桃花源村一片熱火朝天，春耕建設兩不誤，儼然一派世外桃源的興盛景象。
然而，這片安寧並非毫無波瀾。
村子快速的發展，充裕的糧食，尤其是那隱隱傳出的“雪鹽”風聲，早已如同滴入滾油的水珠，在周邊暗流湧動的勢力中激起了不小的漣漪。
附近幾夥規模較大的土匪，如黑雲寨的獨眼龍，早就對這塊肥肉垂涎欲滴。
但今時不同往日，桃花源村不再是那個隻有幾十戶、圍牆低矮的荒村。
三百多號人，其中不乏王犇這樣彪悍的前礦工，再加上巡邏隊日益精良的裝備（鋼刀、複合弓、連弩）和孫晴那神出鬼沒的偵察能力，讓這些土匪頭子們不得不掂量掂量。
強行攻打，就算能贏，恐怕也得崩掉幾顆大牙，得不償失。因此，大多處於觀望和試探階段。
但總有些不開眼、或者餓急了的小股流匪按捺不住。
前幾天，就有一夥十幾人的土匪，大概是聽信了桃花源“富得流油”的傳聞，想趁著夜色想摸進村子外圍偷點東西，擄掠幾個落單的婦人。
他們運氣不好，正好撞上了帶隊夜巡的孫晴。
結果毫無懸念。這夥土匪連村牆的影子都沒摸到，就在外圍林子裏被孫晴和巡邏隊悄無聲息地放倒了大半，剩下幾個腿腳快的想跑，也被孫晴如同獵豹般追上，用弓弦勒住脖子拖了回來。
第二天，李辰看著被捆成一串、鼻青臉腫的土匪，皺了皺眉。
全殺了？似乎有些浪費勞動力，也過於血腥。
放了？那等於縱虎歸山。
孫晴抱著胳膊，清冷開口：“首領，這些人，殺了臟手，放了壞事。不如讓他們去鹽礦背石頭，或者去墾荒修城牆，幹活抵罪。敢偷懶，鞭子伺候。”
李辰眼睛一亮，這主意好！勞動改造啊！
於是，這十幾個倒黴蛋土匪，就成了桃花源村第一批“強製勞役人員”，被王犇手下的礦工們嚴密看管著，每天在鹽礦工地或者開荒最艱苦的地段，幹著最累的活，吃著最差的飯，用汗水洗滌罪惡。
效果出奇的好，不僅補充了勞力，還對其他蠢蠢欲動的勢力起到了殺雞儆猴的作用。
內部隱患暫時消除，一項甜蜜的新事業又悄然萌芽。
春日暖陽，百花競放，村裡時常能看到蜜蜂嗡嗡飛舞的身影。
這天，一個原本在夥食班幫廚、名叫周嬸的婦人，怯生生地找到正在檢視苗圃的李辰。這周嬸便是當初跟著孫二孃從暗娼村過來的婦人之一。
“首……首領，”周嬸搓著粗糙的手，有些緊張地開口，“俺……俺看這蜜蜂挺多的。俺沒散家前，男人活著那會兒，家裏養過幾箱蜂……這附近，肯定有野蜂巢。要是能找到，把它們引回來養著，往後村裡就有蜂蜜吃了，蜂蠟也能派上用場……”
“養蜂？”李辰聞言，大感興趣。蜂蜜可是好東西，天然的甜味劑和營養品，蜂蠟也能用來做蠟燭、密封等。“周嬸，你懂這個？”
見首領沒有嫌棄，周嬸膽子大了些，連忙點頭：“懂！懂一些！分蜂、誘蜂、取蜜，俺都見過！”
“好！”李辰當即拍板，“這事交給你負責！需要什麼，去找錢芸支取！我讓木工房給你做幾個蜂箱！”
木工房現在人手充足，聽了首領的要求，很快就用結實的木板釘製了幾個符合李辰描述、周嬸認可的簡易蜂箱。
這天上午，天氣晴好，李辰決定親自帶人上山去尋找蜂源。一方麵是為了表示對這項新產業的重視，另一方麵，也是想實地勘察一下村子周邊更遠區域的情況。
“孫晴，挑五個身手好的，帶上武器，跟我上山。”李辰吩咐道，又看向躍躍欲試的周嬸，“周嬸，你也一起，需要什麼工具都帶上。”
“夫君，小心些。”柳如煙輕聲叮囑。一旁的李楚雪看似在專心給藥草澆水，眼角餘光卻也不由自主地瞟向準備出發的李辰。
一行人離開村子，深入後山。
春日的山林，鬱鬱蔥蔥，鳥語花香。
孫晴和隊員們保持警戒，呈扇形散開，注意著四周動靜。周嬸則睜大眼睛，仔細觀察著空中飛舞的蜜蜂方向，以及樹榦、岩壁上的可疑痕跡。
“首領，你看！”走了約莫半個時辰，周嬸壓低聲音，指著不遠處一棵高大的櫟樹，“看那些蜜蜂，飛進去就沒再出來，洞口還有新鮮蜂蠟痕跡！那裏肯定有個大蜂巢！”
李辰順著他指的方向看去，果然看到樹榦高處有一個不起眼的樹洞，不斷有蜜蜂繁忙地進出。
“太好了！”李辰心中一喜，“能引回去嗎？”
“能！”周嬸肯定地點頭，“俺帶了蜂蠟和一點蜂蜜，抹在蜂箱裏，放在這附近，等偵查蜂發現，覺得合適，就有可能把整個蜂群引過來！”
“好！那就開始吧！”李辰示意隊員們保持距離，避免驚擾蜂群。
周嬸小心翼翼地靠近，在一個背風向陽的合適位置，將帶來的一個蜂箱安置好，內部塗抹上誘蜂的蜂蠟和蜜汁。
就在眾人專註於此的時候，負責側翼警戒的一名隊員突然發出低低的示警聲：“首領！有情況！”
李辰心中一凜，立刻示意周嬸隱蔽，自己則和孫晴迅速靠攏過去。
隻見那名隊員指著山下遠處隱約可見的、通往青雲鎮方向的官道，低聲道：“那邊……好像有煙塵，像是有馬隊經過，人數……似乎不少。”
李辰眯起眼睛，極目遠眺。
果然，在官道的盡頭，揚起了一片塵土，看動靜，絕不僅僅是幾個行商或者流民。
這夥人，是沖誰來的？路過？還是……
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