新洛城門。
姬玉貞的馬車在三百騎兵護衛下，風塵僕僕駛入城中。
老太太沒坐車裏，而是騎馬走在隊伍最前頭——一身火紅胡服，腰挎彎刀，馬鞍旁掛著弓囊，不像七旬老嫗，倒像出征歸來的女將。
楚月兒騎馬跟在側後方，同樣胡服勁裝，隻是臉上多了幾分疲憊，但眼睛很亮。
這次西域之行，她見了七國君主，談了十幾份協議，翻譯了無數文書，累是真累，但收穫也是真大。
隊伍後麵跟著幾十輛馬車，滿載貨物——不是金銀珠寶，是羊皮卷、契書、還有西域各國的土產樣品。
文政院裏，李辰正與柳如煙、錢芸商議洛邑之行細節，聽說姬玉貞回來，連忙帶著眾人出迎。
“姑祖母！”李辰上前攙扶姬玉貞下馬，“一路辛苦！”
姬玉貞拍開他的手：“扶什麼扶，老身自己下得來！”說著利落地翻身下馬，動作矯健得不像老太太。
她環視眾人，笑了：“都在呢？正好，省得一個個去通知——都去議事廳，老身有好訊息。”
眾人簇擁著姬玉貞來到議事廳。姬玉貞在主位坐下，也不休息，直接讓楚月兒把羊皮卷搬上來。
“來，看看。”姬玉貞攤開第一份捲軸。
“這是疏勒國的協議——用唐國的鐵器、瓷器、絲綢，換他們的糧食。一匹綢緞換十石小麥，一把鋼刀換五石。疏勒盛產小麥，年餘糧三十萬石，咱們能吃下多少？”
錢芸眼睛亮了，快速撥算盤：“按咱們的產能，每月能產綢緞五百匹，鋼刀三百把……光這一項，每月能換八千石糧食！”
“不止。”姬玉貞又攤開第二份，“龜茲國，用琉璃器、棉布換他們的葡萄乾、玉石。葡萄乾能當軍糧，能釀酒。玉石……能賣錢。”
第三份：“於闐國，用火銃換他們的戰馬。一架迅雷銃換五匹良馬。於闐復國軍急需火器，願意拿戰馬換。”
一份份協議看下來，眾人越看越興奮。
柳如煙輕聲道：“老夫人這一趟……抵得上十萬大軍啊。”
姬玉貞擺擺手：“這算什麼？老身還沒說完呢。”她看向楚月兒，“月兒，你給大夥說說，咱們和西域各國達成的總協議，大概能換來多少糧食？”
楚月兒站到地圖前，聲音清晰：“疏勒國月供小麥一萬石，龜茲國月供葡萄乾三千石，於闐國月供青稞五千石，鄯善國月供羊肉三千斤……總計，每月能從西域獲得各類糧食兩萬石以上，足夠五萬人吃一個月。”
議事廳裡響起倒吸冷氣的聲音。
每月兩萬石！一年就是二十四萬石！加上唐國自己的產出，應對枯寂期就從容多了！
李辰激動道：“姑祖母，您這是……救了唐國的命啊！”
姬玉貞卻搖頭：“別急著高興。糧食是有，但得運回來。商路要暢通，沿途要安全，各驛站要管好——這些事，都得有人做。”
她頓了頓，話鋒一轉：“說到用人……月兒，你過來。”
楚月兒不明所以，走到姬玉貞麵前。
姬玉貞打量著她，點點頭：“瘦了點，但精神頭不錯。西域這一趟，表現很好。翻譯精準，談判得體，遇事沉著——是個能擔大任的。”
楚月兒臉微紅：“老夫人過獎，月兒隻是盡本分。”
“本分做得好，就該賞。”
姬玉貞看向李辰，“小子，安排一下——今晚洞房，明天讓月兒回望西驛，幫李嫣然打理西域事務。”
這話說得突兀，廳裡一靜。
隨即，錢芸“噗嗤”一聲笑出來。
柳如煙以手掩口，秀娘、婉娘幾個都低頭忍笑。楚月兒整個人僵在那裏，臉從紅到白，從白到紅，手足無措。
李辰也愣了：“姑祖母，這……這太突然了吧？”
“突然什麼？”
姬玉貞理直氣壯，“月兒十八了，該嫁人了。你的夫人裡，就缺幾個懂西域、會外交的。月兒正合適。至於洞房後派回望西驛——時間緊，任務重，特事特辦嘛！”
