洛邑皇宮。
馬車從北門駛入的時候，天色已經暗下來了。鄭太後掀開車簾，望著窗外那些熟悉的街道和建築，心裏五味雜陳。離開十幾天，再回來時，心境已經完全不一樣了。
楊太後坐在她旁邊，同樣沉默著，隻是緊緊握著她的手。
“鄭姐姐，你說咱們這一步，走對了嗎？”
“對不對的，已經走了，就隻能走下去。”
馬車在皇宮門口停下。早有太監宮女候著，恭恭敬敬地把她們迎進去。
姬明已經等在寢殿門口。十歲的孩子，身量比去年高了不少，穿著一身明黃色的常服，小臉上帶著幾分緊張幾分期待。
看見兩位太後下車，他快步迎上去。
“母後！你們可算回來了！”
鄭太後看著他，心裏湧起一股複雜的情緒。這孩子雖然不是自己親生的，可養了這麼多年，多少也有些感情。
“明兒，這些天可還好？”
姬明點點頭。
“好著呢。就是……就是有些大臣天天來問，說母後什麼時候回來，說國事不能久拖……”
楊太後嘆了口氣。
“他們倒是急得很。”
進了寢殿，屏退左右，三人坐下。
姬明看著兩位太後，小心翼翼地問：
“母後，你們這次去桃花源，見到唐王了？”
鄭太後點點頭。
“見到了。”
“那……唐王怎麼說？”
“明兒，你是不是怕唐王不支援你？”
姬明低下頭，不說話。
鄭太後伸手，摸了摸他的頭。
“傻孩子，唐王說了，讓你親政是應該的。你長大了，該自己拿主意了。”
姬明抬起頭，眼睛裏滿是驚訝。
“真的？”
鄭太後點點頭。
“真的。不過有一條，親政之後，凡事要多聽大臣們的意見，不能由著性子來。有什麼不懂的，可以問我們，也可以寫信問唐王。”
“兒臣記住了！”
正月初九，朝會。
這是新年的第一次大朝會，文武百官齊聚宣政殿，黑壓壓站了一大片。
姬明坐在龍椅上，小小的身子挺得筆直，臉上帶著幾分緊張。鄭太後和楊太後坐在珠簾後麵，一如既往地垂簾聽政。
可今天的氣氛，明顯不一樣。
鄭太後先開口，聲音平靜而清晰。
“諸位愛卿，天子今年十歲了。按祖製，該是親政的年紀了。本宮與楊太後商議之後，決定從今日起，天子正式親政。”
殿內一片嘩然。
有人驚喜，有人狐疑，有人交頭接耳，有人麵麵相覷。
姬家的老族長姬老爺子站在最前麵，臉上的表情複雜得很。他看了看珠簾後麵的兩位太後，又看了看龍椅上的姬明，最後低下頭，什麼都沒說。
一個鬚髮皆白的老臣站出來，是太傅周延，三朝元老，德高望重。
“太後娘娘，天子今年才十歲，親政是不是太早了？按慣例，怎麼也得等到十五歲……”
鄭太後打斷他。
“太傅，十五歲是冠禮的年紀。親政可以提前，隻要有大臣輔佐就行。”
周延還想說什麼，旁邊一個中年大臣站了出來，是宗正府的姬文淵，姬老爺子的長子。
“太後娘娘說得是。天子聰慧過人，早早親政，也好歷練歷練。臣等定當竭盡全力輔佐天子。”
鄭太後看了他一眼，嘴角浮起一絲笑。
這姬家的人，倒是迫不及待了。
楊太後接過話頭。
“既然要親政，人事上就得重新安排。本宮和鄭姐姐商量過了，擬了一份名單，諸位聽聽。”
太監尖著嗓子念起來。
“太傅周延，仍為太傅，教導天子學業。宗正姬文淵，升任太保，參預朝政。禮部尚書王崇，升任太宰，總領百官。兵部尚書李濟，仍任原職，兼領禁軍。戶部尚書張廷玉，仍任原職，兼領京畿政務……”
名單唸完，殿內又是一陣騷動。
姬文淵升任太保，這可是實打實的要職。姬家的人，一下子又回到了權力中心。
姬老爺子的臉上，終於露出了一絲笑容。
可也有人不滿意。
一個瘦削的老臣站出來，是禦史大夫陳勉，素來以剛直著稱。
“太後娘娘，這名單……臣有異議。”
“陳大夫請講。”
“姬文淵雖為宗親，可資歷尚淺，驟然升任太保，恐難以服眾。且太保一職，歷來由德高望重者擔任，臣以為不妥。”
姬文淵的臉色變了變。
鄭太後卻不急不惱，慢悠悠地說：
“陳大夫說得有理。那依陳大夫之見，誰適合擔任太保？”
“太傅周延，三朝元老，德高望重，可兼領太保。”
