永濟城文政院。
暮色四合，李辰獨自坐在案前，麵前攤著一封信。
是吳先生昨日深夜送來的，字跡潦草，墨跡未乾，顯然寫得很急。
信很短，隻有半頁紙，但李辰看了很久很久。
“……林夫人懷有二月身孕。曹侯得知後，將其遷至清暉閣，以世子之位相誘，欲保此子。林夫人親口所言：寧死不生。曹侯無奈，以周、馬二婦性命相脅——夫人若自戕，二婦同死；夫人若產子，二婦得活。此局無解，惟夫人自決。另，曹侯腿疾日重，巫醫言恐不保，故對此子執念愈深……”
後麵還有幾行，李辰看不清了。
視線模糊了，信紙上的字像被水泡過，一團團暈開。
“王爺？”劉雲舒端著葯碗進來，看見李辰這副模樣，心一沉，“出什麼事了？”
李辰沒有說話，隻是把信遞過去。
劉雲舒接過信，一個字一個字看完，臉色漸漸發白。
“林姐姐她……”劉雲舒聲音發顫，“懷孕了？”
李辰沒有回答。
劉雲舒咬了咬嘴唇：“是曹侯的？”
還是沒有回答。
沉默就是答案。
劉雲舒不知道該說什麼。放下藥碗，走到李辰身邊，輕輕握住他的手。
那隻手冰涼，在微微發抖。
“王爺，您想哭就哭出來。”
李辰搖頭。
他已經很久沒哭過了。秀眉被擄那天沒哭，黑石嶺中箭沒哭，聽說月華城姑娘們殉城也沒哭。
現在，他也哭不出來。
不是不想哭，是眼淚堵在胸口，沉甸甸的，壓得喘不上氣。
“她懷了那個畜生的孩子，她想打掉。打不掉，她想死。”
劉雲舒攥緊他的手。
“可她死不了，曹侯用別人的命要挾她——那兩個幫她找穩婆的婦人。她要是死了，那兩個人也得死。”
“她那麼心軟的人，”李辰聲音越來越低，“怎麼可能讓別人替她死……”
劉雲舒眼眶紅了：“王爺，咱們去救林姐姐吧。”
“怎麼救？新州降兵還沒整頓好，曹國邊境三萬大軍虎視眈眈。韓擎在西域，趙鐵山傷還沒好。我拿什麼救？”
“那就眼睜睜看著林姐姐……”
“我不知道。”
李辰低下頭，雙手撐著額頭。
“我不知道，我不知道該怎麼辦。”
窗外，夜色漸沉。
門被輕輕推開。
柳如煙站在門口，手裏拿著一封信，臉色凝重。
“夫君，”柳如煙走進來，“老夫人來信。”
李辰接過信。
姬玉貞的信向來很長，絮絮叨叨，從新州春耕寫到西大那幾個不省心的學生。但今天這封信很短，隻有一頁紙。
李辰一眼掃完，手停在半空。
“老夫人說什麼？”劉雲舒問。
李辰把信遞給她。
劉雲舒念出聲：
“小子，你那邊的事，老身聽說了。懷了曹賊的種，秀眉丫頭心裏苦，你心裏也苦。可越是這種時候，越不能急。逼急了一屍兩命，你後悔都來不及。”
“這世間人與人的緣分，好難說。有些人盼了一輩子盼不來，有些人不想來偏來。造化弄人，不認也得認。”
“這件事，老身幫你處理。明日一早，老身從新州動身，去一趟郢都。”
“他曹仲達再混賬，也不敢拿老身怎麼樣。老身這張老臉，在諸侯間還算值幾個錢。去跟曹賊談談——他想要孩子，秀眉丫頭想活命，這買賣未必談不成。”
“你在永濟城好好待著，練兵、屯糧、管好新州。等老身的信。”
末尾沒有落款，隻畫了個歪歪扭扭的圈——那是姬玉貞的習慣，意思是“閱後即焚”。
劉雲舒唸完，屋裏安靜了很久。
柳如煙輕聲說：“老夫人……要去郢都？”
“嗯。”
“這太危險了。”柳如煙急道，“曹侯那個人，什麼事做不出來？老夫人今年七十六了，萬一……”
“萬一什麼？萬一回不來？”
柳如煙說不出話。
李辰站起身，走到窗前，望著西邊的夜空。
七十六歲的老太太，為了他的事，要去闖龍潭虎穴。
“我是不是很沒用？”
柳如煙和劉雲舒同時開口：“夫君……”
“秀眉被抓走兩個月，我救不了她，她懷了別人的孩子，想死死不了，我救不了她。現在要一個七十六歲的老太太替我去談判。”
轉過身，看著兩個夫人，眼眶通紅，卻沒有淚。
“我算什麼王爺？”
