中央豐收廣場上的勞作，是一種精密而殘酷的消耗。
沈浩七人被編入“第七區物料轉運組”，編號烙印在臨時發放的灰色工服背後，如同牲口標記。他們的工作內容單調重複：將沉重的合金構件、封裝著發光能量管線的金屬箱、以及印有“九龍禦供”字樣的合成材料板，從廣場邊緣的堆放區，搬運到正在搭建的祭壇和全息矩陣基座旁。
監工並非清道夫，而是身穿深青色短褂、手臂上纏繞著資料線纜、眼神精明而苛刻的工頭。他們手持可伸縮的、頂端帶有微弱電流的長鞭，腰間掛著巴掌大小的資料板，實時顯示著每個工人的搬運數量、效率評級以及貢獻點增減。叫罵聲、鞭梢破空聲、以及偶爾響起的電流劈啪聲，成為這片區域的主旋律。
“快點！磨蹭什麼！午時三刻前，第七區的基座模組必須全部到位！耽誤了祭典進度，把你們的資料核心挖出來填矩陣缺角！”一個滿臉橫肉、左眼換成義眼（瞳孔處閃爍著不斷跳動的數字）的工頭，朝著動作稍慢的人群咆哮。
李浩添扛著一塊足有數百斤重的合成板，額角青筋微跳，低聲對旁邊的沈浩道：“浩子，我真想一把火燒了這鬼地方。”他聲音壓得極低，幾乎被周圍的喧囂吞沒。
“忍住。”沈浩同樣扛著重物，步伐沉穩，呼吸甚至刻意調整得有些紊亂，完美扮演著一個身體尚可、但長期營養不良的底層苦力。“我們的‘根’，還沒紮下去。”
他所說的“根”，並非僅僅指他們自身力量的恢復，更是一種對這片扭曲之地“脈絡”的感知與滲透。
搬運的間隙，沈浩的混沌道胎在極其隱蔽地運轉。他沒有直接吸收此地汙濁雜亂的能量，而是將神識化為一縷縷比髮絲更細的感知觸鬚，悄無聲息地探入腳下看似光滑堅實的暗金色廣場地麵，探入那些縱橫交錯的管線介麵縫隙，探入空氣中瀰漫的無形資料流。
四序輪盤在他識海中微微旋轉，提供著最本質的“輪轉”法則參照。藉助這份參照，沈浩努力辨析著此地被強行扭曲的“秋序”內在結構。
反饋回來的資訊龐雜而詭異：
·能量流向：絕大部分人造能量（包括那些管道中流淌的、以及空氣中瀰漫的資料流輻射）都朝著一個核心匯聚——九龍塔。如同百川歸海，隻不過這“海”在貪婪地吞噬一切，隻反饋出維持基本生存的、摻雜了大量資訊毒素的“資料果實”和“貢獻點”。
·地脈殘響：在厚重的人造結構（廣場地基、樓宇深樁、密集管網）的深處，沈浩勉強捕捉到一絲極其微弱、近乎枯竭的“地脈”波動。那是屬於這片土地本身的、自然的地氣流轉，本該隨著季節輪轉呈現豐饒或蟄伏之態。但此刻，它被死死壓製、汲取、扭曲，僅存的活性也被引導向“快速催發、即時收割”的畸變方向，如同被強行注射了興奮劑、不斷產奶直至衰竭的牲畜。
·情緒光譜：廣場上數千苦力散發的情緒——疲憊、麻木、恐懼、隱忍、偶爾閃過的微小希望或恨意——如同無形的塵埃，大部分也被某種無形的場域收集、過濾。那些“積極”的（如對“豐收”的期盼、對九龍集團的敬畏）被放大、提純，似乎要注入祭典的某種儀式中；而那些“消極”的（怨恨、絕望）則被稀釋、驅散，或者……匯入地下更深處的某個地方，消失不見。
·“賈冬”痕跡：在朝向九龍塔方向的能量與資訊流深處，沈浩敏銳地感知到一絲極其隱晦、卻讓他道胎本能警惕的“寒意”。那不是溫度的降低，而是一種概念上的“凝滯”、“終末”與“虛假沉澱”的意味。它與周圍喧囂浮華的“豐饒”景象格格不入，卻又奇異地嵌入其中，如同精美蛋糕裡的一小塊腐敗果核。這痕跡很淡，分佈卻似乎很有規律，像某種龐大陣法或儀式的隱性節點。
“果然，扭曲的源頭在塔裡。賈冬的人，很可能深度參與了此地的‘秩序’設計。”沈浩將感知到的資訊，通過心靈連結分享給隊友。
“他們在利用‘豐收’的概念，進行某種大規模的‘汲取’和‘轉化’。”秦珞蕪回應道，她一邊搬運，一邊以劍心感應著廣場上那些監工、以及偶爾掠過天空的九龍集團巡邏飛梭的氣息。“將萬物（包括人的勞力、情緒、甚至地脈生機）的‘收成’，扭曲成他們需要的某種‘養分’或‘成果’。”
“需要找到那個‘轉化’的核心，或者切斷關鍵的‘輸送根須’。”小白的聲音帶著痛惜，“自然的地脈被如此奴役，如同遭受淩遲。若能引動殘存地氣反衝，或可撼動此地基石。”