“老夫人！”楚月兒終於反應過來，羞得跺腳，“您別開玩笑了！”
“誰開玩笑了？”姬玉貞一臉正經。
“老身是在安排工作。月兒，你想想——你成了李辰的夫人，再去望西驛管事，名正言順。各國使者見了你，得尊稱一聲‘夫人’，辦事方便。李嫣然那邊，多個自己人幫忙，壓力也小。至於你倆的感情……”
老太太看向李辰：“感情可以慢慢培養。反正成了夫妻，朝夕相處的機會多著呢，用李辰小子的話說，就是什麼先婚後愛，反正我不懂，這些事情，你們年輕人自己去搞。”
楚月兒臉更紅了，偷瞄李辰一眼，又趕緊低下頭。
李辰哭笑不得：“姑祖母，這事兒……總得問問月兒的意思吧？”
“問啊。”姬玉貞轉頭看楚月兒，“月兒，你願意不？願意就點頭，不願意就搖頭。老身不強迫。”
楚月兒咬著嘴唇，半天沒說話。
廳裡眾人都看著她。柳如煙溫聲道：“月兒妹妹，老夫人雖然說得直白，但道理是對的。你成了自家人，再去望西驛，確實名正言順。而且……夫君待夫人如何，你也看到了。”
婉娘也輕聲說：“月兒妹妹，我們都是這麼過來的。夫君是個好人，不會虧待你。”
楚月兒抬頭，看向李辰，眼神複雜。有羞，有怯，還有……一絲期待。
李辰也看著她，認真地說：“月兒，你若願意，我必不負你。你若不願意，誰也不能強迫。你自己決定。”
沉默良久，楚月兒終於輕聲道：“月兒……聽老夫人的。”
這話等於是答應了。
廳裡響起一片笑聲。
秀娘打趣道：“那咱們得準備準備，今晚可是要鬧洞房的！”
姬玉貞卻擺擺手：“鬧什麼洞房？正事還沒說完呢。”
“小子，你坐下，老身跟你聊聊洛邑的事。”
眾人收住笑，知道老夫人要說正經事了。
姬玉貞讓楚月兒把西域協議收好，讓其他人先退下，隻留李辰、柳如煙、錢芸三人。
“聽說你要去洛邑？”姬玉貞問。
李辰點頭：“鄭楊兩家同意交權，姬老爺子求援，洛邑現在亂成一鍋粥。我得去接手。”
“接手？小子，你上了他們的當。”
李辰一愣：“上當？”
“鄭楊兩家是什麼貨色？千年狐狸！姬老爺子更是人精中的人精！”姬
玉貞拍桌子，“你真以為，他們會甘心把洛邑交給你？真以為姬老爺子是真心求援？”
柳如煙輕聲問：“老夫人的意思是……”
“意思是，這局棋，比你們想的複雜。”
姬玉貞掰著手指分析，“鄭楊兩家為什麼同意交權？因為他們兜不住了。洛邑現在什麼情況？旱災、瘟疫、兵變、人相食——這種爛攤子，誰接誰倒黴！他們巴不得扔給你，自己拿錢跑路！”
“姬老爺子為什麼求援？因為他兜不住，但更因為他想借你的手，清理掉鄭楊兩家！等鄭楊兩家走了，洛邑還是他們姬家的天下！你李辰？就是個打白工的！”
李辰皺眉：“可姬老爺子把城防圖、鄭楊心腹名單都給我了……”
“那是餌！”姬玉貞斬釘截鐵。
“釣魚還得下餌呢！不給你點甜頭，你能上鉤？等你進了洛邑，會發現什麼？糧食被鄭楊兩家搬空了，金銀被貪光了，百姓餓瘋了，軍隊散了——你要收拾這個爛攤子，得砸多少錢？得死多少人？等你砸鍋賣鐵把洛邑穩住，姬老爺子振臂一呼：‘唐王仁義，但我姬家纔是正統！’到時候，你是走還是留？”
一番話說得李辰冷汗直流。
錢芸也急了：“那……那咱們不接洛邑了？”
“接！為什麼不接？但不是現在接，也不是這麼接。”
“那怎麼接？”
姬玉貞笑了：“所以老身讓你先收了月兒，再談正事——因為接下來的話，隻能自家人聽。”