柳如煙走過去，握住李辰的手。
“夫君，您不是救不了，是在等時機。老夫人也不是替您去談判，是幫您爭取時機。”
劉雲舒也說：“王爺，您要是現在衝動發兵，纔是真的害了林姐姐。老夫人說得對，逼急了，林姐姐和周婆子馬婆子都得死。”
李辰沉默。
他知道她們說得對。
可知道對，和能做到，是兩回事。
“給老夫人回信，就說……我知道了。”
“讓她老人家……務必保重。”
柳如煙點頭，轉身去寫信。
李辰重新坐下，看著桌上那兩封信。
吳先生的信，姬玉貞的信。
一封帶來噩耗，一封帶去希望。
把兩封信疊在一起，壓在鎮紙下麵。
窗外的夜更黑了。
新州驛道。
姬玉貞的馬車在晨曦中啟程。
老太太今天換了身素凈的玄色褙子，頭髮梳得一絲不苟，隻插了支多年的白玉簪。隨行隻有一個車夫、兩個護衛，行李不過一箱書信、幾件換洗衣裳。
陳禾等幾個西大學子來送行，眼眶都紅了。
“老夫人，您此去兇險，為何不多帶些人？”
姬玉貞坐在車轅上，擺擺手：“帶那麼多人做什麼？又不是去打仗。曹仲達再不是東西，老身當年在洛邑當族長時，他還得乖乖喊一聲‘姬老’。”
陳禾還是擔心：“可萬一……”
“沒有萬一。老身活了七十六年，什麼風浪沒見過？他曹仲達敢動老身一根頭髮，李辰那小子正好有藉口發兵。”
“新州這邊，你們幾個好好乾。春耕不能誤，水利不能停。等老身回來，要看見三十九萬畝地都插上秧。”
陳禾抹著眼淚應了。
馬車啟動。
姬玉貞掀開車簾，最後看了一眼新州城的方向。
這座曾經凋敝的城，在她手裏剛剛有了起色。
可她不得不走了。
有些人，有些事，比一座城更重要。
車簾放下，馬車轆轆向前。
姬玉貞靠在車廂裡，閉上眼睛。
腦海裡閃過很多年前的畫麵。
那時候她四十齣頭，姬家族長，洛邑最有權勢的女人之一。曹仲達的父親老曹侯來洛邑朝貢，帶著十六歲的兒子。那孩子站在父親身後，恭恭敬敬向她行禮，眼神清正，舉止有禮。
誰也想不到，三十年後，那個眼神清正的少年，會變成強佔人妻、借腹求子的惡魔。
“造化弄人。”姬玉貞喃喃自語。
她自己也一樣。
二十年前，她是姬家族長，一言九鼎，風光無限。
現在，她是唐國的文政院長，為一個後輩的女人，孤身赴險。
“造化弄人啊……”
馬車轆轆向前，向著東邊。
郢都，侯府。
林秀眉已經在清暉閣住了六天。
六天裏，她沒出過房門，沒說過一句話。丫鬟紫鵑端來的飯菜，她動都不動；紫鵑輕聲細語的問候，她也不回應。
隻是坐在窗邊，看著那架紫藤。
花已經開到最盛，再過幾天就該謝了。
門輕輕推開。
吳先生走進來。
林秀眉沒有回頭。
吳先生在門口站了一會兒，走到窗邊，與她隔著一丈距離。
“林夫人，唐國那邊有訊息。”
林秀眉的手指微微動了一下。
“姬老夫人——姬玉貞——親自來郢都了，今日已過曹國邊境，明日入城。”
林秀眉終於轉過頭來。
她瘦得太厲害了，顴骨凸出，眼眶深陷，隻有那雙眼睛還亮著——那是兩個月來，吳先生第一次在她眼裏看到光。
“老夫人……”林秀眉聲音沙啞，“她來做什麼？”
“來與侯爺談判，談您的去留，談腹中孩子的處置。”
林秀眉垂下眼睛。
手輕輕覆在小腹上。
五天了。
那孩子還在。
她沒有自殺，沒有絕食，沒有做任何過激的事。
不是因為怕死，是因為周婆子和馬婆子。
侯府的人傳話說得很清楚：夫人若自戕，周、馬二婦同死；夫人若產子，二婦得活。
兩條人命，壓在她一個人身上。
她死不起。
“姬老夫人說，”吳先生繼續道，“侯爺若敢動她一根頭髮，唐王必傾全國之兵，踏平郢都。”
林秀眉沒有說話。
“老夫人還說……夫人您受的苦，唐王都知道。他不怪您。”
林秀眉的眼淚終於流下來。
這是被擄以來，第一次聽見“李辰”這個名字，有人告訴她：他不怪你。
可她自己怪自己。
