時——
石室入口處，忽然傳來一陣極其輕微、卻並非他們約定節奏的叩擊聲！
三人瞬間繃緊！鍾叔和陳丁閃電般擋在沈浩身前，兵器（鍾叔拿了一根鐵釺，陳丁握緊了沈浩之前給他的一枚邊緣鋒利的特製錢幣）在手，目光死死盯住石門。
沈浩也握緊了龍鱗劍，凝神感應。門外氣息收斂得極好，幾乎感知不到，但那一絲叩擊的節奏……似乎有些熟悉？
沒等他們做出進一步反應，叩擊聲再次響起，這次是三短一長，重複兩次。
這個節奏！
沈浩瞳孔微縮！這是當年他與李浩添、秦珞蕪幾人私下約定的、極為隱秘的緊急聯絡暗號之一！知道的人極少！
“是浩添他們的人？”鍾叔也反應過來，低呼。
沈浩深吸一口氣，壓下心中翻騰的激動與疑慮，對鍾叔點了點頭。
鍾叔會意，小心翼翼走到門邊，以特定的、表示接收但不完全信任的節奏回應叩擊。
外麵沉默了片刻。然後，一張摺疊得很小的、似乎浸過油的防水紙片，從門縫下極其緩慢地塞了進來。
鍾叔拾起紙片，沒有立刻開啟，而是先側耳傾聽門外動靜。一片寂靜，彷彿剛才的一切隻是幻覺。
他退回沈浩身邊，將紙片遞過。
沈浩展開紙片，上麵隻有一行用炭筆寫就的小字，字跡工整卻略顯急促：
“寅時三刻，染坊枯井。三人。信物：半截青玉環。”
青玉環！那是李浩添母親留下的遺物，他常年貼身佩戴，沈浩和秦珞蕪都認得！
是他們！他們真的出來了！而且還找到了這裏，甚至知道暗渠出口的染坊！
沈浩心臟狂跳，既有故人冒險來援的激動，更有對皇宮局勢的擔憂——他們能出來，說明宮中必有變故或他們找到了機會，但也意味著他們可能暴露了風險。
“是他們。”沈浩將紙片遞給鍾叔和陳丁看過，然後指尖騰起一絲微弱的金色龍力，將紙片燒成灰燼。“寅時三刻……距離現在還有不到兩個時辰。老陳，暗號暫時不必去留了。鍾叔，準備一下，我們提前去染坊枯井佈置、等候。小心為上。”
“浩子，您的身體……”鍾叔看著沈浩依舊慘白的臉。
“必須去。”沈浩掙紮著，在陳丁攙扶下站起，身形晃了晃，卻穩穩立住，眼中是久違的銳利光芒，“這是我們內外會合，獲取關鍵資訊，製定下一步計劃的最好機會。不能錯過。”
他感受著體內那縷微弱卻堅韌的新生力量，以及手中龍鱗劍傳來的支撐感。
“走吧。影蹤合流，就在今夜。”
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