臘月廿五，清晨。
經過一夜的追蹤與觀察，陳丁和零號在天亮前安全返回了“歸客居”。沈浩和李浩添稍晚一些也回來了，四人臉上都帶著熬夜的疲憊，但眼神卻比之前更加銳利。
匯總情報後，局勢進一步清晰。
“六個時辰一次的脈衝轉運視窗已經確認。外城至少有三個主要輸出節點（積善堂、廢棄浴場、城牆根）和一個核心集散/中轉節點（漕運商會石樓）。能源源不斷從外城各處匯入，在集散節點完成初步調和與質檢後，通過地下管道、犬車和最終那輛神秘黑色馬車，分別運往三個方向：東南工業區（加工/儲存）、皇城地下（核心熔爐/儀式場），以及……內城其他未知地點。”陳丁在簡陋的地圖上勾勒出線條。
“那輛黑色馬車和護衛，很可能是‘凈穢使’中的高階別隊伍，直接對賈冬或更高層負責。”李浩添補充道，“他們能直入內城‘玄武門’，說明擁有極高許可權，甚至可能得到了部分皇城守軍的默許或配合。”
“時間不等人。”沈浩指著牆上的簡易日曆劃痕，“今天臘月廿五，海燈節正節是臘月三十，滿打滿算隻剩下五天。按零號感知到的‘指令’，所有‘燃料’和‘祭品’必須在子夜交替前到位。他們的轉運頻率可能會隨著deadline臨近而加快。”
零號揉了揉眉心，聲音帶著熬夜後的沙啞：“我昨夜嘗試對那輛黑色馬車消失的方向進行了超遠距離的‘氣息’追蹤，非常困難，內城的精神遮蔽網比外城緻密得多。但大致可以確定，馬車進入內城後，並未直接前往皇城，而是在內城西區的一片貴族官邸區域停留過一段時間，之後才繼續向皇城方向移動。那片區域……能量環境複雜，有很多私人設定的防護陣列，難以精確定位。”
“內城西區……貴族官邸？”陳丁若有所思，“賈冬組織的勢力已經滲透到了煌城的貴族階層？還是說，有某位大人物直接參與了這件事？”
“都有可能。”李浩添分析道，“從之前的茶樓說書和市井傳聞看，賈冬的‘凈穢使’活動似乎帶有一定的‘官方默許’色彩。如果他們能打通內城關節，甚至獲得某些實權人物的支援，很多事情就解釋得通了。”
房間裏陷入短暫的沉默。敵人比預想的更龐大，根基更深。
“我們需要進入內城。”陳丁打破了沉默，語氣平靜卻堅定，“在外圍觀察已經無法觸及核心。我們必須親眼看到‘燃料’的最終去向，確認‘儀式’的具體地點，最好能摸清賈冬在內城的據點和高層人物的身份。”
“怎麼進？”沈浩皺眉，“內城檢查太嚴，我們這種臨時身份牌根本沒用，硬闖等於找死。”
“或許……不需要硬闖。”陳丁的目光落在李浩添身上，“你昨晚看到，那輛犬車是駛向‘集散節點’區域，也就是‘漕運商會’石樓。那輛黑色馬車也是從那裏出來的。這說明，‘漕運商會’石樓不僅是一個中轉站，可能還是一個重要的‘包裝’或‘偽裝’點。高純度的‘暗質源力’，或者更重要的‘東西’，在那裏被裝入特製的容器或車廂，然後由高階護衛運走。”
他頓了頓，繼續道：“如果我們能設法混入‘漕運商會’石樓，或許能有機會偽裝成他們的人，或者藏在他們的運輸工具裡，進入內城。”
這個想法很大膽，風險也極高。
“混進去……”李浩添沉吟，“那裏的守衛你也看到了，明哨暗哨不少，還有那些灰衣護衛和可能存在的‘凈穢使’。內部結構不明，潛入難度極大。”
“但並非沒有機會。”陳丁道，“六個時辰一次的脈衝轉運期，是他們最忙碌、人員進出最頻繁的時候，也是守衛注意力相對分散的時候。而且，下一次轉運視窗在今晚子時。我們有一天時間準備。”
“準備什麼？”沈浩問。
“第一，更詳細的地形和人員情報。需要有人近距離觀察‘漕運商會’石樓及其周邊，摸清所有出入口、守衛換崗規律、犬車和馬車進出流程、以及內部大概的佈局。”陳丁看向李浩添和沈浩，“這個任務最危險，需要極高的隱蔽技巧和觀察力。”
李浩添和沈浩對視一眼，點了點頭。
“第二，偽裝和工具。我們需要弄到灰衣護衛或‘凈穢使’的製服、令牌，或者至少是能通過內城某種檢查的身份憑證。還需要應對可能遇到的能量檢測和搜身的手段。”陳丁看向零號，“零號，你能不能嘗試‘乾擾’或‘模擬’特定的能量波動，比如那些裝載‘暗質源力’的容器的氣息，來掩護我們？”