“吳先生，您覺得……我還有臉回去嗎？”
吳先生沉默了很久。
“夫人，這個問題，不該老臣來答。”
他轉身離開。
走到門口，又回頭：
“但老臣覺得，等您見到姬老夫人，或許會有答案。”
門輕輕關上。
林秀眉獨自坐在窗邊，淚水無聲地流。
窗外，紫藤的花瓣開始飄落。
郢都城北門。
姬玉貞的馬車在黃昏時分抵達。
城門口早有侍衛等候，看見馬車，立刻放行。沒有檢查，沒有刁難，甚至有人恭敬地行了一禮。
吳先生親自迎上來，扶姬玉貞下車。
“老夫人一路辛苦。”吳先生低著頭。
姬玉貞看他一眼：“吳明，你在這侯府，窩了二十年了吧？”
吳先生身子微僵：“老夫人記得老臣？”
“怎麼不記得？”姬玉貞拄著柺杖，邊走邊說，“當年你在洛邑戶部當差，精明能幹。後來曹仲達父親挖你過來，老身還可惜了一陣。”
吳先生沉默。
“二十年了，”姬玉貞嘆道，“你替曹家謀劃了二十年。曹家給你什麼了？”
吳先生沒有回答。
姬玉貞也沒指望他回答。
“帶路吧，去見見那個把自己活成笑話的曹仲達。”
侯府正堂。
曹侯曹仲達坐在輪椅上，看見姬玉貞進來，撐著要起身。
“坐著吧。”姬玉貞擺擺手，“你那條腿，老身聽說了。再折騰，真保不住了。”
曹侯坐回去，臉色陰沉。
“姬老夫人，您來郢都，是為李辰當說客？”
姬玉貞在他對麵坐下，不緊不慢地喝了一口茶。
“說客？老身是來救你的命。”
曹侯冷笑：“救我？”
“你腿上那傷，再不治，三個月必死，唐國那邊，李辰秋收後必來攻郢都。你手下那些兵，打黑石嶺死了兩萬五，剩下的那些老弱，守得住？”
曹侯臉色更陰。
“就算你守住了，你膝下無子，死了這侯位傳給誰？傳給侄子？你那些侄子巴不得你早點死。”
曹侯手攥緊了輪椅扶手。
“現在你有個孩子了，林秀眉肚子裏那個。”
曹侯猛地抬頭。
“你知道老身來幹什麼？”姬玉貞問。
“你來……”曹侯聲音發緊，“你來搶我的孩子？”
姬玉貞搖頭。
“老身來跟你談個買賣，孩子生下來，歸你。孩子的娘，歸唐國。”
曹侯愣住了。
“你——”
“老身話還沒說完。”姬玉貞抬手製止他，“這孩子生下來，無論是男是女，你立為世子。將來你死了，曹國歸他。唐國與曹國，三十年不戰。”
曹侯瞪大眼睛。
這條件，比他開給林秀眉的還優厚。
“你……你能做李辰的主？”
“能，李辰那邊，老身去說。”
曹侯沉默了很久。
久到窗外的天徹底黑了。
“林秀眉呢？她肯生？”
姬玉貞也沉默了一會兒。
“她肯不肯，老身去勸，但你得答應老身——從今往後，不許再碰她一根手指頭。她吃什麼、用什麼、見什麼人，都由她自己決定。”
曹侯咬牙：“本侯怎麼知道你們會不會反悔？”
“老身活七十六年了，說過的話，沒有反悔過，你好好想想。想好了，派人來告訴老身。”
她拄著柺杖，慢慢走向門口。
走到門檻邊，忽然回頭：
“曹仲達，老身三十年前見過你一麵。那時候你十六歲，眼神清正，你爹誇你以後必成大器。”
曹侯渾身一震。
“老身當時想，這孩子將來出息了，或許能保一方百姓太平。”
“可惜。”
她沒再說下去，推門走了。
屋裏隻剩曹侯一個人。
看著自己那條爛腿，看著空蕩蕩的侯府正堂，看著那些曾經象徵著權力的陳設。
十六歲那年，跟著父親去洛邑朝貢，站在承德殿外，聽見裏麵群臣爭吵、天子嗬斥。
他問父親：當官就是整天吵架嗎？
父親說：有時候吵，有時候打。
他又問：那什麼時候不吵不打了？
父親沉默了很久，說：等天下太平的時候。
三十年了。
天下還是不太平。
而他，從一個眼神清正的少年，變成了霸佔人妻、借腹求子的惡魔。
“可惜。”他喃喃重複姬玉貞的話，“可惜……”
夜色裡，沒人聽見。
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