永濟城北門。
天剛矇矇亮，城門口就熱鬧起來。二十輛四輪馬車排成一列，每輛車都蓋著厚厚的油布，看不出裏麵裝的是什麼。趕車的都是老把式，神情嚴肅，不多說一句話。
李辰站在最前麵那輛馬車旁，身邊跟著李神弓——那個沉默寡言的神箭手，如今是李辰的貼身護衛首領。
還有趙鐵山，帶著一百騎兵，負責沿途護送。
姬玉貞拄著柺杖站在城門口，看著那些馬車，眼睛眯成一條縫。
“小子，這二十門震天雷，真要送去月華城？”
李辰點頭。
“西域那邊不太平。西突厥雖然退了，可週邊那些小國，看咱們的眼神都不對。得讓他們知道，唐國不是好惹的。”
姬玉貞沉吟。
“可這東西，是咱們的底牌。現在就亮出去……”
“姑祖母，真理永遠在大炮的射程之內。”
姬玉貞愣了愣。
“這話……有點意思。”
李辰笑了。
“是很有意思。”
他轉身，看著那些蓋著油布的馬車。
二十門震天雷，每門配五十發炮彈，一萬斤火藥。這些，是他這兩個月的心血，也是唐國最硬的拳頭。
“趙將軍，路上小心。到了月華城，交給韓將軍。他知道怎麼用。”
趙鐵山抱拳。
“王爺放心，末將一定把人、貨都平安送到。”
李辰點頭，又看向李神弓。
“神弓，你跟著去。月華城那邊，需要你這樣的神箭手。”
李神弓點頭，翻身上馬。
車隊啟動。
二十輛馬車，一百騎兵，緩緩駛出北門，向西而去。
姬玉貞站在城門口，望著遠去的隊伍，久久不語。
李辰走到她身邊。
“姑祖母，想什麼呢？”
姬玉貞回過神。
“在想你剛才那句話。”她說，“真理在大炮的射程之內。這話要是傳出去，那些讀書人得罵你。”
李辰笑了。
“罵就罵唄。罵幾句又不會少塊肉。”
“可要是沒有大炮，死的就是咱們的兵，咱們的百姓。哪個更值？”
姬玉貞看著他，眼神裡有些複雜。
“小子，你變了。”
李辰愣了一下。
“變了？”
“以前你總想著種地、修路、建學堂。”姬玉貞說，“現在倒好，天天琢磨大炮。”
李辰沉默了一會兒。
“不是我想變，是這世道逼著我變。”
他轉身，往回走。
“秀眉死了。月華城二十八女也死了。要是有大炮，她們也許就不用死。”
姬玉貞跟在他後麵，沒有再說話。
韓擎站在城樓上，望著遠處那支緩緩而來的車隊。
二十輛馬車，一百騎兵。走了八天，終於到了。
他快步走下城樓，迎出城門。
趙鐵山翻身下馬，抱拳行禮。
“韓將軍，末將奉命押送軍械，請查收。”
韓擎走到第一輛馬車前，掀開油布。
裏麵是一根黑黢黢的鐵管，足有六尺長，碗口粗。鐵管架在一個兩輪的木架上，可以調整角度。
“這是……”
“震天雷。”趙鐵山說，“王爺新造的。一發炮彈能打八十丈，城牆都能轟塌。”
韓擎倒吸一口涼氣。
八十丈！
這要是打在人身上……
“多少門？”
“二十門，每門配五十發炮彈，一萬斤火藥。”
韓擎看著那些馬車，眼睛發光。
有了這東西，西域那些小國，誰還敢亂動？
“快，進城！”
車隊進城，引來無數百姓圍觀。
他們不知道那些蓋著油布的大傢夥是什麼，但看韓將軍那興奮的樣子，肯定是好東西。
月華城的中央廣場上，二十門震天雷一字排開。
韓擎親自查驗，一門一門看過去。
鐵管光滑，炮架結實，輪子靈活。每一門都配了五發試射用的炮彈。
“趙將軍，”韓擎問，“王爺有沒有說，這東西怎麼用？”
趙鐵山從懷裏掏出一本小冊子。
“這是墨先生編的操典。怎麼裝填，怎麼瞄準，怎麼發射，都寫著。”
韓擎接過，翻開看了幾頁。
字跡工整，圖文並茂，連他這樣的粗人都能看懂。
“好！”韓擎合上冊子，“傳令，調三百精兵，專門學習操炮。”
“是！”
月華城外三十裡，西突厥邊境。
一隊西突厥騎兵在邊境線上遊弋，約摸五百人，打著左賢王的旗號。
自從去年左賢王死在月華城，西突厥老實了幾個月。可最近，又蠢蠢欲動起來。聽說唐王死了個老婆，忙著傷心，就想來占點便宜。
為首的千夫長叫阿史那骨篤，是左賢王的侄子。他騎在馬上，望著遠處月華城的輪廓，眼睛裏閃著貪婪的光。
“大人，”一個親兵說，“探子回報，唐國好像往城裏運了什麼東西，用馬車拉的，蓋著油布。”
阿史那骨篤冷笑。
“能是什麼？糧食？布匹？搶了就是！”
他一揮手。
“全軍聽令，隨我衝過去！搶一把就跑！”
五百騎兵齊聲吶喊，策馬沖向月華城。
城樓上，韓擎看著那群衝過來的騎兵，嘴角浮起一絲笑意。
“來得正好。”
他轉身，對著那二十門震天雷的炮手說：
“目標——正前方那群騎兵。裝彈，瞄準。”
炮手們早已準備就緒。裝葯，塞炮彈，調整角度。
“放！”
“轟——！”
二十門震天雷同時開火，巨響震天，地動山搖。
八十丈外，那群正在衝鋒的騎兵，瞬間人仰馬翻。
二十發炮彈，每一發都在密集的騎兵隊裏炸開。鐵球砸在人身上，人飛出去；砸在馬身上，馬倒下；砸在地上，彈起來繼續飛。
五百騎兵，一輪炮擊，就倒下了兩百多。
阿史那骨篤被震得從馬上摔下來，滿臉是血。他爬起來，看著那些還在飛行的炮彈，看著那些被打成肉泥的士兵，渾身發抖。
“撤！快撤！”
剩下的兩百多騎兵，調轉馬頭，拚命逃跑。
城樓上，韓擎看著那些潰逃的突厥人，哈哈大笑。
“追不追？”副將問。
韓擎搖頭。
“不追。讓他們回去報信。”
他走到城垛邊，看著那些遠去的背影。
“告訴他們，月華城，不是他們能碰的地方。”
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