新年的第一場春雨下得淅淅瀝瀝，院子裏剛鋪的青石板路濕漉漉泛著光。
議事廳裡卻是一片熱火朝天——七八張長桌拚在一起，上麵鋪著一張巨大的地圖，地圖上密密麻麻畫滿了線條、標記和註釋。
李辰手裏拿著炭筆，正彎腰在地圖上勾畫。
姬玉貞坐在主位，端著茶杯慢悠悠地喝，眼睛卻一直盯著地圖。旁邊還站著墨燃、錢芸、胡老三、趙淑儀挺著肚子也在——這姑娘現在是文政院的算學顧問，肚子裏揣著娃也不耽誤打算盤。
“永濟城到新洛這段路，總共一百二十裡。”李辰用炭筆在地圖上畫了條粗線，“現在已經修通九十裡，剩下三十裡是沼澤地，開春解凍後才能動工。胡老三，這段路預計什麼時候能通？”
胡老三搓著滿是老繭的手，咧著嘴笑：“王爺放心，三月中，保證通車！咱們現在人手足，工具全，挖淤泥的挖淤泥，填石頭的填石頭，日夜不停，快著呢！”
李辰點頭，炭筆在地圖上點了點：“路通了是好事，但咱們得想長遠點——現在這種黃土壓實的路，晴天一身土，雨天兩腳泥。大車走多了，路麵就坑坑窪窪，一年得修好幾次。”
墨燃皺眉：“王爺說得是。老夫看過工部的賬，光是永濟城到新洛這段路，去年修修補補就花了三千兩銀子。長此以往，不是辦法。”
“所以……”李辰直起身，環視眾人，“我想把這條路，鋪成水泥路。”
議事廳裡安靜了一瞬。
“水泥路？”胡老三眼睛瞪得溜圓，“王爺，您是說……用那種灰撲撲的粉末，和上沙子石子，鋪出來的那種硬邦邦的路？”
“對。”李辰走到窗邊，指著院子裏新鋪的青石板，“水泥路比石板路更平整，更耐用。鋪好了，用十年二十年都不會壞。馬車走在上麵，又快又穩，還不怕下雨。”
錢芸飛快地撥算盤，眉頭越皺越緊：“王爺，妾身算了一下……水泥現在是永濟城那邊生產，一袋水泥成本五十文。鋪一丈長、三丈寬、半尺厚的水泥路，需要水泥二十袋，合一兩銀子。一百二十裡路，就是六萬丈，光是水泥錢就要六萬兩。再加上人工、沙子、石子……”
“至少要十萬兩。”趙淑儀輕聲補充，“而且水泥產量有限，永濟城那邊一個月才產三萬袋，全拿來鋪路，也要小半年。”
姬玉貞放下茶杯：“十萬兩……夠養五千兵一年了。小子，你這手筆是不是太大了？”
“姑祖母，賬不能這麼算。您想想——這路要是鋪成了，從新洛到永濟城，馬車一天能跑個來回！現在呢？去一趟要兩天，回來兩天，路上還得住店吃飯。一年下來，光是商隊在路上耗費的時間、食宿，就不止十萬兩。”
他走到地圖前，手指在幾個點上敲了敲：“永濟城現在是咱們東出的門戶，洛邑的糧食、物資要從那裏轉運。百花鎮的藥材、新洛的陶瓷、望西驛的西域貨……全要走這條路。路好了，流通就快，商貿就活。商貿活了，稅收就多。這十萬兩投下去，三年就能回本。”
墨燃若有所思：“王爺說得在理。但水泥產量確實是個問題……”
“那就擴產，胡老三，你從修路隊裏抽調五百人，去永濟城建新水泥窯。三個月內，我要水泥月產量翻三倍！”
胡老三倒吸一口涼氣：“三倍？王爺，這……”
“有困難？”
“困難……倒是有。”胡老三搓著手，“建窯要地方，要磚石，要匠人。燒水泥要石灰石，要黏土，要煤。這些都好說，最缺的是懂行的老師傅。現在永濟城那邊就三個老師傅，帶十幾個徒弟，產量已經頂天了。”
李辰想了想：“這樣，從西大調人。我記得格物院有個學生叫陳石頭，家裏祖傳燒石灰的，對火候把控特別準。讓他去永濟城，當技術總管。再讓墨先生編本《水泥燒製手冊》，簡單易懂的那種，培訓新工人。”
墨燃點頭：“這個可以。老夫馬上把手冊編出來。”
水泥路的事初步定下，李辰又指著地圖西邊：“望西驛那邊也得修路。現在從新洛到望西驛，走的是老商道，彎彎繞繞八百裡。我想拉直，修一條新路，盡量走直線，控製在六百裡內。”
錢芸又打算盤，算著算著，臉都白了：“王爺……這又是上百裡路，又要水泥……”
“望西驛的路不急，先規劃，今年先把永濟城這段鋪成樣板路。等水泥產量上來了，人手練出來了，明年再鋪望西驛的。”
眾人這才鬆口氣。
議事一直開到晌午。該定的事都定了——水泥擴產、道路升級、火銃量產、新麥試種……一項項任務分派下去，每個人都領了一堆活兒。
散會後，姬玉貞留下李辰。
老太太等人都走了，才慢悠悠開口：“小子，你這一早上，安排了修路，安排了擴產，安排了練兵，安排了種田……老身數了數，大大小小十七件事。你忙得過來嗎？”
“忙不過來也得忙。唐國現在二十五萬人，每天睜眼就是二十五萬張嘴要吃飯。不往前奔，就得往後退。”
