積雪消融,泥土的芬芳混合著草木萌發的清新氣息,瀰漫在桃花源村。
建房工地上依舊熱火朝天,一棟棟夯土新房已然拔地而起,有了雛形,預計再有個十來天,便能陸續入住,徹底解決住房危機。
也就在這萬物復蘇的時節,老熟人胡管事,帶著規模比上次更為龐大的四海貨行商隊,再次抵達了桃花源村。
“哈哈哈!李首領!別來無恙啊!”胡管事遠遠便拱手大笑,紅光滿麵,比起上次離別時憂心忡忡的模樣,簡直判若兩人。
他跳下馬車,親熱地抓住李辰的胳膊,目光掃過村子那繁忙的建設景象和明顯增多的人口,眼中閃過濃濃的驚嘆,“貴村……這發展速度,真是讓胡某嘆為觀止啊!”
李辰笑著回禮:“胡管事一路辛苦!看您這氣色,想必生意興隆?”
“托首領的福!托那雪鹽的福!”胡管事笑得見牙不見眼,壓低聲音,帶著幾分炫耀,“不瞞首領,自從咱們這雪鹽開啟銷路,那可是供不應求!價格翻著跟頭往上漲!如今,連洛邑的幾家公卿府上,都指名要咱們的鹽!”
他頓了頓,聲音壓得更低,帶著一絲神秘:“咱們四海貨行,也因此得了大機緣,背後如今有了一位了不得的貴人支援!開春之後,便要藉著這股東風,往晉、衛、宋等國開設新店!這雪鹽,便是咱們開啟局麵的頭號利器!”
李辰心中一動,看來這雪鹽生意,比想像的還要火爆,甚至引來了大人物的關注。
“恭喜胡管事,恭喜四海貨行!”李辰麵上不動聲色,笑著祝賀。
“同喜同喜!”胡管事拍了拍李辰的手背,“所以啊,首領,咱們這產量,必須得跟上!貴人那邊需求量極大,新店開張也需要大量鋪貨!您看……”
李辰沒有立刻接話,而是將目光投向胡管事帶來的車隊。
這次商隊帶來的,不再是錢糧,而是種類繁多的物資。
幾十個籠子裏裝著嘰嘰喳喳的雞雛鴨苗,還有幾對看起來精神抖擻的豬崽,引得村裡孩子們圍在旁邊好奇張望。
好幾輛大車上,堆滿了用麻袋裝著的各類種子,除了常見的黍、麥、豆,還有一些李辰叫不出名字的蔬菜和草藥種子。
最讓李辰驚喜的是,還有幾十株用草繩仔細包裹著根係的果樹苗,看形態,像是桃、李、杏之類。
“胡管事,您這可真是雪中送炭啊!”李辰看著這些活物和種子,由衷說道。養殖業和種植業的多樣化,正是桃花源下一步發展的重點。
胡管事得意地捋著短須:“首領滿意就好!這些都是按上次閑聊時您提過的需求,胡某特意搜羅來的!有了這些,貴村這日子,可就更紅火了!”
雙方交割完畢,四海貨行拉走了堆積如山的雪鹽,留下了滿村的生機與希望。
送走心滿意足、再三叮囑一定要擴大產量的胡管事,李辰站在村口,看著遠去的車隊,眉頭微微蹙起。
柳如煙悄然來到他身邊,輕聲道:“夫君是在想胡管事說的擴大產量之事?”
李辰點了點頭,轉身與柳如煙並肩往內院走去:“是啊。胡管事背後有了大貴族支援,野心勃勃,要開拓新市場。這對我們是機遇,也是壓力。現有的鹽坊,依靠那處鹽泉和淺層滷水,產量幾乎到了極限,想要大幅提升,很難。”
柳如煙沉吟道:“夫君可是想起了……孫晴發現的那處,儲量更大的鹽礦脈?”
“知我者,如煙也。”李辰笑了笑,目光變得深邃,“那處礦脈,老胡初步勘察過,儲量遠超現在的鹽泉,而且品質極佳。隻是之前我們人手不足,開採和防衛都是問題,所以一直封存未動。”
回到內院書房,李辰攤開一張簡陋的、由老胡繪製的周邊地形圖,手指點在後山標記著鹽礦符號的位置。
“現在,我們有了王犇帶來的近百名礦工!他們最擅長的就是開礦!”李辰語氣帶著興奮,“人手不再是問題!防衛方麵,隨著新城牆的規劃和巡邏隊的擴大,也能跟上。”
柳如煙看著地圖,冷靜分析:“開採新鹽礦,工程浩大。需要加寬道路,建立新的工坊和駐守點,投入的人力物力絕非小數。而且,產量暴增之後,如何確保運輸和交易的安全?會不會因此過早暴露我們村子的實力,引來不必要的覬覦?”
妻子的擔憂不無道理。
大規模開採鹽礦,動靜肯定小不了。
雪鹽貿易利潤巨大,眼紅的人絕不會少。四海貨行能擋住一般的商業對手,但若是引來軍閥或者大規模匪患呢?
李辰的手指在地圖上輕輕敲擊著,眼中閃爍著權衡與決斷的光芒。
“風險確實有,但不能因噎廢食。”李辰最終下定決心,“如煙,你看,我們如今有三百多人,光是每日消耗就不是小數。雖然眼下存糧夠用,但與外界的貿易絕不能斷。雪鹽是我們目前最重要的財源和物資換取渠道,必須牢牢抓住!”
站起身,走到窗邊,望著遠處忙碌的建房工地:“開春後,新房建好,勞力便能解放出來。一部分繼續築城,一部分,就可以投入到新鹽礦的開採中!我們可以分階段進行,先小規模試開採,同時加快通往鹽礦的道路修建和防禦工事建設。”
“至於暴露的問題……”李辰轉過身,眼中閃過一絲銳利,“我們低調,不代表我們軟弱。等新城牆有了模樣,巡邏隊全部換上鋼刀和複合弓,就算有不開眼的想來碰碰運氣,也得先掂量掂量自己的牙口夠不夠硬!”
柳如煙看著夫君那自信而堅定的側臉,心中的疑慮漸漸消散,取而代之的是全力的支援:“既然夫君已有決斷,妾身定當全力協助。物資調配、人員協調,我會和張先生、錢芸妹妹仔細籌劃。”
李辰握住柳如煙的手,溫聲道:“有你在,我放心。明天,我就召集老胡、王犇、張啟明,詳細商議開採新鹽礦的計劃!”
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