零號思索片刻：“短時間、小範圍的乾擾或模擬……可以嘗試，但需要近距離接觸樣本才能捕捉準確的‘頻率’。而且，如果遇到高階的、專門針對精神偽裝的探測，很容易被識破。”
“樣本……”陳丁想到了那輛再未從“漕運商會”後院出來的犬車，“或許有機會。第三，撤離方案。一旦進入內城，我們必須有明確的探查目標和撤退路線。不能指望原路返回，內城的夜間管製會更嚴。”
他看向地圖上內城西區那片貴族官邸區域：“如果黑色馬車在那裏停留過，說明那裏可能有賈冬的重要據點，或者是接收‘貨物’的中間點。那裏，可以作為一個優先探查目標。同時，我們需要在內城尋找可能的‘盟友’或‘漏洞’——比如對賈冬不滿的勢力、可以利用的灰色渠道，或者皇城防禦體係中相對薄弱的環節。”
計劃框架初步形成，雖然每一步都充滿未知和風險。
“今天白天，李浩添和沈浩負責偵察‘漕運商會’石樓。務必小心，寧可放棄也不要暴露。”陳丁囑咐道。
“零號，你繼續休息恢復，同時嘗試遠距離感應內城西區那片區域的能量異常點，縮小範圍。晚上如果需要你近距離接觸樣本，必須保持最佳狀態。”
“我出去一趟，看看能不能通過其他渠道，搞到一些內城的訊息，或者……弄到點有用的‘小玩意’。”
分工明確，眾人立刻開始行動。
陳丁換了身稍整潔些的舊棉袍，將臉抹得乾淨些，讓自己看起來像個有點門路、在外城混飯吃的低階掮客或情報販子。他離開客棧，沒有去熱鬧的集市，反而朝著外城相對冷清、但各類“偏門”生意較多的“三教九流巷”走去。
這裏的建築更加雜亂低矮，街道狹窄潮濕。店鋪的招牌也透著股邪性：“通幽閣”、“百曉生”、“妙手坊”、“奇物齋”……做什麼的都有，真假難辨，魚龍混雜。
陳丁在一個賣舊書雜貨的攤子前停下，隨意翻撿著，同時壓低聲音對那攤主——一個戴著瓜皮帽、賊眉鼠眼的老頭——問道：“老哥，打聽個事兒。內城西區，最近有沒有什麼……不太平的訊息？或者，哪位大人府上，動靜有點特別？”
老頭眼皮都沒抬，哼了一聲：“內城的事兒，咱外城小民哪知道。客官您找錯人了。”
陳丁不動聲色，將兩枚低階能量幣輕輕放在攤上一本破書下。
老頭手指一撚，能量幣消失，態度稍微好了點，但還是搖頭：“真不知道。內城規矩嚴，嘴不嚴的，早就填了護城河。不過嘛……”他頓了頓，聲音壓得更低，“西區‘靜安坊’那片，前些日子，好像有戶空了許久的宅子，突然有人進進出出了，夜裏偶爾還有車馬，沒掛牌子。就這，多了真不知道。”
靜安坊？陳丁記下這個名字。空宅啟用，無牌車馬……值得留意。
他又逛了幾家看似能搞到“偏門貨”的鋪子，用身上僅剩的幾枚能量幣和之前在“春之庭”撿到的一小塊不算起眼、但質地特殊的碎晶石，換了幾樣東西：一小包能暫時改變聲音訊率的“變聲粉”（效果存疑），幾枚仿製粗糙、但足以在昏暗光線下以假亂真的“低階城防軍巡邏隊”銅扣（可能是某個落魄守衛偷出來賣的），以及一張畫著內城部分街道、但年代明顯久遠、資訊可能不準的泛黃地圖。
正當他準備離開時，路過一家門麵極小、隻掛著一盞昏黃燈籠、沒有任何招牌的店鋪。店鋪裡隱隱飄出一股奇異的、混合了葯香和金屬鏽蝕的氣味。陳丁腳步微頓，感知中，這店鋪深處，似乎有極其微弱、但性質特殊的能量波動，與他手臂上淡金符文隱隱呼應。
他猶豫了一下，還是掀開厚重的擋風棉簾，走了進去。
店內昏暗，堆滿了各種奇形怪狀的金屬零件、破損的符文基板、裝著可疑液體的瓶瓶罐罐。一個穿著油膩皮圍裙、頭髮花白淩亂、正埋頭在一個複雜金屬裝置前敲敲打打的乾瘦老頭抬起頭，透過一副厚厚的水晶鏡片看了陳丁一眼。
“買什麼？自己看，標價不講價，不買滾蛋。”老頭聲音粗啞，很不耐煩。
陳丁目光掃過店內雜亂的東西，最後落在一個角落的木架上。那裏擺著幾個灰撲撲的、不起眼的金屬環，材質非金非鐵，表麵有極其黯淡的蝕刻紋路，似乎已經徹底失效了。
但他的感知告訴他，這些金屬環內部，曾經流轉過與“時序”相關的能量，雖然現在近乎枯竭，但結構本身很特殊。
“老闆，那幾個環……是什麼？”陳丁指向那邊。
老頭頭也不抬：“破爛，以前從‘舊河道’挖出來的，可能是前朝哪家小姐的鐲子，銹死了，能量早散光了。十個低階幣一個，要就拿走。”
