片區主管羅姆臉上程式化的笑容並未持續多久。沈浩那銳利如刀的目光，以及他身後卡爾那軍人特有的審視姿態，都讓他感到一種莫名的壓力，遠非尋常總部巡查人員所能帶來。他下意識地將那雙沾著些許暗綠色汙漬的手往身後縮了縮。
“一切正常？”沈浩重複了一遍他的話，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“羅姆主管，最近第三區的作物，尤其是那邊的小麥和藤蔓區，長勢似乎格外‘喜人’？”
羅姆愣了一下，似乎沒想到對方會問得如此具體，連忙點頭：“是，是的！得益於新調配的……營養液配方，加上光照週期優化，這幾個批次的作物生長速度和生物量確實有顯著提升，這可是我們今年的業績亮點……”他的語氣帶著一絲不易察覺的、被程式化灌輸的自豪，但眼神深處的那絲僵硬麻木依舊存在。
“新調配的營養液？”黃天立刻捕捉到關鍵詞，急聲問道，“配方是什麼時候更換的？來源是哪裏？是誰批準的？”
一連串的專業問題讓羅姆有些措手不及，他支吾了一下：“大…大概是三個月前？是穹頂中央控製室直接下發的優化配方，說是為了提高單位麵積產量……具體來源我不清楚，我們隻負責按指令新增使用。”
卡爾上前一步，聲音沉穩卻帶著壓迫感：“帶我們去你們的營養液調配中心和中央控製室。現在。”
“這……需要向上級申請許可……”羅姆顯得有些為難。
“我們是總部特派調查員，根據《方舟緊急狀態安全條例》第17條，有權在任何時間、無需預先通知的情況下，檢查任何可能涉及公共安全的設施。”卡爾亮出了一份電子授權令，語氣不容拒絕，“帶路，或者我們自行前往，並追究你阻礙調查的責任。”
羅姆看著那份閃爍著高階別安全標識的授權令，臉色微變，終於意識到事情不簡單，那公式化的笑容徹底消失，取而代之的是一絲慌亂：“好，好的……請，請跟我來。”
他轉身在前引路，腳步略顯倉促。
沈浩三人跟在他身後。沈浩的感知始終保持著高度警惕，他注意到，越是靠近那片長勢異常旺盛的小麥田和藤蔓區，空氣中那股混雜在濃鬱植物清香中的、極其微弱的扭曲感就越是明顯。它們並非集中於一地，而是如同薄霧般彌散開來，附著在作物葉片的水珠上，滲透在濕潤的基質裡，甚至……隨著那些自動噴灑的水霧，飄散在空氣中。
黃天也顯得愈發不安，他幾乎要趴到栽培架旁，仔細觀察著那些過於翠綠的葉片和飽滿得不正常的果實。“這不對……這種生長狀態違背了基本的植物生理學……像是被某種強烈的生長激素甚至……更激進的東西強行催化的……”他低聲對沈浩和卡爾說，聲音帶著恐懼，“看這些葉脈，顏色深得發黑，還有這些果實的外皮，光滑得幾乎沒有自然紋理……”
他們路過一片正在作業的自動採收機械人。機械人機械臂精準地切割下成熟的金色麥穗，放入收集箱。就在一捆麥穗被放入箱內的瞬間，沈浩的瞳孔微微一縮。
在他的感知中，那捆麥穗內部，幾顆異常飽滿、幾乎比旁邊麥粒大上一圈的顆粒，內部蘊含的並非純粹的生命能量，而是一小團凝聚的、沉睡般的扭曲能量！它們如同偽裝良好的寄生蟲，隱藏在這豐碩的收穫之中。
“停下那台機器！”沈浩突然喝道。
羅姆被嚇了一跳，下意識地通過隨身控製器下達了暫停指令。採收機械人瞬間僵住。
沈浩走到收集箱旁，伸手撥開表麵的麥穗，精準地捏起了其中一顆異常飽滿的麥粒。那麥粒入手溫熱，甚至能感覺到極其微弱的、類似心跳般的搏動。
黃天湊過來一看，臉色瞬間慘白：“這……這是什麼？！”
卡爾也握緊了腰間的武器，眼神銳利地掃視四周。
羅姆看著那顆詭異的麥粒，眼中充滿了困惑和一絲恐懼：“這……我從來沒見過……怎麼會……”
沈浩指尖微微用力，混沌能量一絲極其細微地探入。
啪！麥粒的外殼破裂，流出的並非白色的胚乳，而是一小灘粘稠的、暗綠色的、散發著與羅姆指甲縫裏汙漬同樣微弱氣息的液體！液體中間，包裹著一顆比沙粒還要細小、卻結構精巧、彷彿某種生物胚胎的黑色物質！
那黑色物質接觸到空氣，瞬間失去活性，化為了飛灰。但那暗綠色液體卻依舊殘留著微弱的能量波動。
“‘種子’……的碎片……”黃天的聲音顫抖得幾乎無法成語，“它們……它們真的把‘種子’的活性成分稀釋後混入了營養係統！這些作物……它們不是被汙染，它們根本就是在孵化‘種子’！這些果實、這些穀物……就是載體！”
想像一下，這些“豐收”的果實被送入加工廠，做成食物，分發到方舟各個角落，被無數人吃下去……那隱藏在食物中的微小“種子”碎片或胚胎，會在人體內發生什麼？
所有人都不寒而慄。
“中央控製室！立刻！”卡爾的聲音冰冷到了極點，一把拉住幾乎要癱軟的羅姆，“帶路！快！”
羅姆此刻也徹底明白了事情的嚴重性，不再是那種程式化的麻木，而是露出了真正的恐懼。他踉蹌著加快腳步，帶著三人沖向通往區域控製中心的通道。
通往控製中心的金屬通道顯得格外安靜，隻有他們急促的腳步聲回蕩。兩側牆壁上原本應該顯示著區域各項資料的螢幕，此刻有些卻閃爍著雜亂無章的雪花點，或者呈現出一種不正常的、緩慢蠕動的暗綠色紋路。
沈浩心中的不祥預感越來越強。他能感覺到，那股扭曲的能量波動，在前方的控製中心，變得濃鬱了起來。
彷彿那裏不再是控製農業生產的核心，而是……某個巨大而邪惡生命的孵化巢穴。
金燦燦的穗浪之下，致命的暗芽，早已悄然滋生，並即將破土而出。
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