未時三刻，日頭西斜，陽光艱難地透過廢棄花房殘破的頂棚，在地麵投下斑駁搖曳的光影。地道入口的枯枝敗葉被小心翼翼地恢復原狀，與周遭破敗環境融為一體。
石室內，氣氛凝重。
鍾叔已經返回一個多時辰。他帶回來的那個半舊褡褳此刻攤開在油布上，幾樣小巧卻透著危險氣息的物件一字排開：加厚鐵片、吹箭筒、機括、鋒銳錢幣、油紙包。陳丁靠坐在牆邊，麵色依舊蒼白，但眼神銳利地掃過這些“小玩意”，手指無意識地活動著，評估著它們的實戰價值。沈浩則盤膝坐在對麵，膝上橫著龍鱗劍，臉色依舊很差，但聽完鍾叔的彙報，眼中思索的光芒卻比之前明亮了些許。
“西邊來的‘石料’？軍中好手押運，直接送入龍舟碼頭禁區？”沈浩低聲重複著這個關鍵資訊，手指無意識地在龍鱗劍冰涼的鱗紋上摩挲。“海燈節的核心慶典區域……褚浩到底想在裏麵藏什麼？或者說，準備什麼？”
他眉頭緊鎖，將最近所有線索串聯。皇帝褚浩近期的反常舉動、對沈家遺孤（尤其是身懷龍脈者）的格外“關注”、海燈節前所未有的高規格籌備、如今又有關鍵物資秘密運入禁區……這一切，絕不僅僅是為了一個盛大的節慶。
“少爺，會不會是……軍械？”陳丁聲音沙啞地推測，“借慶典之名，暗中囤積或轉運兵甲？龍舟碼頭連著瀾江，水路通達，若是……”
沈浩緩緩搖頭：“若是尋常軍械，不必如此隱秘，也不必用‘石料’偽裝。而且，海燈節當晚，皇親國戚、文武百官、外國使節乃至部分百姓都會聚集在碼頭附近觀禮，眾目睽睽之下，如何動用軍械？除非……”他眼中寒光一閃，“他想動用的，本就不是尋常意義上的‘軍械’。”
他想到了那晚遭遇的黑袍人，想到了他們身上那股混亂陰寒的“古神”氣息。賈冬背後是褚浩，那麼這些黑袍人所效力的，是否也是這位皇帝？褚浩難道真的敢冒天下之大不韙，與那些不可名狀的存在合作？
“先祖手劄中警告，皇朝龍氣與古神之力相互排斥，強行勾連，必遭反噬，甚至可能引動更大災劫。”沈浩喃喃道，心中那股不祥的預感越來越強烈。“海燈節，萬民聚集，龍舟競渡，煙火耀天……這本身就是一場匯聚大量人氣與意唸的大型‘儀式’。若在其中摻雜別的東西……”
他沒有再說下去，但鍾叔和陳丁都已明白其中的兇險。
“少爺，那我們該如何應對？”鍾叔憂心忡忡，“憑我們現在的力量，別說破壞皇帝的圖謀，就是想靠近龍舟碼頭禁區都難如登天。”
沈浩沉默片刻，目光落在那些魏鐵匠提供的物件上，又移到膝間的龍鱗劍，最後，緩緩抬起左手，凝視著自己的掌心。那裏，曾經劃破引動祖龍真血氣息的傷口已經癒合，隻留下一道淡淡的紅痕。但在他的感知中，那道紅痕之下，似乎與體內那點微弱的“活性種子”有著某種聯絡。
“力量……”他低聲自語。是的，最根本的問題還是力量。沒有足夠的力量，一切計劃都是空談。
“鍾叔，你帶回的訊息非常重要。‘石料’這條線，是褚浩計劃的關鍵之一，也可能是他的破綻所在。”沈浩抬起頭，眼神重新變得堅定，“我們需要知道那到底是什麼。魏師傅那邊，保持最低限度的聯絡，讓他留意相關動向即可，切勿勉強。”
“是，少爺。”
“至於我們，”沈浩看向陳丁，“老陳，你感覺如何？能動用幾分氣力？”
