秀眉州城外十五裡,青石鎮。
太陽偏西的時候,李辰一行人抵達了這個小鎮。
原本計劃直接趕路去月亮城,可馬匹需要休息,護衛們也累了,李辰便決定在鎮上歇一晚。
鎮子不大,一條主街從東到西,兩邊稀稀拉拉開著幾家店鋪。最顯眼的是街角那座兩層高的客棧,掛著“悅來客棧”的招牌,門口還停著幾輛馬車。
李辰翻身下馬,帶著李神弓和幾個護衛進了客棧。
掌櫃的是個四十來歲的胖子,滿臉堆笑迎上來。
“幾位客官,打尖還是住店?”
“住店。要五間上房。”
掌櫃的看了看他們一行十幾個人,有些為難。
“客官,小店隻有三間上房,剩下的都是普通間……”
李辰擺擺手。
“那就三間上房,剩下的普通間。把馬喂好。”
掌櫃的連連點頭,招呼夥計去安排。
李辰在靠窗的位置坐下,要了幾個小菜和一壺茶,慢慢喝著。
李神弓坐在他對麵,眼睛警惕地掃視著四周。
客棧裡人不多,稀稀拉拉坐著幾桌客人。
靠門口那桌坐著幾個商人模樣的人,正在低聲交談。角落裏有個老漢,獨自喝著悶酒,神情落寞。
李辰正想問問秀眉州這邊的情況,忽然聽見外麵傳來一陣喧嘩聲。
抬起頭,透過窗戶往外看去。
街道上,一個穿著破爛衣裳的年輕女人正在拚命奔跑,後麵追著幾個凶神惡煞的家丁。
那女人跑了幾步,絆倒在地,被那幾個家丁按住。
“跑!我讓你跑!”一個滿臉橫肉的胖子氣喘籲籲地追上來,一腳踹在那女人身上。
那女人慘叫一聲,蜷縮成一團。
周圍圍了一圈看熱鬧的人,可沒有一個人上前阻攔。
李辰皺起眉頭。
“神弓,去看看。”
李神弓站起來,大步走出客棧。
那胖子正揪著那女人的頭髮,把她從地上拖起來。
“賤人!老子花了二十兩銀子買你,你敢跑?”
那女人哭著求饒。
“老爺,饒命啊……我實在受不了了……”
胖子一巴掌扇在她臉上。
“受不了?受不了也得受!跟我回去!”
李神弓走上前,攔住他的去路。
“放手。”
胖子愣住了,抬頭看著這個冷著臉的漢子。
“你誰啊?少管閑事!”
李神弓不說話,隻是盯著他。
那目光,讓胖子心裏發毛。
旁邊幾個家丁圍上來。
“小子,識相的趕緊滾!”
李神弓一動不動。
胖子惱了。
“給我打!”
幾個家丁撲上來。
李神弓側身躲過一拳,順勢一推,那人就飛出去撞在牆上。另外幾個還沒反應過來,就被他三拳兩腳打倒在地。
胖子傻眼了。
“你……你……”
李神弓走到他麵前,伸出手。
“放手。”
胖子鬆開手,那女人跌落在地。
李辰這時候走出客棧,站在旁邊看著。
胖子打量著他,見這人氣度不凡,心裏有些發虛。
“你……你們是什麼人?知道我是誰嗎?”
李辰看著他。
“你是誰?”
胖子挺起胸膛。
“我是青石鎮的鎮長,也是秀眉州城王老爺的親戚。識相的趕緊滾,不然讓你們吃不了兜著走!”
李辰笑了。
“王老爺?哪個王老爺?”
“就是秀眉州城最大的王老爺!前朝的時候當過官,現在雖然不當官了,可在這一片,誰不給他麵子?”
李辰點點頭。
“前朝的官?現在還在欺男霸女?”
“你……你到底是誰?”
李辰沒理他,低頭看著那個蜷縮在地上的女人。
“你叫什麼?為什麼跑?”
那女人抬起頭,滿臉淚痕,臉上還有幾道觸目驚心的傷疤。她看著李辰,眼睛裏滿是恐懼和絕望。
“民女……民女叫小翠,是……是被他們買來的……”
“買來的?買的良家女子?”
小翠點點頭。
“民女爹孃死了,被叔叔賣給了王老爺。王老爺把民女賞給了這位鎮長……”
她說不下去了。
李辰的臉色沉了下來。
他轉身,看著那個胖子。
“你叫什名字?”
胖子被他看得心裏發毛,可還是硬著頭皮說:
“我叫王福貴。你管得著嗎?”