“前提是，我們得先有自己的‘根’，能站穩，能發力。”影的意念傳來。他此刻並不在搬運隊伍中——在最初分配時，他極其自然地“消失”了片刻，再次出現時，工頭資料板上他的名字已經標記為“輕型巡查輔助”，此刻他正看似漫無目的地在廣場邊緣陰影處遊走，實則記憶著巡邏路線、監控死角、以及一些看起來像是通風管道或檢修通道的入口位置。
時間在沉重的勞作中流逝。模擬天幕的光線逐漸偏西，染上一種虛假的、金紅色的“晚霞”（實則是全息投影）。工頭宣佈短暫休息，發放“勞作補給”——每人一顆渾濁的、拳頭大小的凝膠狀物質，散發著人工合成的穀物和維生素味道。
阿柒、金屬頭骨青年（他叫“鐵頭”）、阿土和另外兩個拾荒者（一個叫“老疤”，一個叫“蟲眼”）聚在沈浩他們旁邊，靠著冰冷的材料堆坐下，狼吞虎嚥地吃著凝膠。這東西隻能勉強果腹，味道令人作嘔。
“呸，又是這玩意兒，吃了肚子還不舒服。”鐵頭抱怨道。
“知足吧，至少今天沒被鞭子抽。”老疤是個臉上有猙獰舊傷的中年人，聲音沙啞，“上次在碼頭區搬運‘貢品箱’，我不小心蹭掉點漆，被扣了整整五十點！媽的，那箱子裏的東西，聞著有股怪味，不像糧食，也不像尋常貨物……”
“噓！”阿柒警惕地看了看四周，“別亂說。‘貢品’的事情，不是我們能議論的。”
沈浩心中一動，狀似無意地問道：“貢品？是運到那個祭壇上去的嗎？裏麵裝的什麼？”
阿柒猶豫了一下，低聲道：“各種都有。聽說有從各個‘資料農場’收集來的最高品質‘純凈資料流結晶’，有從舊城廢墟深處挖出來的、據說蘊含古意的‘靈物殘骸’，還有……從‘特殊渠道’獲得的‘生命能量濃縮劑’。”她說最後一項時，聲音幾不可聞。
“生命能量濃縮劑？”李浩添皺眉，“那是什麼？”
蟲眼（他一隻眼睛是佈滿血絲的肉眼，另一隻則是不斷自動對焦的廉價義眼）神經質地左右看看，湊近些，用氣聲道：“我聽一個在‘香火資料教’外圍打雜的遠房親戚說過……好像跟人的‘神魂本源’‘壽命潛力’什麼的有關……說是隻有最虔誠的‘奉獻者’，或者……或者某些‘特殊途徑’提供的‘祭品’，才能提煉出來……是給九龍塔裡的大人物，或者……或者他們供奉的‘龍神’享用的。”
一股寒意掠過眾人心頭。雖然語焉不詳，但結合沈浩感知到的情緒汲取和地脈壓榨，這“生命能量濃縮劑”的真相，恐怕極其殘忍黑暗。
“那祭壇……不隻是個擺設。”秦珞蕪忽然道。她一直暗中觀察著廣場中央那九層祭壇的搭建。工匠正在鑲嵌最後一些符文模組，那些符文閃爍著暗金色的光澤，結構複雜，隱隱構成一個向內旋轉、彷彿要吞噬一切的漩渦圖案。“它在構建一個大型的‘匯聚’與‘轉化’儀式場。‘貢品’是物質與能量的媒介，而這些勞作者散發的情緒、甚至可能包括他們自身……”她沒有說下去。
但意思大家都明白了。他們不僅僅是在出賣勞力，更可能是在不知不覺中，成為這場扭曲“豐收”祭典的……活祭品的一部分。
沈浩目光投向高聳的九龍塔。塔身的光芒在“晚霞”映照下，顯得更加輝煌，也更加冰冷。那九條機械龍的影像，似乎在緩緩遊動，龍睛處的紅光，如同審視領地的冷酷眼眸。
“不能坐以待斃。”沈浩在心中對隊友們說道，“我們需要更快恢復。影，找到相對安全的‘縫隙’了嗎？”
“第七區東南角，堆放廢棄建材的臨時場地後方，有一段廢棄的地下管線通道入口，被雜物半掩。監控覆蓋有盲區，巡邏間隔約一刻鐘。”影迅速反饋，“但通道內部情況不明，可能有殘留能量輻射或結構風險。”
“足夠了。今晚收工後，找機會潛入。”沈浩決定冒險，“我們需要一個不被打擾的環境，加速調息。此外，那條通道或許能讓我們更接近某些‘根須’。”
休息時間結束，刺耳的哨聲響起。工頭們揮舞著電鞭，驅趕人們重新投入勞作。
沈浩扛起又一塊沉重的金屬構件，目光卻更加沉靜深邃。在這片被鐵幕籠罩、被虛假豐收催眠的廣場上，幾縷來自異鄉的“根須”，正悄然探入這片扭曲大地的縫隙，尋找著孕育生機與裂變的可能。
夜幕（模擬的）即將降臨，而無聲的滲透與對抗，才剛剛在暗處展開。
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