陳丁嘗試調動內息，劇痛立刻傳來，讓他額頭沁出冷汗，但他咬牙忍住：“經脈滯澀，內息不足平日半成，但簡單活動、揮動尋常兵刃尚可，持久戰不行。若有這些機括暗器輔助，或可出其不意。”
“半成……夠了。”沈浩點頭，“接下來兩天，你和鍾叔的任務，是利用這些‘小玩意’，在確保自身絕對安全的前提下，儘可能摸清祖宅周圍監視的規律、人數、換崗時間。我們需要一條甚至多條備用的、不為人知的出入路徑。祖宅荒廢多年，地下或許有廢棄的排水暗渠、早年修建的隱蔽通道，這些都需要探查。”
他頓了頓，看向鍾叔：“鍾叔，你熟悉老宅結構，此事你主導。老陳從旁協助警戒。記住，探查為主，非生死關頭，絕不可動手，更不可暴露形跡。”
“老奴（屬下）明白！”鍾叔和陳丁肅然應道。他們知道，這是在為可能的暴露或主動出擊做準備。
“而我，”沈浩深吸一口氣，目光投向石室中央那片略顯平整的地麵，“需要嘗試再次溝通地脈，藉助龍脈之氣和這間密室殘留的陣法痕跡，嘗試加快恢復，並……進一步感應那‘石料’可能蘊含的氣息。”
“少爺，您的身體……”鍾叔忍不住開口。
“顧不得那麼多了。”沈浩擺擺手，“我有分寸。龍鱗劍和先祖符鑰在此，此地又是沈家祖宅之下，龍脈交匯之點，相對安全。我必須儘快恢復一些龍力，至少要能初步引動龍鱗劍和符鑰的力量，否則，我們連一絲破局的機會都沒有。”
他說得平靜，但語氣中的決絕不容置疑。鍾叔和陳丁對視一眼，知道無法再勸。
“少爺，您務必小心。我和陳爺會守好外麵。”鍾叔最終隻能鄭重說道。
沈浩點點頭，不再多言。他示意鍾叔和陳丁將那些防身物件收好，然後讓他們退到石室入口附近，自己則艱難地起身，走到石室中央。
他盤膝坐下，將龍鱗劍平放在身前，左手握住那枚核心符鑰，右手掌心向下，輕輕按在冰涼的地麵上。閉上眼睛，意識緩緩下沉。
這一次，他沒有直接去觸及體內那點微光，也沒有強行引動殘存的龍力，而是將全部心神，都寄托在對腳下大地的感知上。
沈家祖宅，坐落於煌城龍脈一個重要的交匯點上，這是沈家先祖當年選擇此地的原因。下方的密室，更是以特殊陣法構建，能略微匯聚和引導地脈之氣。雖然陣法年久失修，大部分已失效，但根基仍在，如同乾涸的河床，等待著活水的注入。
沈浩的意識如同細小的根係，艱難地穿透石室的地板，向著更深、更幽暗的土層探去。最初的感知是一片混沌與沉寂，隻有泥土岩石的厚重與冰冷。
他耐心地尋找，憑藉著稀薄血脈中對地脈的天然親和，以及上次啟用祭壇時留下的微弱印記，像盲人摸索道路。
時間一點點流逝。
黑暗的感知中，忽然，一絲極其微弱、卻溫潤醇厚的“流動感”被捕捉到。彷彿深埋地底的暖流，緩慢、厚重、蘊含著無窮生機與力量。
龍脈之氣！
沈浩心神一振，小心翼翼地將意識靠近那絲“暖流”。如同將手伸入溫泉，溫和而精純的能量氣息包裹了他的感知。但這能量龐大而惰性，如同沉睡的巨龍，並不會主動響應他微弱的呼喚。
他嘗試著，以自身那點微弱的祖龍血脈活性為引，如同在水麵投下一顆細小的石子，盪起微瀾。
漣漪散開。
