新杞國都城，原大將軍府，現唐軍臨時帥府。
李辰坐在原本屬於屠通的位置上，看著堂下跪著的一排人。這些人有新杞國的舊臣，有投降的將領，還有幾個被士兵從各處搜出來的、參與過綁架林秀眉的屠通心腹。
堂外擠滿了圍觀百姓，探頭探腦，交頭接耳。
“第一個，”李辰拿起案上一份名單，“劉老四。”
一個四十來歲的漢子被拖上來，渾身抖得像篩糠。正是那個被陳平收買、在修路工地設計讓林秀眉落單的工頭。
“王爺饒命！王爺饒命啊！”劉老四磕頭如搗蒜，“小人是一時糊塗！是屠通逼小人的！他說小人不幹就殺了小人全家……”
李辰麵無表情：“所以你就幫著綁本王的夫人，換一百兩金子和五十畝田？”
劉老四臉煞白：“小人……小人……”
“拖出去，斬。”李辰擺手。
“王爺饒命！王爺——！”劉老四被兩個士兵拖走，哭喊聲漸行漸遠。
堂外百姓竊竊私語：
“該！這種賣主求榮的東西！”
“聽說就是他害得林夫人被綁的……”
“斬得好！”
第二個被帶上來的是孫二狗。這廝在野狼坡伏擊失敗後逃回都城，本想躲起來，但被投降的士兵舉報了。
孫二狗倒硬氣，梗著脖子：“要殺就殺！老子二十年後又是一條好漢！”
李辰看他一眼：“野狼坡埋伏，是你帶的隊？”
“是又怎樣！”
“綁林夫人的計劃，你參與了多少？”
“全參與了！”孫二狗豁出去了，“從踩點到設伏，老子都幹了！可惜沒得手，不然……”
“不然怎樣？”李辰聲音冷下來。
孫二狗獰笑：“不然林夫人早被曹侯睡了！可惜啊，沒讓王爺早點戴這頂綠帽……”
話沒說完，趙鐵山衝上去一腳踹在孫二狗臉上。孫二狗滿嘴是血，牙齒掉了幾顆。
李辰站起身，走到孫二狗麵前：“拖出去，淩遲。割三千六百刀，少一刀，劊子手同罪。”
堂裡堂外一片寂靜。
淩遲……三千六百刀……這是要活活剮了啊！
孫二狗這才知道怕了，癱在地上，褲襠濕了一片：“王爺……王爺饒命……小人胡說八道……”
士兵把他拖走了。
接下來是第三個、第四個……一共十七個人，都是參與綁架或知道內情卻未阻止的。李辰一個沒放過，該斬的斬，該剮的剮，該流放的流放。
殺到第十個時，堂外有百姓喊：“殺得好！這些屠通的狗腿子，沒一個好東西！”
“這些年幫著屠通欺壓百姓，早就該死了！”
“唐王為民除害！”
等十七個人都處置完，李辰才重新坐下，看向堂下另一邊：“姬延。”
一個穿著半舊綢袍的男人顫巍巍上前，撲通跪下：“罪臣……罪臣姬延，拜見唐王。”
這就是新杞國名義上的國王，姬延。屠通從宗室裡挑了這個老實懦弱的遠支旁係，扶上王位當傀儡。這些年姬延就是個擺設，政令出自大將軍府，他連王宮都很少出。
李辰打量姬延。這人麵相老實，眼神怯懦，手一直在抖。
“姬延，你這國王，當得可舒心？”
姬延磕頭：“罪臣……罪臣從來不想當什麼國王。都是屠通逼的……他說罪臣不當，就殺了罪臣全家。罪臣……罪臣實在是沒辦法……”
說著，姬延老淚縱橫：“這些年罪臣在宮裏，吃不好睡不好，天天擔驚受怕。屠通讓罪臣蓋玉璽罪臣就蓋，讓罪臣說什麼罪臣就說什麼……罪臣就是個提線木偶啊！”
堂外有百姓小聲說：“這倒是實話……姬延就是個擺設。”
“我表舅在王宮當差，說姬延連宮女太監都使喚不動，全聽屠通的。”
李辰沉吟片刻：“你既然不想當國王，想做什麼？”
姬延抬起頭，眼中露出渴望：“罪臣……罪臣想回鄉下老家，種幾畝薄田，養些雞鴨，安安穩穩過日子。罪臣老家在南山縣，那裏還有幾間祖屋，幾畝祖田……”
他說得很誠懇，不像是裝的。
李辰看向旁邊的錢芸。錢芸手裏拿著賬本，輕聲說：“王爺，查過了。姬延名下確實沒什麼財產，王宮裏的東西他一點沒動。老家也確實有祖產，這些年都是他弟弟在打理。”
李辰點頭，對姬延說：“你可以回老家。王位沒了，爵位也沒了，就是個普通百姓。能接受嗎？”
姬延大喜，連連磕頭：“能！能！罪臣……不，草民謝王爺恩典！草民就想當個普通百姓！”
“去吧。”李辰擺手，“今日就動身，不得耽擱。”
姬延千恩萬謝地退下了。