“往前奔是好事，但也不能把自己累死。”姬玉貞打量著李辰，“你最近瘦了，眼圈都是黑的。柳如煙昨天還跟老身說，你半夜經常驚醒，爬起來看地圖看賬本。”
李辰摸摸鼻子：“如煙跟您說這些幹嘛……”
“她是心疼你，小子，治國不是一個人能幹完的事。你得學會用人，學會分權，學會……讓自己鬆快些。”
李辰聽出話裏有話：“姑祖母的意思是……”
“老身的意思是——”姬玉貞眯起眼睛，“你很久沒納新夫人了。”
李辰差點被口水嗆到：“姑祖母，這……這哪兒跟哪兒啊？”
“哪兒跟哪兒？”姬玉貞一臉理所當然，“你看啊，柳如煙管著內政，玉娘管著永濟城，花家姐妹管著百花鎮，錢芸管著財政，李嫣然管著西域……你這幾個夫人，個個頂用。但還不夠，特別是文教這一塊，缺個得力的人。”
李辰無奈：“文教有裴寂先生，有西大那些教習……”
“裴寂是先生，不是自己人。”姬玉貞擺擺手，“西大那些教習，能耐是有，但忠心呢？你得有個枕邊人，既懂文教，又能幫你盯著學堂，盯著那些讀書人。”
李辰沉默了。
姬玉貞繼續說：“老身觀察很久了，有個人特別合適——劉雲舒。”
“劉雲舒？”李辰一愣。
“對，就是她，這丫頭你熟吧？曹國劉美人，精通算學，懂多國語言，現在是西大教習，配你綽綽有餘。”
李辰張了張嘴，想說點什麼，又不知道該說什麼。
姬玉貞看他那樣子，笑了：“怎麼？看不上？”
“不是看不上……是……太突然了。”
“突然什麼，劉雲舒這丫頭，心氣高，有本事，不甘心隻當個教習。你要是娶了她，給她個名分，給她個舞台，她能給你乾出一番大事來。”
李辰揉著太陽穴：“姑祖母，您這……拉郎配也得講個你情我願吧？劉雲舒那邊……”
“老身問過了，那丫頭說，全憑王爺和老夫人的安排。”
李辰噎住。
姬玉貞站起身，拍拍李辰的肩：“小子，聽老身的，沒錯。娶了劉雲舒，西大這塊就穩了。將來那些讀書人、那些學子，都是咱們的人。這比修十條水泥路都管用。”
她走到門口，又回頭：“對了，水泥路的事，老身支援。但你也悠著點，別真把自己累垮了。娶個能幹的新夫人，也是幫你分擔——這道理，你慢慢悟吧。”
老太太走了，留下李辰一個人在議事廳發獃。
窗外雨停了，陽光從雲縫裏漏下來，照在院子裏濕漉漉的青石板上，亮晶晶的。
李辰走到窗前，看著遠處西大方向。
劉雲舒……
娶她？
好像……也不是不行？
李辰搖搖頭，笑了。
這姬玉貞，真是……什麼都能跟娶媳婦扯上關係。
但仔細想想，老太太說得也有道理。
唐國要發展，光靠他一個人累死累活不行。得有一群得力的人，一群能把事辦成的人。
夫人團……確實是個好用的團隊。
“王爺？”
門口傳來輕柔的聲音。
李辰回頭，看見劉雲舒站在那兒。姑娘穿著素色棉裙，人很精神，手裏還拿著捲圖紙。
“劉教習？”李辰有點尷尬——剛還在想娶人家的事，正主就來了。
“這是改良四輪馬車的設計圖，墨先生說讓您看看。”
李辰走過去看圖紙。圖紙畫得很細緻，每個部件都有標註，還有計算資料——載重多少，軸承受力多少，轉彎半徑多少……
“這些都是你算的？”李辰問。
劉雲舒點頭：“嗯。妾身根據王爺說的彈簧減震原理，重新計算了車架結構。這樣改過之後，馬車載重能增加五成，速度還能快些。”
李辰看著圖紙，又看看劉雲舒。
姑娘低著頭，側臉在陽光下顯得柔和，但眼神很專註，盯著圖紙上的資料。
“劉教習，如果……我是說如果，讓你管西大，你願意嗎？”
劉雲舒一愣，抬頭看李辰：“王爺……這是什麼意思？”
“就是字麵意思，裴寂先生年紀大了，管西大有些力不從心。我想找個年輕人給她當助理，把西大辦得更好。”
劉雲舒眼睛亮了亮，但隨即又黯下去：“妾身……怕是擔不起這個重任。妾身隻是個教習，資歷淺……”
“資歷不重要，能耐重要，你就說，願不願意？”
劉雲舒沉默了很久。
最後，姑娘抬起頭，眼神堅定：“如果王爺信得過妾身，妾身……願意試試。”
“好。”李辰笑了，“那從明天起，你就是西大山長助理。先跟著裴先生學，等熟悉了，再接手。”
“謝王爺！”劉雲舒行禮，聲音有些激動。
李辰扶起她：“不用謝我，是你自己憑本事掙來的。”
劉雲舒走了，腳步輕快。
李辰看著她的背影，忽然覺得，姬玉貞那老太太……眼光還真毒。
娶不娶的另說，先用起來，總是沒錯的。
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