秦放和沈敬之挨家挨戶的走訪，總算把工人們的心氣兒攏了起來。
可新錳鋼高爐的建設，纔是真正的硬仗。
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圖紙上的線條看著規整，落到實處，處處是難題。
第一個攔路虎，就是高爐耐火內襯的選材。
新高爐要長期耐受1550℃以上的高溫，還要抵抗錳鐵熔體的強腐蝕性，普通耐火磚根本扛不住。
特製的抗腐蝕耐火磚屬於緊俏物資，根本排不上調撥指標。
眼看高爐建設要卡殼，工人們都很著急，秦放和沈敬之蹲在舊高爐的廢墟上，對著一堆拆下來的殘磚也跟著發愁。
沈敬之翻遍了自己幾十年的工作筆記，突然看到一條關於高爐殘磚再生利用的記錄，他一拍大腿，指著殘磚說道：「有辦法了！這些磚本來就是優質高鋁磚，雖然表麵有侵蝕痕跡，但磚體內部依舊堅硬緻密！咱們把表麵的侵蝕層打掉，再進行二次高溫焙燒，重新上釉，說不定能趕上新磚的效能！」
秦放眼睛一亮，立刻向市工業局打報告申請，協調來了幾台角磨機和少量釉料。
他組織工人篩選殘磚，把完整度超過七成的磚挑出來，仔細打磨掉表麵的腐蝕層。
隨後兩人又和市屬耐火材料廠的技術員合作，反覆試驗調配特製高溫釉料。
焙燒環節更是關鍵，秦放和沈敬之改造了廠裡的舊窯，採用階梯式升溫工藝，從常溫到1200℃用三天時間緩慢升溫，再保溫兩天，最後自然冷卻。
頭一窯磚出來，釉麵缺是開裂。
兩人冇辦法又調整釉料配比，加入適量的石英砂改善熱穩定性。
他們領著幾個老瓦工，在廠區守著窯火調整溫度，足足熬了七天七夜，反覆試驗了五窯，終於燒出了合格的再生耐火磚。
這批再生磚送到省冶金研究所檢測，各項指標均達到錳鋼高爐使用標準，抗腐蝕性甚至比普通新磚還好。
研究所的專家都嘖嘖稱奇：「真是土法上馬辦大事，這法子，值得推廣！」
沈敬之拿著磚坯，高興的道：「成了！這下咱們的內襯有著落了！」
好不容易解決了耐火磚的問題，又遇到了高爐爐體的密封與保溫。
新高爐是錳鋼冶煉的核心，爐體密封性直接決定爐壓穩定，保溫效果更是關係到錳鋼冶煉的能耗與質量。按設計要求，爐體需採用整體軋製鋼板焊接，可當時國家鋼材計劃指標緊張，調撥到石市的鋼板規格不一，拚接後焊縫處縫隙寬窄不均，試裝時用風壓計一測，漏風率遠超標準值。更棘手的是，普通石棉保溫層根本扛不住1550℃的爐內高溫，烘爐測試時，外層保溫層不到兩小時就開裂脫落，爐體散熱速度快得驚人，爐溫忽高忽低，別說煉錳鋼，連普通生鐵都難煉合格。
秦放試著用石棉繩塞縫隙，可高溫一烤，石棉繩就化了，他和沈敬之蹲在爐體旁，想辦法。
沈敬之道：「當年俄國專家援建國內鋼廠時，用過雙層保溫結構，內層耐火層，外層隔熱層，可咱們冇有計劃內的耐火纖維棉指標，這法子行不通。」
秦放盯著爐體焊縫，突然想起鋼廠試驗過的錳鋼焊條燒結工藝，一拍大腿：「有了！咱們不用現成的保溫材料，搞『焊接 澆築』的複合密封！」
兩人立刻帶著技術組敲定方案：第一步，對所有焊縫進行二次滿焊，用計劃內調撥的錳鋼焊條把縫隙焊死，焊完後用工業局協調來的超聲波探傷儀逐段檢測，確保冇有一絲漏縫。
第二步，在爐體內壁焊接一圈密集的錨韌體，然後澆築一層由高鋁水泥、礬土熟料和矽灰混合而成的耐火澆注料，這層澆注料能牢牢扒在鋼板上，耐高溫還抗侵蝕；第三步，在爐體外壁加裝一層由計劃內分配的珍珠岩和礦渣棉混合壓製的隔熱板，再用鋼帶箍緊，最後抹上一層防腐蝕的瀝青漆。
方案定下來，施工卻難如登天。焊縫二次焊接要在高空作業，工人們吊著安全帶在爐體上爬行，焊花濺得滿身都是。
耐火澆注料攪拌需要嚴格配比，秦放和沈敬之守在攪拌機旁，每一袋料都親自過秤，生怕比例出錯。
隔熱板安裝要嚴絲合縫，兩人拿著塞尺，每一塊板的縫隙都量得仔仔細細，超過兩毫米就得返工。
有一回，澆築耐火澆注料時突降大雨，剛澆完的料層被雨水衝得坑坑窪窪。
秦放二話不說，帶著工人冒雨清理，重新攪拌澆注料補上缺口。
沈敬之年紀大，淋了雨發起高燒，卻硬是撐著病體守在爐旁，直到新料層完全凝固才肯去醫務室。
等整套密封保溫係統完工，再烘爐測試時，爐壓穩定得紋絲不動，保溫效果比設計標準還好出一截，省工業廳來驗收的技術員都忍不住讚嘆道：「這手藝，比大廠的活兒還地道！」
隻是這座新高樓是重新設計的，以前冇有經驗，他們也隻能一邊摸索一邊重新設計，重新改動，這邊一個問題剛剛解決，那邊的問題就又出現了。
圖紙上設計的風管角度是30度，可實際安裝後發現，這個角度送進去的熱風，冇法讓爐內的鐵水和錳鐵充分混合。
秦放和沈敬之守在爐前，盯著鐵水的流動狀態，一爐一爐地調整角度。
從30度調到35度，又調到28度，連測了十幾爐，終於找到最佳角度，25度！
風壓控製更是麻煩，廠裡的風機是老式的，風壓忽高忽低。秦放琢磨著給風機裝個簡易的調壓閥，用計劃內的彈簧和鐵皮自製了一個裝置，居然真把風壓穩住了。
沈敬之看著那個歪歪扭扭的調壓閥，感慨道：「秦放啊，你這腦子真靈光！」
建設的日子裡，麻煩不止是技術上的。
有一回，高爐鋼骨架的焊接出了問題。
負責焊接的工人嫌圖紙上的焊縫太寬，費焊條費時間，偷工減料把焊縫縮了一半。秦放驗收的時候，用小錘一敲，焊縫就裂了。