隊伍從各個州縣匯聚而來，像一條條灰黃色的細流，匯入官道，匯成大河，浩浩蕩蕩地朝天擎山湧去。
有人揹著破爛的包袱，有人推著獨輪車，車上坐著老人和孩子，有人什麼也沒帶，隻拄著一根木棍，走幾步歇一歇，歇夠了再走。
路邊倒下的屍體越來越多。
有的是餓死的，瘦得皮包骨頭，蜷縮在溝渠裡；有的是凍死的，保持著行走的姿勢，僵在雪地裡。
活著的人從他們身邊走過，顧不上掩埋，甚至顧不上看一眼，畢竟自己還能走幾步，誰也說不準。
可天擎山，是邁不過去的坎。
這座橫亙南北的巨大山脈，在平日裏是天然的屏障，如今卻成了生與死的分界線。
朝廷南遷後，南方守軍嚴守軍令，在天擎山各關隘佈下重兵，嚴防死守。
理由冠冕堂皇，北方災民可能混入流寇，威脅江南安全；北方疫病可能隨人流南下，禍及江南百姓。
說白了，就是不放人。
第一批流民抵達山口時，關隘上的守軍豎起了拒馬，架起了弓弩。
為首的將領站在城樓上，扯著嗓子喊：“朝廷有令，北方流民一律不得南渡！擅闖者，格殺勿論！”
流民們跪下來，黑壓壓一片，磕頭如搗蒜。
有人舉著寫滿血書的布條，有人舉著幼小的孩子，有人撕開自己的衣裳露出肋骨根根的胸膛。
哭聲、喊聲、求告聲，在山穀裡回蕩，傳到城樓上，傳到守軍的耳朵裡。
城樓上沉默了片刻，然後，將領揮下了令旗。
萬箭齊發，箭矢如雨。
流民們沒有盾牌，沒有鎧甲，甚至沒有力氣逃跑。
一個老人倒下，一個婦人倒下，一個孩子尖叫著被母親撲在身下，母親的血流了一地。
箭雨過後，是滾石，巨大的石塊從山道上滾落，碾過人群，血肉模糊。
有人被砸斷了腿，拖著殘肢往前爬；有人被壓在石頭下麵，發出最後的慘叫；有人抱著死去的親人，坐在屍堆裡，一動不動。
關隘前屍橫遍野，鮮血浸透了積雪，染紅了山路。
活著的人往後潰退，又有人往前沖，又被箭雨射回來，又有人往前沖，每一次衝鋒都是一片屍骸，每一次後退都是一地哭嚎。
南下之路，變成了一條絕路。
訊息傳回北方，殘存的百姓不再哭泣，不再求告，眼睛裏隻剩下一種東西，那便是絕望。
南北民心，在這一刻徹底決裂。
可更深的絕望還在後麵。
幾位奪嫡的皇子，此時也陷入了困境，沒有糧，沒有兵，拿什麼爭皇位？
有人想出了一個法子——抓流民。
北方最不缺的就是人。
那些在天擎山關隘前被擋回來的流民，那些在荒原上遊盪的饑民，那些在路邊等死的百姓，他們不是人，是兵源，是炮灰，是可以消耗的籌碼。
於是，一支支隊伍從各個城池開出，在荒野上抓捕流民，身子不用費一槍一箭，隻要亮出糧食，就能引來成百上千的饑民。
壯年男子被編入隊伍，發給一根木棍或一把豁了口的刀；婦孺老弱被留在營地裡，充當勞力，或者乾脆不管，任其自生自滅。
那些被抓來的流民，被驅趕著，朝最近的城池進發。
攻城時，饑民被趕在最前麵。
城上的守軍看見的是和自己一樣餓得皮包骨頭的百姓，有人遲疑了，有人放下弓箭，然後被隨後衝上來的軍隊砍殺殆盡。
內戰，正式打響。
今天這座城被攻下，明天那座城又被奪回；今天這支軍隊投靠了大皇子，明天又倒戈投了二皇子。
百姓們從一個地方逃到另一個地方，從一個戰場逃到另一個戰場，卻發現無處可逃。
有人開始吃樹皮，吃草根，吃觀音土；有人易子而食，有人殺妻為食……人間地獄，不過如此。
而北方殘存的豪強們，此時也做出了自己的選擇。
那些有田有地、有糧有兵的大族，眼見朝廷指望不上，皇子們隻顧內鬥，便紛紛修築塢堡，自保圖存。
他們在險要處選址，壘石為牆，深挖壕溝，囤積糧草，訓練私兵。塢堡修得又高又厚，易守難攻，外頭的人進不來，裏頭的人也不願出去。
流民們好不容易逃出來，一路乞討到這些塢堡前，跪在雪地裡哭訴求活，求一口糧，求一個容身之處。
塢堡的大門緊閉著，牆頭上站著家丁，手裏握著弓箭，麵無表情地看著下麵那些衣衫襤褸的人。
豪強們算得清楚，放一個流民進來，就會來十個；放十個進來，就會來一百個。
堡裡就那麼點糧，給了外人，自己人吃什麼？至於那些流民會不會餓死，那是他們的事，與自己無關。
於是，流民們被一步步逼入死路。
北方內戰打得正酣時，塞外的風，已經變了方向。
朔蠻族在邊關外窺伺了整整一個冬天，斥候一波接一波地派出去，帶回來的訊息一個比一個讓人振奮。
邊關的烽火台空了，守軍沒了，城牆上的箭垛後頭站著的是些老弱病殘，連弓都拉不滿。
那些曾經讓他們忌憚了數十年的鐵壁防線，如今像一扇無人看管的大門，敞開著。
領頭的可汗站在山丘上，望著南方灰濛濛的天際線，暢快大笑。
第一支朔蠻騎兵越過了邊關，長驅直入，如入無人之境。
他們騎馬掠過平原，點燃村莊，驅趕百姓，搶走一切能搶走的東西——糧食、牲畜、女人、孩子。
那些被戰亂和飢荒折磨得奄奄一息的北方百姓，在朔蠻人的彎刀麵前，連逃跑的力氣都沒有。
有人跪在地上求饒，被一刀砍了腦袋；有人抱著孩子往山裡跑，被騎兵追上，一箭穿心；有人把自己埋進雪堆裡，瑟瑟發抖地聽著馬蹄聲從頭頂碾過，等聲音遠了纔敢爬出來，渾身凍得發紫。
朔蠻人佔據北方大片無主之地，不費吹灰之力。
他們不需要攻城略地，不需要排兵佈陣，隻需要騎著馬，走過去，插上旗子，這塊地就是他們的了。
那些被皇子們爭來奪去的城池，那些被軍閥們割據自守的州郡，在朔蠻騎兵麵前，像紙糊的一樣，一捅就破。
局勢，徹底升級了。
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