鄭太後笑了。
“太傅已經夠忙的了，再兼太保，豈不是要累壞他老人家？再說了，天子親政，正是用人之際，多幾個人分擔，有什麼不好？”
陳勉還想說什麼，鄭太後擺擺手。
“陳大夫，本宮知道你是一片忠心。可這名單，是經過慎重考慮的。你若是有更好的人選，可以上書推薦。至於今天這事，就這麼定了。”
陳勉張了張嘴，最終還是退了下去。
朝會散了。
文武百官魚貫而出，三三兩兩地議論著。
姬文淵走到姬老爺子身邊，壓低聲音說：
“父親，這事……有點蹊蹺。”
姬老爺子看了他一眼。
“什麼蹊蹺？”
“兩位太後去了一趟桃花源，回來就放權了。這背後，會不會是唐王的意思？”
姬老爺子沉默了一會兒。
“不管是誰的意思，權回來了就好。”
“父親說得是。”
遠處，幾個大臣湊在一起，小聲議論著。
“聽說了嗎？兩位太後去桃花源，見了姬老夫人。”
“姬老夫人？她不是早就不過問朝政了嗎？”
“不過問歸不過問，可她的話，兩位太後能不聽？”
“你是說，這次放權，是姬老夫人的意思？”
“**不離十。”
有人嘆了口氣。
“姬老夫人還是向著姬家啊。”
有人冷笑。
“人家本來就姓姬，不向著姬家，難道向著外人？”
那些議論聲，漸漸遠去。
禦書房裏，姬明坐在案前，麵前攤著一堆奏摺，正愁眉苦臉地看著。
鄭太後走進來，在他旁邊坐下。
“怎麼了？看不下去了？”
姬明抬起頭，可憐巴巴地說：
“母後，這字也太難認了。這些大臣寫字，怎麼都跟鬼畫符似的？”
鄭太後忍不住笑了。
“慢慢來，習慣了就好。”
她拿起一本奏摺，翻開來看。
姬明湊過來。
“母後，您不是說讓我親政嗎？怎麼又幫我看奏摺了？”
“教你認字而已，又不是替你批。”
姬明哦了一聲，又低下頭去。
鄭太後看著他的側臉，問：
“明兒，你恨不恨我們？”
“母後，您說什麼？”
“你心裏清楚。你不是我們生的，我們卻佔了你的位子這麼多年。你恨不恨？”
“母後，說實話，小時候恨過。”
“現在呢？”
“現在不恨了。”
“為什麼？”
“因為母後對我好。教我讀書，教我寫字，教我做人的道理。從來沒有因為我不是親生的，就虧待我。”
鄭太後伸手，輕輕摸了摸他的頭。
“好孩子。”
“母後，那兩個弟弟妹妹，真的是父皇的孩子嗎？”
“你……你怎麼知道？”
姬明低下頭。
“我猜的。時間對不上。”
“明兒，有些事，你長大就知道了。”
姬明點點頭。
“母後不說，我也不問。”
鄭太後看著他，心裏湧起一股複雜的情緒。
這孩子，比她們想像的聰明。
正月十五，元宵節。
洛邑城裏張燈結綵，百姓們湧上街頭看花燈。皇宮裏也擺了宴席，文武百官齊聚一堂，共慶佳節。
姬明坐在主位上，身邊是兩位太後。他今天穿了一身嶄新的龍袍，端端正正地坐著，臉上帶著恰到好處的微笑。
姬老爺子坐在下首，時不時抬頭看看龍椅上的少年天子，又看看珠簾後的兩位太後，心裏盤算著什麼。
姬文淵坐在他旁邊，低聲說：
“父親，聽說兩位太後這兩天召見了幾個孃家人，安排了一些職位。”
姬老爺子點點頭。
“我知道。”
姬文淵皺眉。
“她們這是想幹什麼？剛放權，就開始安插自己人了？”
姬老爺子看了他一眼。
“防人之心不可無。咱們姬家能安排人，她們鄭家楊家為什麼不能？”
姬文淵不說話了。
遠處，鄭太後的弟弟鄭國公坐在另一席上，正跟幾個人推杯換盞，滿麵紅光。楊太後的幾個侄子也都在場，一個個意氣風發。
姬文淵看著那些人，心裏有些不是滋味。
可他也知道，這是沒辦法的事。
權力這東西，放出去容易，收回來難。
現在權是回來了，可到底歸誰，還不好說。
姬老爺子端起酒杯，抿了一口。
“慢慢來吧。日子還長著呢。”
窗外，煙花炸開，照亮夜空。
新的一年，真的開始了。
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