散會後，李辰單獨留下劉雲舒。
“雲舒，剛才說得不錯，但理論歸理論，實務更複雜。從明天起，你去戶部錢芸手下當差，專門盯著糧價這件事。我要你三天內，摸清那七家糧商的底細——他們有多少存糧，倉庫在哪兒，背後還有哪些人。”
劉雲舒鄭重行禮：“雲舒領命！”
李辰又補充：“還有，你寫的那篇文章，《從侯府美妾到唐國女官》，印了分發，各地反響很好。曹侯那邊氣得不輕，但咱們唐國的名聲更響了。繼續寫，寫你在唐國看到的、學到的、想到的。文章也是武器。”
“雲舒明白！”
劉雲舒退下後，姬玉貞拄著柺杖過來，笑道：“小崽子，這丫頭是塊璞玉，好好雕琢，能成器。”
李辰點頭：“她底子好，讀過書，明事理，又在曹侯府見過陰暗麵，知道珍惜現在的機會。這樣的人，用好了是一把好刀。”
姬玉貞壓低聲音：“枯寂期的事……你怎麼看？真會像史書裡記載的那樣，一連幾年大旱？”
李辰走到窗前，望著外麵晴朗的天空。陽光刺眼，但空氣中的燥熱騙不了人。
“姑祖母，我來桃花源村的第一年，就是大旱，那時候什麼都不懂，就記得滿地的饑民，樹皮都被剝光了吃。要不是有土豆種子，我和如煙可能都活不下來。”
“所以你相信‘枯寂期’的說法？”
“我信自然規律，氣候有週期，豐年之後是荒年，這是常理。但史書裡把‘枯寂期’說得那麼玄乎，連續幾年大旱接著蝗災瘟疫……我懷疑背後還有別的因素。”
“比如？”
“比如水利廢弛。”李辰指著地圖，“前朝鼎盛時，各地都有完善的水利工程。但這些年戰亂不休，溝渠淤塞，堤壩失修。一旦旱情稍重，影響就被放大了。”
“還有耕作方式，農民隻會種那幾樣傳統作物，不會輪作，不會保墒，地力越種越薄。一遇旱情，立刻絕收。”
姬玉貞點頭：“有道理。那咱們現在做的——修水利、改作物、屯糧食——就是對症下藥。”
“但還不夠，我總覺得……這次旱情來得太急，太怪。這才七月，往年最旱的八月還沒到呢。”
正說著，外麵傳來急促的腳步聲，錢芸去而復返。
“夫君，出事了，豐裕號在城西的糧倉……起火了。”
“什麼時候的事？損失多大？”
“半個時辰前。火勢已經控製住，但燒掉了至少兩千石糧食。更麻煩的是……糧倉起火時，裏麵有三個人沒跑出來，燒死了。”
議事廳裡一片死寂。
姬玉貞緩緩道：“這是滅口。”
“查。錢芸，你親自帶人去查。我要知道那三個死者是誰，糧倉為什麼突然起火，還有——豐裕號的錢德祿，現在在哪兒。”
“是！”
錢芸匆匆離去。
“姑祖母，看見了嗎？這才剛開始，就有人坐不住了。”
“那就讓他們知道——唐國的刀，磨得很利。”
當天下午，劉雲舒跟著錢芸去了城西火災現場。
焦黑的糧倉還冒著青煙，空氣中瀰漫著焦糊味。衙役們從廢墟裡抬出三具燒得麵目全非的屍體，用白布蓋著。
錢芸臉色鐵青，問負責此處的巡檢：“身份確認了嗎？”
巡檢搖頭：“燒得太厲害，認不出。但從衣物殘片看，像是倉庫的管事和夥計。”
劉雲舒壯著膽子走近，仔細檢視周圍。
忽然，她在倉庫後牆的灰燼裡，發現個東西——半截沒燒完的竹筒，筒口有硫磺味。
“錢夫人，您看這個。”劉雲舒把竹筒遞過去。
錢芸接過一看，臉色變了：“這是……火摺子的外殼。尋常火摺子用的是艾絨，這個是特製的，摻了硫磺和硝石，一點就著，水潑不滅。”
“故意縱火？”劉雲舒心頭髮寒。
“而且是懂行的人乾的。”錢芸把竹筒收好，“雲舒，你去豐裕號總鋪，看看錢德祿在不在。若在，請他‘協助調查’。若不在……全城搜捕。”
劉雲舒領命，帶著兩個衙役趕往豐裕號。
鋪子倒是開著，但掌櫃的說錢東家一早就出門了，說是去鄉下收糧。問去哪兒，說不清。
劉雲舒沒糾纏，轉身去了戶部調閱豐裕號的賬冊。這一查，發現了問題——豐裕號近三個月收購的糧食，遠超往年同期，而且付款用的不是萬花鈔，是幾張陌生的銀票。
銀票的票號，不屬於唐國任何一家錢莊。
劉雲舒把發現報給錢芸。錢芸看了銀票拓印，眉頭緊鎖：“這是……洛邑‘通寶錢莊’的票子。這家錢莊，背後是鄭國公。”
線索串起來了。
糧商囤糧，背後有洛邑權貴的資金支援。縱火燒倉，是為了滅口，也是為了製造恐慌。
當天傍晚，李辰在文政院聽了彙報。
“鄭國公……”李辰冷笑，“我在西域打仗，他在背後捅刀。好，很好。”
柳如煙擔憂道：“夫君，若真是鄭國公指使，那就不隻是糧價問題了。他是想攪亂唐國，逼咱們自亂陣腳。”
“那就讓他看看，唐國亂不亂得了。”
李辰下令，“即日起，新洛城實行糧食配給製。憑戶籍冊，每人每日可購平價糧一斤。多餘需求，需特別申請。”
“查封豐裕號、萬盛米行等七家糧商的所有倉庫，糧食充公，按平價出售。主犯錢德祿，全境通緝。”
“還有，”李辰看向劉雲舒，“雲舒，你寫篇文章，把豐裕號囤糧縱火的事寫清楚，印出來發遍全城。要讓百姓知道——不是天災導致糧價漲，是人禍。”
劉雲舒用力點頭：“雲舒今晚就寫！”
夜色漸深，文政院的燈還亮著。
李辰獨自站在院裏，望著星空。穿越前的記憶又浮現在腦海——餓殍遍野，易子而食……那樣的景象，絕不能在唐國重演。
“夫君。”柳如煙輕輕走來，給他披上外袍，“夜深了，歇息吧。”
“如煙，你說……”李辰握住她的手，“這次咱們能撐過去嗎？”
柳如煙微笑：“能。因為這次，咱們有準備，有人心，有夫君你。”
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