陳丁走過去，拿起一個金屬環，入手冰涼沉重。他嘗試著將一絲微不可察的金色源力注入其中。
嗡……
金屬環內部，那些黯淡的蝕刻紋路極其微弱地亮了一下，隨即恢復沉寂。但就在那一瞬間，陳丁感覺到周圍的時間流速，似乎發生了極其細微、近乎錯覺的……凝滯？
老頭似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，鏡片後的眼睛銳利地看向陳丁手中的金屬環，又看向陳丁，眼神中閃過一絲驚疑。
陳丁麵不改色，放下金屬環：“確實沒用了。老闆，你這裏，有沒有能暫時遮蔽或乾擾中低階能量探測的小玩意？要可靠的。”
老頭盯著陳丁看了幾秒，忽然咧嘴笑了，露出一口黃牙：“小子，不簡單啊。那種破爛你都……算了，不問。”他從工作枱下摸索出一個巴掌大小、由幾塊不規則暗銀色金屬片巢狀而成的薄片，丟給陳丁。
“‘晦影箔’，一次性，貼在身上，能讓你在低階能量探測眼裏‘黯淡’十五息左右，對高階的沒用，糊弄一下城門那些製式檢測符文還行。五十中階幣，或者……你手上那塊碎晶石。”
陳丁掂量了一下那塊暗銀色薄片，又看了看自己口袋裏那塊從青帝地盤得來的碎晶石。這薄片或許關鍵時刻能派上用場。他拿出碎晶石，遞了過去。
老頭接過碎晶石，對著燈光看了看，眼中精光一閃，嘿嘿笑了兩聲，沒再說話，揮揮手示意陳丁可以走了。
陳丁收起‘晦影箔’，離開了這間古怪的小店。
回到“歸客居”時，已是下午。沈浩和李浩添還沒回來。零號告訴陳丁，他又進行了一次感應，內城西區“靜安坊”方向，確實有數個能量遮蔽異常點，其中一個點的遮蔽強度，與昨夜黑色馬車停留區域的能量殘留有隱約的相似性。
“靜安坊……”陳丁記下了這個名字。
傍晚，沈浩和李浩添終於回來了，兩人神情都有些疲憊，但帶著收穫。
“摸清楚了。”李浩添鋪開一張更加詳細的、手繪的“漕運商會”石樓及周邊草圖，“石樓地上三層，地下至少兩層。正門是幌子，基本不開。主要進出通道是側門（日常人員、物資）和後院小門（犬車、馬車）。守衛分三班，每班八個灰衣護衛，四個明哨，四個暗哨，暗哨位置在這裏、這裏和這裏……每三個時辰換崗一次，換崗時有約三十息的空隙。”
“後院有馬廄和犬舍，還有一處地下入口，應該是通往地下倉庫或裝載區。犬車和馬車都是從那裏進出。我們觀察到，每次脈衝轉運期前大約半個時辰，會有專門的‘質檢員’（穿白袍，戴手套）進入後院地下入口，約一刻鐘後出來。之後，裝載的犬車或馬車才會駛出。”
沈浩補充道：“我們還注意到，那些灰衣護衛的腰牌樣式統一，但似乎有顏色深淺的細微差別，可能代表等級或許可權。另外，石樓側麵有一條廢棄的下水道，入口被雜物堵著，但堵得不嚴實，從那裏可能能摸到後院牆根附近，但再往裏就難了。”
情報很詳細，潛入的路徑和時機似乎有了可能。
“好。”陳丁聽完彙報，將今天自己獲取的資訊也分享了一遍，特別是“靜安坊”和“晦影箔”。
“目標：今晚子時，下一次脈衝轉運期，嘗試從廢棄下水道接近後院，伺機潛入或偽裝。首要目標是獲取灰衣護衛的製服、腰牌，並嘗試接觸裝載的‘容器’，為零號獲取樣本頻率創造條件。如果可能，設法混入運輸隊伍或藏入運輸工具。”陳丁沉聲道，“一旦進入內城，優先前往‘靜安坊’探查。若失敗或暴露，立即撤離，按備用方案分散。”
眾人點頭，開始最後的準備：檢查武器，熟悉草圖，分配“晦影箔”（隻有一枚，決定由最先需要潛入的陳丁使用），複習灰衣護衛的換崗時間和暗哨位置。
夜色漸深，煌城再次亮起萬盞燈火。臘月廿五，民間有“祭灶”習俗，許多人家在灶台擺上糖瓜、糕點，祈求灶神“上天言好事”。甜膩的香氣飄散在空氣中，與越來越濃的節日氣氛交織。
然而，在“歸客居”的小房間裏，四人最後一次核對計劃，眼神堅定而冷冽。
祭灶的甜香掩蓋不了地下的血腥，節日的燈火也照不透陰謀的黑暗。
子夜將近，獵手們即將主動踏入那棟掛著“漕運”招牌的黑暗巢穴。
成敗，在此一舉。
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