那沉睡的“暖流”似乎被這絲同源而高階的氣息微微觸動，懶洋洋地分出了一縷比頭髮絲還要纖細的涓流，順著沈浩意識延伸的路徑，緩緩向上滲透。
當這縷微弱卻精純無比的龍脈之氣，通過沈浩按在地上的手掌，注入他枯竭的經脈時——
嗡！
沈浩全身輕輕一震。
不同於祖龍真血氣息的霸道熾烈，龍脈之氣溫厚綿長，如同春雨潤澤乾裂的土地。它緩緩流淌過受損嚴重的經脈，所過之處，帶來細微卻持續的滋養與修復感，雖然速度依舊緩慢，卻更溫和，更適合他現在千瘡百孔的身體。
更重要的是，這龍脈之氣似乎與他體內那點微弱的祖龍血脈“活性種子”產生了共鳴。種子微微搏動，吸收著龍脈之氣中的精粹，自身那緩慢的同化凈化過程，似乎加快了一絲絲。
與此同時，沈浩掌下的地麵，那些早已黯淡、幾乎與普通石料無異的陣法紋路，在龍脈之氣流經的剎那，極其短暫地閃爍了一下極其微弱的、幾乎無法用肉眼察覺的淡金色光暈。
有效！
沈浩心中一定，但不敢有絲毫放鬆。他維持著這種微妙的連線與引導，如同在懸崖邊汲取甘泉，全神貫注，控製著龍脈之氣流入的速度和量，既要保證滋養效果，又不能超過身體承受極限，更不能讓能量波動溢位石室，引來外界感知。
這是一個極度耗費心神的精細過程。
石室入口處，鍾叔和陳丁屏息凝神，緊張地注視著中央那道靜坐的身影。他們看不到能量流轉，卻能感覺到石室內的空氣似乎變得有些不同，多了一絲難以言喻的沉凝與生機。沈浩的臉色依舊蒼白，但眉宇間那抹揮之不去的死灰之氣，似乎被沖淡了極其細微的一絲。
不知過了多久，或許隻有一炷香的時間，沈浩的身體忽然輕微一晃，按在地上的手掌微微顫抖了一下，隨即緩緩抬起。
他睜開了眼睛，眼中雖然依舊佈滿血絲，卻少了幾分渾濁，多了些許清亮。一口氣息悠長吐出，帶著淡淡的土腥味和一絲極淡的金芒。
“少爺！”鍾叔連忙上前。
“無妨。”沈浩聲音依然虛弱，但比之前穩了一些，“勉強引動了一絲地脈之氣，聊勝於無。”他確實感覺好了一點點，經脈的隱痛稍減，最重要的是，精神上的疲憊感被驅散了一些，那點血脈“活性種子”也似乎壯大了一丁點。
但這還遠遠不夠。
他站起身，身形依舊有些搖晃，卻堅持著自己站穩。目光掃過滿懷期待的鐘叔和陳丁，沉聲道：“龍脈之氣有效，但以此速度，想要恢復足以應對局麵的力量，時間不夠。我們必須找到更快的辦法，或者……”他目光銳利起來，“找到褚浩計劃中更關鍵的弱點。”
“鍾叔，老陳，你們按計劃，今夜開始小心探查外圍。我需要一點時間，仔細研究一下先祖留下的手劄和這核心符鑰，看看是否有其他關於快速恢復或應對‘古神’氣息的記載。”
“是！”兩人領命。
夜色漸濃，石室內燭火如豆。沈浩靠著牆壁，再次拿出那捲古老皮紙和金屬符鑰，就著微弱的光芒，陷入深深的思索與推演之中。而鍾叔與陳丁，則像兩隻受傷但依然警覺的夜梟，開始悄然探查這座熟悉又陌生的廢棄祖宅，尋找著黑暗中的生路。
祖宅之下，潛流暗湧。煌城之中，一張無形的大網正在收緊。海燈節前第四天，危機與契機，都在沉默中悄然發酵。
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