納魯斯的話語在寂靜的海水中回蕩，帶著歷史的沉重。劫後餘生的慶幸漸漸被更深遠的憂慮所取代。
沈浩的目光從窗外逐漸消散的能量餘暉收回，落在納魯斯鄭重而帶著一絲悲愴的臉上。“海平麵上升？淹沒了陸地？”他重複著這幾個關鍵詞，腦海中瞬間浮現出地球上關於氣候變化的種種警示，但規模顯然遠不可同日而語。
“是的，艦長閣下。”納魯斯遊近了些，他的聲音透過通訊器傳來，低沉而清晰，“那是一場被我們稱為‘大淹沒’的遠古災變。具體原因已模糊難考，有傳說是因為星辰軌道的變遷，引發了全球性的地殼劇烈運動與氣候劇變；也有記載提及是某種古老能源的失控……真相已沉沒在時光的深淵裏。我們隻知道，在遙遠的過去，塞博坦恩的先祖們並非生於深海，而是生活在廣闊而富饒的陸地之上。”
他微微側身，指向城市之外那片無盡的黑暗深淵，彷彿能穿透時間，看到昔日的景象。“滔天的海嘯吞沒了平原，抬升的海水淹沒了高山，古老的文明圖譜被徹底改寫。倖存者們被迫適應全新的海洋環境，或在僅存的零星高地掙紮求存。曾經統一的偉大國度在這場浩劫中分崩離析，倖存者們依據不同的地域、理念和生存方式，逐漸演變成瞭如今的七個王國。”
“我們淵喉之城，便是七國之一，‘淵裔’國度的主城。我們選擇擁抱深海，利用地熱與壓力生存，守護著如海洋之心這般古老的遺產。”納魯斯的語氣中帶著深深的自豪，但也有一絲難以化開的落寞，“其他六國，有的建立在巨大的海藻森林之中，被稱為‘涅萊斯之域’；有的駕馭洋流，建立移動的城邦，是為‘賽琳聖殿’；有的盤踞在極少數露出海麵的峰頂或大型人工浮島上，堅守著最接近昔日陽光的領域，稱‘深淵迴響議會’……彼此相隔遙遠，溝通艱難，甚至因資源與理念，時有摩擦。”
卡爾忍不住插話，科學家本能被激發：“全球性的海平麵上升到如此程度？這需要星球地質結構或氣候係統發生翻天覆地的變化！你們的祖先是如何存活並發展出如此先進的深海文明的？”他一邊說，一邊快速操作控製檯，試圖根據這些資訊修正對塞博坦恩星的模型構建。
“生存是文明的第一需求，艦長，科學官先生。”納魯斯答道，“災難催生了變革。我們先祖的智慧在絕境中迸發，加速了對生物改造、壓力適應、深海能源利用等技術的研究。我們改造自身，也改造環境。但這個過程同樣伴隨著巨大的痛苦和犧牲，許多知識和技術也在動蕩中失傳。我們七個王國，可視為同一棵文明之樹在災難斷裂後，生長出的七根形態各異的枝椏。”
沈浩沉默地聽著，手指無意識地在控製檯上輕叩。一個星球，七個水下王國。這背景遠比他最初想像的還要複雜。他意識到，那個冰冷的機械意誌及其軍團，其所威脅的，並非僅僅是一座淵喉之城。
“納魯斯指揮官，”沈浩緩緩開口，目光銳利，“攻擊你們的‘清理者’，它們的目標顯然不止是淵喉之城。它們尋求的是什麼？它們與導致你們世界‘大淹沒’的遠古災變，是否可能存在關聯？”
納魯斯的麵色變得更加凝重：“我們不知道。海洋之心是我們文明的基石，蘊含著難以想像的能量和古老的秘密。‘清理者’瘋狂地想要奪取或摧毀它，或許是為了這股力量，或許是為了抹去某個真相。至於是否與‘大淹沒’有關……”他搖了搖頭，“年代太久遠了，我們對此毫無頭緒。但它們的出現，確實像是某種古老噩夢的回歸。”
他看向沈浩，眼神中充滿了前所未有的懇切與期待：“沈浩艦長，您和您的‘海龍號’展現的力量與仁慈，尤其是得到了海洋之心的認可，這在整個塞博坦恩的歷史上都是罕見的。敵人的威脅遠超一國一城，它們冰冷無情，旨在徹底凈化。我們七個王國即便聯合，也前途未卜，更何況如今我們各自為政，甚至互有隔閡。”
“您希望我們幫助你們聯合七國？”沈浩直接點明瞭納魯斯的意圖。
“是的！”納魯斯激動地握緊了三叉戟，“‘海龍號’來自星空，是前所未有的變數，也是希望！您的力量和技術，您作為‘外來者’的中立身份，以及海洋之心的認可，或許能打破七國間延續了無數代人的堅冰！為了生存，我們必須團結一切可以團結的力量，應對這場共同的、來自深空的滅絕危機！”
艦橋內一片寂靜。隻有儀器執行的輕微嗡鳴。
卡爾看向沈浩，眼神複雜。捲入一個星球的內部分歧和古老恩怨，這遠超了科研探索的範疇，風險極大。
沈浩凝視著舷窗外。淵喉之城正在緩慢恢復秩序，守護之靈帶來的震撼仍未完全消退。那座共鳴核心平台靜靜運轉，彷彿一顆溫柔的藍色太陽。
他想起了那浩瀚意誌傳遞來的讚許與沉重的託付感。
他們本是可以離開的過客，但現在，一條更艱難、也更重大的道路似乎擺在了麵前。
“我們需要瞭解更多關於其他六個王國的情況，它們的實力、立場、以及可能麵臨的威脅。”沈浩的聲音打破了沉默，冷靜而清晰，“同時，優先修復‘海龍號’的損傷，補充能量。納魯斯指揮官，我們需要你們所掌握的、關於這個星球和‘清理者’的一切資訊。”
他沒有立刻答應，但也沒有拒絕。這已是邁向深潭的第一步。
納魯斯眼中綻放出希望的光芒，他重重地點了點頭：“當然！淵喉之城的一切資源都將向您開放！感謝您，沈浩艦長！塞博坦恩的命運，或許將因您的決定而改變！”
“海龍號”外，深海依舊幽暗冰冷。但在這艘人類造物內部，一個可能改變整個海洋星球未來的決定，正在醞釀。
遙遠的深海中，其他六個王國尚不知曉淵喉之城發生的一切，更不知道，一艘來自星空的訪客，即將攪動起覆蓋整個世界的巨大潮汐。而那雙冰冷的、注視著一切的機械之眼，也絕不會停止它的“清理”程式。
新的風暴，正在更深、更遠處聚集。
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