堂外百姓議論紛紛：
“唐王仁義啊！沒為難這個傀儡。”
“姬延也是個可憐人……”
“這下好了，以後沒國王了，咱們都歸唐國管！”
處理完這些，李辰走出帥府。府門外聚了更多百姓，看見李辰出來，齊刷刷跪下：
“拜見唐王！”
“唐王萬歲！”
李辰抬手：“都起來吧。”
百姓們起身，卻不敢散去，一個個眼巴巴看著李辰。
一個白髮蒼蒼的老者上前，顫巍巍行禮：“王爺，小老兒……小老兒有一事相詢。”
“老人家請講。”
“王爺……王爺真不走了？以後新杞國……哦不，以後咱們這兒，真歸唐國管了？”老者眼中滿是期盼。
李辰點頭：“是。從今日起，這裏就是唐國新州。原來的新杞國，不復存在。”
百姓們頓時沸騰了！
“太好了！咱們也是唐國人了！”
“我兒子就在唐國做工，說那邊日子好過！”
“我閨女嫁到永濟城去了，這回是一家了！”
有人甚至當場放起了鞭炮——不知從哪裏翻出來的陳年舊炮，劈裡啪啦響起來，硝煙味瀰漫。
趙鐵山皺眉，想製止，李辰擺擺手：“讓他們放吧。高興。”
是啊，高興。
李辰看著這些興高采烈的百姓，心裏感慨。
屠通統治這些年，橫徵暴斂，民不聊生。新杞國三十多萬人口，少說有一半家裏有人逃往唐國，或在唐國務工。如今唐軍來了，不是侵略，是解救。
“王爺，”錢芸抱著賬本過來，臉上帶著喜色，“統計出來了。新州原有戶籍九萬七千戶，按戶均四人算，約三十九萬人口。加上咱們唐國原有的二十五萬，現在總人口……六十四萬！”
六十四萬！
堂前眾將都吸了口氣。
韓擎喃喃：“大半個百萬人口了……這才幾年？”
李辰也心頭震動。從穿越時的幾十人，到現在的六十四萬，不過三四年時間。這發展速度，連他自己都覺得不可思議。
“不過，”錢芸翻著賬本，“新州這邊民生凋敝，糧食儲備不足。屠通把大部分糧食都充作軍糧了，現在各府庫加起來，存糧不到十萬石。六十四萬人，省著吃也隻夠兩個月。”
劉雲舒也走過來——她是昨天才從新洛趕來的，帶著西大的一批學生幫忙統計。這姑娘現在是名正言順的第十八夫人，辦事利落得很。
“王爺，妾身看了新州的田畝冊，耕地約一百五十萬畝，但水利失修，很多田荒了。如果好好整治，明年秋收能增加三成產量。”
李辰點頭：“這些事，等打完曹國再說。眼下先把秩序恢復，安撫民心。”
正說著，一個中年漢子擠過來，撲通跪下：“王爺！小民……小民有冤要申！”
李辰扶起他：“什麼冤？”
漢子紅著眼圈：“小民的兒子，去年被屠通抓去當兵，死在戰場上。小民的閨女，被屠通的侄子強搶去當妾，不到三個月就被折磨死了……小民告到官府，官府說是小民閨女不守婦道，自己尋死……”
周圍百姓也紛紛開口：
“王爺！小民家的田被屠通的手下強佔了！”
“小民弟弟被屠通征去修宮殿，累死了！”
“小民娘子被屠通的親兵調戲，投河自盡了！”
一時間，喊冤聲此起彼伏。
李辰深吸一口氣，對韓擎說：“韓將軍，你帶人設個申冤處。百姓有冤屈的，一一登記。查實後，該賠的賠，該罰的罰，該殺的……殺。”
“末將領命！”
百姓們聞言，再次跪下，哭聲一片：“謝王爺！謝青天大老爺！”
李辰轉身回帥府。走到門口時，忽然聽到有人唱起了歌——是新杞國的民謠，調子悲涼，但歌詞改成了讚頌唐王的。
一傳十，十傳百，很快整條街都在唱。
歌聲飄進帥府，李辰站在窗前，看著外麵那些充滿希望的臉，心裏沉甸甸的。
六十四萬人。
六十四萬張嘴要吃飯，六十四萬人要過日子。
這擔子，更重了。
但再重，也得扛。
“王爺，”劉雲舒輕聲說，“曹國那邊……探子回報，曹侯得知新杞國滅了，正調集兵馬，準備死守。”
李辰眼神冷下來：“讓他準備。三天後，大軍開拔。”
秀眉，再等三天。
三天後，我來接你回家。
窗外的歌聲還在繼續，飄向遠方。
那歌聲裡，有新生的希望，也有對舊時代的告別。
一個新的時代，正在這片土地上，緩緩拉開序幕。
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