她壓低聲音：“洛邑這爛攤子，咱們要接，但不能直接接。得先讓鄭楊兩家和姬老爺子……鬥一場。”
“怎麼鬥？”
“簡單。”姬玉貞眯起眼。
“鄭楊兩家不是要錢嗎？給。但不是五十萬兩，是五萬兩——先付一成，剩下的等他們徹底離開洛邑再給。他們肯定不幹，會拖著不走。這時候，咱們把姬老爺子給的那些證據，悄悄漏一點給鄭楊兩家——讓他們知道，姬老爺子要對他們下死手了。”
李辰眼睛亮了：“鄭楊兩家會狗急跳牆！”
“對！他們會跟姬老爺子拚命。等他們兩敗俱傷，咱們再進場收拾殘局。那時候，鄭楊兩家元氣大傷，姬老爺子也無力迴天，洛邑……就是咱們說了算。”
柳如煙擔心：“可這期間，洛邑百姓怎麼辦？會死更多人吧？”
“會，但這是沒辦法的事。鄭楊兩家和姬老爺子，都是紮根洛邑幾十年的地頭蛇，不讓他們自己鬥垮，咱們強行接管，後患無窮。長痛不如短痛。”
“小子，你要記住——治大國如烹小鮮，火候不到，不能翻鍋。洛邑這鍋菜，現在火候還不到。”
李辰沉思良久，緩緩點頭：“姑祖母說得對。是我心急了。”
“你不是心急，是心善。”姬玉貞拍拍他的手。
“心善是好事，但掌權者，光有心善不夠，還得有手段。老身這次從西域帶回來的糧食，就是咱們的底氣——洛邑亂了，咱們能撐住。洛邑百姓要逃荒，咱們能收容。等鄭楊兩家和姬老爺子鬥得差不多了，咱們再出手，事半功倍。”
計議已定。
當天下午，李辰修改了給洛邑的回復：同意鄭楊兩家方案，但付款方式改為分期——先付五萬兩，等鄭楊兩家全部撤出洛邑，再付剩餘四十五萬兩。
同時，讓人“無意中”泄露了姬老爺子收集的部分罪證給鄭楊兩家。
至於姬老爺子那邊，李辰回信說：唐國願意援助，但需要時間調集糧食和藥材，請老爺子再堅持一個月。
信送出去後，李辰對柳如煙苦笑：“如煙，我現在覺得……自己像個陰謀家。”
柳如煙握住他的手：“夫君，這不是陰謀，是陽謀。鄭楊兩家和姬老爺子，都各懷鬼胎。咱們隻是……順勢而為。”
“但願如此。”
當晚，桃花源裡張燈結綵。
雖然姬玉貞說了不鬧洞房，但夫人們還是湊在一起，給楚月兒梳妝打扮。鄭太後和楊太後挺著肚子也來幫忙，拿出自己珍藏的首飾給楚月兒戴上。
“月兒妹妹，別緊張。”鄭太後溫聲說，“咱們都是這麼過來的。”
楊太後笑：“說起來，月兒妹妹還是咱們當中，第一個被老夫人親自‘指定’的呢。這可是殊榮。”
楚月兒臉紅得像熟透的桃子，但眼裏有光。
婚禮很簡單，就在桃花源的溫泉池邊。
李辰和楚月兒拜了天地，又向姬玉貞行禮。
姬玉貞坐在上座，笑嗬嗬地：“好了，禮成。月兒啊，從今天起，你就是李辰的第十七位夫人了。明天回望西驛，好好幫嫣然管事。記住了——你現在的身份不一樣了，說話辦事，代表的是唐國，是李辰的臉麵。”
楚月兒鄭重行禮：“月兒明白。”
“明白就好。”姬玉貞擺擺手，“去吧，**一刻值千金。老身也累了，要休息了。”
眾人笑著散去。
新婚之夜，楚月兒緊張得手腳都不知道往哪兒放。李辰倒是坦然，握著她手說：“月兒，咱們這婚事是倉促了些。但我會對你好的，你放心。”
楚月兒低頭：“月兒信王爺。”
“還叫王爺？”
“……夫君。”
李辰笑了，吹熄燭火。
窗外，月光如水。
而在遙遠的洛邑，一場風暴正在醞釀。
鄭國公和楊太師收到李辰的回復，暴跳如雷。
“五萬兩？打發叫花子呢！”
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