翡翠穀。
天剛矇矇亮，李辰就騎著馬進了山穀。遠遠就能看見鐵匠坊的煙囪冒著濃煙，叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏，比過年時的鞭炮還熱鬧。
墨燃站在工棚門口，手裏拿著個鐵疙瘩，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
看見李辰，老頭兒也不行禮，直接把那鐵疙瘩遞過來。
“王爺自己看。”
李辰接過那東西，沉甸甸的，足有二十來斤。仔細一看，是個炮管的殘片——從中間裂成兩半，裂口參差不齊。
“又炸了？”
“炸了。”墨燃指著裂口，“還是老問題——鐵質不純。這邊有雜質，這邊有氣泡，火藥一燒，就從這兒裂開。”
李辰蹲下，撿起另一片殘骸，對著光看。
裂口處確實有細小的黑點，那是硫和磷的雜質。還有幾個米粒大的空洞，是鑄造時氣泡沒排乾淨。
“這批鐵料是哪兒的？”
“北山鐵礦，已經是咱們能弄到的最好的鐵了。可再好，雜質也少不了。”
李辰沉默。
火炮不比火銃。火銃管壁薄，對鐵質要求還能湊合。炮管那麼厚，受力那麼大，一點雜質就是致命的。
“墨先生，有沒有辦法把鐵煉得更純些？”
墨燃搖頭。
“老夫試過。多煉幾遍，雜質能少些，可成本就上去了。一根炮管二百斤鐵，煉三遍就要六百斤鐵的成本。咱們耗不起。”
李辰站起身，在工棚裡踱步。
爐火映在他臉上，忽明忽暗。
“如果不用鐵呢？”
墨燃一愣。
“不用鐵？那用什麼？”
李辰想了想。
“銅。”
“銅？”墨燃皺眉，“銅比鐵貴多了。一根炮管二百斤銅，得多少錢？”
“可銅好鑄。”李辰說，“熔點低，流動性好，雜質少。鑄出來的炮管，比鐵的結實。”
墨燃沉吟。
“王爺說得是。可銅炮也有問題——太軟。打幾發就變形，打得多了，膛線都磨沒了。”
“那就鐵芯銅皮，裏頭是鐵，外麵包銅。鐵保證強度，銅保證光滑。”
墨燃眼睛亮了。
“鐵芯銅皮……這主意妙！”
老頭兒轉身就往裏跑，跑了兩步又停下。
“可這怎麼鑄？先鑄鐵芯，再包銅？兩層能粘牢嗎？”
李辰想了想。
“試試把鐵芯燒熱，再澆銅水。熱脹冷縮，銅水冷卻後箍緊鐵芯，應該能粘住。”
墨燃連連點頭。
“試試！這就試試！”
工坊裡忙活起來。
先鑄鐵芯。鐵芯比炮管細一圈，表麵要粗糙些，好讓銅水咬住。
鐵芯鑄好，燒得通紅，架在模具裡。幾個工匠抬著坩堝，把熔化的銅水澆上去。
“嗤——”
白煙升騰，銅水沿著鐵芯流下，填滿模具。
等冷卻，拆開模具，一根嶄新的炮管出現在眼前。
墨燃湊過去看，眼睛發光。
“王爺，您看——表麵光滑，一點氣泡都沒有！”
李辰也湊過去看。
確實光滑。銅的表麵細膩均勻，摸著像緞子。
“試射。”李辰說。
後山空地上，那根鐵芯銅皮炮管被架起來。
裝葯兩斤，鐵球塞進去。
所有人退到五十丈外。
點火。
“轟——！”
一聲巨響，比之前試射的聲音更悶、更沉。
炮管被震得往後一滾，在地上翻了個身。
墨燃第一個衝過去。
管身完好！沒裂！
趴在地上往管口裏看，鐵球不見了。
“找！”
眾人散開，滿山坡找。
找了半天，一個士兵在六十丈外的山坡上喊：“找到了！在這兒！”
