秀眉州城，菜市口。
太陽剛剛爬上山頭，菜市口就已經擠滿了人。
男女老少，從四麵八方湧來，把這片平日裏賣菜賣肉的廣場圍得水泄不通。
有人提著菜籃子，有人抱著孩子，有人拄著柺杖，還有幾個年輕人爬上了旁邊的屋頂，就為了看清楚些。
廣場中央搭起了一座木台，檯子上放著一把椅子，椅子上坐著一個五花大綁的人——王老爺。
昔日的王老爺，此刻臉色慘白，渾身發抖，身上的錦袍皺巴巴的，沾滿了泥土和草屑。
他低著頭，不敢看台下那些密密麻麻的人。
檯子兩側，站著十幾個穿著嶄新公服的差役，一個個神情嚴肅，目不斜視。
這是陳禾從西大畢業生裡挑出來的人，訓練了一個多月，今天第一次正式亮相。
辰時三刻，陳禾從人群裡走出來，一步步走上木台。
穿著一身青色官袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著年輕人少有的沉穩。手裏拿著一卷文書，走到台中央，站定。
台下安靜下來。
陳禾環顧四周，看著那些或期待或憤怒或好奇的麵孔，深吸一口氣，展開手裏的文書。
“諸位父老鄉親，今天召集大家來，是為了一件事。”
“這個人，叫王富貴，前朝七品縣令。唐國接管秀眉州之後，他仗著自己是前朝官員，勾結地方惡霸，欺壓百姓，強佔民田，逼死人命，罪行累累。”
台下開始有人小聲議論。
“這些罪行，本官已經查實。今天，就在這兒，當著大家的麵，一一公佈。”
第一條，強佔民田。王富貴利用前朝官員身份，在秀眉州城周邊強佔良田三千畝，逼得二十三戶農民流離失所。
第二條，逼死人命。七年前，他看中佃戶劉大的女兒，想強納為妾。劉大不從，被他派人活活打死。劉大女兒上吊自盡。
第三條，勾結官府。他賄賂前朝官員，包庇罪犯，收受賄賂，累計白銀一萬三千兩。
第四條，虐待奴婢。他家裏買來的丫鬟，被他打罵致殘的就有五人。其中一個叫小翠的，被打得遍體鱗傷，逃出來時差點死在外麵。
每念一條，台下的議論聲就大一分。等唸到最後一條，人群裡已經有人開始哭喊。
“那個小翠，就是我侄女！”
一個老婦人擠到前麵，指著王富貴，渾身發抖。
“我弟弟死了，弟媳也死了，就剩小翠一個。她那個狠心的叔叔，把她賣了二十兩銀子！賣給了這個畜生！”
她哭得說不出話來。
旁邊幾個婦人扶住她，也跟著抹眼淚。
又一個漢子擠出來。
“我爹就是被他們打死的！那年我爹交不起租子，他們把我爹綁在門口，打了整整一個下午。我爹吐血吐了三天，死了！”
人群裡爆發出憤怒的吼聲。
“打死他！”
“槍斃他！”
“給咱們報仇！”
陳禾抬起手，示意大家安靜。
“諸位父老鄉親，本官知道你們有冤屈。今天叫大家來，就是要給你們一個公道。”
他轉向王富貴。
“王富貴，這些罪行，你認不認？”
王富貴抬起頭，臉色慘白，嘴唇哆嗦。
“我……我認……認……”
陳禾點點頭。
“好。那就按律處置。”
“按唐國律法，強佔民田者，斬。逼死人命者，斬。勾結官府者，斬。虐待奴婢者，斬。數罪併罰，判處——”
“死刑，立即執行。”
台下爆發出震天的歡呼聲。
“好！”
“殺了他！”
“給咱們報仇！”
王富貴身子一軟，從椅子上滑下來，癱在地上。
“饒命……饒命啊……”
“饒命？那些被你害死的人，你饒過他們嗎？”
他一揮手。
“行刑！”
兩個差役上前，把王富貴從地上拖起來，押到木台邊緣。
另一個差役端著一碗酒走過來，遞給王富貴。
“喝了上路酒，下輩子做個好人。”
王富貴哆嗦著接過酒碗，喝了一口，酒灑了一半。
酒碗掉在地上，碎了。
差役把他按倒，讓他跪在地上。
一個身材魁梧的差役走上前，從腰間拔出一支短銃，對準王富貴的後腦勺。
台下安靜下來。
所有人都屏住呼吸，看著這一幕。
陳禾舉起手。
“放！”
“砰——！”
一聲巨響，震得所有人耳朵嗡嗡作響。
王富貴的身體往前一栽，倒在地上，鮮血從後腦勺流出來，染紅了腳下的泥土。
台下一片死寂。
然後，爆發出震天的歡呼聲。
“好！”
“老天爺開眼了！”
“唐王萬歲！”
那個老婦人擠到前麵，對著王富貴的屍體吐了一口唾沫。
“畜生！你也有今天！”
那個漢子跪在地上，對著天空磕頭。
“爹，您看見了嗎？您的仇，報了！”
人群裡，有人在哭，有人在笑，有人在罵，有人在高喊。
陳禾站在台上，看著這一切，眼眶有些發紅。
他不是沒見過死人。可這一刻，他明白了李辰那句話。
“當官不是為了巴結權貴，是為了給百姓做主。”
他轉過身，走下木台。
人群自動讓開一條路，所有人都看著他，目光裡滿是感激和敬畏。
一個老者走上前，拉住他的手。
“陳大人，您真是青天大老爺啊！”
陳禾搖搖頭。
“老人家，不是我。是唐王。是他給了我權力，讓我能做這件事。”
“唐王是好人，您也是好人。咱們老百姓，總算盼到好日子了。”
陳禾點點頭。
“老人家，以後會越來越好的。”
走出人群，往文政院走去。
身後，那些歡呼聲還在繼續。
文政院裏，幾個年輕人正在整理案卷。看見陳禾進來，都站起來。
“陳大人！”
陳禾擺擺手。
“繼續忙。”
他在案前坐下，看著那些厚厚的案卷，沉默了一會兒。
一個年輕人走過來，小聲問：
“陳大人，王富貴死了，他那些爪牙怎麼辦？”
“抓。一個都不能放過。”
“那些被他強佔的地呢？”
“退。誰家的地，退給誰。找不到原主人的，分給無地的貧民。”
年輕人記下來。
陳禾站起來，走到窗前。
窗外，陽光正好。
遠處的菜市口方向，還隱隱約約能聽見歡呼聲。
想起姬玉貞臨走時說的話。
“你們好好乾。老身這把老骨頭，還能活幾年，可你們這些人，要活幾十年。所以她要留出空間來，讓你們自己成長。”
現在明白了，成長是什麼意思。
就是該狠的時候狠，該殺的時候殺，該負責任的時候，不躲。
轉身，走回案前。
“繼續。下一個。”
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