“管得著。”
李辰一揮手。
“神弓,把他綁起來。”
李神弓上前,一把抓住王福貴的胳膊。
王福貴掙紮著喊:
“你們敢!我表舅是王老爺!他不會放過你們的!”
李辰沒理他,對小翠說:
“起來。跟我走。”
“去……去哪兒?”
“回秀眉州城。找那個王老爺算賬。”
王福貴被綁在馬後,跟著李辰的隊伍往秀眉州城走。
一路上,那些家丁遠遠跟著,不敢上前,也不敢離開。
小翠被安排在一輛馬車上,換了身乾淨衣裳,吃了點東西。她的精神好了些,可眼神裡還是帶著恐懼。
李辰騎在馬上,問她:
“那個王老爺,你見過嗎?”
小翠點點頭。
“見過。他來過幾次。他……他也想……”
她說不下去了。
李辰的眉頭皺得更緊了。
隊伍抵達秀眉州城。
陳禾已經在城門口等著了。他接到訊息,說唐王在城外遇到點事,要進城處理。
看見李辰,他連忙迎上去。
“王爺,出什麼事了?”
李辰指著馬後綁著的王福貴。
“這人,你認識嗎?”
陳禾看了一眼,搖搖頭。
“不認識。”
“他說他表舅是王老爺。這個王老爺,你認識嗎?”
陳禾的臉色變了變。
“王爺,這個王老爺……學生知道。”
“知道?知道為什麼不處理?”
“王爺,學生……學生查過他。可他背後有人,關係盤根錯節。學生剛來不久,根基不穩,不敢輕舉妄動。”
“現在呢?”
“現在王爺來了,學生就不怕了。”
“走。帶路。”
王老爺的宅子在城東,佔地十幾畝,門口還有兩個石獅子,氣派得很。
李辰帶著人到了門口,直接讓人敲門。
開門的是個管家,看見門外站著一群人,愣住了。
“你們是什麼人?敢闖王老爺的府邸?”
李辰沒理他,直接往裏走。
管家要攔,被李神弓一把推開。
穿過幾道迴廊,來到正廳。
正廳裡,一個五十來歲的老頭正在喝茶,身邊圍著幾個年輕女人,有說有笑。看見有人闖進來,他騰地站起來。
“你們是什麼人?”
李辰看著他。
“你就是王老爺?”
那老頭打量著他,見這人氣度不凡,心裏有些發虛。
“我是。你是誰?”
“唐王。”
王老爺的臉色變了。
他撲通跪下。
“唐王饒命!小人不知唐王駕到,有失遠迎……”
李辰低頭看著他。
“你做過什麼,自己知道嗎?”
王老爺的身子發抖。
“小人……小人不知道唐王說什麼……”
“青石鎮的鎮長王福貴,是你表外甥吧?”
“是……是……”
“他買良家女子,虐待打罵,你知道嗎?”
王老爺不說話。
“你那些田產,怎麼來的?你那些佃戶,過著什麼日子?需要我一一查嗎?”
王老爺趴在地上,一句話都說不出來。
李辰轉身,對陳禾說:
“查。從頭查到尾。這些年他做過什麼,一件都不許漏。”
陳禾點點頭。
“是。”
“還有那些被他欺壓過的人,該賠的賠,該還的還。辦不好,你就不用幹了。”
“學生明白。”
李辰走出王宅。
身後,傳來王老爺的哭喊聲。
“唐王饒命!唐王饒命……”
可沒人理他。
第二天一早,秀眉州城貼出了告示。
王老爺的罪行,一條條列在上麵。強佔民田,逼死人命,勾結官府,欺壓百姓,還有那些不堪入目的惡行,全都寫了出來。
百姓們圍在告示欄前,議論紛紛。
有人拍手稱快。
有人喜極而泣。
有人不敢相信。
“真的?王老爺真的被抓了?”
“唐王親自辦的,還能有假?”
“老天爺開眼了!”
李辰站在城樓上,看著那些歡呼的百姓,心裏卻並不輕鬆。
陳禾走到他身邊。
“王爺,這次多虧了您。”
李辰搖搖頭。
“不是我。是你,你查他的時候,是不是遇到阻力了?”
陳禾點點頭。
“是。每次查到他頭上,就有人出來攔。說是……說是前朝的官,有功勞,不能動。”
“前朝的官?前朝都亡了,還有什麼功勞?”
陳禾不說話了。
李辰看著他。
“陳禾,你記住,當官不是為了巴結權貴,是為了給百姓做主。權貴再大,能大得過王法?”
陳禾點點頭。
“學生記住了。”
李辰拍拍他的肩膀。
“好好乾。我走了。”
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