李辰和墨燃跑過去。
鐵球嵌在一塊大石頭裏，把石頭震裂了好幾道縫。
“六十丈……”墨燃喃喃道，“比之前遠了十丈。”
李辰蹲下，看著那個鐵球。
鐵球嵌得很深，得用撬棍才能撬出來。
“墨先生，再試幾發。裝葯加到三斤。”
又試了三發。
第一發，打到六十五丈。
第二發，打到七十丈。
第三發，裝葯三斤半，打到七十五丈。
炮管完好，隻是銅皮表麵有點發黑，但沒變形。
墨燃高興得直搓手。
“成了！王爺，成了！”
李辰也高興。
可他知道，這隻是開始。
炮有了，還得有炮架，有瞄準的器具，有運輸的工具，有訓練有素的炮手。
還有火藥。
三斤火藥才能打一發。十門炮，一次齊射就是三十斤火藥。一百門炮，三百斤。
現在的火藥產量，根本不夠。
“墨先生，火藥的事，也得想辦法。”
墨燃點頭。
“老夫也想過了。現在的火藥作坊，太小，太慢。得建個大作坊，用水力搗葯，能快好幾倍。”
“那就建。地方你選，人手你挑，錢從王府出。”
墨燃愣了愣。
“王爺，這可不少錢……”
““火炮都造了，還差這點錢？”
墨燃咧嘴笑了。
“行！老夫這就去辦。”
接下來的幾天，李辰天天泡在翡翠穀。
鑄炮，試射，改進，再鑄，再試。
鐵芯的厚度，銅皮的厚度，裝葯的多少，炮管的長度，炮架的樣式……
一樣一樣試，一樣一樣改。
工匠們被他折騰得夠嗆，可沒人有怨言。
因為他們親眼看見了——那玩意兒，真能把鐵球打出七十丈。七十丈外，碗口粗的樹，一炮打斷。
這要是用在戰場上，什麼騎兵、步兵、盾牌、城牆，都得趴下。
第十根炮管鑄成。
這次改進的地方最多——鐵芯加粗了，銅皮加厚了，炮管加長了，炮架也重新設計了。
試射的時候，裝葯四斤。
“轟——！”
鐵球飛出去，砸在八十丈外的山坡上，激起一團塵土。
眾人跑過去看。
山坡上，一塊磨盤大的石頭，被砸得粉碎。
墨燃蹲在那兒，摸著那些碎石，手都在抖。
“王爺，八十丈……”
李辰站在旁邊，看著那片碎石。
八十丈，二百四十米。
這個距離，城牆也扛不住幾炮。
“墨先生，這炮，叫什麼名字？”
墨燃想了想。
“鐵芯銅皮……叫銅炮？”
“太普通。”
“那王爺起一個。”
李辰看著那根炮管，看著那些碎石。
“就叫……震天雷。”
墨燃唸了兩遍。
“震天雷……震天雷……好！這名字好！”
老頭兒站起來，對著那些工匠喊：“聽見沒有？這玩意兒叫震天雷！往後，咱們就造震天雷！”
工匠們歡呼起來。
李辰看著那些歡呼的人，心裏也熱乎乎的。
震天雷。
這玩意兒要是早造出來一年，黑石嶺那一仗，就不會死那麼多弟兄。
要是早造出來一年，秀眉也許就不會……
他搖搖頭，不再想。
過去的事，回不來了。
隻能往前看。
“墨先生，這十根炮，留在這兒，繼續試。把問題都找出來，改好了，再批量造。”
墨燃點頭。
“老夫明白。”
李辰翻身上馬。
“本王先回去。過幾天再來。”
墨燃送到穀口。
“王爺慢走。”
李辰打馬而去。
馬蹄聲漸漸遠去。
墨燃站在穀口，望著那個背影，輕輕嘆了口氣。
這王爺，太拚了。
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