積雪消融，泥土的芬芳混合著草木萌發的清新氣息，瀰漫在桃花源村。
建房工地上依舊熱火朝天，一棟棟夯土新房已然拔地而起，有了雛形，預計再有個十來天，便能陸續入住，徹底解決住房危機。
也就在這萬物復蘇的時節，老熟人胡管事，帶著規模比上次更為龐大的四海貨行商隊，再次抵達了桃花源村。
“哈哈哈！李首領！別來無恙啊！”胡管事遠遠便拱手大笑，紅光滿麵，比起上次離別時憂心忡忡的模樣，簡直判若兩人。
他跳下馬車，親熱地抓住李辰的胳膊，目光掃過村子那繁忙的建設景象和明顯增多的人口，眼中閃過濃濃的驚嘆，“貴村……這發展速度，真是讓胡某嘆為觀止啊！”
李辰笑著回禮：“胡管事一路辛苦！看您這氣色，想必生意興隆？”
“托首領的福！托那雪鹽的福！”胡管事笑得見牙不見眼，壓低聲音，帶著幾分炫耀，“不瞞首領，自從咱們這雪鹽開啟銷路，那可是供不應求！價格翻著跟頭往上漲！如今，連洛邑的幾家公卿府上，都指名要咱們的鹽！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲神秘：“咱們四海貨行，也因此得了大機緣，背後如今有了一位了不得的貴人支援！開春之後，便要藉著這股東風，往晉、衛、宋等國開設新店！這雪鹽，便是咱們開啟局麵的頭號利器！”
李辰心中一動，看來這雪鹽生意，比想像的還要火爆，甚至引來了大人物的關注。
“恭喜胡管事，恭喜四海貨行！”李辰麵上不動聲色，笑著祝賀。
“同喜同喜！”胡管事拍了拍李辰的手背，“所以啊，首領，咱們這產量，必須得跟上！貴人那邊需求量極大，新店開張也需要大量鋪貨！您看……”
李辰沒有立刻接話，而是將目光投向胡管事帶來的車隊。
這次商隊帶來的，不再是錢糧，而是種類繁多的物資。
幾十個籠子裏裝著嘰嘰喳喳的雞雛鴨苗，還有幾對看起來精神抖擻的豬崽，引得村裡孩子們圍在旁邊好奇張望。
好幾輛大車上，堆滿了用麻袋裝著的各類種子，除了常見的黍、麥、豆，還有一些李辰叫不出名字的蔬菜和草藥種子。
最讓李辰驚喜的是，還有幾十株用草繩仔細包裹著根係的果樹苗，看形態，像是桃、李、杏之類。
“胡管事，您這可真是雪中送炭啊！”李辰看著這些活物和種子，由衷說道。養殖業和種植業的多樣化，正是桃花源下一步發展的重點。
胡管事得意地捋著短須：“首領滿意就好！這些都是按上次閑聊時您提過的需求，胡某特意搜羅來的！有了這些，貴村這日子，可就更紅火了！”
雙方交割完畢，四海貨行拉走了堆積如山的雪鹽，留下了滿村的生機與希望。
送走心滿意足、再三叮囑一定要擴大產量的胡管事，李辰站在村口，看著遠去的車隊，眉頭微微蹙起。
柳如煙悄然來到他身邊，輕聲道：“夫君是在想胡管事說的擴大產量之事？”
李辰點了點頭，轉身與柳如煙並肩往內院走去：“是啊。胡管事背後有了大貴族支援，野心勃勃，要開拓新市場。這對我們是機遇，也是壓力。現有的鹽坊，依靠那處鹽泉和淺層滷水，產量幾乎到了極限，想要大幅提升，很難。”
柳如煙沉吟道：“夫君可是想起了……孫晴發現的那處，儲量更大的鹽礦脈？”
“知我者，如煙也。”李辰笑了笑，目光變得深邃，“那處礦脈，老胡初步勘察過，儲量遠超現在的鹽泉，而且品質極佳。隻是之前我們人手不足，開採和防衛都是問題，所以一直封存未動。”
回到內院書房，李辰攤開一張簡陋的、由老胡繪製的周邊地形圖，手指點在後山標記著鹽礦符號的位置。
“現在，我們有了王犇帶來的近百名礦工！他們最擅長的就是開礦！”李辰語氣帶著興奮，“人手不再是問題！防衛方麵，隨著新城牆的規劃和巡邏隊的擴大，也能跟上。”
柳如煙看著地圖，冷靜分析：“開採新鹽礦，工程浩大。需要加寬道路，建立新的工坊和駐守點，投入的人力物力絕非小數。而且，產量暴增之後，如何確保運輸和交易的安全？會不會因此過早暴露我們村子的實力，引來不必要的覬覦？”
妻子的擔憂不無道理。
大規模開採鹽礦，動靜肯定小不了。
雪鹽貿易利潤巨大，眼紅的人絕不會少。四海貨行能擋住一般的商業對手，但若是引來軍閥或者大規模匪患呢？
李辰的手指在地圖上輕輕敲擊著，眼中閃爍著權衡與決斷的光芒。
“風險確實有，但不能因噎廢食。”李辰最終下定決心，“如煙，你看，我們如今有三百多人，光是每日消耗就不是小數。雖然眼下存糧夠用，但與外界的貿易絕不能斷。雪鹽是我們目前最重要的財源和物資換取渠道，必須牢牢抓住！”
站起身，走到窗邊，望著遠處忙碌的建房工地：“開春後，新房建好，勞力便能解放出來。一部分繼續築城，一部分，就可以投入到新鹽礦的開採中！我們可以分階段進行，先小規模試開採，同時加快通往鹽礦的道路修建和防禦工事建設。”
“至於暴露的問題……”李辰轉過身，眼中閃過一絲銳利，“我們低調，不代表我們軟弱。等新城牆有了模樣，巡邏隊全部換上鋼刀和複合弓，就算有不開眼的想來碰碰運氣，也得先掂量掂量自己的牙口夠不夠硬！”
柳如煙看著夫君那自信而堅定的側臉，心中的疑慮漸漸消散，取而代之的是全力的支援：“既然夫君已有決斷，妾身定當全力協助。物資調配、人員協調，我會和張先生、錢芸妹妹仔細籌劃。”
李辰握住柳如煙的手，溫聲道：“有你在，我放心。明天，我就召集老胡、王犇、張啟明，詳細商議開採新鹽礦的計劃！”
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